– Может быть, он заблудился в тайном лабиринте, который есть в замке? – спросил Метёлкин.
– Там ещё и лабиринт есть? – ужаснулся Индюшкин. – Интересно, кто же жил в таком странном замке?
– Говорят, давным-давно там жил один старый граф, – объяснил сантехник Бегемотов. – Фамилия у него была странная – Дракулов. Мне прабабка рассказывала, что он в наши края из каких-то очень далёких стран приехал и построил рядом с деревней страшный замок.
– Точно, – согласился почтальон Плюшкин. – И мне моя прабабка рассказывала, что граф Дракулов привёз из-за границы в клетке какого-то небольшого страшненького зверя. Этого зверя никто никогда не видел. Будто бы только один местный кузнец однажды случайно увидел его, когда клетку ремонтировал. Так на всю жизнь заикой и остался.
– А зачем он клетку ремонтировал? – удивился дворник Метёлкин.
– Вроде бы этот зверь перегрыз ночью решётку и хотел удрать, но граф Дракулов поймал чудовище в самый последний момент, когда оно уже в окно собиралось сигануть, – пересказал семейное предание сантехник Бегемотов.
– А что потом с этим графом случилось? – широко открыл рот почтальон Плюшкин.
– Говорят, умер во время завтрака, – отвечал Бегемотов. – Ел утром морковку и неожиданно скончался! Вроде бы подавился.
– А на самом деле от какой неожиданности он умер? – дрожа от страха, спросил почтальон Плюшкин.
– Я думаю, что зверь всё-таки ночью перегрыз железную клетку и утром напал на своего хозяина, – объяснил Бегемотов.
– Что же это за зверь такой, неизвестный науке, который может железную клетку перегрызть? – удивился водопроводчик Индюшкин.
– Мне кажется, что этого зверя мы все хорошо знаем, – в полной тишине произнёс сантехник Бегемотов. – Именно он тогда выпрыгнул из окна замка и убежал на болото, где загрыз парочку грибников и охотника.
– Выходит, это и была та самая ВЫХУХОЛЬ В КОЗЯВКАХ? – с ужасом спросил водопроводчик Индюшкин.
– Она и есть! – подтвердил сантехник Бегемотов. – И деревню нашу из-за неё назвали Козявкино. Раньше она как-то по-другому называлась.
– А вдруг она до сих пор по нашим болотам прыгает? – на всякий случай заглядывая под стол, спросил почтальон Плюшкин.
– Так это же когда было! Сто лет назад! – успокоил приятеля Индюшкин. – Та тварь уже давным-давно лапки отбросила.
– Читай дальше! – распорядился главный разбойник.
Дворник Метёлкин перевернул страницу и продолжил читать главу о привидениях и призраках.
– «Если в замке есть рояль или пианино, на клавишах время от времени появляются руки в белых перчатках и начинают играть похоронный марш», – громко прочитал дворник Метёлкин.
– Как будто повеселее ничего сыграть нельзя, – вытер капельки пота со лба почтальон Плюшкин.
– А ты что хотел – чтобы эти руки в белых перчатках «Собачий вальс» наигрывали? – усмехнулся Индюшкин.
– Как же, дождёшься от них, – отмахнулся почтальон Плюшкин. – Они только и знают, что пугать невинных людей!
– «Кроме того, какая-то неведомая сила начинает раскачивать люстру так яростно, что хрустальные подвески со звоном падают на пол», – перевернув следующую страницу, прочёл дворник Метёлкин.
– А люстра-то им чем помешала? – топнул ногой от возмущения водопроводчик Индюшкин. – Просто хулиганы какие-то, а не призраки.
– Тут ещё есть кое-какие приметы, как обнаружить привидение, – взяв в руки книгу, сказал сантехник Бегемотов. – «Если за стенами старого заброшенного дома снуют летучие мыши, это считается дурным предзнаменованием».
– Каким предзнаменованием? – не понял почтальон Плюшкин.
– Возможно, случится что-нибудь гадкое, – твёрдо заявил Индюшкин.
– Я видел, как над замком носятся эти дурацкие мыши, – вспомнил дворник Метёлкин. – Значит, беда будет, точно.
– Это у директора Сосискина скоро беда будет, – засмеялся Бегемотов, – когда мы из замка все сокровища унесём.
– А нельзя ли этих летучих мышей как-нибудь извести? – вставил почтальон Плюшкин.
– Нужно к ним летающего кота запустить, – предложил Метёлкин. – Пусть он их всех слопает вместе с косточками.
– Где же мы такого кота достанем? – удивился Индюшкин. – Ведь у кошек нет крыльев.
– А если кота с вертолёта на замок сбросить? – фантазировал Плюшкин. – Вот и получится летающий кот.
– Если тебя с самолёта выкинуть, то получится летающий почтальон, – засмеялся Индюшкин.
– Хватит болтать о разной чепухе, – рассердился сантехник Бегемотов. – Давайте думать, как нам профессора провести. Теперь мы о привидениях всё знаем и наверняка сумеем заморочить Пыхтелкину голову.
– Все по домам! Уже светает, – строго сказал Индюшкин.
– О нашем тайном сговоре никому ни слова! – погрозил пальцем главарь шайки. – Сейчас главное – продолжать пугать жителей деревни.
Разбойники, убедившись, что за порогом никого нет, осторожно вышли из сторожки и, плотно прикрыв за собой дверь, разошлись по домам.
Над Козявкиным поднимался рассвет.
Глава восьмаяЗнакомство профессора с невестой. Оранжевые слоны, покойники и другие неожиданности. Женильный приворот
Профессор Пыхтелкин и его верные помощники Карандаш и Самоделкин в то утро проснулись поздно. Давненько друзья так хорошо не высыпались, как на этих белоснежных пуховых перинах, которые постелила тётя Мотя. Выпрыгнув из постели, учёный, Карандаш и Самоделкин начали энергично приседать, а затем подпрыгивать, словно лягушки. Так они делали зарядку по утрам. Несмотря на то что профессор Пыхтелкин был маленьким и пожилым, а Карандаш чуточку ленивым, они упорно занимались физкультурой, каждое утро прыгали и бегали вокруг дома, нацепив кроссовки. Друзья понимали, что для борьбы с нечистой силой необходимо быть в отличной спортивной форме.
Хорошенько размявшись, специалисты по нечистой силе выбежали на крыльцо гостиницы «Полосатая корова». Карандаш и Самоделкин отправились прогуляться по деревне, а профессор Пыхтелкин решил разузнать, чем таким вкусным пахнет из кухни.
– Прошу к столу, уважаемый Семён Семёнович! – засуетилась возле профессора тётя Мотя. – Как вы спали, какие сны видели?
– Мне приснилось, что меня укусил оранжевый слон, – наливая себе парного молока, сказал профессор Пыхтелкин. – Вы, Матильда Самсоновна, случайно во снах не разбираетесь? – спросил учёный.
– Разбираюсь, – неожиданно для самой себя сказала тётя Мотя и тут же подумала: «Зачем я его обманула, ведь я не разбираюсь?»
– Как вы думаете, к чему это снится, когда оранжевый слон тебя за левое ухо кусает? – спросил учёный.
– Наверное, к дождю, – ответила невпопад тётя Мотя.
– А может быть, к привидениям? – задумчиво спросил профессор.
– К каким привидениям? – не поняла Матильда Самсоновна.
– Да, к любым, – пожал плечами учёный. – К летающим призракам, например, или к светящимся оборотням, а может быть, и к блуждающим огням.
– Ой, какие страсти вы рассказываете! – всплеснула руками хозяйка. – А что, и вправду говорят, будто в нашей деревне снова объявилась какая-то нечистая сила? – спросила буфетчица, надкусывая ароматную булочку с маслом.
– Этого я пока не знаю, – лукаво посмотрев на толстенькую тётю Мотю, сказал профессор. – Но обязательно выясню. Главное, разузнать, где она живёт, эта ваша нечистая сила.
– Ой, да повсюду, – махнула рукой тётя Мотя. – И на старом кладбище её видели, и в старинном замке, а в колодце, говорят, даже водяной сидит.
– Водяные обычно в лесных озёрах живут, – возразил профессор. – А в колодце только колодезный может жить. Но это редкая нечисть.
– Ой, боюсь я всех этих нечистей, – поёжилась тётя Мотя. – Никакой пользы от них, иродов, нет, одни только страхи.
– А чего их бояться? – засмеялся профессор Пыхтелкин. – Они добрые, от них никакого вреда. Почему их боятся, почему от них прячутся?
– Да как же? Вот мне, например, после работы домой очень страшно идти, – призналась Матильда Самсоновна. – Мне мимо кладбища нужно шагать, чтобы домой добраться, ведь я живу на другом конце деревни. А на кладбище, говорят, покойники по могилам шастают и ищут, у кого бы кровушки попить. А ещё я слышала, что там живет хозяин кладбища. Это самый главный покойник – самый старый и самый ужасный. Мне соседка рассказывала, что у него вместо зубов клыки торчат и шерсть на спине растёт.
– Не знаю, про покойников ничего не могу сказать, лично я их ни разу не встречал, – ответил профессор Пыхтелкин. – Но про хозяина кладбища слышал.
– Значит, он может меня сцапать!? – с ужасом в голосе спросила тётя Мотя. – Я страсть как боюсь всей этой нечисти! Однажды со мной произошёл очень неприятный, если не сказать, душераздирающий случай.
– Интересно, что за случай? – откладывая надкусанный пирожок, заинтересовался профессор Пыхтелкин.
– Иду я как-то поздно вечером к себе домой, – начала тётя Мотя. – Решила немного дорогу сократить, чтобы успеть посмотреть сто шестьдесят восьмую серию моего любимого мексиканского сериала. Ну и не пошла длинной дорогой, пошла напрямик, через кладбище.
– Интересно! – подвинулся чуть ближе Семён Семёнович.
– Так вот, иду я через наше козявкинское кладбище и вдруг вижу: какой-то мужчина идёт, – продолжала Матильда Самсоновна. – Я подошла к мужчине и спрашиваю: «Можно мне с вами через кладбище пройти?»
– И что он вам ответил? – заинтересовался профессор Пыхтелкин.
– А он и говорит: «Конечно можно, возьмите меня под руку, я вас провожу», – дрожа от волнения, продолжала рассказ тётя Мотя. – Я ему: «Спасибо большое, что вы меня согласились проводить, а то я покойников очень боюсь». Он на меня как-то странно посмотрел, пожал плечами и отвечает: «А чего нас бояться?»
– И что же вы сделали? – чуть не подавившись пирожком, спросил Семён Семёнович.
– Я в обморок бухнулась, – вытирая стол, пробормотала буфетчица. – А когда очнулась, то его, ну, этого… покойника уже рядом не было. Я только слышала какой-то скрип, будто кто-то дверь несмазанную прикрыл за собой, – пожаловалась Матильда Самсоновна.