– Так вот, это зубы вампира, – признался профессор Пыхтелкин. – Однажды я ловил вампира в одном маленьком городе. Представьте себе, какой-то дохленький вампир тиранил весь город. Его и полиция ловила, и пожарные, и даже врачи, но никто не смог поймать.
– А вы поймали? – спросил недоверчиво директор Сосискин.
– Да, я поймал это чудовище! – похвалился учёный. – Он был уничтожен, но успел-таки цапнуть меня за шею.
– Так вы, выходит, тоже теперь в вампира превратились? – на всякий случай отодвигаясь подальше от учёного, спросил директор. – Я где-то читал, что если вампир укусит кого, то пострадавший тоже превращается в вампира.
– Я сразу принял противоядие, – успокоил его Семён Семёнович.
– Ну, тогда ладно, – улыбнулся директор и уточнил: – Значит, сегодня вечером вы будете охотиться на нашу выхухоль?
– Сегодня вечером мы только расставим ловушки-приманки. Но об этом никто не должен знать, а то нам могут помешать работать, – тихо предупредил Пыхтелкин.
– Что вы, что вы, я буду нем как рыба! – заверил директор.
– Рыбы, между прочим, умеют разговаривать, – вспомнил Карандаш. – Просто мы, люди, не слышим их голоса.
– Вот и моего голоса никто не услышит, – прошептал директор и, схватив шляпу, убежал по делам.
Всё это время агроном Одуванчиков прятался рядышком. Он сидел в густой траве под окнами гостиницы и подслушивал все разговоры директора с охотниками за привидениями. Теперь ему стало понятно, зачем эта троица приехала к ним в деревню.
– Вот, значит, для чего они здесь: чтобы нечистую силу извести, – пробурчал себе под нос Гриша Одуванчиков. – Будто у нас своих сыщиков нет, – недовольно продолжал он. – А я на что? Нет, чует моё сердце, что выхухоль тут совершенно ни при чём. Профессиональное детективное чутьё подсказывает мне, что тут явно планируется какое-то преступление. Это всё неспроста. Необходимо провести расследование, – весело потирая руки, прошептал Гриша.
– Б-ээээээээээээээээээээээ! – заблеяла коза Дуська.
– Вот тебе и «бе-бе»! – важно ответил ей деревенский детектив-любитель. – Себя я назначаю знаменитым сыщиком Шерлоком Холмсом, а ты, Дуська, будешь доктором Ватсоном, – подняв указательный палец вверх, сказал агроном. – Мы станем с тобой следить за профессором Пыхтелкиным и его друзьями. Они-то нас и выведут на преступников. Пусть думают, что у нас в деревне живёт нечистая сила. Я в нечисть не верю, я верю только в одну науку – шпионскую!!!
Глава одиннадцатаяКакая нечисть страшнее? Тайный кладбищенский заговор
К вечеру следующего дня вся разбойничья шайка была в сборе. Банда под руководством сантехника Бегемотова днём хорошенько выспалась и теперь опять сидела в заброшенной сторожке на краю кладбища.
– Сегодня ночью мы наконец-то начнём действовать, – обведя глазами разбойников, решительно заявил сантехник Бегемотов.
– А что нужно делать? – тонким голосом спросил почтальон Плюшкин. – Мне что-то страшновато. Может быть, тут пересидим?
– Сиди один, а мы пойдём на дело, – огрызнулся водопроводчик Индюшкин. – Вот заявится сюда в полночь хозяин кладбища и утащит тебя к себе в могилу!
– Н-нет! Я один здесь не останусь. Мне одному страшно. Уж лучше я с вами пойду профессора пугать, – закричал дрожащий от страха Плюшкин.
– То-то же, – примирительно кивнул Бегемотов. – Значит, так! Где там наша колдовская книга? – спросил он дворника Метёлкина.
Дворник заметался по сторожке в поисках книги и вскоре обнаружил её под столом, отряхнул от пыли и протянул главарю шайки.
– Нам нужно сегодня ночью как следует испугать этого дурацкого профессора Пыхтелкина и его помощников – Карандаша и Самоделкина.
– А как мы их станем пугать? – спросил дворник Метёлкин.
– Мы их нечистой силой пугать станем, – пояснил сантехник Бегемотов и ухмыльнулся. – Я сегодня ночью буду выхухолью.
– А кем буду я? – спросил почтальон Плюшкин.
– Сейчас подберём тебе что-нибудь жуткое, – листая книгу, сказал сантехник. – Ага, кажется, нашёл! Ты сегодня ночью будешь оборотнем, – решил главарь.
– Что это за зверь такой? – удивился Плюшкин.
– Это такой человек, который время от времени превращается в какое-нибудь животное, – объяснил Бегемотов.
– В какое? – допытывался любопытный Плюшкин.
– Например, в волка, – предложил Бегемотов. – Или в жирафа. Это не важно. Главное, чтобы эти ловцы привидений поверили, что ты оборотень, а не почтальон Плюшкин.
– А что мне для этого придётся делать? – не унимался почтальон.
– Ты умеешь кричать по-звериному? – спросил водопроводчик Индюшкин.
– Я могу курицей кудахтать! – гордо ответил Плюшкин.
– Где ты видел курицу-оборотня? – развеселился Индюшкин. – Оборотень должен быть страшным и злым. А где ты, балда, видел страшную курицу?
– Ты должен рычать или орать диким зверем, – строго сказал главарь банды. – Иначе они сразу догадаются, что мы их хотим надуть.
– Хорошо, я попробую, – не очень уверенно согласился Плюшкин.
– А я буду вампиром, – предложил Индюшкин. – Я из дома старый чёрный плащ захватил. Видите, какой он длинный – до самой земли. А в рот клыки вставлю. Вот такие! – показал водопроводчик.
– Где ты взял такую гадость? – удивился почтальон Плюшкин.
– Да в городе купил, в магазине «Забавные ужасы», – засмеялся Индюшкин. – Там много всяких штучек было. Но зубы вампира мне больше всего понравились. Я хотел ими свою бывшую учительницу пения напугать за то, что она мне в школьные годы двойки по пению ставила, – пожаловался водопроводчик.
– Ну и как, напугал? – полюбопытствовал дворник Метёлкин.
– Нет, не успел: она меня поленом по спине огрела, когда я в темноте из кустов выскочил, – зло пробормотал Индюшкин. – Я даже рот открыть не успел, а она как закричит на меня: «Это опять ты, Индюшкин!» И как даст мне поленом по спине!
– Она что же – по вечерам с поленом гуляет? – удивился сантехник Бегемотов.
– Не знаю, – пожал плечами Индюшкин. – Но спина у меня потом долго болела.
– Ты, наверное, ошибся, – возразил Метёлкин. – Она тебя не поленом, а кулаком ударила.
– Что же у неё за кулак такой? – испугался Индюшкин. – Она хоть и учительница пения, но всё-таки женщина, а не Илья Муромец.
– Наверное, натренировалась, – предположил Метёлкин. – Она же всю жизнь по клавишам пианино лупит. Вот рука у неё и стала тяжёлая.
– Хватит спорить! – прикрикнул сантехник Бегемотов. – Давайте дальше роли распределять.
Дворник Метёлкин подошёл к столу и взял старинную книгу. Ему хотелось изобразить не очень страшное привидение, поэтому он открыл оглавление и стал внимательно изучать его. Но ничего подходящего не было. На глаза попадались разные страсти-мордасти: вампиры, оборотни, какие-то непонятные демоны – короче говоря, всякая пакость. Но отказаться было нельзя – дворнику очень хотелось заполучить сокровища, которые хранились в замке.
– О! Кажется, нашёл то, что нужно, – воскликнул дворник Метёлкин через несколько минут.
– Ну и кем же ты хочешь стать? – спросил Бегемотов.
– Вот, смотрите, – ткнул в книгу пальцем дворник Метёлкин и громко прочитал: – «Красная шапочка»! Я хочу быть Красной шапочкой.
– Это какая же Красная шапочка – та, которая волка съела, что ли? – потёр лоб водопроводчик Индюшкин.
– Наоборот, это волк её съел, – поправил его почтальон Плюшкин.
– А что потом было? – спросил сантехник Бегемотов.
– По-моему, волк подавился этой Красной шапочкой и умер, – вспоминал Плюшкин. – А бабушка и внучка выскочили наружу.
– И вовсе не подавился, – обиделся за волка дворник Метёлкин. – Волка поймали охотники и разрезали ему брюхо.
– Куда только лесники смотрят! – возмутился почтальон Плюшкин. – Это как же они допустили, чтобы кровожадные охотники волку брюхо вскрывали? Браконьеры какие-то, а не охотники!
– Интересно, а у них было разрешение на охоту или не было? – поддержал сантехник Бегемотов. – Вдруг мы сегодня ночью переоденемся в разных оборотней и призраков, а нас тоже кто-нибудь вскроет?
– Да не кто-нибудь, а этот самый профессор Пыхтелкин с помощниками и вскроет, – зловеще предсказал дворник Метёлкин. – Я знаю, что у них есть специальное разрешение на ловлю нечистой силы и привидений. Если они сегодня ночью всех нас вскроют, то никому ничего за это не будет. Наоборот, может быть, им ещё и медаль дадут!
– А что, этот профессор – охотник за привидениями? – спросил Индюшкин.
– Точно, он ловец нечисти, – согласился Метёлкин.
– Мы, можно сказать, ради этих сокровищ на смертельный риск идём! – гордо заявил сантехник Бегемотов.
– На чём мы остановились? – спросил дворник Метёлкин. – Да, я сказал, что хочу быть Красной шапочкой. Интересно, что здесь про неё написано… Вот: «Красная шапочка – кровожадный шотландский эльф. Их шапочки всегда окрашены в красный цвет крови. Они нападают на прохожих, бросая в них камни», – прочитал вслух дворник.
– Фу, какая гадость! – поморщился почтальон Плюшкин.
– Почему же гадость? – удивился дворник Метёлкин. – Я могу в профессора камнями швыряться, чтоб не мешал нам сокровища добывать.
– Хорошо, – согласился сантехник Бегемотов. – А мне из всей нечисти больше всех упыри нравятся. Это такие кровожадные клыкастые существа, которые на других кидаются и кровь пьют.
– Так это же вроде бы вампиры? – удивился Индюшкин.
– Правильно, они чем-то похожи, только упыри ещё языком щёлкают, – пояснил сантехник Бегемотов. – Они так своих жертв пугают.
– Значит, решено, – закончил водопроводчик Индюшкин. – Я буду вампиром, Бегемотов – упырём, Плюшкин сегодня ночью будет оборотнем, а дворник Метёлкин – кровожадной Красной шапочкой.
– Сейчас бегите по домам и готовьтесь. Ровно в одиннадцать часов вечера собираемся в лесу, возле старого дуба, – приказал Бегемотов.
Разбойники погасили свет в сторожке и разбежались в разные стороны. Над деревней Козявкино сгустилась тёплая летняя тьма.