— Понимаю, — я спокойно кивнул, — но у тебя есть только один вариант: довериться мне. По-другому не будет, — я откинулся на спинку стула и уставился на девушку в ожидании ответа.
— Хорошо, — через несколько секунд молчания наконец-то произнесла девушка, — я постараюсь.
— Тогда давайте обсудим наши планы на завтра, — я глянул на лекаря, — дядя Степа, ты что-нибудь придумал по поводу моей просьбы?
— Думаю, княжич, — старик покачал головой, — не так просто найти людей и оборудование для еще одной шахты. Да, у нас есть добыча кристаллов, но мы не можем прервать ее из-за измененной соли. Я вообще не уверен, что у нас будут покупатели на нее, слишком специфичный товар, стоит, конечно, дорого, но ее обычно покупают небольшими партиями для магических опытов.
— А если продать ее церкви? — я вопросительно глянул на старика, — насколько я знаю, у них огромное количество лабораторий, и ингредиенты им точно не помешают.
— Проще отдать даром, — старик скривился, — церковь скупа, княжич, торгуя с ними, у нас прибыли не будет.
— Понял, — я кивнул, — что ж, тогда пока отложим это. Ладно, завтра я посещу нашу шахту, хочу посмотреть, как там все работает. Магические кристаллы нужны всем, так что на этот товар покупателей мы точно найдем.
Особняк Мстиславских.
— Князь, — молодой мужчина в черных одеяниях коротко кивнул старику, — вы решили сделать заказ?
— Да, — Мстиславский кивнул, — цель княжич Меншиков. Беретесь?
— Цену нашего братства вы знаете, — мужчина улыбнулся, — готовы ее заплатить?
— Готов, — Мстиславский хмыкнул, — в конце концов, мне не впервой.
Особняк Никитиных. Одиннадцать часов вечера.
— Господа, — барон Никитин взял в руки бокал с вином и отсалютовал остальным мужчинам, что собрались в этом зале, — рад видеть у меня в гостях всех вас. Сегодня на повестке дня у нас очень важный вопрос, а именно война родов между князем Мстиславским и князем Меншиковым. Последний, как вам известно, пал в бою, и его место занял его сын, княжич Александр.
— Какое нам дело до этих изгоев? — пожилой мужчина с длинными седыми волосами усмехнулся, — пусть воюют, чем меньше сил у них будет, тем проще для нас. Лично я уже давно положил глаз на кусок земли, что сейчас принадлежит Меншиковым. Если они проиграют, я смогу получить его достаточно быстро.
— Никто не сомневается в вашей хватке, барон Михайлов, — Никитин улыбнулся, — и еще сегодня утром я считал так же, но потом мне довелось встретиться с княжичем Меншиковым лично. И после короткого разговора я изменил свое мнение о фаворите в этой войне.
— Мы слушаем тебя, Никитин, — подал голос еще один из аристократов, — ну же, порази нас, что такого мог тебе сказать восемнадцатилетний парень, что ты решил созвать нас.
— О, не переживайте, как раз это я и собираюсь сделать, — Никитин обвел взглядом зал и мысленно усмехнулся.
Вот она, его сила, несмотря на то, что титул барона был невысок, мужчина крепко держал в своих руках весь Белозерск, и всего этого он добился только благодаря своему уму. И этот самый ум подсказывал ему, что не стоит спешить с выводами в отношении Меншикова, княжич может быть полезен, если правильно все устроить.
Особняк Меншиковых. Ночь.
Лежа на кровати, я пытался уснуть, но у меня никак не получалось. События сегодняшнего дня проносились в моей голове друг за другом, я из раза в раз прокручивал свои действия, пытаясь понять, правильно ли я все сделал или нет. В итоге после недолгих раздумий я признал, что все получилось хорошо. Не идеально, но, с другой стороны, так, с ходу, без нормального анализа вряд ли бы кто-то справился лучше.
Перевернувшись на другую сторону, я широко зевнул, и в этот момент мои глаза заметили какое-то несоответствие. Глаз зацепился за странную тень рядом с окном, и, недолго думая, я активировал покров. Сделал я это вовремя, потому что через секунду длинный узкий кинжал врезался в него напротив моего левого глаза. Твою ж налево, убийца?
Тело отреагировало быстрее, чем я успел включить мозг, мои руки схватили чужака, и я просто выпустил энергию, пробивая его покров. Незнакомец вскрикнул, дернулся и попытался меня ударить, но я держал его крепко. Энергии у меня было достаточно, поэтому я придал ей нужные свойства, и тело чужака обмякло, после чего он рухнул на пол. Так-так, и кто же ко мне в гости заглянул?
Энергия мгновенно проникла в разум незнакомца, эх, не люблю я все эти ментальные заморочки, но что поделать, надо. Погрузившись в легкий транс, чтобы легче управлять нитями, я через несколько секунд улыбнулся и направил импульс в нужную мне точку. Незнакомец открыл полностью черные глаза и уставился на меня не мигая.
— Итак, вопрос: кто тебя послал?
К моему удивлению, вместо ответа этот недоубийца промычал что-то невнятное. А вот это уже интересно, блокировка, причем установленная очень хорошим мастером. Этот мир не перестает меня удивлять, если честно. Что ж, придется ломать. Увеличив напор силы, я почувствовал, как сгорает часть его мозга, но сейчас мне было плевать. Мне нужно было имя, и я получу его в любом случае. Через несколько минут чужак вскрикнул, снова обмяк, и я повторил вопрос.
— Мстиславский, — непослушными губами произнес он, и я почувствовал, как внутри меня всколыхнулась злость.
Что ж, князь, так даже лучше для меня, теперь у меня есть повод, повод нанести ответный удар…
Глава 5
Особняк Меншиковых. Десять минут спустя.
Резкий удар в шею прервал теперь уже бесполезную для меня жизнь наемного убийцы, и, откинув тело в сторону, я сел на кровать и задумался. Можно было навестить Мстиславского прямо сейчас, но ради этого придется будить Виктора, взять машину, а это время. Кто знает, может быть, сейчас рядом с моим особняком кто-то ждет результатов работы этого наемника, а спугнуть князя я не хочу, еще уедет куда-то, и что потом делать?
Вдруг раздался тихий стук в дверь, после чего она приоткрылась, и я увидел встревоженное лицо старика лекаря.
— Княжич, я почувствовал импульс смерти, — тихо произнес он, после чего его взгляд упал на тело мертвого убийцы.
Надо отдать должное старику, соображал он быстро, так что через секунду он уже был по эту сторону двери, плотно прикрыв ее за собой, он даже повернул ключ в замке.
— Убийца, — произнес я, прежде чем старик задал и так очевидный вопрос, — пришел по мою душу, но, как видишь, не справился.
— Саша, откуда это в тебе, — старик не спешил подходить, — еще вчера ты был другим человеком, как можно так быстро измениться?
— Хочешь дам рецепт? — на моем лице появился хищный оскал, — бежишь в сторону врага в надежде помочь отцу, а потом видишь, как какой-то ублюдок его убивает. Знаешь, дядя Степа, после такого сложно остаться прежним. А если добавить к этому ответственность за комнатный цветок, коим является моя сестра, и плачевное состояние рода, то картина складывается. Или ты хочешь со мной поспорить на этот счет?
— Нет, прости, — старик тяжело вздохнул, — смерть твоего отца ударила по всем в этом доме, но тебе, видимо, тяжелее с этим справиться, ведь ты все видел и ничего не смог сделать. Однако, Саша, я прошу тебя, будь помягче с Алисой. Она хоть и старше тебя на два года, но все равно является женщиной.
— Я постараюсь, — медленно кивнув, я указал на тело, — есть мысли, как от этого избавиться? Боюсь, если сестра увидит труп в моей спальне, у нее случится истерика, а нам это не надо.
— Позволь мне решить этот вопрос, — старик невесело хмыкнул, а через несколько секунд я смотрел на то, как тело неудачливого убийцы растворяется, превращаясь в вонючую жижу. Старик филигранно управлял своей внутренней энергией, и через минуту никаких следов не осталось, и лишь запах намекал на то, что тут происходило что-то непонятное.
— Он успел что-то сказать? — старик присел на свободный стул и поморщился, видимо, утилизация далась ему не так уж и просто.
— Его прислал Мстиславский, — я усмехнулся, — князь решил, что правила не для него, особенно когда родом управляет сопляк, по его мнению. Как думаешь, дядя Степа, что случится, если я сегодня навещу князя и спалю его особняк дотла вместе со всеми обитателями?
— Завтра же ты окажешься в антимагических оковах, — старик покачал головой, — церковь следит за тобой, Саша, в лице инквизитора Марка. Он может сколько угодно прикидываться добряком и другом твоего отца, но ты ведь понимаешь, что это не так?
— Лучше многих, — я кивнул, — итак, что мы имеем? Убивать Мстиславского мне нельзя, чтобы не ссориться с церковью, но ведь и ждать, пока он нанесет следующий удар, я тоже не могу. На этот раз мне повезло, но удача — девка ветреная, сегодня она рядом, а завтра уже у другого.
— Ударить в ответ надо, — дядя Степа задумчиво погладил короткую бородку, — но надо это сделать красиво. У Мстиславского остались еще два мага кроме него, один из них охраняет его предприятие по лесопереработке. Учитывая, что ты универсал, можно устроить интересную комбинацию.
— Я понял ход твоих мыслей, — усмехнувшись, я создал легкий воздушный поток, который окончательно убрал неприятный запах, — но делать это я буду завтра. Сегодня мне нужно выспаться, день был тяжелым, и сил я потратил слишком много. А еще, дядя Степа, завтра утром ты должен развить бурную деятельность. До ночи я не буду выходить из своей комнаты, Мстиславский должен поверить в то, что я сильно ранен и не могу ничего ему сделать. Глядишь, князь еще какую-нибудь ошибку совершит. Хотя нет, лучше наоборот показаться, это разозлит старого ублюдка, ведь тогда он поймет, что его план не сработал.
— Хорошо, княжич, — старик тяжело вздохнул, — и как только этот гад смог проникнуть в дом?
— У ордена убийц свои секреты, — я пожал плечами, — но ничего, как только война с Мстиславским закончится нашей победой, мы наймем лучшего артефактора и сделаем настоящую защиту. Одного стационарного щита недостаточно, как показал сегодняшний инцидент, его легко можно обойти.