— Хорошо, княжич, главное, чтобы мы победили, — старик поднялся, — спокойной ночи, Саша, мне искренне жаль, что все так произошло.
Я ничего не ответил на его слова, мне до сих пор было сложно играть в эту игру, нужно что-то делать со своей психоматрицей, рано или поздно кто-то заметит мое несоответствие возрасту настоящего Александра. Про привычки, манеру речи и все остальное я вообще молчу. Какое-то время я смогу списать это все на боль от потери родного отца, но это точно не навсегда.
Особняк Мстиславских.
Князь налил себе еще водки и, запрокинув рюмку, шумно вдохнул. Иногда ожидание смерти куда хуже смерти, вот и ему было сложно держать себя в руках. Наемные убийцы до этого никогда не подводили, но сейчас внутри что-то сжималось при мысли о смерти Меншикова, что-то нехорошее, и князь никак не мог понять, что. Водка уже не помогала, крепкий напиток ощущался как вода, и в конце концов князь не выдержал. Отодвинув от себя графин, старик подошел к окну и тихо выругался сквозь зубы. С каждой минутой ожидания его настроение портилось все сильнее, но убийцы все еще не было…
Следующее утро. Особняк Меншиковых.
— Доброе утро, сестра, — спустившись на первый этаж, я застал в гостиной Алису. Девушка раскладывала приборы на столе, увидев меня, она счастливо улыбнулась.
— Брат, — я не успел ничего сделать, как оказался в ее объятиях, — садись завтракать, я все сама приготовила, решила тебя немного порадовать.
Вспомнив вчерашние слова старика о том, что мне стоит быть с девушкой мягче, я кивнул и, сев за стол, позволил теперь уже своей сестре поухаживать за мной. Алиса была в хорошем настроении, вот только что-то мне в этом не нравилось. Через несколько минут в гостиную вошел дядя Степа и подмигнул мне. Так, теперь все понятно, надеюсь, старикан знает, что делает, не хотелось бы получить безмозглую куклу после его манипуляций. Завтрак получился довольно вкусным, и хотя чувствовалось, что у Алисы нет большого опыта в готовке, девочка явно старалась.
— Брат, какие у тебя планы? — отодвинув от себя пустую тарелку, сестра глянула на меня вопросительным взглядом.
— Собираюсь поехать на шахту, — я пожал плечами, — нужно посмотреть, в каких условиях работают наши люди, всего ли у них хватает, в общем, на полдня у меня точно есть занятие.
— Возьмешь меня с собой?
— А тебе это надо? — я усмехнулся, — если хочешь, поехали, только учти, домой мы вернемся не раньше обеда.
— Я мигом, — подскочив со своего места, сестра исчезла, а старик показал мне большой палец.
— Ей не помешает немного проветрить голову, — лекарь говорил тихо, то и дело косясь на дверь, — но под землю ее не пускай, и сам не лезь. Магам нельзя соваться в шахты, слишком большое давление от энергии может повредить ваши ядра.
— Не переживай, я и не собирался, — усмехнувшись, я залпом выпил обжигающе горячий кофе.
За ночь симбионт наконец-то развернулся, а значит, в ближайший месяц я буду есть как не в себя, строительного материала для мышц и костей понадобится много, очень много.
Двадцать минут спустя.
На этот раз я расположился на заднем сидении автомобиля вместе с Алисой, а за рулем сидел один из гвардейцев, Виктор же поехал впереди нас, чтобы проверить дорогу. Путь к шахте пролегал через лес, поэтому я приспустил стекло и просто наслаждался свежим воздухом. Во многих мирах леса давно вырублены, поэтому дышать по-настоящему чистым воздухом у меня редко когда получалось, метрополия не в счет.
— Брат, а что будет дальше? — тихо спросила Алиса, — ну, после победы над Мстиславским?
— Будем жить, — я улыбнулся, — развивать род, зарабатывать деньги, брать под свою руку аристократов. Чем еще там князья занимаются обычно?
— Я серьезно, — девушка поморщилась, — Белозерск — город небольшой, но тут уже давно сформировалась своя экосистема. Нам будет трудно встроиться в местный уклад, отец столько времени пытался, и у него ничего не вышло.
— Значит, плохо пытался, — сейчас, оценивая действия князя Меншикова, я могу сказать только одно: вспыльчивый характер никогда до добра не доводит.
После его ссылки из Москвы в эту глушь первое время он просто пил, пытаясь усмирить свою ярость. Когда же пришел в себя, то понял, что никому он тут особо и не нужен, местные аристократы не спешили идти к нему на поклон, а самому гордость не позволяла. До появления Мстиславского семья Меншиковых просто жила в тишине и покое, и князю это даже начало нравится. Денег хватало, небольшая, но крепкая гвардия охраняла особняк и несколько объектов, принадлежащих роду, в общем, самая обычная жизнь. А вот два года назад все изменилось. Второй ссыльный князь для Белозерска обернулся сначала холодной, а потом и очень горячей войной, и я как раз успел к кульминации, по сути. Нет, поначалу все было чинно-благородно, если так можно выразиться. Экономические махинации, обоюдные уколы, попытки подвести под монастырь, в общем, князья развлекались как могли, а три дня назад Мстиславский как с цепи сорвался. Атаковал небольшой завод, принадлежащий нашему роду, и уничтожил его до основания, а потом ударил по особняку. И в итоге имеем то, что имеем.
— Не нужно так говорить о нашем отце, — девушка нахмурилась, — я знаю, что у вас были не очень хорошие отношения, но он до последнего защищал нас с тобой.
— Алиса, — я тяжело вздохнул, — пойми меня правильно, я говорю это не с целью задеть твои чувства, а просто констатирую факты. Отец не справился с задачей. У него было время взять тут все под свой контроль, и что в итоге? В итоге он проиграл более хитрому и наглому старику. Именно поэтому я не хочу быть похожим на отца. Если придется, я хоть с чертом договор подпишу, но сделаю так, что наш род будет процветать.
— Или же сложишь голову, — произнесла Алиса и отвернулась.
М-да, не клеится у нас разговор, совсем не клеится. И ведь я честно пытаюсь найти с ней общий язык, но не поддерживать же ее мысли о том, что князь поступал правильно. Чем быстрее она от них избавится, тем проще ей будет двигаться дальше. Плюнув на все, я погрузился в легкую медитацию и начал гонять энергию по телу. Это занятие куда полезнее, чем каждый раз спорить насчет очевидных вещей.
Шахта. Час спустя.
— Добрый день, господин, — низкорослый мужик лет сорока склонился и, сжимая в руках свою кепку, замер передо мной, не зная, что ему делать дальше.
— Терентий, да ты не жмись, — к нему подошел Виктор, — княжич у нас не злой.
Я мысленно усмехнулся. Ну да, знали бы вы, ребята, что мне приходилось творить в своей жизни, точно бы не разбрасывались такими словами.
— Как дела на шахте, Терентий? — улыбнувшись, я окинул взглядом небольшой холм, откуда постоянно выходили вагонетки с почвой, — ты говори, не стесняйся, может, вам что-то надо?
— Да особо ничего и не надо, если так подумать, — почесал голову мужик, — хотя есть кое-что, господин. Нам бы еще работников человек десять, за последний год нам пришлось сильно глубже спуститься, тяжело стало работать.
— Будут вам люди, — я кивнул, — что еще? Может, зарплату побольше хотите, вещей каких-то, механизмов новых?
Терентий уставился на меня ничего не понимающим взглядом, а потом покосился на Виктора, и тот кивнул. И вот тут мужика прорвало. Оказывается, все тут на ладан дышало, больше половины всех механизмов поменять надо, новые рельсы и вагонетки нужны, чтобы расширить зону добычи, в общем, проблем хватало. На мой вопрос, почему же он раньше не говорил об этом, мужик стушевался.
— Так это, мы же с пониманием, господин, — тихо произнес он, — знаем, что денег лишних у вас в казне нет, вот и не говорили. Чинили сами, что могли, да вот только дальше уже чинить не получится.
— Понятно, — я глянул на Виктора, и тот пожал плечами, мол, что поделать.
Вот только я был недоволен не работой шахтеров, а тем, как князь всем этим управлял. Рачительный хозяин никогда не допустит такого у себя, вот тебе, Алиса, очередное доказательство. Покосившись на девушку, я увидел растерянность на ее лице, видимо, не понимала, как такое вообще возможно. Ну да, в ее мире все хорошо, папа все решал, папа лучше всех знал все. Мне было жаль ее, по-человечески жаль, такое наивное создание в открытом мире просто погибнет, не выдержав его настоящей жестокости.
— Хорошо, смету вы мне дать можете? — я покачал головой. — Мне же надо понимать, что и сколько покупать, откуда, и какая у всего этого цена.
— Так всё есть, я мигом, — Терентий развернулся и быстрым шагом направился к большой продолговатой избе, где шахтеры хранили инвентарь, рабочую одежду и всё остальное.
Через минуту он вернулся с листом и протянул его мне. Пропуская большую часть написанного, я опустил взгляд на самый низ и увидел там цифру в сорок тысяч рублей. Тьфу, я-то думал, что тут что-то серьезное.
— Хорошо, Терентий, завтра же этим вопросом займусь, — я улыбнулся. — Закажу всё по списку, думаю, в течение недели всё придет. Мастеров, чтобы всё это установили, звать надо?
— Нет надобности, — мужик отрицательно покачал головой. — Мы и сами всё сделаем, господин, зачем деньги тратить? Как-никак десять лет на этой шахте работаем, — с гордостью произнес мужчина.
— Ну тогда получите все премию в размере месячного оклада, — я улыбнулся. — Молодцы, порадовали меня.
Мужик засиял, было видно, что мои слова его обрадовали. Дальше задерживаться на шахте не было смысла, поэтому, попрощавшись со старшим шахтером, мы поехали в сторону дома. Большую часть дороги сестра молчала, и только когда мы почти доехали до дома, Алиса заговорила.
— Ты был прав, брат, — тихо произнесла она. — Наш отец не справился. Не понимаю, я столько времени думала, что всё хорошо, а в итоге всё совсем плохо, — девушка поморщилась. — Как он мог так безответственно относиться к людям? А если бы эти шахтеры погибли бы в шахте из-за обвала? Я читала, такое возможно.