Я ухмыльнулся.
— Председатель, это не шутки. Я принадлежу к отряду Паладинов, и мне не нужны ордера. Даже если у меня возникнет желание спалить этот гадюшник, а вашу голову насадить на копьё и выставить на всеобщее обозрение. Я просто сделаю это. И мне никто не помешает.
Маска рассмеялась.
Звук получился каркающим, с примесью металла.
— Ну, попробуй. Мальчишка.
Кресло, в котором я сидел, выпростало гибкие щупальца, захлестнуло мои запястья и лодыжки, а потом начало оплетать грудь и живот. Из потолка вырвался ещё один отросток, который выпрямился, заострился и попытался пробить мою голову. Всё так же ухмыляясь, я пропустил по этим штукам мощный электрический разряд.
Артефакт, безусловно, был древним. Но у любой техники есть свои цепи, которые можно пережечь. Чтобы уничтожить игрушку Совы наверняка, я дополнил разгром концентратом, взорвавшимся у нас под ногами, в толще усиленных Знаками бетонных перекрытий.
Взрыв имел неожиданные последствия.
Первый пункт — высвободившееся электричество ударило по генератору протоматерии, из которой и было сделано всё, что нас окружало. Два — обрушения не произошло, как я и рассчитывал. Три — я чудом успел вскочить на ноги, потому что кресло рассыпалось в труху. Четыре — рассыпался и письменный стол Совы. Пять — из потолка больше ничего не торчало, причиняя мне неудобства.
Председатель встал.
Оружия при нём видно не было, а вот эфир вокруг нас вскипел от множественных возмущений. Я не до конца понимал природу Дара стоящего передо мной человека, но вот его силу нельзя было недооценивать. Что-то в районе третьего ранга по местной классификации.
Я уже говорил, что не люблю всякие-разные железки?
Магия — наше всё.
А потому я сделал правую кисть огненной, а из костяшек сжатого левого кулака вырастил ледяные шипы. Мне этого вполне хватит, чтобы надрать председательскую задницу.
— Лучше не надо, — сказал я, глядя в прорези маски. — Просто отведи меня в нужную комнату.
Председатель не ответил.
Если, конечно, не считать ответом мастерски сплетённую вязь, имеющую цель подчинить кровь внутри моего организма. Признаться, я недолюбливаю магию крови и меньше всего рассчитывал встретиться здесь с одним из её адептов.
Духовный доспех против этого типа магии не работает.
А вот любые кинетические удары по адепту справляются с задачей на «ура». Тем более, что мой навык управления водной стихией был на порядок выше, чем у противника.
Кровь продолжала мирно течь по моим венам.
Зато председателя снесло к стене расширяющимся воздушным кольцом — оно же попутно вышибло стёкла в двойной оконной раме.
Председатель не унывал.
Вырастил из своей крови злобную тварь, смахивающую на дракона из японских комиксов, и натравил эту штуку на меня. Длинная змеюка расправила перепончатые крылья и зашипела, но тут же успокоилась, получив электричеством в морду.
Справа мелькнула размазанная тень, но и я не пальцем деланный. На том месте, где я только что стоял, сохранились лишь воспоминания. Очутившись в шаге от председателя, я выписал ему двойку в корпус, нанеся по очереди огненный и ледяной урон, после чего зарядил локтем в челюсть.
Председателя снесло на пару метров.
Враг быстро сориентировался, создал из крови нож и швырнул его в меня на усилении. Отбив нож воздушным щитом, я молниеносно переместился к своему оппоненту и обрушил на него град ударов. Председатель дрался почти на тех же скоростях, что и я, но в итоге пропустил в рёбра, огрёб по колену и ушёл в глухую оборону. Я понял, что он регенерирует, и снова ускорился.
Председатель был силён.
И он обладал навыками, которые не могли освоить жители этого мира.
Дважды в руках противника возникали клинки, которые я разрушал магией воды. А потом председатель пропустил мощный удар ногой в грудь, отлетел к дальней стене и скорчился на полу, харкая кровью. Маска Совы слетела ещё в начале поединка, и я видел перед собой пожилого мужчину с полыхающими фиолетовым огнём глазами.
Я шагнул вперёд.
Председатель попробовал ещё что-то создать, но его энергетическая система явно не тянула против меня. Мужику банально не хватило ки.
Наступив на грудь поверженного врага, я угрожающе произнёс:
— Что ты такое?
Голос, ответивший мне, словно не принадлежал этому человеку. Возникло ощущение, что речевой аппарат управляется кем-то бесконечно далёким.
— Жалкий червь, ты не сможешь нам помешать.
— Кому это — вам?
— Неужели ты думал, что мир переделывают простые смертные? Инквизиции и мойрам пора отступить, они мешают. Некогда мы жили здесь, и мы окажемся снова на вашей планете.
— Предтечи, — догадался я. — Ты Древний?
Председатель рассмеялся.
— Этот организм не способен вместить представителя моей расы. Нет, перед тобой — обычная марионетка. Прими факт. Мы слегка улучшили его, но… недостаточно.
— Вы что, из Пустоши им управляете?
— Не совсем. Тебе сложно будет понять. Всё, что ты должен знать, — остановить нас не получится. Предтечи идут к Земле. Мы воспользуемся Вратами, а потом закроем их. И это в интересах твоих хозяев.
— А что будет с людьми? — вкрадчиво поинтересовался я.
— Они будут выполнять наши приказы.
— То есть, вы захватите нашу планету.
— Это не ваша планета! — рявкнул председатель. — Одарённых породили мы, поскольку нуждались в исполнительных слугах. Сейчас вам придётся уступить место старшей расе.
— Знаешь, что? — перебил я председателя. — Ты мне надоел.
Обрушив на врага ледяную стужу, я прервал диалог.
Поднял ногу и одним ударом разбил голову, превратившуюся в кусок льда.
Развернулся и направился к двери, за которой уже раздавались шаги подручных председателя.
Глава 15
— Ты не мог просто с ними поговорить? — Дина вовсю наяривала узбекский плов, запивая его зелёным чаем и не забывая критиковать мои методы расследования. — Девять трупов!
— Правда? — я придвинул Вжуху ещё одну доску с роллами. Котоморф ухитрился освоить палочки для еды, чем время от времени вызывал восхищённые взгляды китаянки. — Мне казалось, это один человек. Просто он не заканчивался.
Бронислав фыркнул.
Весь персонал дворянского клуба носил маски Совы, и различить этих ушлёпков можно было только по росту и телосложению. И охранники, и дворецкий, и прочие «хранители традиций» очень бодро махали железками, причём артефакторными, но сверхспособностями не обладали. А посему молниеносно превратились в недвижимость.
— Они-то в итоге закончились, — глубокомысленно изрёк брат Клавдий. — Но вот у Исидора начались проблемы.
Я пожимаю плечами:
— Проблемы закаляют характер.
Туровской консистории были выставлены претензии от влиятельного графского Рода Зубовых, вроде бы и не связанных с правящим Домом Медведя, но явно находящихся под серьёзным покровительством. Исидор всё спихнул на самоуправство Паладинов, и разбирательство перекинулось на Супрему.
— Что хоть узнал? — спросил Олаф.
— Много чего, — я вновь набросился на жареную баранину с зеленью. — После того, как мне перестали мешать, я прогулялся по переговорным комнатам.
— А клиенты? — очумела Асаби. — То есть, члены клуба, я хотела сказать.
— У них шесть переговорных комнат, — делаю глоток из пиалы с чаем. — Две были заняты. В оставшиеся четыре я проник и заглянул в прошлое. На те даты, где Адельберг встречался со своими хозяевами.
— И? — Бронислав от нетерпения перестал есть. — Что там?
— Всё, как он и сказал. Ничего нового и интересного. В этом грёбаном клубе прямо масочный культ, так что лиц я не видел. А голоса они искажают модуляторами.
— Опять пустышка, — Бронислав досадливо хлопнул ладонью по столешнице. — А ведь мы почти добрались…
— Не спеши с выводами, — перебил я. — Кое-что всё же случилось.
Перевожу взгляд на Валерия:
— Обеспечишь передачу данных?
Телепат кивнул.
И я сбросил Валерию образы своего разговора с Совой, где тот рассуждает о своей расе и прочих вещах, неприятных для человечества. Валерий перебросил данные остальным. Я видел, как менялись лица инквизиторов по мере осознания простейших вещей. Немудрено ведь сложить два и два. Вот только слова одержимого фанатика со способностями, выходящими за границы возможного, — это ещё не доказательство.
— Им управляли, — уверенно заявил Бронислав. — Вопрос в том, кто именно.
— Если верить его словам, то Предтечи, — невозмутимо констатировала Айминь. — По крайней мере, на это был намёк.
— Намёки можно делать любые, — вмешался Валерий. — По факту, сильный телепат со специфической артефакторикой может вещать через другого человека. И выдавать любую чушь по своему усмотрению.
— Зачем? — удивился Олаф.
— Чтобы ввести нас в заблуждение, — пояснил Валерий. — Инквизиция начнёт готовиться к вымышленному вторжению Древних и упустит из виду реального врага. Отступников, которые хотят перекроить миропорядок.
— Вы кое-что упускаете, — покачал я головой. — Председатель владел магией крови. В мире есть одарённые, которым под силу такое?
Боевые товарищи уставились на меня.
— Что за ерунда, — с недоверием произнёс Клавдий. — Какая ещё, к хренам, магия?
— Умение оперировать стихиями с помощью энергии ки, — я постарался дать максимально доступное объяснение. — А если совсем просто, то трансформации ки в стихийные техники.
— Ты про кинетиков? — нахмурилась Асаби. — Огонь, заморозка?
— Геомантов не забудьте, — добавил Бронислав. — Они, я так понимаю, землёй управляют.
— Правильно понимаешь, — я одобрительно кивнул.
— Впервые о таком слышу, — покачал головой Олаф. — Мы все обладаем сверхспособностями. Это неотъемлемая часть нашего разума. И да, это ментальные характеристики. Дух одарённого воздействует на физический мир, изменяя его свойства.
— И что мешает оперировать водой? — усмехнулся я.
— Ну… — скандинав задумался. — Пожалуй, ничто не мешает. Просто нет таких одарённых. Возможно, генетически не срослось.