[34] выводит команду «Красных дьяволов» в четвертьфинал Лиги чемпионов.
Карим, конечно, пережил это огорчение, сосредоточившись на Лиге 1. Он забил еще семь голов, в том числе благодаря которым «Лион» символично завоевывает подряд седьмой титул чемпионов Франции. Этот год стал для команды к тому же годом исторического дубля – клуб победил на турнире на Кубок Франции[35]. Прежде чем отправиться в заслуженный отпуск, Карим уже задумывается над следующим сезоном. В интервью изданию «L’Équipe»[36] он, в частности, говорит: «Моя цель – каждый раз на поле превосходить самого себя. Я мечтаю выиграть все. Я хочу подняться на самый высокий уровень в мире». Нет уверенности, что рамок лионского клуба достаточно для осуществления таких желаний…
В синем
Логичным следующим шагом для новой звезды французского футбола и лучшего игрока Лиги 1 было бы возглавить атаку сборной Франции во время Евро-2008. Турнир планируется в Австрии и Швейцарии с 7-го по 29 июня. Но его карьера в сборной не будет такой же яркой и прозрачной, как его восхождение в майке клуба «Олимпик Лион»…
Все начинается еще в начале 2006 учебного года. Раймон Доменек[37] ищет новые таланты, чтобы заменить старых баронов во главе с Зинедином Зиданом, которые покинули корабль после поражения по пенальти в финале чемпионата мира в матче против Италии в Берлине. В сборной происходят большие структурные изменения. Крайне удачный момент дать шанс следующему поколению игроков попробовать свои силы. 15 ноября на «Стад де Франс» проходит товарищеский матч со сборной Греции. Почему бы не выпустить на поле таких молодых игроков, как Карим Бензема и, чем черт не шутит, Гонсало Игуаина. Аргентинский нападающий играет за клуб «Ривер Плейт»[38], но имеет двойное гражданство. Он родился 10 декабря 1987 года в Бресте, на девять дней раньше Карима, но через десять месяцев семья переехала из Франции в Южную Америку.
Карим, которому на тот момент еще нет 19 лет, узнает эту хорошую новость от Алу Диарра, затем это подтверждает и его агент. В раздевалке перед тренировкой товарищи по команде над ним подтрунивают. Молодой футболист клянется, что вообще не думал об этом, «он не из тех, кто слишком много о себе воображает». Однако очевидно, что игрок очень рад быть одним из счастливчиков. Его слова это подтверждают: «Доменек смотрит мои матчи. Это такая работа, которая окупается после хорошего начала сезона. Это награда за то, что я делал последние два или три года». После заявления для прессы Карим благодарит персонал клуба. Его тренер, Жерар Улье, с энтузиазмом комментирует объявление о продвижении своего подопечного: «Если ты отличный игрок, неважно, сколько тебе лет, это значит, ты уже достаточно взрослый. Карим крепко стоит на ногах, у него правильное отношение, его окружают прекрасные люди. Я с большим оптимизмом смотрю на его будущее. Завтра или послезавтра он спокойно может стать центральным нападающим французской команды».
КАРИМА ОДОЛЕВАЕТ ЖАЖДА ПОЛУЧШЕ УЗНАТЬ ЭТОТ НОВЫЙ МИР. ОН ВЕРИТ В ИМЕЮЩИЙСЯ У НЕГО ПОТЕНЦИАЛ И УВЕРЕН В СВОИХ СИЛАХ. «Я ЕДУ ТУДА НЕ ПРОСТО ПОСМОТРЕТЬ, Я НАМЕРЕН РАБОТАТЬ. В «ЛИОНЕ» Я УЖЕ ИГРАЮ В ОТЛИЧНОЙ КОМАНДЕ, СО ЗВЕЗДАМИ. ТАМ Я СЫГРАЮ БОК О БОК С АНРИ, ГАЛЛАСОМ. ЭТО ВЕЛИКИЕ ИГРОКИ, У НИХ Я НАДЕЮСЬ НАУЧИТЬСЯ ТОМУ, ЧТО ПОКА НЕ УМЕЮ».
К сожалению, он был вынужден отказаться от участия из-за травмы бедра. Нерадостная новость даже для Тьерри Анри, который разочарованно признается: «Он мог бы показать, на что он способен. Я довольно часто наблюдаю за ним по телевизору и считаю, что этот игрок олицетворяет собой будущее французского футбола». Чтобы засвидетельствовать травму[39], Карим все равно отправляется в окрестности Парижа, когда еще представится случай насладиться зеленой лужайкой академии и лесным воздухом Рамбуйе. От Гонсало Игуаина, с другой стороны, нет вообще никаких известий. Неудивительно, что через несколько месяцев мир увидит его в бело-голубой майке сборной Аргентины.
Неожиданно Кариму также пришлось делать выбор между двумя странами. Жан-Мишель Кавалли, французский тренер сборной Алжира, приезжает в Лион, чтобы встретиться с молодым нападающим. Он интересуется, есть ли у Карима желание надеть зеленую майку «Лис пустыни»[40]. Но Карим уже сделал выбор в сторону «синих». «Родина моих предков навсегда в моем сердце, но там, где это касается спорта, – я буду за сборную Франции, где я начал играть еще юниором». После победы на чемпионате Европы в 2004 году вместе с Насри и Бен Арфа он выступал во всех возрастных категориях: лионец сыграл 17 матчей и забил 14 голов в составе команды юниоров до 18 лет, 9 матчей и 5 голов в составе команды юниоров до 19 лет и 5 раз он выходил на поле в составе «Надежды»[41] в 2006 году.
Что касается первой сборной, то долгожданное событие в жизни игрока, наконец, произошло в марте 2007 года. Карим оказался среди 23 игроков, вызванных Доменеком на два матча: один проходил в рамках отборочного турнира Евро-2008 с командой Литвы, а другой – товарищеская встреча с командой Австрии.
28 марта, стадион «Стад де Франс». Карим выходит на 46-й минуте вместо Джибриля Сиссе. На спине у него – номер 20. Восемь минут спустя он забивает свой первый гол за национальную сборную. Матч заканчивается победой Франции 1:0. Действие начинается со штрафного с правого фланга: Самир Насри, знающий чутье лионца, подает ему идеальный мяч. Карим на полном ходу подхватывает мяч и отправляет его в сетку. Расставив руки в стороны, подобно воздушному змею, он «летит» к скамейке запасных, где его сразу бросаются обнимать товарищи по команде. В конце матча он рассказывает о своем фантастическом действе так: «Я попросил Самира чуть придержать мяч, подождать до последнего. Затем… я вижу, как он бьет по мячу, четко понимаю, что делать, и бью по воротам. Сбылась моя мечта! Я тогда подумал о своих друзьях, семье, меня просто переполняла радость».
В 19 лет и 3 месяца Карим переместился на девятое место в рейтинге самых молодых игроков, сыгравших за сборную Франции с послевоенного времени. Более того, он забил самый быстрый гол в истории французского футбола во время своего первого матча за сборную.
Есть от чего голове пойти кругом. Однако Карим утверждает, что твердо стоит на ногах. «Забивать, когда вокруг тебя шумит толпа в 60 000 человек – это же так весело, это делает меня счастливым. Тем более что в конце всегда маячит победа. Но если мне что-то удалось сделать, то во многом это благодаря советам старших товарищей, которые разумно использовали мои силы. Мне советовали, например, не волноваться, а просто играть так, как я играю в клубе», – сказал он после матча. Пресса в полном восторге рассказывает о молодом человеке, которому суждено большое будущее, называя его знаменосцем свободной раскованной молодежи.
Осень подтверждает, что столь прекрасный дебют Карима в национальной сборной не был минутной вспышкой. 13 октября 2007 года на крохотном стадионе «Торсволлур» проходит квалификационный матч Евро-2008 против команды Фарерских островов. Карим выходит на поле в начале второго тайма. Это его пятый матч за национальную сборную. До этого были встречи с командами Грузии, Словакии и Шотландии. Лионец показывает исключительную игру: на 48-й минуте забивает головой, и счет становится 3:0, а затем еще один гол на 75-й минуте – первый дубль в карьере! Результативная передача Карима на Бен Арфа в добавленное время завершает победоносную игру Франции на счете 6:0.
Общий эмоциональный подъем после столь успешного выступления молодого футболиста довольно резко осаживается Доменеком: «Ну подумаешь, Бензема забил три гола в пяти матчах за сборную, очень хорошо, поздравляю. Но это только начало, это не те матчи, где ты хоть что-то подтверждаешь».
Но в газетах уже начались разговоры о том, когда его включат в состав сборной в следующий раз. В частности, Клод Макелеле, один из футболистов первой команды, открыто поддерживает Карима: «Он талантливый, очень умный и эффективный игрок, благодаря ему наша игра в атакующей трети значительно убыстряется и оживает. В футболе вопрос о возрасте не стоит».
По-видимому, главный тренер услышал Макелеле. 17 октября 2007 года в Нанте состоялся полноценный дебют молодого игрока в сборной. Франция играет против Литвы. В атаке его связывают с Тьерри Анри. Последний забивает дубль и с 43 предыдущими голами становится лучшим бомбардиром в истории сборной Франции.
Молодой лионец неожиданно оказывается в списке 23 игроков на Евро-2008. Но его место в основном составе далеко не гарантировано. Если Анри Тьерри для Доменека – это беспроигрышный вариант, то Карим, напротив, по-прежнему «игрок будущего», который должен еще доказать свое право на место под солнцем. Его прямые «конкуренты» – Николя Анелька и Бафетимби Гомис, страйкер «Сент-Этьена», имеющий за собой серию из 16 голов в Лиге 1. Одному их них повезет сыграть в атакующей паре с нападающим «Барселоны». Кажется перевес немного на стороне Карима в основном благодаря поддержке СМИ. Перед началом соревнований журналисты «L’Équipe» открыто спрашивают главного тренера: «Вы слышали, как люди на улице говорят: «Мы выиграем Евро, потому что у нас есть Бензема?»
Доменека так просто с толку не сбить. «Этим людям, – парирует он, – вы должны ответить, что у испанцев есть Фернандо Торрес. Неплохо, верно?! Что у португальцев есть Криштиану Роналду. Совсем неплохо! В Италии таких молодых игроков нет, но зато есть в Германии, и эта молодежь уже играла на чемпионате мира. Помните, что таланты есть везде. У нас, конечно, тоже, и тем лучше, но и у других есть одаренные игроки».