9 июня на стадионе «Летцгрунд» в Цюрихе Франция играет свой первый матч Евро-2008 против команды Румынии с блистательными Кристианом Киву и Адрианом Муту. Тьерри Анри выбывает из строя из-за растяжения мышцы. Совершенно неожиданно атакующую связку образуют Анелька и Бензема.
Как и в матче открытия на чемпионате мира 2006 года против Швейцарии, встреча заканчивается безрезультатно. «Синим» не удается пробиться через тугую оборону, выставленную румынским тренером. Карим не узнаваем. В первом тайме он бьет по воротам только один раз. Да к тому же мяч еще и оказывается на трибунах! Хуже того, куда-то испаряется его взаимопонимание с Франком Рибери. На 57-й минуте вингер «Баварии» преподносит ему из штрафной «на блюдечке» идеальный золотой мяч, но Карим впустую растрачивает его, мягко пнув мяч прямо в руки вратаря.
После одного матча на Карима начинают показывать пальцем, и его фигура на месте атакующего ставится под сомнение. Не слишком ли рано на 20-летнего парня возложили столь тяжелые обязанности? Это его двенадцатый выход за национальную команду, но, похоже он все еще слишком уступчив, ему не хватает напора – созрел ли он для роли лидера атаки французов? Ответов на эти вопросы пока нет, слишком рано делать выводы. Наверняка можно сказать только то, что Франция сразу опускается на самую низкую позицию в группе, а Доменеку придется переделывать свое творение.
13 июня 2008 года в Берне против Нидерландов французский тренер выбрал систему игры 4–5–1 с Тьерри Анри во главе, по краям форварда поддерживали Рибери и Сидней Гову. Карим наблюдает за поражением «трехцветных» со скамейки запасных – 4:1. Настоящее унижение оставляет мало шансов на квалификацию и открывает ящик Пандоры. По сообщению «Le Parisien» («Паризьен») в раздевалке Кариму предъявляются настоящие обвинения по поводу его «высокомерного и неуважительного» отношения. В штаб-квартире «синих», в отеле «Мирадор» в Веве, на его защиту встают Франк Рибери и товарищ по команде «Лион» Грегори Купе.
Рибери старается его поддержать: «Что правда, то правда, ситуация была сложная, он думал, что вернется в игру. Но я здесь, чтобы поговорить с ним. Все видели только Бензема, а не Гомиса или Анелька. Но если тренер выбрал Гомиса, так это потому, что он его лучше чувствовал». Тем временем Грегори Купе убежден, что все «зациклены на Кариме». Он добавляет: «Карим очень внимательный терпеливый игрок. Из троих нападающих тренер решил выставить Бафе и Анелька. Он принял этот выбор, не дрогнув. Может быть, он расстроен, но это вы у него должны спросить».
Следует заметить, что с начала европейского чемпионата Карим замолчал. Он проходит перед микрофонами журналистов с «приклеенным» к уху мобильным телефоном, чтобы к нему не подходили и не расспрашивали.
ЕГО ОКРУЖЕНИЕ ОТБИВАЕТСЯ ВСЕМИ ДОСТУПНЫМИ СПОСОБАМИ И ПАРИРУЕТ: «ВСЕ, ЧТО ГОВОРЯТ О КАРИМЕ, – ПОЛНЕЙШАЯ ЕРУНДА. НЕЛЬЗЯ ЗАБЫВАТЬ, ЧТО ЕМУ ВСЕГО 20 ЛЕТ. МЫ НЕ МОЖЕМ ПЕРЕЛОЖИТЬ АТАКУ ПОЛНОСТЬЮ НА ЕГО ПЛЕЧИ. ОН УЧИТСЯ НА ЭТОМ ЧЕМПИОНАТЕ, ОН ГОТОВИТСЯ К ЧЕМПИОНАТУ МИРА В 2010-м».
Со своей стороны Раймон Доменек также пытается тушить начавшийся пожар, предлагая не судить молодого бойца слишком строго: «В таком соревновании, – объясняет он, – наиглавнейшие факторы – это опыт и зрелость. Евро – это не сборище молодежи, для управления внутренними процессами используются тончайшие нити, если потянуть слишком сильно, то игрок ломается полностью, выгорает». Однако, когда тренера спрашивают более конкретно о плохой атмосфере или трениях в раздевалке, Доменек умело уходит от ответа.
17 июня в Цюрихе против Италии Карим вернул себе позицию в стартовом составе. Выясняется, что это отнюдь не залог успеха. С первых минут вечер не задается, а заканчивается настоящим фиаско. На 24-й минуте Эрик Абидаль в штрафной площади сбивает с ног Луку Тони. Заслуженная красная карточка и пенальти, которое реализует Андреа Пирло. На исходе часа «Azzurri»[42] практически обеспечивают себе выход из группы после свободно удара Даниеле Де Росси. 0:2. Французская команда, признанная многими фаворитом чемпионата, вылетает в первом же туре. Раймон Доменек завершает этот маскарад предложением руки и сердца своей подруге, журналистке Эстель Дени в прямом эфире телеканала М6[43]. Карим предлагает свою реакцию на случившееся: «Нам просто не повезло на этом чемпионате, не хватило удачи. Мы многое пробовали. Но все напрасно…»
Более существенные объяснения появляются позже, гораздо позже. Только в конце 2008 года в интервью каналу «Canal+ Испания» Карим спокойно разбирается в ситуации: «Я не знаю, но придуманная схема не сработала. Появилась вдруг проблема поколений[44]. Старшие, с одной стороны, младшие – с другой. Так или иначе, но настоящей команды, ну, как группы игроков, которая действительно хотела вместе победить, у нас не было. Вот такие дела… в общем, с того момента, как мы перестали быть командой, мы и вылетели. В первом же круге. Мы не соответствовали уровню сборной Франции».
Критические замечания в свой адрес Карим объясняет ревностью: «У меня в сборной нет и никогда не было проблем. Кто-то распространял неправдоподобные истории о нас [Бензема и Рибери], люди выдумывали вещи, к которым мы не имели никакого отношения. Единственное, что имеет для меня значение во всем этом шуме, так это тот факт, что Франк – настоящий и очень хороший друг. Против Нидерландов именно тренер решил выставить кого-то другого».
Посмотрим, к чему приведет Карима горький провал и огромное разочарование после участия в первом крупном соревновании с национальной сборной. Неужели это неизбежный путь к росту и становлению профессионала?
Кола для тоста
Для того чтобы стать великим футболистом, Кариму, вне сомнений, рано или поздно придется покинуть родной город и любимый клуб. Молодой нападающий об этом знает. («Если ты хочешь расти и двигаться дальше, то из Франции надо уезжать. А я этого хочу, это моя цель», – говорил он не раз.) Поэтому ни у руководства клуба «Олимпик Лион», ни у болельщиков никаких иллюзий по этому поводу нет. Однако никто не мог предположить, как быстро события примут столь широкий размах. Напряженная борьба за молодого форварда отодвинет на второй план его третий профессиональный сезон.
Бесконечная мыльная опера, как и положено, смешивающая в общую кучу заявления, опровержения, интриги и неожиданные повороты сюжета, завязывается в 2007 году. А точнее, 26 октября, когда выходит очередной выпуск испанской ежедневной спортивной газеты «Marca» («Марка»).[45]
НА ПЕРВОЙ ПОЛОСЕ РАСПОЛАГАЕТСЯ ФОТО БЕГУЩЕГО ФУТБОЛИСТА, А ЗАГОЛОВОК ГЛАСИТ: «БЕНЗЕМА, ЦЕЛЬ БЕЛЫХ». В ПОДЗАГОЛОВКЕ ДАЮТСЯ НЕКОТОРЫЕ РАЗЪЯСНЕНИЯ: «РЕАЛ МАДРИД» ПЫТАЕТСЯ ЗАПОЛУЧИТЬ К СЕБЕ СОКРОВИЩЕ КЛУБА «ОЛИМПИК ЛИОН», КОТОРЫЙ В СВОИ 19 ЛЕТ – УЖЕ ЛУЧШИЙ БОМБАРДИР ЧЕМПИОНАТА ФРАНЦИИ».
Президента «Белого дома»[46] в те времена зовут Рамон Кальдерон, а позицию главного тренера занимает немец Бернд Шустер. Последнему очень нравится лионский «Роналдо». «Реал» вовсю готовится к следующему сезону. Он ведь не хочет быть застигнутым врасплох и затем вынужденно прибегать к помощи второсортных игроков в конце августа. Испанские СМИ забавляются, стараясь угадать нового центрального нападающего «Реала». Одна из версий действительно ведет к Бензема. Такое серьезное предположение нельзя сбрасывать со счетов, поскольку, по мнению мадридских журналистов, интерес взаимный. «Реал Мадрид» входит в число любимых клубов Бензема наряду с «Миланом», «Ювентусом», «Интером» и «Манчестер Юнайтед».
В Лионе Жан-Мишель Ола на тот момент продавать никого не собирается. В марте 2008 года президент клуба заявил, что изыскивает возможность продлить контракт с Каримом, значительно увеличив его финансовую составляющую. Неожиданно клубы, которые уже с июня колотят в двери «Олимпик Лион», получают один и тот же ответ: «За 40 миллионов евро я могу продать разве что одно ухо Бензема». Действительно, «номер 10» только что продлил свой контракт до 2013 года с пунктом об освобождении на сумму 100 миллионов евро. Хотя для руководства клуба вопрос не только в деньгах: года идут, Жуниньо не становится моложе, поэтому резонно возлагать надежды на молодежь – Карим олицетворяет собой светлое будущее «Лиона». «Бензема, – сообщает Ола, – продлил свой контракт и решил остаться с нами, дома, чтобы сыграть в новой Лиге чемпионов с командой «Олимпик Лион».
По ту сторону Пиренеев интерес к игроку, несмотря ни на что, сохраняется даже после начала сезона 2008–2009. Более того, список претендентов даже расширился: к «Реалу» присоединяется «Барселона». Пеп Гвардиола желает заменить у себя камерунского игрока Самюэля Это’о и в первую очередь нацеливается на лионского игрока. 15 апреля 2008 года он отправляет своего спортивного директора, Тксики Бегиристайна, понаблюдать за героем в четвертьфинальном матче за Кубок Франции против команды «Метц». Информированные журналисты утверждают, что переговоры между двумя клубами близки к завершению, а сумма соглашения составляет 30 миллионов евро. Осенью 2008 года к муссированию слухов подключаются два каталонских спортивных издания – «Sport» («Спорт») и «Mundo Deportivo» («Мундо Депортиво»). Новости так и сыплются: «Бензема для Это’о», «Бензема, новый Это’о», «Бензема в Барселоне!», «Наступление ради Бензема». По данным испанских СМИ, у «Реала» и «Барсы» шансы заполучить француза одинаковы.
Эти настойчивые слухи вынуждают отреагировать агента Бензема. 21 октября Карим Джазири дает комментарий «France Football» («Франс Футболь»)[47]: «Наши контакты с клубами носят регулярный характер, и отношения между нами зародились не вчера. Они существуют с тех пор, как Кариму исполнилось 16 лет. «Лион» знает, что происходит, и у нас нет абсолютно никаких изменений». Однако за опровержением Джазири следует едва уловимое признание игрока. 2 ноября 2008 года в интервью телеканалу «Стад 2» Карим Бензема недвусмысленно отвечает: «Мое будущее? Я люблю Испанию». И с долей ироничной игры слов уточняет: «В следующем году я буду играть с «Барсой» или с «Реалом».