На самом деле эта по сути своей настоящая сенсация попадает на первую полосу весьма особенной испанской газеты и становится дополнительной уликой в деле двух иберийских клубов. За причудливым дуэтом футбольных теноров чрезвычайно внимательно следят все средства массовой информации. На фоне этой возни всю первую половину сезона Карим продолжает спокойно и весьма эффективно выступать за родной клуб. Впрочем, все упорно твердят, что одной ногой он уже стоит в Ла Лиге[48]. «Canal+ Испания» даже посвящает ему передачу в декабре 2008 года. Репортаж начинается с интервью, записанного в Лионе, где журналист представляет Бензема, показывая ему ту самую особенную газету «AS» («АС»)[49] с последним заголовком «Реал Мадрид – моя тайная мечта».
«Да ладно, ну давайте посмотрим… Откуда такое заявление? – интересуется игрок.
– Это взято из алжирской газеты «Le Buteur» («Ле Бютер»)[50], где вы сказали, что как-то дали обещание своей матери когда-нибудь сыграть за «Реал Мадрид», – отвечает спецкорреспондент «Canal+ Испания».
Карим, откинувшись в кресле, берет в руки журнал и с улыбкой добавляет: «Это правда, «Реал Мадрид» – клуб, за который я болел в детстве».
Когда интервью завершается, на съемочной площадке царит единодушное мнение, что на настоящий момент на рынке Карим является лучшим нападающим в мире. Возможно, только Фернандо Торрес, нападающий сборной Испании в финале Евро-2008, находится на его уровне. Все считают, что он обладает всеми качествами современного центрального нападающего. Он сверхмощный, сверхбыстрый, идеальный контратакующий игрок, в общем, образцовый центрфорвард для «Реала». Новый Роналдо для чемпионата Испании. Хулио Мальдонадо[51], ведущий шоу, полностью попадает под обаяние француза: он уверяет своих гостей, что клуб, который его приобретет, добьется невероятных успехов. Журналист готов поспорить, что если Бензема быстро перейдет в крупный европейский клуб, то «Золотой мяч» ему обеспечен.
Если одна нога Карима почти утвердилась в Испании, то, по сообщениям вездесущих журналистов итальянских и английских СМИ, другая нога пока раздваивается между Италией (Серией А) и английской Премьер-лигой… По крайней мере, когда Карим вернулся из отпуска в Бразилии, куда он ездил со своим приятелем и «коллегой» Фредом, ему сообщают об интересе, проявленном к его персоне со стороны клуба «Манчестер Юнайтед». Сэр Алекс Фергюсон отчаянно в нем нуждается. «Все очень просто, – объясняет прославленный тренер, – «Red Devils» нравятся игроку, а игрок чрезвычайно симпатичен «Red Devils». Английская пресса пишет, что Карим займет место Карлоса Тевеса (Апача). Контракт последнего истекает в июне 2009 года, и ни у кого нет особого желания оставлять его в команде. По данным крупного английского таблоида[52], «Манчестер Юнайтед» готов заплатить за игрока 50 миллионов евро. Ведь Карим Бензема буквально «очаровал» северный английский клуб эффектным «majestic goal» (англ. «величественным голом») на стадионе «Жерлан» в предыдущем сезоне Лиги чемпионов. Первыми фанатами француза становятся Рио Фердинанд и Неманья Видич, именно они ощутили на себе игру «номера 10» в том матче… Они остались под впечатлением от ловкости его движений, скорости игры и умения менять ориентацию в тысячные доли секунды, не говоря уже о пушечном выстреле с правой ноги. Фергюсон передал Кариму через своего агента, как высоко он ценит молодого форварда. Но есть мнение, опять же, по слухам, что предложения из Манчестера недостаточно. По сообщениям, «Барселона» повышает ставки и предлагает 40 миллионов евро плюс одного игрока, Эрика Абидаля.
Четвертый клуб, обхаживающий Бензема, – итальянский. Массимо Моратти, президент миланского «Интера», играет честно и открыто заявляет о своих намерениях через прессу. «Мы действительно навострили лыжи в ту сторону. Мы не хотим оказаться в луже, если Ибрагимович решит покинуть клуб. Бензема – сильный игрок, он обладает экстраординарными качествами». Вот что заявляет Моратти публично, а в приватных разговорах он не скрывает, что предпочитает Бензема Ибрагимовичу.
Получается, что в этой партии в покер каждый игрок показывает свои карты, пытаясь завлечь к себе новую восходящую звезду европейского футбола. Очередь из кандидатов растет каждую неделю, и чем она длиннее, тем радостнее Жан-Мишель Ола потирает руки. Во время официального представления веб-сайта Карима Бензема президент «Олимпик Лион» выходит к журналистам и признается: «Мы не должны рассматривать действия со стороны престижных клубов как нечестную конкуренцию. Наоборот, это большая честь, что такие клубы, как «Манчестер Юнайтед», «Интер», «Реал Мадрид» или «Барселона», интересуются Каримом. Это означает, что они следят за тем, что происходит в «Олимпик Лион». Лучше, чтобы тебе завидовали, чем жалели». В заключение он заявляет: «Мы собираемся сделать все, чтобы Карим остался с нами еще на некоторое время. Если результаты будут соответствовать нашим ожиданиям, у нас появятся веские аргументы, чтобы убедить его остаться».
Что же Бензема? Во второй половине сезона 2008–2009 он менее решителен на поле, хотя и забивает в ворота «Марселя» в Кубке Франции и «Ниццы» в чемпионате Франции. Вне официальной обстановки ситуация начинает действовать игроку на нервы.
ЕГО БОЛЬШЕ НЕ ЗАБАВЛЯЕТ РОЙ СЛУХОВ ВОКРУГ ЕГО ПЕРСОНЫ. ЕМУ НЕ НРАВИТСЯ, КОГДА ПОСТОРОННИЕ ЛЮДИ ГОВОРЯТ О ЕГО БУДУЩЕМ ПУБЛИЧНО.
Разозлившись, он ясно дает понять журналистам, что он думает по этому поводу: «Я уже двадцать пять раз сказал: я счастлив в «Лионе». Я отключу телефон, чтобы перестать натыкаться на новости…»
Карим хотел бы сосредоточиться на плей-офф Лиги чемпионов УЕФА (С1) и чемпионате Франции, где перспектива его родного клуба завоевать восьмой титул подряд пока не совсем ясна. После «Манчестер Юнайтед» в прошлом году в Лиге чемпионов ему противостояла другая «соблазнительница» – «Барселона». По факту Карим остался незаметным как в первом, так и во втором поединке. «Лион» проиграл по сумме двух матчей «Барсе», где блистают в то время Месси и Тьерри Анри, со счетом 6:2. Лионская команда выглядела абсолютно бессильной, она явно теряет обороты в конце марта 2009 года. Команда Клода Пюэля терпит ряд неудач: «Лилль» выбивает ее из Кубка Франции, а отрыв в чемпионате Франции от «Олимпик Марсель» и «Жиронден де Бордо» сокращается с катастрофической скоростью. Наверное, именно поэтому, чтобы немного успокоить болельщиков «Лиона», которые встречали команду кислой миной, Бензема в очередной раз выступает перед тренировкой в «Тола-Волож»: «В следующем сезоне я останусь в Лионе. Я здесь всех знаю, я здесь вырос. Это, по сути, мой второй сезон в основном составе. Мне 21, у меня еще есть время перейти в другой клуб».
Этот финальный хлопок в бесконечной череде экивоков дает Клоду Пюэлю надежду: «Это хорошая новость не только для нас, но и для него. Это мудрое решение». Однако назревает жуткий ураган. Он вмиг снесет все надежды тренера «Лиона» и болельщиков французского клуба. Торнадо подхватит Бензема и перетащит его в Мадрид…
Первый порыв ветра чувствуется уже 16 января 2009 года. Рамон Кальдерон, президент «Белого дома», вынужден уйти в отставку после скандала, связанного с мошенничеством. Он передает полномочия Висенте Болуда, ответственному за организацию новых выборов летом. Начинается гонка за пост президента, и неизвестность длится до весны 2009 года, когда Флорентино Перес[53] вновь становится во главе любимого клуба. «Великий Флорентино» – создатель «галактикос»[54] – в начале 2000-х собрал титулы и «Золотые мячи» с такими игроками, как Фигу, Зидан, Роналдо и Оуэн. Вернувшись в кресло президента, он намерен заставить болельщиков пускать слюни. Он отмечает для себя четыре имени: Криштиану Роналду («Манчестер Юнайтед»), Кака («Милан»), Давид Вилья («Валенсия») и Карим Бензема.
Для того чтобы перевести французского нападающего в испанскую столицу, Флорентино Перес сначала прощупывает почву, обращаясь к президенту УЕФА Мишелю Платини во время одного собрания в Женеве: «Я спросил его, что он думает об этом Кариме Бензема, и он ответил мне, что он будущий феномен», – вспоминает позже патрон «Реала». Успокоенный Платошем[55], будущий начальник «Merengues»[56] обращается к Кариму Джазири. Разговор происходит в марте 2009-го за обедом в Женеве. За стол также приглашен отец игрока Хафид Бензема. Флорентино Перес рассказывает «клану» Бензема о своих планах и желании создать в Мадриде новую команду мечты.
31 мая 2009 года. Пора подводить итоги. Конец сезона наших героев не радует. В Ла Лиге «Реал» не набрал достаточный вес и финишировал далеко от «Барселоны». Во Франции «Олимпик Лион» впервые за восемь лет не выиграл ни одного титула. Команда заняла лишь третье место в Лиге после «Бордо» и «Олимпик Марсель». Для клуба Жан-Мишеля Ола цикл завершился. Ко всему прочему он вынужден распрощаться со своим маэстро, футболистом, стоявшим за всеми победами «Лиона» – Жуниньо Пернамбукано.
БЕНЗЕМА ЗАКАНЧИВАЕТ СЕЗОН С 23 ГОЛАМИ ПО ИТОГАМ ВСЕХ СОРЕВНОВАНИЙ. ПРИХОДИТ ВРЕМЯ ИСТОРИЧЕСКИХ РЕШЕНИЙ.
Судя по всему, «Барселона» выбывает из борьбы, в конце июля каталонский клуб обменяет Самюэля Это’о на Златана Ибрагимовича. По данным «АS», после своего визита в Лион в апреле 2008 года Чики Бегиристайн унял рвение Пепа Гвардиолы. Согласно информации издания, спортивного директора каталонцев обескуражило отношение к нему игрока, к тому же у него сложилось плохое впечатление о его окружении. Он считает, что французу будет сложно приспособиться к испанской жизни, как это случилось несколькими годами ранее с Николя Анелька в Мадриде. Неожиданно «Барса» сходит с дистанции, оставляя в гонке «Реал Мадрид» и «Манчестер Юнайтед».