Собравшись, я вышла из комнаты, Дейл уже бодрствовал.
– Ты ничего странного ночью не слышал? – спросила я, пряча зевок.
Дейл напрягся и тут же осмотрелся по сторонам.
– Нет. Что именно?
– Скорее всего мне просто показалось, будто я слышала шаги.
– Кроме нас в доме еще есть люди, – напомнил Дейл.
– Ты прав.
Скорее всего нервы расшатались из-за предстоящей поездки и разговора с Каролинами. Уже поздним вечером Крис связался со мной по рации и сообщил, что отдал указания о поиске Хелен. Видимая справедливость меня отталкивала, но что я могла сделать? Сдать Криса с потрохами? Я не могла, ведь нас теперь связывает общая ложь.
Мы с Дейлом вышли из дома и направились к воротам из города. Крис должен был подогнать туда машину. Дейл нес мою сумку, в которую я собрала еще один комплект одежды, рацию, пару бутылок воды и гигиенические принадлежности. Из-за изобилия информации в последнее время, я даже не поинтересовалась у Криса, на сколько мы уезжаем из города. Кто будет присматривать за Салемом, пока нас нет? Как я поняла по осведомленности Криса в делах города, он замещал Люка, когда тот отсутствовал, а кто заменит его остается загадкой.
Я бы хотела повидаться с мамой перед отъездом, но не стала беспокоить ее в столь ранний час. За прошедшие дни я уже привыкла, что вижусь с ней постоянно, но меня все чаще стали посещать печальные мысли. Я знаю, что Оливия моя мама и помню ее с детства, но, кажется, не испытываю тех самых чувств, которые разрывали меня раньше. Я практически не знаю эту женщину. Ей моя забота и любовь не нужна. Хотела бы я, чтобы все было иначе, но имею те карты, что мне раздала судьба. Я хожу к маме каждый день от безысходности. Я сижу и разговариваю из-за чистого эгоизма. Она жила без меня ровно так же, как со мной, а я хочу, чтобы моя жизнь изменилась, и я стала хоть кому-то нужна. Как бы я не храбрилась на публике, мне не хватает тепла, участия и человеческого общения.
Останавливаемся у машины, Дейл закидывает сумку на заднее сиденье, открывает пассажирскую дверь, кивает мне и отступает. Сажусь на переднее пассажирское и, закрыв дверь, тут же открываю ее.
– Ты с нами не едешь? – спрашиваю я у Дейла.
– Нет. У меня выходные. Два дня, – моя тень позволяет себе слабую улыбку, но быстро прячет ее за обыденной хмуростью.
Прощаюсь с Дейлом и закрыв дверь, оборачиваюсь к Крису.
– Нас не будет два дня?
– Чтобы объехать все поля и поговорить с фермерами, нужно примерно столько времени. У Люка выходило быстрее, но ты не он.
Машина страгивается с места, Крис выкручивает руль влево и подъезжает к открывающимся воротам. Пару мгновений, и Салем уже позади нас.
– Мы будем говорить всем фермерам одно и то же. Что Люк сейчас объезжает другие фермы, а ты, как новый член семьи входишь в свои права и обязанности, знакомишься с пределами влияния.
– Если они поговорят друг с другом, то поймут, что Люка не было ни на одном поле, – замечаю я.
– Этого не случится. Между фермами связь не налажена, а их выходные не совпадают. Они работают примерно полтора месяца, а потом приезжают в Салем, и тех сменяет другая бригада. Фермеры крайне редко пересекаются друг с другом, чтобы не было соблазна разболтать местоположение.
– Салем не хило охраняет тайну своих полей.
– Поля – это единственное, что останавливает Беринга от открытого нападения. Без наших продовольствий городам придется туго, даже с учетом законсервированных и складских.
Прикрываю зевоту ладонью.
– Плохо спала? – спрашивает Крис, не отвлекаясь от дороги ни на мгновение.
– Казалось, что всю ночь кто-то ходил по дому.
– Дейл бы увидел.
– Он спал на диване. Ты вообще не даешь ему отдыха.
Крис никак это не комментирует. Большую часть пути до ближайшего поля мы проезжаем в тишине. Меня начинает вырубать, и я не противлюсь. Если есть возможность поспать, не буду от нее отказываться. Неровность дороги пару раз будит меня, но я быстро снова засыпаю. В следующий раз открываю глаза уже в остановившемся автомобиле. Крис сидит за рулем и смотрит на меня.
– Приехали? – спрашиваю и потягиваюсь настолько, насколько позволяют габариты машины.
– Почти. Не сболтни лишнего, – напоминает Крис и снова страгивается с места. – И не кокетничай с ними, эти мужчины видят женщин крайне редко.
– Я и не собиралась ни с кем кокетничать.
– Тебе и собираться не надо.
– Не поняла.
– С Люком ведь кокетничала, кто тебя знает, может, это в твоей природе.
– Люк мне брат вообще-то.
Крис бросает на меня короткий взгляд и снова возвращает внимание на дорогу.
– Я и позабыл.
Выруливаем из леса и останавливаемся у дома, из которого я украла еду и воду в мой побег из Салема. Воспоминания тут же обрушиваются на меня. Последний раз я была тут в компании Люка. На тот момент я ему совершенно не доверяла, ненавидела и боялась. Сейчас же нет недоверия, страха, ненависти и Люка тоже нет. Крис выходит из машины, собираюсь сделать то же самое, только предварительно опускаю козырек и смотрю на себя в маленькое треснувшее зеркало. Когда я была маленькой, мама говорила, что смотреть в разбитое зеркало к беде. Быстро возвращаю козырек на место и выхожу из машины.
Идем к дому, там слышны смех и громкие голоса.
– Они знают, что мы приедем? – спрашиваю я.
– Нет.
Крис толкает дверь, та открывается с протяжным скрипом, смех на кухне тут же стихает. Из дверного проема сначала появляется дуло двуствольного ружья, а потом голос:
– Кто там?
– Крис из Салема и Эшли Куин.
Ружье тут же пропадает, и на его месте появляется взлохмаченная голова мужчины, который утверждал, что я испортила его и без того погибший рюкзак.
Казалось это было не со мной, а если и было, то очень давно.
– Это же она, – выкрикивает мужчина и тычет в мою сторону дулом ружья.
Крис проходит вглубь дома, останавливается напротив паникера, ладонью опускает его оружие и говорит шепотом, но я все слышу:
– Побольше уважения, она теперь жена Люка и одна из двух имеющихся глав города. Будешь хамить, останетесь тут без патронов или воды. Ты что совсем идиот?
– Нет. Я просто не ожидал увидеть ее снова, – так же шепотом отвечает собеседник Криса и прячет ружье за спину, растягивает губы в улыбке, и я снова вижу его кривые зубы.
Крис оборачивается ко мне, когда из кухни начинают выходить остальные фермеры, когда они прекращают двигаться, сообщник представляет меня:
– Фермеры, прошу любить и жаловать миссис Куин. Если у вас есть какие-то просьбы, можете озвучить их.
– А где Люк? – спрашивает рыжеволосый. Не помню его с прошлого раза. Может, он был на вышке? Или новенький?
Решаю вступить в разговор и отвечаю за Криса:
– Он поехал на другое поле. Мы решили разделиться, чтобы объехать все быстрее.
Мужчины переглядываются, не даю им времени начать что-то подозревать и тут же бросаюсь в словесный бой.
– Как урожай? Сколько получится собрать?
Около минуты они молчат, а потом рыжий делает шаг вперед и начинает:
– Миссис Куин, извините за наше невежество, мы не ожидали увидеть здесь… женщину. Проходите на кухню, присядьте, там все и обсудим.
Рыжий мне нравится, в отличие от остальных. Он даже умеет складно разговаривать.
Прохожу на кухню и тут же вспоминаю, как обворовывала их. Кто бы мог подумать, что жизнь так повернется и я буду иметь над фермерами какое-то влияние.
– Миссис Куин, урожай с нашего поля будет меньше, чем мы планировали, – сообщает рыжий.
– Что на это повлияло?
– Недостаток дождей, но это не основная причина, у нас не хватает рук. Нам бы еще пару человек, да работящих.
Киваю и не знаю, что мне сейчас сказать им. Я не имею ни малейшего понятия, есть ли люди, которые разбираются в этом, и сможет ли Салем выделить их. Крис приходит мне на выручку:
– Насколько меньше?
– Процентов на тридцать от прошлого урожая.
– Это много, – протягивает Крис и бросает на меня короткий взгляд. – Посмотрим, что можно будет сделать.
Мы разговариваем еще около часа. Записываем, что нужно на этом поле, а потом отправляемся посмотреть на урожай, который будут собирать через полтора месяца.
Когда мы сели в машину, я поняла, что встреча с фермерами прошла замечательно.
Крис молчал, пока мы не приехали на следующее поле и все повторилось так же, как в прошлый раз. Урожай обещает быть скудным. Здесь мы пробыли дольше на пару часов. У местных фермеров была проблема с генератором, Крис ремонтировал его, это задержало нас до темноты. На предложение остаться в доме фермеров, Крис отказался, объяснив это тем, что мы спешим на другое поле, которое находилось достаточно далеко.
Снова дорога, тряска увеличилась, в час ночи пошел дождь и заставил нас остановиться.
– Иначе можем забуксовать, – пояснил Крис, с протяжным вздохом свернул с бутафорной дороги и остановился под ветвями.
– Надеюсь, дерево не мутировало, – шепчу я.
– У дороги таких нет, обычно они растут в глубине леса, – сообщил Крис и выключил фары.
Машина продолжала тихо работать, но мы погрузились в темноту. Шум дождя навевает мысли о дне, когда Люка укусили.
– Крис? – шепотом зову я.
– По-прежнему здесь.
– У тебя нет семьи?
Он отвечает не сразу.
– Смотря что подразумевать под этим словом.
– Родные? Мама, папа, сестры, братья…
– Нет. Никого нет.
Выдерживаю паузу и спрашиваю:
– Тебе не бывает одиноко?
– Пытаешься залезть мне в голову?
– Для этого мне придется тебя коснуться, а ты скорее сиганешь в море с обрыва.
Опять опускается тишина. Капли продолжают барабанить по металлу.
– У меня нет времени, чтобы почувствовать одиночество, – все же отвечает Крис. – Можешь поспать, как только дождь закончится я тебя разбужу.
– Не хочется. Шум дождя больше не успокаивает.
– Тогда дежурь, – говорит Крис.
Дождь продолжается около двух часов, когда он стихает до легкой мороси, толкаю Криса в плечо. Он открывает глаза и врубает фары, и мы продолжаем дорогу, хотя и с меньшей скоростью.