Я снова вырубаюсь. Крис будит меня, когда мы уже подъезжаем к следующей точке предела моего влияния. В этот раз все проходит достаточно быстро. Поле здесь меньше, хотя урожая они обещают больше. Все дело в том, что недалеко протекает река из-за этого уровень влажности почвы больше.
Так мы проезжаем еще три поля, и они самые огромные. С последнего мы уезжаем под начинающийся дождь. Оба уставшие едем в тишине. Солнце уже опустилось за горизонт.
– Ты хорошо справилась.
– У меня хороший наставник.
Благо дождь не разошелся. Так и моросил, но это все равно снизило нашу скорость. По старым подсчетом Криса мы должны были прибыть еще четыре часа назад. По новым – нам ехать еще два часа, если дождь усилится, то все три.
Машина остановилась.
– Почему мы… – начала я, но тут же замолчала.
Слева от нас, среди деревьев, ходят бизоны, массивные и агрессивные. Они что-то делят между собой, толкают друг друга.
– Почему мы остановились? – шепотом спрашиваю я.
– Если они услышат звук, то побегут на него и растопчут машину вместе с нами внутри, – тихо отвечает Крис. – Будем ждать.
Киваю, чтобы не создавать лишнего шума.
Смотрим в окно, насчитываю восемь бизонов. Когда я видела их тела, сваленные в кучу у поля, они не казались настолько огромными. Деревья, что попадаются им на пути, ходят ходуном, шатаются из стороны в сторону.
Время идет, а они не углубляются в лес, все так и топчутся на месте. Наклоняюсь к Крису и спрашиваю:
– Почему они не уходят?
Крис поворачивается, я тут же отодвигаюсь, мы чуть не коснулись носами, от этого стало как-то не по себе.
– Доедают то, что поймали.
– Не хочу знать, кого они там поймали.
– Открой бардачок, достань оттуда пистолеты. Как я знаю, ты умеешь пользоваться любым видом оружия.
– Не уверена, – шепчу я и открываю бардачок, достаю два пистолета с патронами девятого колибра. – Но этими умею.
– Если что стреляй им в глаза, рот или нос. Их кожа слишком толстая, не трать патроны попусту.
– Хорошо.
Стоит мне только сказать последнее слово, как я вижу что один бизон, к счастью, не самый крупный отделился от всеобщего пира и направляется в нашу сторону. Я даже не заметила, когда дождь перестал отстукивать свою печальную мелодию.
– Крис…
Он отворачивается от меня и смотрит в свое окно.
– Держись, – шепчет он, и через пару мгновений машина срывается с места.
Даже взвизгнуть не успеваю, мы летим по ночной дороге, где в метре с каждой стороны растут деревья. Меня подкидывает на ухабах, так и хочется схватиться за что-то, но руки заняты, я уверенно сжимаю рукояти пистолетов и молюсь, чтобы случайно не выстрелить в Криса.
В последний момент замечаю, как сбоку в машину врезается бизон.
– Кри-и-ис!
Зверь таранит бок машины с моей стороны, и нас переворачивает. Секунда полета, удар всем телом о машину, снова лечу и опять ударяюсь. Капли стекла вонзаются в открытые участки кожи, дух вышибает из тела. Теряюсь в пространстве, не понимаю, где верх, а где низ.
Машина прекращает вращаться, а мир перед глазами продолжает это делать. Черные точки то растворяются, то снова появляются. Во рту металлический привкус крови. Провожу языком по зубам, вроде бы все на месте.
Снизу что-то шевелится, поворачиваю голову и смотрю на черную куртку, провожу взглядом по груди, шее и встречаюсь с проясняющимся взглядом Криса.
Машина лежит на боку, а я лежу на Крисе. Пытаюсь встать, но его рука моментально обвивается вокруг талии и прижимает меня к нему.
– Не шевелись, – еле слышно шепчет он.
Замираю в этом положении и хочу попросить Криса убрать руку, но это создаст лишний шум. Прислушиваюсь к своему телу, вроде бы ничего не сломала, но все отбила.
Не слышу никаких звуков за пределами машины. Возможно, это из-за того, что в ушах еще стоит гул, он уже тихий, но вполне может мешать.
У Криса разбита голова, половина лица измазана в крови. Его взгляд полность стал ясным, и он устремлен вверх, туда, где красуются выбитые окна. Я же как щит для Криса. Если сейчас сверху кто-нибудь запрыгнет, то первой пострадаю я. Но не думаю, что он задумал избавиться от меня именно таким способом.
Я слышу их. Бизоны издавая странные утробные звуки приближаются к машине. Крис ловит мой взгляд и губами показывает:
– Тихо.
Нервно киваю, и в этот момент бизон врезается в днище машины. Вздрагиваю и Крис еще сильнее прижимает меня к себе. Зажмуриваюсь и кладу голову ему на грудь. Бизон продолжает биться о машину. К нему присоединяется еще один. Металл жалобно стонет, так и хочется присоединиться к нему.
Удар… Удар… Удар.
В одно мгновение все прекращается. Я слышу, как бизоны уходят. Проходит несколько минут, прежде чем Крис спрашивает:
– Ничего не сломала?
Поднимаю голову от его груди и, смотря в глаза, отвечаю:
– Нет.
– Тогда вставай.
– Они ушли?
– Должны.
Неуклюже поднимаюсь с Криса, заехав при этом ему по животу.
– Извини, – шепчу я.
Выпрямляясь в полный рост все равно не достигаю нужной высоты, чтобы увидеть ночной лес в полном его изобилии. Но теперь понимаю, почему машина не перевернулась на крышу, мы уперлись в два широких стола.
Крис выпрямляется и выбирается из машины. На пару мгновений он пропадает из поля моего зрения, а потом возвращается и протягивает руку вниз. Хватаюсь за ладонь, упираюсь ногой в кресло и быстро поднимаюсь наверх.
– Оружие, – говорю я, только сейчас осознав, что не нашла его среди окровавленного битого стекла.
– Оставь, – бросает Крис и спрыгивает на мокрую траву.
Он протягивает ко мне руки, принимаю его помощь и спускаюсь. Все тело ноет, но это мелочи по сравнению с тем, что могло произойти.
Крис пытается открыть багажник, но металл так изуродован, что это оказывается невозможным.
– Стой здесь.
Крис снова забирается в машину и возвращается через минуту, держа два пистолета, который я достала из бардачка.
– Свой не нашел, – сообщает он. – Скорее всего он вылетел при одном из переворотов. Рации разбиты. Пошли.
Направляемся, видимо, в нужную нам сторону. Постоянно озираясь по сторонам, примерно через триста метров Крис отдает мне пистолет.
– Почему они ушли? – спрашиваю я, продолжая сканировать местность.
– Бизоны не особо умны. Если у них не получается добыть пищу быстро, они идут искать новую.
– Рада это слышать. Долго идти?
– К утру прибудем.
– Куда они делись?
Вглядываюсь во тьму, практически ничего не видно, но не настолько, как в прошлые разы.
– Скорее всего пошли доедать то, что поймали ранее.
Мы шли до самого рассвета. Практически не разговаривали, пока не увидели врата Салема. Я должна была бы испытать облегчение, но все вышло совсем иначе.
– Как не вовремя, – проговорил Крис.
– Чья это машина? – спросила я, разглядывая красный автомобиль на высоких колесах. В городе я таких не видела, да и местных бы не держали за периметром при закрытых воротах в столь ранний час.
– Чета из Дэйли пожаловала к тебе.
6. Красный, значит опасный
Крис хватает меня за запястье и тащит в сторону леса, словно я нашкодивший и нелюбимый ребенок в семье.
– Что ты делаешь? – возмущаюсь я и пытаюсь вернуть себе многострадальную конечность.
– То, чего делать совсем не хочу.
– О чем ты, твою мать, говоришь? Зачем мы возвращаемся в лес, до города совсем близко.
Когда наши фигуры скрываются за деревьями, Крис резко останавливается и хватает меня за плечи, сжимает пальцы так, что мне становится больно. Крис сердито смотрит на меня и говорит:
– Если ты расскажешь об этом хотя бы одной живой душе, я вырежу тебе язык.
– Что за смена настроения? – спрашиваю я.
Пытаюсь удержать чашу гнева – она полна и вот-вот треснет. Я сорвусь и завалю Криса на землю, вывернув его ручонки за спину, воткну колено в позвоночник и надавлю так сильно, что у него звездочки полетят перед глазами.
Крис, словно прочитав мои мысли, убирает ладони с плеч.
– Я покажу тебе лаз. Он приведет прямо в дом Люка, в подвал, где мы огласили о твоем существовании Салему.
У меня тут же глаза вылезают из орбит.
– Ты молчал о том, что кто угодно может забраться ко мне в дом? Да еще и с территории, не подконтрольной городу? Ты в себе?
Его недоверие никуда не делось. Наши разговоры, постоянное общение и даже Каролина, заставляющая говорить только правду, не убедили Криса поверить мне и понять, что я не враг. Ничто не заставит его изменить свое мнение. Жаль, из нас бы могла получиться нормальная команда лжецов.
– Из ныне живущих об этом лазе знаю только я и еще один человек, – сообщает Крис.
Я вижу, насколько сильно он не хочет поднимать этот разговор, но все же пытаюсь узнать хоть что-нибудь.
– Что за человек?
Крис закатывает глаза, но быстро возвращает внимание ко мне.
– Тебя это не касается.
Ладно. Разберусь с этим позже, но есть момент, который меня волнует прямо сейчас – безопасность. Моя и Деймона.
– Ты ему доверяешь? – гну свою линию. – Человеку, который знает про лаз?
– Ему я не доверяю еще больше, чем когда-то тебе.
Хватаюсь за голову и отхожу на пару шагов назад. Я так устала от всех этих загадок, что становится тошно. Когда это прекратится? Что я должна сделать, чтобы Крис рассказал мне обо всем?
– Ненавижу это, – шепчу я сама себе. – Ненавижу!
– Я проведу тебя до середины лаза, потом вернусь, а ты пойдешь дальше. Когда попадешь в подвал, тут же иди в ванную, смой с себя все, приведи себя в порядок, надень один из костюмов, которые я тебе принес.
Останавливаюсь и поворачиваюсь к Крису.
– А что потом?
– В это время я вернусь по лазу обратно в лес, закрою его и замаскирую, войду в город через парадные ворота, приглашу гостей внутрь. Буду присутствовать на встрече, но не смогу тебе ничем помочь.
– Почему я не могу войти обычным способом? – спрашиваю я, хотя теперь ничто не остановит меня от того, чтобы отыскать этот лаз.