ЗНАЙ НАШИХ
Ведь, если звёзды зажигают — значит — это кому-нибудь нужно?
Глава 1НЕ ПИВОМ ЕДИНЫМ
Хорошо было в нутре синоматки, тепло и сыро. И пахло пивом. Сосок истекал драгоценной влагой, обещая безопасность, спокойствие и неземное блаженство. Но все же Воха поднялся на ноги.
— Хватит, — сказал он. — Хорошего понемножку. Пойду гляну, куда меня занесло.
Глава 2ПУСТИЛИ ДУНЬКУ В ЕВРОПУ
Ох, страшновато было Олегу Казину выходить наружу! Чужая планета, чужая земля… и рядом никого, кто поддержал бы в трудную минуту. Есть кому есть, да несть кому несть. Всё на себе волочить приходится. Дипломатический корпус с самого утра радостно тусуется возле трудолюбивого «Модуса», а галактоход между тем уже никуда не летит. Прилетели, однако, и пора приступать к работе или, по меньшей мере, оглядеться на местности.
Воевать-то пора, да не кричится «ура!». Что же это получается, так просто выходи на чужую планету и гуляй? Ни тебе таможни, ни зеленоголовых погранцов, ни кинохроники, сбежавшейся запечатлеть историческое событие. Подумаешь, делов… прилетела деревенщина, в суде правды искать!
Казин собрался, рассовав по карманам малявину, халявину, фигулину, вещулину (пригодится может всё!), а заодно и муровину, превращенную в носовой платок. Вышел в тамбур, задержал дыхание и коснулся заветной сенсорной панели, скрытой от глаз непосвященных. Входной клапан причмокнул и сплюнул Казина на мостовую галактической столицы.
Ничего не скажешь, иноземный город отличался от того, что прежде доводилось видывать Олегу. Строения, если это были строения, вздымались превыше не только Александрийского столпа, но и телевышки. Экипажи, если то и впрямь были экипажи, носились безо всякого смысла, поминутно сталкиваясь, но не расшибаясь. Люди… а вот людей тут не было. Существа попадались странные и маловразумительные. Вид их был таков, что встретить хотелось хоть хлюпика сина с харей цвета хаки — всё знакомая морда.
Иноземельцы катились и струились, ползли и порхали, пошевеливая бахромой ложноножек. Хотя не исключено, что это были вовсе не жители галактополиса, ведь не может на свете быть столько граждан, о правах которых обязана заботиться администрация Вселенной!
Здоровенная зверюга стопанулась рядом с Казиным, распахнула бегемотистую пасть. Казин попятился. Из звериной глотки высунулся тощенький гуманоидыш:
— Куда ехать будем?
Тьфу ты, пропасть! Это у них такси такое, что ли?
— Ножками гулять будем! — отрезал Казин.
Такси, оставив запах зоопарка, исчезло за углом. А Казину враз полегчало.
Ну не разбирается он в этой жизни, так что с того? Жизнь она везде одинаковая, оботрёмся — разберёмся. Придёт наше время, ужо покатаемся на автобегемоте! А покуда… Казин вытащил фиговину, изготовил её к работе и принялся изучать всё подряд. Прижал цапфу к стенке и узнал, что перед ним — несущая конструкция.
Проанализировал кусочек мостовой и выяснил, что это — дорожное покрытие.
Коснулся столба, но столб обозвал Казина наглецом и сердито отшагнул в сторону.
Неловко вышло.
Тем не менее Казин исследований не бросил и вскоре гулял по улицам гигаполиса довольно-таки уверенно. Никто его не сбил, не побил и не попытался облапошить. Словно каждый день земляне с дидактором наперевес гуляют по межгалактическому центру.
Район, где совершил посадку модуль, оказался тихим, во всяком случае, уже чуть в стороне движение усиливалось неимоверно. Встречались и пешеходные зоны, где по земле ничего, кроме живых существ, не двигалось. Зато существ тут двигалось в пять ярусов. Сияли и вспыхивали огни, что-то брякало, гикало и благоухало на разные запахи.
Казин ничего не понимал, в таком многоголосье переводческая малявина не справлялась. Хотя… там вроде имелись разные режимы работы.
Отойдя в уголок, Казин поизучал транслитератор и таки обнаружил режим «максимальной адаптации». Включил — и в глазах прояснело, в ушах прочистилось и лишь в голове по-прежнему всё мчалось кувырком. Теперь можно было не прощупывать каждый шаг цапфой дидактора, стена казалась стеной, мостовая — мостовой, а прохожий — прохожим, хотя прохаживаются такие прохожие лишь в голливудских ужастиках. Огни обрели смысл, таксомоторы утратили звериные морды, а малопонятная реклама: «Гумкайте у нас и будете халахи», — обрела смысл столь интимно-изощренный, что Казин сплюнул от смущения и закраснелся, словно девушка.
По счастью, в этот момент из-за разляпистой друзы разноцветных кристаллов ляписа выбежал деловитый паучок и раскатисто вопросил:
— Гр-ражданин Казин, вас пр-росят пр-ри-быть в ар-рбитр-раж завтр-ра вечер-ром в двадцать четыр-ре часа тр-ринадцать минут по ср-ред-невселенскому вр-ремени!
— Э… — удивился Казин. — Я, конечно, прибуду, только как бы узнать, где этот арбитраж находится?
— Пр-риду и пр-ровожу, — успокоил восьминогий.
— Спасибо, — неожиданно для себя самого проявил вежливость механизатор. — А как вы вообще меня нашли в этаком вавилоне?
— Р-работа тр-ребует. Обнар-ружить и пр-ред-ставить!
— Я вижу, у вас тут от исполнительного листа не спрячешься, — посочувствовал Казин. — Значит, завтра? Ладушки… А сейчас, слушай, друг, не можешь ты рассказать, что тут у вас где и, вообще, куда я попал?
— Не экскур-рсовод! — категорически отказался паучишка, пританцовывая от неудержимого желания бежать разыскивать следующего клиента.
— Эх ты! — попенял Казин. — Я к тебе как к человеку, а ты…
— Вы попали, — запинаясь и позабыв от неожиданности о букве «р», произнес курьер, — в административно-развлекательный центр Вселенной. Наш лозунг: управляй, развлекая — развлекай, управляя.
— Ну, парень, вы даете! — только и мог сказать Казин.
Внутри у паучонка что-то заскрежетало, и он завопил на прежний манер:
— Я не пар-рень! Я не гр-ражданин! Я кибер-ркур-рьер-р! Ваше обр-ращение меня дезор-рга-низует!… дезор-риентир-рует!… депр-рогр-рам-мир-рует!… дезинтегр-рир-рует!… — несчастный давно скрылся из виду, а до Казина всё ещё доносились вскрики:
— демонтир-рует!… депр-ремир-рует!… де…
Что ни шаг, то — сам дурак.
Махнув рукой на всякие приличия, Казин вперся в первое попавшееся здание, в котором сумел отыскать вход, и заявил вышедшему навстречу лимонно-желтому негуманоиду:
— Я гражданин Казин, крановщик из Подсосонья! А что у вас?
Его ничуть не удивило бы, если бы лимоноид ответствовал с детства знакомой речевкой: «А у нас в кармане гвоздь!», — однако владелец заведения ответил не слишком вежливо, но по существу:
— У нас всё, но не для всех. Деньги у тебя есть, гражданин?
Контрвопрос охладил казинский пыл, Олег понял, что у него загуляли нервишки, и, значит, нужно извиняться и поспешать к дому, тем более что на завтра назначено рассмотрение иска, а брошенных дипломатов давно пора кормить.
Так Казин и поступил и даже на следующий день не вылезал из модуля до тех самых пор, пока за ним не явился отремонтированный и заново отлаженный восьминогий курьер.
Глава 3МИРОВАЯ
Власти исполнительной, ежели это и впрямь власть, преград не бывает.
Приказал мировой судья правого рукава обеспечить своевременную явку тяжущихся сторон, и ровно в двадцать четыре часа тринадцать минут по среднегалактическому времени гражданин Казин вошел в судейский кабинет.
Направляясь на суд, Казин сладострастно представлял подробности личной встречи с блудным сином, и подробности эти, в зависимости от настроения, варьировались весьма широко. Иной раз хотелось прочесть гневную филиппику в духе Филиппа Домашена, но куда чаще мечталось о кулачной расправе, каковыми прославились в молодости казинские помощники Воха и Лёха. Однако в действительности оказалось, что в зале суда нет никого, кроме судьи, да и тот находится здесь не целиком. Мировыми судьями в обитаемой части Вселенной, как правило, становились представители древней цивилизации полифасных янусов, которые умели разом повернуться лицом и к истцу, и к ответчику, ибо имели этих лиц более чем достаточно.
Так что очутился Олег Казин вовсе не в зале, наполненном негодующей толпой, а в небольшом кабинете. Мировой судья выпирал из стены наподобие модернового горельефа, доброжелательный взгляд многочисленных глаз проникал в самую душу тяжущегося.
— Я уполномочен предложить вам мировую, — произнес мировой телепатически.
Казин зачесал в затылке. Он-то, направляясь сюда сквозь пол-Галактики, предполагал, что ему предстоит долгая борьба за свои законные права, а ему вот так прямо предлагают примириться. Стоило ли ради этого огород городить?
— Я как бы и не прочь, — промолвил он наконец. — У нас говорят, не судись, да не судим будешь, а от тюрьмы не открещивайся.
— Противная сторона предлагает вам в качестве отступного признать ваши права на все объекты вашего мира за исключением области распространения жидкофазных коллоидов и центрального светила. Обратите внимание, в вашу личную собственность переходит такая значительная планета, как Юпитер, а также Сатурн с его уникальными кольцами. На настоящий момент уже имеются заявки от туристических фирм на организацию экскурсий и турпоездок в район колец Сатурна. При хорошо организованной рекламной кампании Сатурн может оказаться золотым дном.
— Ага, — Казин бешено соображал, где именно собирается подколоть его распроклятый син. Потом до него дошло. — Это что же, мне всякий там Юпитер, а ему — Землю?
— И центральное светило. Впрочем, плата за освещение будет самая умеренная.
— Не пойдёт! — Казин ещё не знал, как будет отстаивать право на собственную планету, но отступать не собирался. Возможность заполучить в личное владение Юпитер и кольца Сатурна казалась весьма соблазнительной, но ведь и жить где-то нужно. Добро бы блудный син хотел оттягать Марьин ручей, его Олег в обмен на Юпитер отдал бы с закрытыми глазами. Но ведь тут о всей Земле речь идёт — и о Подсосонье, и о Мелетицах, и даже о Ропше. — Юпитер — это, конечно, неплохо, — начал торговлю Казин, — но без Земли мне никак.
— Каковы, в таком случае, ваши условия? — доброжелательно поинтересовался многоликий судия.
— Пусть убирается куда хочет, но чтобы ни его самого, ни его подручных я больше на Земле не видал! — У Казина ажно холодок прошел промеж лопаток. А что делать? Когда у противника на руках все козыри, остается только блефовать.
— Это дополнительное условие? — уточнил янус.
— Конечно! — заявил Казин, балдея от собственной наглости.
Мировой задумался, а может, просто сообщал полученную информацию адвокатам блудного сина. Казин ждал, внутренне холодея — не случится ли перебора.
— Ваши условия приняты, — после минутного молчания сообщил янус.
Этого Казин не ожидал. Где он сумел проколоться? Раз пройдошистый син так легко согласился на дополнительные условия, значит, тут дело не чисто.
Между тем судья, явно довольный быстрым и благополучным исходом дела, которое поначалу казалось столь кляузным, извлек откуда-то текст соглашения и предложил его Казину на прочтение. Казин перечитал соглашение внимательно, но никаких подколок не обнаружил. Утилизационная команда должна немедля собраться, в трёхчасовой срок демонтировать все сооружения и покинуть Землю. А главное — Казин любовно перебрал кипу зелёных с золотым тиснением свидетельств, — он и подумать не мог, что на свете столько планет! — и все они теперь принадлежат ему, Олегу Казину! Это тебе не покупка участков на Луне, о чем Казин как-то слыхал по телеку, это всерьез! Планетоплан у него есть, так что без дела Юпитер не пропадёт.
«Что-то он всё-таки забыл, — кольнула Казина тревожная мысль, пока он расписывался услужливо поданным стилом на трёх экземплярах договора, — что-то упустил из виду, недоучёл…»
— Поздравляю! — дежурно произнес янус, улыбнувшись во всю ширину своего горельефа. — Всегда приятно завершить дело обоюдоприемлемым миром.
В приемной Казин долго перебирал полученные сертификаты, и настроение постепенно улучшалось. Это надо же — получить столько, а между делом ещё и Землю спасти! Вот что значит право-вое общество. Ежели ты гражданин, то и права у тебя железные, и никакой синюшный прохиндей ничего против тебя умыслить не сможет!
«А Солнце?! — вдруг ударила запоздалая догадка. — Про Солнце-то я и забыл! Оно же синовским осталось! А впрочем — ладно. Плату за свет он обещал божескую, а задерёт цену — не буду платить, и всё тут. Что он мне сделает? — Солнце отключит? Смешно…»
С этой успокоительной мыслью сторонник правового общества Олег Казин вышел из немереноэтажного здания Координационного центра Галактики и остолбенел, увидев, что поперек всего Млечного Пути сияет написанная золотом и неоном его фамилия: «Казин».
Глава 4ГАЛАКТИЧЕСКАЯ БУРОКРАТИЯ
И лишь через пять минут помраченный казинский разум осознал, что никто не собирается прославлять скромную особу бывшего экскаваторщика из деревни Подсосонье, а просто вознесся напротив дворца правосудия межзвёздный дворец мошенников — шикарный игорный дом.
Осуждающе покачав головой, приблизился Казин к казино. Безо всякой задней мысли приблизился, а просто побачить, як теи клятi буржуи развлекаются. И остолбенел по второму разу, увидавши на рекламном плакате имя владельца. Притон содержал син из Синляндии, и почтеннейшая публика развлекалась тут новой наимоднейшей игрой, именуемой кратким словом «бура». По всему судя, дела старого знакомца процветали — и когда только успел проныра бизнес развернуть… Тут ведь реклама нужна, и начальный капитал, и хрен знает, что ещё. Казин подобных вещей не знал, хотя и догадывался, что кому ни попадя такое дельце не обустроить. А ведь блудный син был отпущен домой ободранным как липка. Видать, упитанного тельца преподнесла загульному сыночку любящая синоматка.
«Ежели по совести, так с него причитается за идейку… — рассудил Казин, окидывая скептически-восхищенным взором фасад здания. — Деньжищ он тут, должно быть, всякий день гребет — мне за год не заработать. Потому, должно быть, и пошел на мировую, что ему наши болота теперь неинтересны. Мог бы, кстати, и побольше отстегнуть учителю от избытков. Жаба, видать, придушила… чем больше есть, тем больше хочется».
Один за другим подлетали к парадному шлюзу модерновые вездепрыги, выходили из них зажиточные галактические граждане, и инкрустированный морёным дубом входной клапан гостеприимно распахивался перед ними. Глаза, гляделы и прочие чувствилища инопланетчиков азартно блестели в предвкушении небывалого развлечения. Казин вторично покачал головой, сочувственно глядя на игроков. Вот син и отыграл свою буровину… интересно, сколько состояний ежедневно уплывает в его цепкие зелёные ручишки?
На третий раз Казину пришлось уже не качать головой, а трясти, соображая, что он, владелец стольких планет, стоит на тротуаре, словно американский безработный с карикатуры советских времен. А ведь он старый картёжник и мог бы…
Казин усмехнулся, отгоняя искус, и пошел прочь. Не за то отец сына бил…
От добра добра не ищут, кольца Сатурна — это тебе не спичечный коробок, с которого он начинал путь к сияющим вершинам галактического гражданства. Такое продуешь, вовек себе не простишь. И вообще, пора домой, в Подсосонье, а то Филипп Домашен окончательно свихнется, ведя безуспешные переговоры с полевым синтезатором «Модус».
Казин решительно повернулся спиной к гнездилищу разврата и пошел в направлении дипломатического террариума.
Глава 5ТОРГОВАЛИ — ВЕСЕЛИЛИСЬ
Земное посольство встретило Казина привычной разноголосицей конференц-зала. Раскалённый «Модус» старательно изображал переговорный процесс.
Казин не стал даже заглядывать в зал заседаний, а прямиком прошел в свою комнатушку, к которой покуда и привыкнуть не успел. Хотелось ещё разок, не торопясь, перебрать неожиданно свалившееся богатство и поразмыслить, а как, собственно говоря, распорядиться полученным. Не умел Олег Казин организовывать турпоездки и рекламные кампании проводить тоже не умел, да и не собирался. А без дела Сатурну вертеться не след.
Однако едва Казин разложил сертификаты, как в дверь постучали. Казин проворно сгреб бумаги и засунул под матрац. Лишь затем отозвался, дозволяя неведомому визитеру войти.
Кого угодно ожидал увидеть Олег в эту минуту: Петера Иваноффа, вздумавшего провести очередное расследование, зеленорылого сина, явившегося самолично продолжить тяжбу, киберкурьера, посмевшего нарушить неприкосновенность кашинского жилища, дабы вручить очередную повестку… кого угодно, но только не номинального руководителя делегации, полномочного представителя земного человечества, специального комиссара ООН, Жаклин Шамо.
— Я не помешала? — скромно спросила полномочный представитель человечества.
— Что вы, заходите… — пробормотал Олег, радуясь, что успел смахнуть со стола крошки и что койка сегодня, вопреки обыкновению, заправлена. Конечно, крановщик не страдал излишней стеснительностью, но нельзя же, впервые приглашая даму к себе домой, привести её в комнату, где уже зияет расхристанная постель.
К тому же Жаклин Шамо — не абы кто, а баронесса, ядри её в корень!
— Я хотела спросить, — тихо произнесла баронесса, — как у вас дела? Сумели о чем-нибудь договориться?
— Э… — неуверенно протянул Казин. — Это что вы имеете в виду? Я ведь не участвую в переговорах… меня же взяли так просто, из-за этой, комплиментарности…
— Оставьте… — устало вздохнула Жаклин Шамо. — Что же я, совсем ничего не вижу? При чем здесь комплиментарность, эту гипотезу я давно отбросила. Нет там в зале никаких переговоров, одна кажимость. И вообще, никто с людьми переговоров вести даже не собирался. А вот с вами они считаются. Я правильно поняла?
Казин вздохнул и признался:
— Правильно… Я с этими галактянами прежде всех в контакт вступил и сумел получить ихнее гражданство. Вот они со мной и разговаривают. А все остальные люди для них и не люди вовсе, а так — беспаспортная биомасса. — Казин усмехнулся невесело и добавил ещё одно умное выражение, отныне и навсегда известное всякому землянину: — Сложноэмульсионные системы, вот мы кто.
Жаклин Шамо задумалась, став удивительно похожей на печального верблюжонка.
— И как же вы его получили?
— В карты выиграл.
— Это правда или такая шутка?
— Какие шутки, всё так и было. Научил одного в «буру» резаться, так теперь вся обитаемая Вселенная бýрит. Игорный дом как раз напротив координационного центра выстроили, не отличишь. Народ здесь азартный проживает, и деньгам — счета не знают. Вот они за это дело и ухватились.
— Боже, какой абсурд! — Жаклин потерла виски пальцами, слишком тонкими и длинными на казинский взгляд. С такими пальчиками ни корову подоить, ни тесто вымесить как следует… а о прополке и вообще можно не вспоминать. Одно слово — рояльная рука, сразу видать баронессу.
— Может, оно и абсурд, — хмуро сказал Казин, — а только если бы не «бура» эта самая, нас всех уже давно на холодец пустили бы.
— И всё-таки, — повторила баронесса, — какие-нибудь результаты есть? Может быть, я могла бы хоть как-то помочь, посоветовать что-нибудь?
— Есть результаты, — со скрытой гордостью отозвался Казин. — Уйдут они с Земли прямо сегодня и всех нас в покое оставят.
Казин выложил на стол текст договора, тихо надеясь, что Жаклин не попросит предъявить права на владение иными планетами. Уж в чём-чём, а в этом всякий постсоветский гражданин толк понимал. Сначала — проверят документики, а следом убедительно предложат пожертвовать всё заработанное в Фонд мира или ещё на какое-нибудь общее дело. Нет уж, делиться, конечно, хорошо, но только если делятся с тобой. А когда просят делиться тебя, да ещё в добровольно-принудительном порядке, то это уже социалистический грабеж, плановое вымогательство, государственный рэкет и, вообще, родимые пятна социализма. Как угодно, но ни Марса, ни Юпитера он не отдаст. В крайнем случае, комету Галлея подарит Детскому фонду, пусть детишки тешатся.
Секретарь ООН, примостившись за столиком казинской каюты, внимательно читала документы. Башковитый Степан Минеич с таким же видом, бывало, изучал накладные. Потому никто и надуть не мог отставного зав отделением. И Казину вдруг подумалось, что зря он загодя не посоветовался с Верблюдицей. Но кто ж мог знать, что мадам Шамо окажется толковой бабой?
— Не оставят они нас в покое, — произнесла Жаклин, оторвавшись от текста. — Отсрочку дали, и всё…
— Как это не оставят?! — взревел Казин, накаляясь словно перегретый дизель. — Там же прямо написано, чтобы они в три часа убрались вон, и чтоб я их больше не видел!
— Вот именно… — терпеливо разъяснила юридическая дама. — Думаю, что они уже ушли с Земли и, пока ты жив, не вернутся. А потом — всё начнется заново.
— Думаешь, закажут меня? — встревожился Олег.
— Кому закажут, как?
— Киллерам, убийцам наёмным! — Казин даже забыл подивиться европейской бестолковости. А ещё говорят, у них там мафия правит! Была бы мафия, то таких лопухов мигом бы повыкосило. Вот в Копорье, там действительно мафия, попробуй на рынок со своей картошкой вылезти, а рэкетирам не отстегнуть — в два счета рыло отполируют!
— Думаю, до убийства не дойдет, — совершенно спокойно произнесла секретарь ООН. — Если бы это было возможно, вас бы уже давно убрали. Скорей всего они будут точно придерживаться договора. Весь вопрос в том, сколько вы ещё проживете — тридцать лет?… пятьдесят? Вам ведь уже за сорок, а медицина тоже не всесильна.
— Так ведь тридцать лет — это же уйма времени!
— Вот я и говорю — отсрочка.
Казин лихорадочно тёр лоб.
— А если обжаловать?
— Не получится. Вы же сами подписали соглашение. Внимательнее читать надо было, что подписываете…
Легкий звон прервал последние слова. Звенела вещулина (универсальный инфоблок), прежде Казиным не востребованная и поставленная на полочку изображать модерновую статуэтку. Теперь она ожила и выбросила из нутра небольшой бланк очень официального вида. Жаклин Шамо, не дожидаясь разрешения, подхватила бумагу и с прежним сосредоточенным видом углубилась в её изучение.
Казин, вытянув шею, заглядывал через плечо.
— Квитанцию за свет напоминает, — сказал он единственное, что пришло в голову.
— Похоже, так оно и есть… — учёная баронесса вновь придвинула договор, бегло перелистала, отыскивая нужное место, потом посмотрела в графы квитанции, отчеркнула что-то ногтем. Повернулась к Казину, строго спросила:
— Солнце у инопланетянина осталось?
— Ну… — убито промычал планетовладелец.
— Начиная с завтрашнего дня за свет придется платить. — Верблюдица прикинула что-то на карманном калькуляторе, присвистнула и поспешно обнулила полученный результат.
— Сколько? — поинтересовался любознательный Казин.
— У вас столько нет, — усмехнулась Жаклин, — и у всего человечества — тоже.
Казин наклонился над извещением, безумным взглядом уставился на цифирь в графе «Итого»: 16 121 597 366 479 241 078 965. Не вмещалась в голове подобная величина. Затем взгляд зацепился за примечание: «Счета за освещение комет будут выписываться особо».
— Эт-то ч-чево? — проикал Казин, тыча пальцем в ряд цифр.
— Количество киловатт в сутки, — пояснила Шамо. — Оплатить требуют немедленно, причем на полгода вперед.
— Да это же грабёж форменный! — возопил планетовладелец. — Даже если по льготному тарифу, это сколько же получается? Не стану платить! Что думаешь, зеленомордый Солнце выключит?
— «В случае неуплаты, — медленно прочитала Жаклин инозвёздную документину, писанную на суржике, понятном всякому умеющему читать, — возможно наложение через судебных исполнителей ареста на принадлежащее вам имущество, а также полное отключение центрального светила». И штрафные санкции тут… — добавила Жаклин от себя, — такие, что только в кошмарном сне бывают.
«Вот, значит, какие нравы царят среди звёзд! Хороша мировая, ничего не скажешь! Со всех сторон обошел хакирылый прохиндей лопоухого землянина… Как липку ободрал и ещё хочет. Да я ему в пачу понакидаю, печеночку отобью, буркалы повыскребу!…» — Казин сник, сообразив, что ничего он никому не выскребет, — сам подписал отступную, никто под локоть не толкал, так теперь сиди и не чирикай.
— Знать бы их законодательство… — с тоской проговорила заместитель генерального секретаря, — а то вслепую дернешься и только себе навредишь.
— Вот, — неохотно произнес Казин и выставил на стол вещулину. — Она всякие справки дает и говорит, навроде радио, только непонятности сплошные. Ни концертов у них тут не передают, ни о футболе не скажут. Тоска… А дома «Зенит», поди, опять продул.
— Пользоваться ею как? — поинтересовалась Жаклин.
Казин, наполовину смирившийся, выдал обучающую фиговину.
— Только это я не навсегда, — предупредил он. — Попользуешься и отдашь.
Жаклин Шамо кротко глянула на гражданина Казина и не ответила ничего.
Глава 6ЗАКОНОДАТЕЛЬНОЕ ДЫШЛО
С утра осунувшаяся от недосыпа Верблюдица подала Казину на подпись диковинный документ, составленный во время ночного бдения.
«В ответ на ваше извещение от 31.41.52.21.00, настоящим сообщаю, — с трудом разбирал Казин межгалактический канцелярит, — что договор на освещение и отопление принадлежащих мне планет не был составлен в надлежащей форме и не фигурировал при подписании акта о разделе спорного имущества. Таким образом, даже в случае признания сторонами взаимных претензий, договор на оплату услуг по освещению может вступить в силу не ранее дня следующего за подписанием дополнительного соглашения.
Заранее предупреждаю, что подписание подобного соглашения в мои планы не входит, более того, я категорически отказываюсь от услуг, предлагаемых досточтимым сином из Синляндии. Я решительно возражаю против принудительного освещения и отопления принадлежащих мне плачет и рассматриваю навязанные мне услуги как акт произвола и попрания моих гражданских свобод. Оставляю за собой право вчинить сину из Синляндии гражданский иск за незаконную эксплуатацию принадлежащего мне имущества. Подобные действия приводят к выметанию солнечным ветром пыли из внутренних частей системы, к отдуву водорода из атмосфер внешних планет, а также к перегреву поверхности Меркурия и Венеры. Сумма причиняемого ущерба в настоящий момент уточняется.
Вместе с тем напоминаю, что в соответствии с пунктом „один“ дополнительных условий какая-либо деятельность в районе Солнечной системы, безусловно, запрещена на весь период действия вышеупомянутых условий. Любое воздействие на солнечную постоянную, а также попытки отбуксировать центральное светило за пределы Солнечной системы либо же экранировать какие-либо объекты будут рассматриваться как грубейшее нарушение договора. В соответствии с пунктом о штрафных санкциях права сина из Синляндии при этом должны быть в судебном порядке переданы противной стороне, то есть гражданину Казину О. П.
Учитывая вышеизложенное, я, Казин О. П., отказываюсь от оплаты присланных мне счетов и требую от гражданина сина из Синляндии неукоснительного соблюдения всех пунктов вступивших в силу договоренностей».
Казин отложил бумагу и гулко сглотнул, стараясь осмыслить прочитанное.
— Ну ты даёшь, — только и смог сказать он.
— Подписывайте, — напомнила Шамо. Казин честно предпринял ещё одну попытку прочесть и понять. Подписывать не глядя ему очень не хотелось.
— Я тут чего требую? — сдался он. — Чтобы син Солнце выключил или наоборот?
— Чтобы не смел выключать, но и светить тоже не смел, — терпеливо разъяснила крючкотворица.
— Так каким макаром он это сделает?
— Это уже его проблемы. Но в любом случае он будет виноват. Нечего было счета без счёта слать.
— А!… — въехал в ситуацию мудрый крановщик. — Как ни кинь, всё клин! Так его, прощелыгу! — и, представляя огорченную мордёнку старого знакомца, гражданин Казин размашисто факсимилировал кляузную бумагу.
Баронесса прошла в свой кабинет и с помощью вещулины, занявшей почетное место на неоглядном столе, отправила документ разом по пяти адресам. Затем, вернувшись ненадолго, спросила, нет ли у Казина случайно мнемосистемы или хотя бы небольшого мнемоблока. Откуда Верблюдица прознала о существовании подобных вещей, Казин не рассёк, но халявина, некогда полученная на халяву, также переехала в кабинетку к Жаклин Шамо. Как пользоваться халявиной, Жаклин уже не спрашивала, лишь поблагодарила вежливо и заперлась у себя.
— Вы сейчас отдыхайте, — предложила она на прощание, — и, главное, не совершайте никаких опрометчивых действий. Сами понимаете, разбить кувшин просто, а вернуть в него разлитое молоко — никак…
«Вот что значит — секретарь, — уважительно подумал Казин. — За таким секретарем никакой начальник не пропадет. Эх, если бы Жаклин Шамо ещё и шамовку умела варить, цены бабе не было бы. А то надоело жрать синтетику, которую готовит хреновина. Одно слово, хреновая у хреновины жратва», — размыслив так, Казин привычно потащился за посудой, чтобы нацедить очередную порцию сбалансированной баланды неустанно заседающим дипломатам.
В конференц-зале ничего не поменялось, словно делегация объединенного человечества и не расходилась на ночь, без устали продолжая переговорный процесс. Отсутствия Жаклин Шамо никто не замечал, все были заняты куда более важными делами. Председательствующий Филипп Домашен развертывал перед восхищенными негуманоидами перспективы сотрудничества с земной цивилизацией.
Другой председательствующий — Альфонс Дуэтто договаривался о вводе миротворческих сил НАТО в таинственный Миттлдаунский сектор. Казин готов был зуб дать от старой расчески, что ещё вчера никто в Галактике не слыхивал ни о самом секторе, ни о воображаемом конфликте, разгоревшемся в этой части виртуальной Вселенной. Третий председательствующий — Симеон Пресняк занимался куда более важными делами, согласовывая курс галакто-экю с курсом доллара. Чем занимался четвертый руководитель миссии, Казин даже сейчас подслушать не решился. И лишь профессор Липтон в мечтах своих не совершил государственного переворота. Судя по репликам, он торжественно открывал выставку европейского искусства на одной из далеких планет.
Сочувственно прислушавшись, Казин поставил перед профессором самую нарядную миску.
— А теперь — банкет! — возгласил Филипп Домашен, зачерпывая ложкой слизистую бурду.
Казин, глядя на хлюпающих дипломатов, с трудом сдержал икоту. «Не иначе сукин син сейчас мое письмо читает, вот и икается… — успокоительно подумал он. — Ничего, ему тоже икнется».
Глава 7ПОРОГА В АД
Некоторое время Олег Казин честно пытался исполнять данные ему инструкции, а именно — ничего не предпринимать. Он вернулся в свою каютку, в которой заметно поубавилось иногалактической бижутерии, повалился на койку и попытался заснуть. Однако организм, привыкший в это время года приступать к работе в шесть утра, требовал деятельности.
«Я же не стану опрометчивых действий совершать, — опрометчиво решил он наконец, — я только выйду, погуляю немного, на местных жителей погляжу, может, чего полезного услышу…» — Казин подхватился и, на цыпочках пройдя мимо жаклиновского кабинета, выбрался из здания земной миссии, которое со стороны более всего напоминало гараж, выстроенный алчным частником посреди благоустроенного городского двора.
Казин малость постоял на тротуаре, забавляясь тем, как притормаживают при виде потенциального пассажира тоскующие по заказам такси. Он и дома-то на такую глупость денег жалел, а тут и подавно… Ничего, ножками дешевле, тем более что ехать никуда не надо, а только пройтись знакомой дорожкой до Координационного центра и назад. А то без променада баланда в глотку не полезет.
По подсосоньевским меркам до здания Координационного центра было не так уж далеко — минут за двадцать дошагать, вроде как от Подсосонья в Свиноплясово или Стригуны — ближайшие выморочные деревеньки. А для метагалактики это, конечно, дальний свет, городские к пешему передвижению непривычны.
Координационный центр был виден издали, и также издалека сияла реклама синовского вертепа. Славно развернулся зеленорылый, добрейшая синоматка, оценив сведения, принесенные блудным выкормышем, сумела не только восстановить синовское гражданство, чего прежде в обитаемой Вселенной не случалось, но и снабдить его начальным капиталом для развертывания игорного бизнеса, а заодно и для бесчеловечной утилизации человечества.
Казин остановился перед приветливо вздрагивающим входным клапаном.
Повздыхал, стесняясь, словно пацан, впервые собравшийся зайти в секс-шоп.
У тротуара остановился шикарный вездепрыг, из него выбралось преогромное и диковидное существо. Не удостоив Казина и мимолетного взгляда, оно направилось к дверям и кануло за ними. Казин ошарашенно посмотрел вслед, а затем решительно толкнул податливую мембрану.
Сразу за дверьми вошедшего ожидал мордоворотистый швейцар.
— Простите, — произнес страж требовательным тоном.
— Это кто сейчас сюда вошел? — поинтересовался Казин.
Швейцар неприветливо скривился, но ответил:
— Вы не ошиблись, гражданин, это действительно сиятельный Журбан — владелец Плеяд, звёздного скопления в Геркулесе и едва ли не трети всего Малого Магелланова облака.
— Первый раз слышу про такого, — признался Казин. — А чего он такой страшный?
— Сиятельный Журбан относится к расе, чрезвычайно распространенной в Галактике. Все гигантские мужиги своим видом внушают трепет, хотя Журбан выдается даже среди соотечественников. К тому же, он не только огромен и силен, сверх всего он ещё и гигант духа, что позволяет ему управлять не только имуществом, принадлежащим лично ему, но и… — Швейцар на полуслове прервал восторженный монолог и подозрительно спросил: — А что, собственно, нужно здесь вам?
— Посмотреть зашел, — ответил Казин, уже привыкший, что звание гражданина открывает перед ним все двери.
— Здесь не зрелищное заведение, — отрезал привратник, профессионально напружинив все шесть рук. — Сюда приходят играть. Если у вас нет денег — я попрошу вас немедленно удалиться. Нищим сюда хода нет!
Это было оскорбление. Всем своим видом охранник-показывал, что ему плевать на казинское гражданство и личную неприкосновенность, так что если сейчас нищий побирушка не закроет двери со стороны улицы, то лететь ему через эти двери со второй космической скоростью. Олег Казин гордо выпрямился и, вытащив из-за пазухи пачку сертификатов, спросил спесиво:
— Это годится?
— Касса направо, — резко сменив тон, проговорил вышибала. — Пожалуйста, сударь, сейчас вас проводят…
Казин и опомниться не успел, как откуда-то изнутри выскочила знакомая зеленорылая фигурка и, приветливо улыбаясь, направилась к богатому гостю. В первое мгновение Казин решил было, что судьба свела его со старым знакомцем, с которым лишь вчера он так неудачно подписал мировую, однако этот син был куда как щуплее того, что едва не забух навеки в разливах Марьиного ручья.
Великодушно решив, что син за сина не отвечает, Казин последовал за провожатым и опомниться не успел, как добрая четверть сертификатов оказалась разменяна на круглые фишки из титанистой стали, и перед новым клиентом распахнулись двери игрального зала.
— Удваиваю… Десять сверху… Вот ты и продул свою ставочку… — донеслось разом со всех сторон.
Здесь действительно играли в «буру»! За каждым столиком, забавно копирующим колченогое сооружение, украшавшее мелиораторскую бытовку, сидело по три, а то и четыре иноземных существа. Мягко шелестели карты, со звонкими щелчками ложились на стол стальные фишки, алчно блестели глаза, созерцалы, гляделы и фасеточные очи, азартно дрожали конечности всех видов и наименований.
Игра, судя по всему, шла нешуточная. Но играли не в рулетку, не в триктрак и не в таинственный шмон-де-фер, в который, говорят, продулся пушкинский Германн.
Играли в «буру», уж это Казин понял сразу и несомненно!
Казин осторожно приблизился, встал за спинами, намереваясь понаблюдать.
Тут же набежал служитель, попросил отшагнуть в сторону, так, чтобы поляризационные экраны не позволяли видеть сданных карт. Казин не возражал, ему было интересно поглядеть на физиономий, а не на карты, которые ничуть не отличались от растрепанной домашней колоды.
Вот крупье — не доверяют самому карты сдавать! — раскидал по три карточки каждому из игроков. Затем последовал быстрый обмен репликами:
— Туз — он и в Африке туз.
— Не за то отец сина бил…
Один из игравших оставил свой бор при себе, трое, удвоив ставку и заявив, что желали бы жить в Сочи, скинули часть карт и прикупили новые. Затем наступило мгновение напряженной тишины.
— Небось мыслишки прослушивают… — полупрезрительно пробормотал Казин.
— Никак нет! — оказывается, сопровождающий син стоял за плечом нового клиента, готовый дать объяснения и в случае нужды усадить деревенского лоха на свободное место, а уж там — дело техники, как освободить его от мешающего имущества… — Обратите внимание, — тиноцветная лапка ткнула в потолок, откуда нелепо свисало нечто, очень напоминающее канделябр, — у нас установлены новейшие мнемоглушители. Подслушать можно только то, что предназначено для посторонних ушей.
— Хитро… Ни подмешать, ни подглядеть, ни мысли подслушать…
— Да-с, игра честная.
— А вам, хозяину твоему, что с этого отстегивается?
— Полтора процента со всех выигрышей. Кроме того, в заведении работает бар и…
Движением руки Казин остановил гида. Игра за столиком возобновилась. Один из граждан скривился и сбросил карты, не подтверждая, трое начали торговлю.
Мгновение Казин слушал краткий обмен репликами, щедро сдобренный его, казинскими, словечками, а затем, подчиняясь безотчетному порыву вдохновения, выдернул из кармана малявину и перевел её в режим минимальной адаптации. Прямо скажем, в натуре зал представлял не слишком приятное зрелище. Игрок, сбросивший карты, оказался не человеком, а шишковатым гуманоидом, два разумных моллюска неприятно покрылись слизью, а третий негуманоид потерял сходство с насекомым и превратился вообще невесть во что. Зато в движениях, прежде вполне унифицированных, обнаружилась масса индивидуальных различий, и спустя три круга Казин совершенно спокойно читал по лицам и органам, лица замещающим.
Не умели галактяне скрывать свои чувства! Способность читать чужие мысли и привычка к транслитераторам напрочь уничтожили тонкое искусство физиогномики. И теперь, под защитой дамоклова канделябра, Казин почувствовал себя королем.
«А ведь риска никакого, можно и рискнуть…» — пала в сознание мысль.
Один из моллюсков отлепился от стола и уполз залечивать финансовые раны.
— Ы?… — спросил Казин, указывая на освободившееся место.
— Ыгы, — догадливо ответил синенок. — Только представьтесь игрокам. Это наша традиция.
— Когда только традициями обрасти успехи?… — проворчал Олег, но послушно назвался:
— Гражданин Казин, крановщик из Подсосонья.
— Пусс, мужига из созвездия Волосы Вероники, — отрекомендовался шишковатый, и только теперь Казин сообразил, что его визави действительно принадлежит к той же расе, что и сиятельный Журбан, только размерами вдвое меньше и не столь волосат.
Двое других игроков тоже представились, но их имена Казин тут же позабыл, а переспрашивать постеснялся.
— Ставки ограничены, — предупредил крупье, — максимальная ставка — девятнадцать жетонов.
Казин прикинул, что жетонов у него сотни две, и согласно кивнул.
Сдали карты, пошла игра. Олег прикупил пару карт к десятке и оказался с четырнадцатью очками на козырях. Три его противника дружно изобразили на физиономиях огорчение, однако произнесли: «Картёшечка как картошечка!» — и прикупать не стали. Судя по всему, ждали, что Казин перепугается и бросит карты. Казин карт не бросил.
— Чуток добавлю, — сказал он и накинул пару фишек.
Двое соперников не выдержали и вышли из игры, однако насекомоподобный пошел до конца.
— Вот ты и продул свои денежки! — старательно проскрипел он сквозь жвалы, выкладывая максимально возможную ставку.
— Не учи ученого! — решив, что на первый раз хватит, Казин сравнял ставки и открыл свои четырнадцать очков. Насекомый инопланетчик заскрипел, ворочая шеей и с ужасом глядя, как крупье передвигает кучу фишек, ещё недавно принадлежавших ему.
— Вы прежде играли в эту игру? — поинтересовался мужига.
— Играть не играл, а рядом стоял.
Крупье дождался ставок, раздал карты.
Вновь последовал обмен ритуальными фразами. На этот раз ничего толкового у Казина не пришло, и он игру перепустил, пожертвовав одним жетончиком. Но уж на следующий раз!… Казину с ходу пришел крючок, и, помянув для порядка картошечку, Олег демонстративно не стал ничего прикупать, а затем, выдав следующую кодовую фразу, бросил на кон девятнадцать жетонов. Конечно, так не стоило бы поступать, но, судя по всему, у насекомоподобного на руках что-то было, и он мог решиться на торговлю, желая проучить заезжего гусара. Так и случилось. Ставки быстро возросли до опасного предела, после чего Олег загадочно произнес: «Графиня, а не испить ли нам кофею?» — и предъявил крюк.
Шестирукий выбыл из игры.
К этому времени вокруг столика толпилось уже немало инозвёздного народу, сбежавшегося поглядеть на крупную игру. Освободившееся место было тотчас занято молоденьким полифасным янусом. На некоторое время Казин затих, изучая непредставимую мимику многоликого существа. Всё это время игра шла ни шатко ни валко, отыгрывались то разумная мидия, то мужига, то сам Казин помаленьку возвращал только что отданные фишки. Затем трижды кряду Олег наглейшим образом блефовал, вызвав взрыв возмущения пополам с восхищением. Лексикон собравшихся при этом обогатился фразами: «Так будет по-игрецки» и «Так будет не по-игрецки».
— Послушайте, — не выдержал янус, обнаружив, что за полчаса лишился доброй половины своих фишек, — ведь так я могу проиграть!
— Не без этого, — философски согласился Казин.
— Но дело в том, что я пришел сюда с научной целью. Тема моей будущей диссертации: некоторые психологические аспекты феномена азартных игр. Деньги, что вы изъяли у меня, предназначены для научной работы!
— Казённые, что ли? — хмуро спросил Казин. — Так нечего было играть, если своих нет…
— Я предлагаю немедленно вернуть мне деньги и повторить эксперимент в более чистых условиях! — не унимался многоликий. — Наука не должна страдать из-за каких-то нелепых случайностей!
— Шеф, — обратился Казин к крупье, — есть у вас такое правило, чтобы выигрыш обратно отдавать?
Крупье подал знак, из-за портьер вынырнули двое сотрудников, подхватили учёного юношу под микитки и вывели вон. Освободившееся место немедленно занял насекомообразный тип, соотечественник проигравшегося или тот же самый, успевший разменять на жетоны часть недвижимого имущества, — этого Казин понять не умел.
Скорей всего всё-таки вернулся прежний игрок, возомнивший, что разгадал секрет казинского успеха. Во всяком случае, он с ходу принялся ставить максимально возможные суммы. Пару раз Олег спустил нахалу, а затем, дождавшись приличной карты, не просто уравнял ставку, а накинул от себя дозволенные девятнадцать фишек. Противник смущённо заворочал головогрудью, помянул ставочку, картошечку и даже графский кофей, а затем, не желая отступать, в свою очередь, максимально рванул вперед. Так повторилось ещё дважды, после чего Казин, опасаясь, что разоренный дуралей застрелится прямо в зале, прекратил наращивать ставки и раскрыл карты.
— Этого не должно быть, — судя по жестам, жукоглазый пребывал в горе или ярости, но транслитератор, задействованный лишь наполовину, таких тонкостей не понимал и передавал речь безо всяких интонаций в повествовательном ключе. — Я всё просчитал, ты должен был испугаться и бросить карты.
— Я вообще ничего не боюсь, — возразил Казин. — А ты не блефуй, когда не умеешь! Это ж всякому понятно, раз с первого хода максимально набавляешь, значит, нет у тебя ни хрена! За такую дурь канделябром надо по башке!
— Что такое канделябр? — поинтересовался проигравший.
— Вот! — Казин указал на потолок. — Не знаю уж, какой умник его там повесил, канделябры должны на стенах висеть, чтобы в случае чего снимать было легче.
— Очень любопытная идея, — согласился неудачник, — проигравший бьет себя по голове мнемоглушителем. А с меня не вычтут за порчу оборудования?
— С тебя уже и так вычли. Ещё играть будешь?
Бедолага пересчитал уцелевшие жетоны и со вздохом полез из-за стола. Следом отполз брюхоногий. Мужига поколебался немного и тоже встал, оставив Олега в одиночестве.
— Кто на новенького? — предложил Казин.
Желающих не нашлось.
Казин оглядел кучу жетонов и понял, что даже абалаковский рюкзачок не выручит, если выручку придется тащить на себе. Поневоле вздохнулось о любимом болотнике. Кран бы сюда — и никаких проблем. Но кран сейчас беспризорный, ржавеет на Марьином ручье, и один бог знает, не случилось ли с ним чего…
— Как бы их разменять? — спросил Казин.
— Желаете открыть счет в банке или приобрести недвижимость? — любезно предложил сотрудник.
— И то и другое, — немедленно нашелся Олег. — Прежде всего я хотел бы вернуть свои документы, под которые получал жетоны. А остальное — деньгами. У вас тут филиальчик какого ни на есть швейцарского банка имеется? Или американского на худой конец. Отечественным пирамидам у меня, простите, доверия нет.
— Метагалактбанк вас устроит?
— Давай свой Метабанк, — согласился Казин. — Авось не обанкротится за два-то дня, а там переведу куда ненадёжнее. Только счёт пусть будет валютный.
— Галакто-экю.
Казин припомнил, что именно эту валюту равнял с долларом финансист Сёма, — и согласился.
Богатого клиента препроводили в расчетный узел, вычли из выигрыша полагающиеся полтора процента, после чего унылый клерк поинтересовался, желает ли гражданин получить весь выигрыш наличными или же он хочет приобрести что либо из заложенного имущества.
— Ясен пень — желаю! — Олег с ходу вспомнил про сертификаты, разменянные в кассе на титанистые жетоны. — Я же у вас разменивал кое-что, так вот это — назад извольте выдать.
— В таком случае, вам следовало заранее предупредить, чтобы до окончания игры имущество не ставили на продажу, — попенял кассир. — Сейчас я наведу справки, возможно, ещё ничто не продано… — кассир засунул голову в переливистое сияние мнемополя, посовещался там с полминуты и радостно объявил:
— Почти всё цело, продан всего один объект.
— Какой? — встревожился Казин, перебирая возвращенные сертификаты.
— Сейчас наведу справочку, — кассир был сама любезность. — Вот, пожалуйста, — перед Казиным появилась карточка со сведениями.
Олег глянул и тихо матернулся:
— Ядрён батон! Луну просрал!
Вот тебе и не совершил опрометчивого поступка!
Глава 8КОСМОЛОГИЯ
Что есть Луна для современного человека? Спутник Земли, исхоженный, изъезженный, иссфотографированный со всех сторон. Это прежде околоземное светило называли другом влюблённых, посвящая ему стихи и воздыхания, и лишь злейший из мизантропов смел написать: «Свидетель жизни неудачной, ты ненавистна мне, Луна!» — ныне всякий знает, что ничего там нет увлекательного, ни селенитов, ни селенатов, ни селенидов. На Селене солей селена меньше, чем на Терре теллура. И любой селянин в рассуждении селенитов может повторить вслед за Василием Семи-Булатовым: «Этого не может быть никогда». Нет там ни домов, ни тучных пастбищ, а один серый камень. Но ведь недаром размыслено было, что месяц полезнее солнца и не только оттого, что «солнце светит днем, когда и без того светло; а месяц — ночью». Достаточно взять любую популярную книжку по астрономии, космологии или космографии, как узнаем массу любопытного.
Не правы те, кто думает, будто живем мы на Земле! Человек имеет счастье обитать на двойной планете Земля–Луна. И ежели вдруг меньшая половина планеты пропадет, то и большей тоже не поздоровится, потому что половины всегда равны, вне зависимости от их массы и линейных размеров.
Взять хотя бы семью… «Моя половина!» — говорит тщедушный муж, тщетно пытаясь обнять необъятную супругу. Кто после этого посмеет утверждать, будто не бывает большей и меньшей половины?
Однако вернемся к географии. Вот исчезла Луна, проигранная неосмотрительным Олегом Казиным, и не только влюбленным стало нехорошо, но и остальной мир содрогнулся в конвульсиях. Заскрипела земная кора, всхлюпнув, исчез приливной бугор и вместо приливов на берега и окраины ринулись небывалые цунами. Казалось бы, всего в том бугре несколько дециметров, но в масштабах океана родились волны, способные перехлестнуть Эйфелеву башню. А к тому ещё — землетрясения, ураганы и даже смещение полюсов. И всё оттого, что заядлый картежник Олег Казин вздумал побýрить по маленькой. Вот и добýрился, таких катаклизмов ни одна сверхглубокая скважина вызвать не может.
Читайте, господа, Перельмана, прежде чем ставить на кон объекты Солнечной системы.
Глава 9КОСМОГОНИЯ
Казин кричал и ругался, персонал игорного дома приносил глубочайшие извинения (обязаны были, стервецы, предложить весь комплекс услуг, да поленились языком шевелить!), но ничего поделать не могли. Луна уже была продана, вывезена и, судя по всему, пущена в переплавку.
Наконец какой-то дока предложил, благо что денег у клиента теперь в избытке, заказать вместо, пропавшей новую луну и даже телефончик назвал ближайшей планетомонтажной шарашки.
Казин, делать нечего, согласился. Денег, конечно, жалко, но Луны ещё жальче. Опять же, о людях позаботиться надо, о влюблённых и лунатиках, которые без ночного светила жизнь не в кайф… Почему-то, по мере того, как росло благосостояние гражданина Казина, уменьшалась его природная жадность, освобождая место человеколюбию и даже благотворительности. На самом деле Олег изначально жаден не был, жадность и скопидомство чувства родственные, но не тождественные. Чевотину или дрянулину, вещи в хозяйстве нужные, согревающие душу владельца, Казин и сейчас никому бы не уступил, а банковский счет — совсем иное дело, это не деньги, а капитал.
Представитель стройфирмы явился в ту же минуту, словно за дверью ждал.
Раз–два, и половина выигрыша уплыла в обмен на срочность и качество исполнения.
Целую систему вместе с центральным светилом можно приобресть за такие деньжищи.
Неудивительно, что строительный менеджер отнесся к заказу чрезвычайно ответственно. Оговаривались тонкости, о которых Казин и не подозревал.
— Следует ли ставить объект с учетом внесённых возмущений или достаточно добиться стабильности системы в новых условиях? — интересовался прораб.
— Да не знаю я! — отбивался заказчик. — Делайте так, будто Луна и не утаскивалась никогда.
«Может, если ночь облачной была, никто и не заметит, что Луна пропадала…» — опрометчиво надеялся безответственный луновладелец.
— С учётом возмущений… — скрипел перышком и головогрудью представитель подрядчика.
Относился менеджер к той же инсектоидной расе, что и обыгранный Казиным клоп, но в отличие от богатого бездельника счастье свое видел в работе и если и сосал из заказчика соки, то по обоюдному согласию, в обмен на качественно выполненный заказ.
— Какие пожелания к материалу изделия?
— Луна должна быть серебряной! — неуклонно заявил Казин, решивший исправить всё как есть.
Клопоид вытащил из-под панциря малый приборчик, не то калькулятор, не то справочник, пощелкал кнопочками и виновато сказал:
— Цельносеребряной планета не получается. Слишком велика масса. Равновесие системы будет необратимо нарушено. А если изделие смонтировать полым или из пористого серебра, то его прочность окажется ниже допустимой величины. Развалиться может.
— А как же раньше держалось? — удивился Казин.
— Не могу знать. Космогонические константы легко восстанавливаются по текущему состоянию системы, а материал, простите, нет. Могу предложить следующий вариант: мы изготовим ваш планетоид из обычных в таких случаях материалов, а сверху как следует посеребрим. Металлический слой в пятнадцать ангстрем создаст соответствующее альбедо. Гарантийный срок такого покрытия невелик — около десяти тысяч лет, но зато мы сможем обойти массу технических трудностей, к тому же стоимость заказа снизится весьма значительно.
— Десять тысяч лет, говоришь? — переспросил Казин, за последнюю неделю привыкший не удивляться самым разнообразным числам. — Тогда валяй, только чтобы отполировали как следует. Вернусь домой — проверю.
— Через полчаса новая луна будет установлена! — пообещал насекомый.
Глава 10КЛИЗМА ДЛЯ КОТА
Служба штормового предупреждения не только за погодой следит, но и за сейсмическими процессами. Сотрясется где-то земля, сразу летят радиограммы: берегись, кто на берегу — через пару часов ожидается цунами.
А что делать, когда разом и отовсюду грозят катаклизмы? Колеблется земля, сотрясается море, и негде скрыться от гнева природы…
Гул пошел, треск и грохот, сдвинулись пласты, раскололись плиты, разинув бездонные провалы недр. В самых покойных местах, где жизнь была сладка и приятна, качнулись здания, хрустнули переборки, расселись фундаменты. Ещё целый миг разрушенные небоскрёбы возвышались, цепляясь за небо вышибленными рамами, готовясь рухнуть смесью бетонного крошева и людской плоти. А на горизонте уже поднялась подоспевшая стена воды, мутной, вспененной, пополам с донным илом и обломками цивилизации.
Dies irae, ещё никто не погиб, но третья часть народа обречена.
А затем случилось небывалое: грохнуло, хрустнуло в небесах и недрах, свист и вой прошелся над дважды ужаснувшейся планетой. То вернулась на свое место воссозданная галактическим гением сияющая царица ночи.
Сдернутая чудовищной силой лунного притяжения, циклопическая волна остановила разбег и помчалась обратно, укладывая на дно морское подхваченный мусор и поднимая со дна утопленные корабли. Идеально рассчитанный толчок вновь пробудил тектонические силы: закрылись бездны и провалы, метнулись и встали на положенное место полюса. Дома, уже разрушенные, но ещё не рассыпавшиеся, получив удар столь же мощный, что и первый, но направленный в другую сторону, от неожиданности укрепились на фундаментах; срослась разорванная арматура, слиплись обломки, и даже вылетевшие стекла влетели обратно.
Впоследствии кое-кто из академиков объяснял случившееся вмешательством инозвёздных мастеров, будто бы, устанавливая на орбите Луну, монтажники применили метод темпорального реверса, направив время вспять и ликвидировав тем самым все последствия. Предположение сомнительное, уж если в хозяйстве Олега Казина темпоральной кривулины не имелось, так откуда возьмется она в строительной фирме? А даже если бы и нашелся у монтажников реверсер, то в этом случае люди, вернувшись на несколько часов в прошлое, просто позабыли бы безумные события безлунной жизни.
Как ни верти, всё нескладно выходит. И тем не менее волна отхлынула, Земля растряслась обратно, разрушения отстроились, и все остались живы. Хотя крику, и стонов, и причитаний прозвучало больше чем достаточно. Люди метались, собаки выли, и коты орали так, словно юные хозяйки, движимые жестоким милосердием, закатили им в лечебно-испытательных целях полновесную клизму.
Такая вот получилась катаклизма.
Глава 11В СЕРЕБРИСТОМ ЛУННОМ СВЕТЕ
А потом, когда рассеялись пыль и дым неслучившихся пожаров и наступила ночь, над миром воссияло серебряное светило.
Словно мощный прожектор вспыхнул в небесах, будто второе солнце зажглось, обратив ночь в день. Полированное серебро сияло столь нестерпимо, что без светозащитных очков взглянуть на небо было невозможно.
Перестарался Казин со своим заказом, перемудрил, недоучёл коэффициент отражения, а верней, и не слыхивал о таком, пропустив мимо ушей умное слово «альбедо», оброненное подрядчиком. Аль беда не знать про альбедо? Беда…
А Олег Казин надеялся, будто никто ничего не заметит! Это слепым надо быть, чтобы не заменить.
Не будет теперь ноябрьской тьмы, августовских звездопадов, белых ночей.
Если и начнет когда смеркаться, то не как в былые времена, потому что, кроме отражения, есть и рассеяние света в атмосфере, а Земля отныне освещается с двух сторон. Многое изменится в жизни, меньше станет тёмных сторон, и в то же время кое-кто вовсе перейдет на ночной образ жизни. А что такого, если всё равно ночью светло, как днем? Появятся даже любители загорать в лунном свете, хотя ни тепла, ни загара даже от самого яркого лунного света не дождешься. Но для фанатов ночных пляжей это не аргумент — что делать, странности встречаются не только в галактополисе, но и на планете Земля.
Как правильно сказал мудрец: «Ничто не ново под Луной». Особенно если сама Луна — новая.
Глава 12VA BANQUE
Клопоид удалился довольный, и Казин остался один под заискивающими взглядами обслуживающего персонала.
— А почему, — спросил он, — не видал я среди игроков сиятельного Чурбана? Говорят, эта чурка — круть немереная, так я бы с ним стыкнулся.
— Сиятельный Журбан, — ответствовал синенок, — играет в элитном зале. Простую публику туда не пускают.
— И посмотреть, что ли, нельзя?
— Вход платный. Ставки тоже ограничены, только снизу. Жетонов нет, игра идет прямо на сертификаты. Планетоид можно поставить, вроде вашей Луны, а можно и целую систему. — Синёнок, взявший на себя обязанности гида, вздохнул очень по-человечески и добавил: — Там даже со стороны поглядеть, и то дорого.
Вот оно как обстоят дела в мире чистогана! Сколько стоишь, там и стоишь.
Выходит, всё это время Казин провел среди космических забулдыг, а в чистое общество даже допущен не был! Обидно, право слово…
— И сколько же туда билет обойдётся? — оттопырив губу, спросил Олег.
Клерк назвал сумму, способную отпугнуть любого здравомыслящего сапиенса.
Но крановщика уже ничто не могло остановить. Взыграла в русском мужике гипотетическая цыганская кровь: вынь да положь ему сиятельного Журбана вместе с Малым Магеллановым облаком!
— Погоди счёт выписывать, — повернулся Казин к кассиру. — Недвижимость давай, планетоиды, там, мутатоиды… и билет на Журбана давай. Иду ва-банк!
Глава 13ЩУКА В ПРУДУ
Сиятельный Журбан, гигант духа и хозяин миллионов звёзд, развлекался.
Новая игра привлекала его необычайно, хотя достойных соперников не было. Без блефа игра теряла смысл, превращаясь в статистическое перебрасывание карт, а ежели визави начинал блефовать, то рано или поздно сиятельный Журбан отлавливал закономерности, и тогда блефующего ожидали самые неприятные последствия.
Покуда, впрочем, последствия никого не настигли, ибо поиски закономерностей требовали времени, а игра была слишком новой. Зато игроки в элитном зале собирались знакомые, не так много во Вселенной граждан достаточно богатых, чтобы без ущерба для состояния поставить на кон не то что шаровое скопление, а хотя бы безжизненную систему голубого гиганта. Сегодня против Журбана выступал единственный игрок — спруторукий Гумм из чечевицеобразной галактики NGG-4752.
Тем любопытней показалось гигантскому мужиге появление Олега Казина.
Представитель расы крановщиков из звёздной системы Подсосонье! Ни о чем подобном в Метагалактике прежде не слыхивали.
Первым делом Казин оговорил условие, чтобы набавлять не больше, чем может уравнять противник. Слишком хорошо помнилось, как метался блудный син, не зная, что поставить на кон для подтверждения ставки. Играющие с оговоркой согласились, признав её справедливой. Справедливость вообще торжествовала среди негуманоидов, хотя и принимала порой очень негуманные формы.
Таинственный крановщик предъявил имущество, Журбан благосклонно кивнул.
Игра предстояла по маленькой. Единственное, что вызывало интерес — система Тау Золотой Рыбки, звезды вполне бесполезной, замечательной лишь своими пухлыми размерами. Только сегодня утром сиятельный Журбан подарил эту систему правнучатой племяннице, чтобы девочка тоже могла позабавиться. И раз система, оставленная в залог, не была выкуплена, значит, племянница проигралась в прах.
Будет обидно, если мужигочка от огорчения подвергнет себя аннигиляции.
Однако даже тревожные мысли о судьбе любимицы не могли оторвать забуревшего гиганта от «буры». Карты трилистниками упали на стол, игра началась. Мимика мужиги уже была знакома Казину, поэтому он с ходу взялся за партнера всерьёз. А Журбан, составлявший статистику, предпочитал поначалу проиграть немного, но не бросать карты даже при самом плохом раскладе, ведь при этом невозможно узнать, блефовал ли крановщик или всерьез намеревался торговаться. Миллиардер уравнивал всё. С третьей сдачи Казин усёк этот нехитрый приём, и с этой минуты уже ничего не боялся.
— Хода нет — ходи с бубей! — и Казин двигал всё свое состояние против неберущей карты Журбана. А на следующей сдаче необъяснимо бросал карты только лишь потому, что на шишковатой физиономии изображалась радость при виде невиданно крупных очков. Стопка сертификатов возле казинского локтя росла, в скором времени появилась возможность рисковать в сомнительных случаях. К тому же начала проявляться странная мимика спруторукого. Собственно говоря, никакой мимики не было, зато многочисленные конечности жадно трепетали, отчетливо выдавая секрет Гуммовых карт.
Таких обыгрывать, что детей обижать! Космограждане, избалованные телепатией и миллионами лет использования транслитераторов, напрочь разучились читать по лицам и в присутствии мнемоглушителей должны были стать легкой добычей приметливого крановщика.
Конечно, Журбан не сдавался без боя. Удачлив был гигант мысли, а великое богатство позволяло рисковать. Ясно же, плохонькая у него карта, и у Олега плохонькая. Сам Казин в таком случае сдался бы, не стал упорствовать, но сиятельный выставил на кон межгалактическую область диффузной материи и вернул часть проигранного.
— Убиться веником! — сказал Казин и бросил карты. — Сплошная непруха!
— Странный способ самоубийства, — заметил сиятельный Журбан. — Мне кажется, аннигиляция в таких случаях предпочтительней.
— В каждой избушке свои погремушки, — резонно возразил Казин, протягивая руку за новой сдачей. — На кону система Бетелыейзе!
— Деньги ваши — будут наши! — приняли вызов Гумм с Журбаном.
После прикупа обозначился трефовый крюк, Гумм, прикупивший все три, набавлять не стал, у мужиги тоже не пришло ничего толкового, но Журбан смело поставил систему тройной звезды, что вращалась где-то в родном Магеллановом облаке. Если бы Казина мучили хоть малейшие сомнения, он перепустил бы игру, но сейчас можно было не страшиться, и Казин выдвинул на середину стола всю стопку свежеполученных сертификатов.
— Под вистующего с тузующего! — применил он ещё не бывшее в ходу заклинание.
— Если вы не блефуете, — подсказал сиятельный мужига, — то вам следовало не поднимать ставку, а уравнивать.
— Как хочу, так и верчу, — нагло ответил Казин.
— Блефует, — произнес в пространство Журбан и, сравняв ставки, открыл свои невеликие картишки.
Казин показал туза с десяткой.
— Надо же, не блефует, — проговорил Журбан после минутного молчания. — Поздравляю, вы за полчаса удесятерили ваше состояние. Полагаю, больше играть вы не станете?
— Вот ещё!… — фыркнул Казин. — Повторяю заход. Уж больно мне с этой Бетельгейзой везет, потом надо будет слетать в те края, поглядеть на собственное состояние.
— А вы помните, за что отец бил сина?
— Я покуда и не отыгрываюсь, — Казин кивнул крупье, карты веером легли на стол.
Все трое игроков удвоили ставки и прикупили по две карты. Судя по физиономиям, мужиге и спруторукому привалило, а Казину такое пришло, что хоть плачь. Олег даже не выдержал, посетовал на судьбу:
— За такой прикуп в ладони бы наорать!
— Кому? — спросил спруторукий, извиваючись всеми щупальцами.
— Не кому, а Камю. Писатель есть такой на Земле. Трансцендентально пишет, доложу вам, просто зашибись… очень мне его произведения нравятся.
— Простите, как его зовут? — переспросил спруторукий, вытаскивая из разных карманов штуки три блокнотов и не менее десятка авторучек.
— Альбер Камю, — повторил Казин имя, впервые услышанное от Петра Ивановича. Мысль, что он подменяет профессора Липтона, успешно занимаясь пропагандой земного искусства среди галактической элиты, в голову не пришла. В голову пришла другая мысль: сбросить карты и, пожертвовав системой Бетельгейзе, начать заново.
Гумм и Журбан долго торговались, набавляя по планетке, по звёздочке, наконец мужига осилил спруторукого, и Казин вновь мог вступить в игру.
Блефовать, если на руках у Журбана было хоть что-то, он по-прежнему не решался, а вот если мужига с ходу бросал карты, то Гумма можно было и на понт взять. К полуночи Гумм был разорён, а казинское состояние возросло до головокружительных размеров. Теперь противостоять его ставкам мог только сиятельный Журбан.
Но и Журбан был уже не тот. В какой-то момент он дрогнул и бросил ненулевые карты, хотя прежде в таких случаях уравнивал без колебаний. Пришла пора великого блефа.
— Вы непредсказуемы! — негодовал сиятельный. — Прежде вы совсем не блефовали, а сейчас — раз за разом. Где логика? Как вообще вас обыгрывать при таком поведении?
— А зачем меня обыгрывать? — не соглашался Казин. — Я сюда не за этим пришел. И потом, какой же я непредсказуемый? Предсказываю со стопроцентной вероятностью. Вот сейчас я блефовать не буду! — в подтверждение своих слов Олег демонстративно сбросился, ничего не прикупив. — Ну что, прав я?
Журбан не отвечал. В его мощной голове прокручивались ряды закономерностей, блоки вероятностей и сложнейшие расчеты теории игр. Ставки всё увеличивались, Гумм, давно выбывший из игры, с ужасом смотрел на происходящее, и лишь Казин, слабо отличавший сверхплотное звёздное скопление от сателлита какой-нибудь жалкой планетки, был спокоен. Приходилось ему игрывать на вышедшие из обращения копеечки, приходилось на спички, теперь на звёзды играет — тоже вещи в быту не слишком ценные. И это спокойствие помогло переломить могучий расчёт и великое богатство гениального мужиги.
— Под игрока — с семака! Нет хода — не вистуй! — твердил Казин картёжные присловья, относящиеся совсем к другим играм, но бытующие среди всех игроков, даже тех, что неделями режутся в «пьяницу», а иных игр не ведают по причине природного слабоумия. — Ходи конем, стрит и флешь с прибамбасом!
Наконец Журбан пришел к какому-то выводу, прекратил морщить лоб и двигать шишками уродливого лица. Очередную карту он брал осторожно, выдвигая одну из-за другой. Однако от казинского взора не укрылось, что, получив прикуп, гигант мысли чуть заметно поморщился, а это значит, что в прикупе обнаружился не такой приход, на который рассчитывал мужига. А у Казина после того, как к тузу пришла разведёночка, стало четырнадцать очков. Карта не для крупной торговли, но можно и блефануть.
— Валю кулем, — сказал Казин, выдвигая на кон стопу сертификатов.
Бурое лицо гигантского мужиги покоричневело. Целую минуту сиятельный Журбан молча смотрел в карты, затем, пересчитав всё, что у него оставалось, уравнял ставки.
Казин выложил карты крапом вниз, то же самое сделал гигант мысли.
Наступило нехорошее молчание. У Журбана тоже был туз и разведёнка. Теперь всё должна решить следующая игра.
— А у тебя денег-то на первую ставку хватит? — спросил Казин.
— Найду, — пророкотал мужига. — Вот! — Журбан предъявил матово-чёрный шарик, размером с конский каштан.
«Опять какое-нибудь удостоверение», — подумал Казин.
— Что это?
— Микроколлапсар, — пояснил мужига. — Единственный подобный объект во Вселенной. Чрезвычайно дорогая и опасная вещь. Если его активизировать — вы понимаете, что будет тогда…
— Бомба, что ли? Я этих бомб у нас на полях знаешь сколько выкопал? А за незаконное хранение оружия полагается до пяти лет. Безответственный вы народ, галактяне. Ладно, ставь бомбу, а то в твоих руках её оставлять негоже. Ещё прикуп не забудь и подтверждение ставки.
— Прикуп и подтверждение ставки одновременно, — голос мужиги сорвался, — Эпсилен Геркулеса!
— Погодь, — сказал Казин. — Это же никак твоя родная система. Обитаемый мир. Я ещё понимаю, родину продать, такое и у нас случается. Но в карты продуть?
— Вероятность моего выигрыша в этой сдаче — девяносто три процента! Я ничем не рискую! — на Журбана было страшно смотреть. Недаром сказано, что гигантский мужига видом своим внушает трепет.
— Как знаешь, мое дело предложить, твоё — отказаться.
Казин бросил на стол многократно переходившую из рук в руки Бетельгейзе и Тау Золотой Рыбки, с которой начинал игру в этом зале.
И чём считал обезумевший мужига? Откуда взял свои девяносто три процента?
Даже школьник знает, что при каждой новой сдаче вероятность выигрыша равна ровно одной второй. И на этот раз половина легла в пользу везучего крановщика.
В отличие от хлипкого сина Журбан умел выдерживать удары судьбы. Он дождался, пока Казин соберёт выигрыш, затем произнёс:
— Благодарю за доставленное удовольствие. Я разорён. Пойду, убьюсь веником.
Казин не слушал. Он разглядывал гору ценных бумаг и размышлял, что зря всё-таки не захватил с собой верный подъемный кран.