СКОРОБОГАЧ
«Все куплю», — сказало злато.
Глава 1ЗНАМЕНИТОСТЬ
Ах как не хотелось Олегу Казину отдавать полтора процента выигрыша мерзейшему сину! Как ни повернись, что ни сделай, всё пройдохе на пользу получается. Однако тут его никто не спрашивал: вычли несколько миллионов звёзд — и вся недолга. Впрочем, оставалось ещё более чем достаточно. Слух о небывалом казинском выигрыше облетел всю обитаемую Вселенную ещё прежде, чем закончилась игра. Трансляции, правда, не велось, приватная жизнь священна, но сообщения о движении ставок передавались по межгалактической сети. В один вечер Олег Казин стал самым знаменитым существом во Вселенной. Прежний кумир — сиятельный Журбан в последний раз привлек к себе внимание. Разорившись, он, следуя обычаю всех мужиг, немедля покончил с собой, но не просто аннигилировав, как поступают мужиги в обычных обстоятельствах. Журбан избрал страшную кончину, избив себя до смерти подсобным инструментом для уборки помещений.
Казин ничего этого не знал. Деньги и имущество он оставил на хранение в банке, сунул в карман микроколлапсар и развалистой походочкой хорошо отдохнувшего человека отправился к дому. Шел пешком, денег на такси по-прежнему было жалко.
Улицы гигаполиса были запружены народом, население высыпало посмотреть на живую знаменитость. На башнях были установлены телекамеры, каждый третий был корреспондентом, а прочие — зеваками. Но остановить великого бурильщика никто не посмел, слава и деньги в законопослушном обществе охраняют надежнее телохранителей. А что законы дурацкие, так это знали ещё древние римляне, сказавшие: «Лекс дура, нон лекс», — что применительно к данной ситуации переведем как: «Закон дурн, но он закон». Потому и расступались граждане и просто существа, шушукались, гугукались и обменивались восторженными телепатемами. Ещё бы, такое увидать: по улице прогуливается сам Казин О. П. — крановщик из Подсосонья!
Глава 2ВСТРЕЧА
Бывало и прежде: загуляется Олег где ни на есть, а то и выпьет в будний день и заявится домой не то чтобы на бровях, но часа на три позже обещанного. А дома супруга ждёт, поганка Ганка. И начинается встреча на Эльбе и проводы белых ночей. Крик, ор, а то и рукоприкладство. Обвинения необоснованные, обиды и прочие прелести жизни. Потому входил Олег в модуль с опаской, ожидая выговора и выволочки. Кодового замка при входе в модуль касался нежно, как только мог, и через коридор крался на цыпочках, словно нашкодивший муж, боящийся разбудить супругу и вызвать преждевременный скандал. А получилось вовсе наоборот.
Преодолев гудящий беспорядочными голосами конференц-зал, он увидел, что дверь в комнату Жаклин Шамо распахнута, а Верблюдица сидит с самым несчастным видом и смотрит в глубь недоступного коридора.
Увидав входящего Казина, она вскочила и тихо выдохнула:
— Вы живы? Что там случилось?
«Ишь ты, волнуется, — подумал Казин. — Моя бы сейчас не так волновалась. Такую бы бучу устроила — только держись!»
— Чего со мной может случиться? Сходил, погулял. Город красивый, башни здоровущие, а вместо людей сплошь ихние хаманоиды бродят.
— Ну как же ничего не случилось? По информационному блоку непрерывно вас показывают, говорят что-то, а запасного транслитератора нет, ничего понять не могу.
— Где это меня показывают? — заинтересовался Казин. — По телеку, что ли? Во непруха, раз в жизни на телевизор попал, и то проморгал, когда показывали!…
— Можно посмотреть, — успокоила баронесса. — У блока имеется режим автоматического повтора передачи. Я всё записала.
Все–таки что ни говори — золотая женщина! Ни полслова поперёк, а всё, что нужно — уже сделано. В Подсосонье такой не найти, там бабы эмансипированные, глотка шире паровозной трубы.
— Спасибо, — удивляясь самому себе, сказал Казин. — Спасибо, Жа… — и замолк на полуслове.
Всё–таки иноземные имена — сущее наказание. Хочешь к человеку поласковей обратиться, а у тебя жаклинивает язык… тьфу, пропасть! — заклинивает яжык… Жаклинышек, что ли, говорить… или Жаклюшка? За такое обращение можно этой самой клюшкой по кумполу получить.
— В общем, спасибо тебе огромное!
Прошли в комнату баронессы, секретарь ООН включила вещулину, и Казин увидел себя самого, не слишком опрятного и по моде небритого. Вот Казин открывает счёт в банке, вот Казин беседует с персоналом игорного дома, который невиданно обогатился сегодня, вот он шагает по улице, подбрасывая на ладони аспидный шарик метастабильного микроколлапсара.
— Смотрите, — с ужасом и восторгом тараторил за кадром голос диктора, — с какой небрежной легкостью великий человек манипулирует самым страшным оружием во Вселенной! Ведь достаточно уронить коллапсар на мостовую или просто слишком сильно сжать, как коллапсар активизируется и через несколько секунд не только галактический центр, но и всё наше созвездие рухнет в чёрную дыру. Однако интуиция, расчет и гений позволяют блестящему крановщику чувствовать себя в полной безопасности!
— Что он говорит? — спросила Жаклин Шамо.
— Да так, — уклончиво пробормотал Казин и бочком выскользнул из комнаты.
Бусина коллапсара жгла сквозь брюки, в промежности противно тянуло. Сейчас как долбанет в самом деликатном месте — и собирай шматки и шмотки!
Проклятую бусину Казин завернул в обрывок газеты и уложил в отдельный ящик стола. Надо же, дёрнул ёерт, позарился на зазвёздную редкость. А Чурка сиятельный — тоже хорош, предупреждать надо, что партнёру втюхиваешь!
Глотнул воды, отдышался, пригладил волосы и вновь постучался в шамовскую каюту. Баронесса сидела возле мерцающего инфоблока. Изображения, которое обычно появлялось рядом с вещулиной, не было.
— Так что там произошло?
— Ну… я же рассказывал… этот син, с которым я судился, я его научил в карты играть, и он теперь казино открыл шикарное. Ну я и зашел посмотреть, что там делается.
— Проигрались?
Столько тихого отчаяния было в этом вопросе, что Казина холодом продрало.
Легко проигрываться в карты простому мужику, больше чем последние порты продуть нельзя. А у наследницы двадцати поколений знатных предков страшные слова «карточный долг» могут и инфаркт вызвать. Если подумать, сколько имений, замков, дворцов, садов и виноградников спустили родовитые бароны за последние четыреста лет, то ущерб получится сравнимый с проигрышем сиятельного Журбана.
Баронесса Шамо, думается, могла бы понять великого мужигу, который предпочел раскроить себе голову электровеником, но не жить неудачником.
— Кто это проигрался? — успокоительно спросил Казин. — Выиграл, и крупно выиграл. Я же в «буру» тридцать лет режусь, а они — без году неделя. Жидковаты они против меня бýрить.
— А второй откуда? — задала новый вопрос Жаклин Шамо.
— Какой ещё второй? — не понял Казин.
— Кроме вас, ещё одного человека показывали.
— Путаешь что-то, — уверенно заявил Казин. — Небось просто гуманоид какой-то.
— Трудно спутать. Он даже одет почти как вы… стиль одежды у вас схож.
Казин оценил стиль своей спецовки и вынужден был признать, что меж звёзд такого не встретишь.
— А запись показать можешь?
— Пожалуйста…
Баронесса повернулась к вещулине, что-то переключила (и когда только навостриться успела?), и Казин тихо охнул.
На него смотрело честное лицо Вохи — бывшего баклана и великого любителя пива. Вот так встреча!
Глава 3СВЕТЛЫЙ ВЛАСТЕЛИН
Прослушать дикторский текст и узнать, чем так прославился подсобный рабочий, что его харю на всю Метагалактику транслируют, Казин не успел.
Вещулина звякнула, предупреждая, что получено личное сообщение, и выбросила на стол письмо.
Писано было на суржике, перевода не требовало, так что и Жаклин Шамо могла прочесть удивительное послание:
«Пресветлый Властелин!
С восторгом и гордостью узнали, что Вы вступили во владение Вашим имуществом — системой Эпсилен Геркулеса. Предвидя Вашу Волю, почтительнейше доносим Вам, что все граждане, проживающие на планетах системы, покинут её в течение 25 часов, после чего можно будет незамедлительно приступить к утилизации негражданского населения.
Счастливы быть Вам полезными.
— Ни хрена себе! — воскликнул Казин. — За кого они меня принимают? Я им что, син поганый?
— Надо связаться с Советом неграждан, — подсказала Шамо, — и остановить их. Пусть живут как жили. Этот шаг кажется мне очень важным, таким образом мы можем внедрить в сознание галактической общественности принцип невмешательства в дела слаборазвитых стран…
Казин на пару минут отвлекся, позволяя женщине выговориться, затем сказал:
— Сейчас я им звякну.
Через минуту на месте вещулины возникла шишковатая физиономия незнакомого мужиги.
— Казин у аппарата! — представился властелин.
— Председатель Совета неграждан гражданин Гудан! — отрапортовал шишколицый. — Слушаю вас, господин Казин!
— Получил вашу писульку, — веско начал Казин, — и вот что скажу. Никакой утилизации не будет, пусть люди, то есть мужиги, живут как жили. А то взяли моду: чуть что — утилизация. Ясно?
— Так точно! — ошарашенно доложил Гудан.
— Делами у вас кто управляет?
— Совет неграждан.
— Вот пусть и дальше управляет.
— Так точно!
Мгновение Казин всматривался в верноподданную физиономию Гудана, потом, медленно въехав в ситуацию, переспросил:
— А ты кто такой?
— Председатель совета неграждан гражданин Гудан!
— А как ты в совет попал, гражданин?
— Избран подавляющим большинством голосов. За мою кандидатуру проголосовали семьдесят семь процентов граждан, имеющих право голоса.
— Погоди. У вас что, совет неграждан избирают только граждане?
— Разумеется. Неграждане права голоса не имеют.
— Ну, вы оборзели с вашим гражданством! Вот что, право голоса теперь будет у всех…
— Достигших совершеннолетия, — подсказала Жаклин Шамо.
— …вот именно, у всех, достигших совершеннолетия. И в Совет неграждан пусть избираются только неграждане. Ясно?
— Так точно! Позвольте спросить, когда проводить перевыборы?
— Через двадцать пять часов! — отчеканил Казин. — Так и объявите: вместо утилизации — свободные выборы!
— Слушаюсь, о пресветлый повелитель!
Глава 4ПОДВИГИ ГЕРАКЛА
Древняя цивилизация гигантских мужиг отличалась чрезвычайно большой дисперсией свойств. На одного гиганта духа приходилось в среднем двести тысяч мужиг столь мужиковатых, что алкогольный олигофрен рядом с ним покажется светочем мысли. Научили такого окучивать дернавку или панировать желоба, вот он и панирует с пользой для себя и окружающих. А в совете неграждан делать ему нечего. Однако приказ есть приказ. Нашли тех, кто побойчей, и избрали.
И началась в созвездии Геркулеса новая жизнь, анекдоты о которой прогремели на всю обитаемую Вселенную.
Эх, Казин, лучше бы ты их сразу утилизировал!
Глава 5ШАНТАЖИСТ
Как и полагается опытному политику, Жаклин Шамо сначала предотвратила гуманитарную катастрофу в созвездии Геркулеса и лишь потом поинтересовалась причинами, её вызвавшими.
— Я же сразу сказал, что не проигрался, а выиграл, — оправдываясь, произнес Казин. — Я же не думал, что они сами себя немедля утилизировать примутся.
— Целую планету? — ахнула Жаклин. — Вместе с людьми?
— Нет там людей. Там мужиги живут. Ты же видала… сами лысые, как Никита Сергеич, а лапы в шерсти.
— Всё равно — люди. Не думала я, что в Галактике таких простых вещей не понимают. — Жаклин задумалась и добавила совсем тихо: — У нас, впрочем, тоже хватает непонимающих. Ведь когда мы расскажем, как отдали права на владение целой цивилизацией, нас непременно обвинят, что мы не учли интересов землян. Можно было обменять эту систему на Землю и так решить все проблемы разом…
— Так ведь действительно можно обменять! — вскричал Казин. — Дурак я, дурак! Как же я сразу не подумал?
— Нельзя так делать, — твёрдо произнесла Жаклин Шамо. — Если строить свое благополучие на гибели других, то ничего хорошего из этого не выйдет. Хотя, конечно, будут недовольные. Так что даже хорошо, что прежде эта мысль вам в голову не пришла.
— Да нет же! Ты ничего не знаешь, у меня ещё есть, кроме этого Геркулеса! Ну, необитаемые, делов-то!… Отдам десяток звёзд за одну планету — и вся недолга! Сколько запросит, столько и отдам!
Казин бросился к вещулине, потребовал связи с сином. Вещулина извинилась и ответила, что досточтимый занят и не желает отвечать даже на самые срочные вызовы. Казин сдержал порыв чешущихся рук и повторил вызов, присовокупив, что звонит не кто-нибудь, а лично он, гражданин Казин, и что речь пойдет о вещах чрезвычайно важных.
— Ждите ответа, — казённо информировала Казина информационная сеть.
— Ну я ему покажу, как надо ответа ждать! — Казин вскочил и через пару минут появился в дверях шамовской каюты в обнимку с катапультирующей бандуриной. Поставил у самых дверей и, велев Жаклин ничего не трогать, отлучился ещё на минуту.
Инфоблок продолжал методично посылать экстренные вызовы. Наконец блудный син снизошел до разговора или и в самом деле только что узнал о вызове. Вещулина опалово засветилась, в комнате возник старый знакомый, с которого началась история злоключений и возвышения Олега Казина.
Ох, как чесались у Олега кулаки, как хотелось схватить сина за шкирятник и повозить мордашкой по столу, поучить зеленорылого правилам хорошего тона, чтобы знал впредь, что можно позволить по отношению к землянину, а чего следует бояться пуще хлябей возле Марьина ручья! Однако Казин понимал, что, несмотря на эффект присутствия, сина в модуле нет, сидит мерзавец где-нибудь на загородной вилле в полной безопасности и поплевывает свысока на праведный казинский гнев.
Стыдить такого — только зря язык мозолить, поэтому Казин сразу взялся за дело:
— Вот что, парень, — вежливо начал он, — заработал ты на мне неплохо, но я зла не держу. Давай так: говори, сколько ты хочешь за Землю и за Солнце? Цену свою говори. Но договор составим у нотариуса, чтобы я уверен был в отношении тебя, что никакой новой подлянки не будет.
— Не согласен! — звякнул син. — Твоя мерзкая планета всё равно будет утилизирована!
— Слушай, — попытался урезонить Казин, — завязывай гоношиться. Я же не просить пришел, я тебе цену даю. Мало ты, что ли, нажился?
— Мало! — син был непреклонен. — Ты мне весь бизнес испортил. У меня всё было рассчитано. При правильной игре, хорошей рекламе и ставке полтора процента вся обитаемая Вселенная через два с половиной миллиона лет должна была перейти в мою собственность. А теперь, когда крупнейший из игроков столь стремительно разорился, популярность заведения начнет падать. Те полтора процента, что я получил вчера, не могут компенсировать моих потерь. Я непременно утилизирую твою планетёнку!
— Вот, значит, как? — зловеще пропел Казин. — Хорошо… просто отличненько. Ну тогда, не обессудь, кума, а больше потчевать нечем. Поглянь-ка сюда! — Казин вытащил из кармана газетный пакетик, развернул и продемонстрировал угольно-черный шарик микроколлапсара. — Узнаешь, что за штучка?
— Ты это вчера выиграл, — проговорил син.
— Сегодня.
— Уже вчера.
Казин бросил взгляд на часы и согласился:
— Хорошо, пусть вчера. А что это такое, ты знаешь?
— Метастабильный микроколлапсар, — син глядел неодобрительно. — Вещь дорогая, но даже за неё я твою Землю не уступлю. Мне этот коллапсар просто не нужен. Он очень опасен, а ты безответственно вертел его, когда шел по улице.
— Я его ещё не так вертеть буду. Я его так поверчу, что от тебя одна память останется.
— Это запрещено! — визгнул тиноцветный. — Я гражданин Галактики, меня нельзя подвергать насилию! К тому же, — мордашка сина просветлела, — ты всё равно не сможешь этого сделать. Я очень далеко от тебя, даже если ты взорвешь коллапсар, ты не сможешь причинить мне вреда, а только погибнешь сам.
— Вот ещё!… — фыркнул Казин. — Стану я на тебя, козявку зелёную, коллапсар тратить! Ты ещё вот сюда полюбуйся!
Виртуальный син повернулся и увидел включенную катапульту. Уж свое собственное оборудование син знал прекрасно и видел, что бандурина готова в любой миг катапультировать свой груз в единственно доступное ей место во Вселенной.
— Я вот думаю, — сказал Казин, — а если шарик раздухарить и, прежде чем он рванет, отправить этой штукой куда подальше? Как полагаешь, что получится?
— Меня там нет!… — страшным шепотом прокричал син.
— А мне плевать. Отошлю — и вся недолга!
— Но там — синоматка! Она погибнет!
— А там — моя Земля. И ты, подлюга, хочешь её погубить. Ну так что, меняешь Землю или мне твою синоматку в распыл пускать? Она ведь не гражданка, ей можно вред причинять.
— Нельзя! Это чужое имущество! Тебя оштрафуют! Очень сильно оштрафуют!
— Пусть штрафуют, — согласился Казин. — Заплáчу, но заплачý.
Син посинел от ужаса.
— Не надо… — забормотал он, — Это же синоматка, самое святое, самое главное, что есть на свете. У неё действительно нет гражданства, ей оно не нужно, она сама может гражданство выдавать… Но ведь никто и подумать не мог, чтобы причинить ей вред!
— А я подумал и решил её таким способом утилизировать, — цинично вставил Казин.
— Не смей думать!
— А ты, когда мою родную Землю утилизировать собрался, о чём думал?
— У меня форсмажорные обстоятельства! — завизжал синорылый. — И ты, и твоя планета подвергли меня небывалым оскорблениям!
— Да если бы я знал, кто ты такой, я бы тебя вообще в кашицу стер! — отпарировал Казин. — Тоже мне, мажор нашелся! Для форса выпей морса! У меня обстоятельства тоже фарсмажорные, а я фарса не устраиваю. Так что, посылать коллапсар твоей матке в подарок?
— Это шантаж! — сопротивлялся достопочтенный син.
— Конечно, шантаж. А с тобой иначе никак. Ну, решай, что станешь делать?
— Меняю… — прошептал син.
— Цену говори.
— На микроколлапсар меняю.
— Не пойдёт! — Казин язвительно рассмеялся. — Я тебя, сукина сина, насквозь вижу. В твои лапчонки такую вещь отдавать нельзя.
— В твоих оставлять тоже нельзя.
— О чём вы беседуете? — тихо спросила Жаклин Шамо, не понимавшая ни русского, ни синтайского.
— Выкуп ему предлагаю, — слегка покривив душой, пояснил Казин. — А он вот эту штуку требует. Только я не хочу её отдавать. Это бомба. Второй такой во всем свете нет и уже не будет. Я справки навёл: реликт это, со времен большого взрыва остался. Что там за взрывники работали — не знаю, но бомбы у них были что надо.
— Планетарная бомба? — приужахнулась начитанная в фантастике баронесса.
— Выше бери. Что ей планета? — Она пол-Галактики сметёт и не заметит.
— Тогда её нужно немедленно уничтожить, — выдала соломоново решение Жаклин Шамо.
— Эй, синорылый, — повернулся Казин к изображению, — слышишь, что умный человек говорит? Даю тебе за Землю любую звезду с планетами, а коллапсар уничтожим, чтобы его ни у кого не было. Ну, знаешь, когда кучи жгут, в них мины найденные и прочий хлам валят, чтобы не подорваться ненароком. Вот и мы так поступим. Пусть никому не достается. По рукам, что ли?
— Беру систему Бетельгейзе, — быстро сказал син. — Но договор вступит в силу только в момент взрыва коллапсара.
— Вот и ладушки, — согласился крановщик.
Глава 6ЧИНОПРОИЗВОДСТВО
За всеми делами Казин едва не позабыл о Вохиной физиономии, мелькнувшей во Вселенских новостях, однако памятливая секретарь напомнила об этом факте, и отрывок передачи вновь был вызван из небытия.
— На должность верховного координатора галактики Туманность Треугольника, — буднично сообщал диктор, — назначен гражданин Воха, представитель расы монтёров с планеты Николаев. Должность координатора была вакантна в течение последних семисот лет, и лишь позавчера нашелся претендент, удовлетворяющий всем требованиям. Матёрый монтёр на испытаниях показал столь высокий результат, что был немедленно назначен исполняющим обязанности верховного координатора. Инаугурация нового главы галактической администрации назначена на послезавтра в соответствующем секторе метагалактического центра.
— Ну, Воха даёт! — прокомментировал событие Казин. — Вроде бы всегда дубарем был, знай бегал от пивка до кулака. Как же его в начальники занесло?
— Это ваш товарищ? — спросила Жаклин.
— Гусь свинье не товарищ! — возмутился Казин. — Подсобником он у меня работал, так и там не справлялся! За два года стропалить толком не научился, «майна» от «вира» не отличал. «Ви-рай!» — кричит, а сам ладонь низом держит, хотя так значит: «Майнай!» Мне в кабине не слышно, я на ладонь смотрю, ну и майнул ему лоток прямо на ноги. Он же в канаве стоит, ног не видать, одна башка дурацкая. Хорошо, грязь была, вдавило, а то бы все кости недоумку переломал. А отвечал бы кто? Я бы и отвечал. А теперь, значит, он галактикой заведовать будет… Удивляться нечему, таких, блин, всегда назначают, правильные команды давать, чтобы никто на своих ногах не ушел.
— Погодите, — остановила воспоминания Жаклин. — Если я правильно поняла, его назвали «гражданин Воха». Получается, он тоже обладает правом гражданства?
— Выходит, так, — согласился Казин.
— Как вы думаете, гражданство он тоже выиграл в карты?
— А я откуда знаю? Может, и в карты. В этом вопросе он монстр, кого хочешь обует. Только он в «буру» не очень, он больше в «очко».
— В конце концов, это не так важно. Главное, что в галактике есть ещё один землянин с правом гражданства и к тому же обладающий некоторым влиянием.
— Он не в нашей галактике, — поправил Казин, уже начавший различать административные единицы Вселенной. — Был бы он толковым начальником, у него и в нашей Галактике всё схвачено было бы. Вот, Степан Минеич, у него и с директором лесхоза вась–вась, и с начальником милиции пусь–пусь, и в райкоме было к кому постучаться. А Воха не такой, не… Хотя, попробую его завтра отыскать, сейчас он, поди, дрыхнет давно. Да и нам пора по койкам… — Казин отключил бандурину, поволок её прочь. — И как такого в чин произвели? — риторически спросил он уже из коридора. — Воху в начальники, не… не понимаю. Он даже на профсобрании сроду в президиуме не сиживал. А тут сразу — галактика!
Глава 7БОЛЬШОЙ ВЗРЫВ
Всякий день во Вселенной происходит какое-нибудь замечательное событие.
Сегодня охочая до хлеба и зрелищ публика могла лицезреть активацию микроколлапсара, которую для её развлечения совместно проводили Олег Казин из Подсосонья и досточтимый син из Синляндии.
Сама по себе активация коллапсара явление невзрачное. Только что ничего не было видно, по тому что не было ничего, глядь — ничего не видать, но уж но другой причине, ибо рядом притаилась чёрная дыра, готовая поглотить всякого, до кого может дотянуться её жадное притяжение.
Однако, если оформить явление чёрной дыры как следует, получится шоу, в сравнении с которым померкнут стадионные гала-концерты.
Для представления прижимистый син пожертвовал межгалактическое облако разреженного газа, так что черенковское свечение осияло половину Вселенной. Электронные пушки со всех сторон подсвечивали рождающийся коллапсар пучками электронов различных энергий, и тормозные фотоны, испускаемые погибающими частицами, переливались всеми цветами спектра, радуя фоточувствительные органы галактических жителей. И посреди этого великолепия в ледяном спокойствии чернеет зона, очерченная сферой Шварцшильда, место, откуда уже ничто и никогда не выберется. Светопреставление получилось на редкость красочным!
Метрика пространства рвалась, закручивая вихри локальных возмущений, случайный планетоид канул в небытие, отчаянно вскрикнув на всех диапазонах. Имеющий гравитационные локаторы да слышит!
Буйство электромагнитных волн лишь в первый миг казалось случайным. Вскоре цветовая гамма упорядочилась, составив рекламный призыв: «Посетите наше казино!» Чуть ниже образовался портрет Олега Казина в рамке из слов: «У нас — выигрывают!». Всё это сияло и горело нестерпимо, заменяя ближайшим цивилизациям солнце и луну.
Всё-таки стервец достопочтенный син. Использовал зрелище на полную катушку, а Казину даже гонорара не выписал за использование его имиджа в рекламных целях. В Метагалактике вообще плохо с охраной авторских прав, о Женевской конвенции там и не слыхивали. Жаклин Шамо, просмотрев видеозапись, хотела подать на сина в суд, но не нашла в мировом законодательстве ни соответствующих статей, ни прецедентов.
А самому Казину казалось даже лестно, что его личность прославилась на всю Вселенную, а возможно и за её пределами, ибо, по мнению некоторых теоретиков, внутренность черной дыры к нашей Вселенной не относится, а казинский портрет был виден там как нельзя лучше.
Впоследствии эта гипотеза блестяще подтвердилась, когда удалось установить контакт со Вселенной, образовавшейся по ту сторону черной дыры. Светлый образ крановщика из Подсосонья так поразил местных жителей, что Олега Казина признали в мирах той Вселенной господом богом, что, впрочем, недалеко от истины, ибо как ещё назвать создателя мириадов миров?
Впрочем, события иных вселенных останутся за рамками нашего правдивого повествования. Господь бог, иные вселенные и прочая фантастика — несерьезно это! Куда серьезней чувства, с которыми Олег Казин взял в руки два новых сертификата. Подобных документов, отпечатанных на тисненой гербовой пластмассе со множеством степеней защиты, прошло через его руки не меньше полуцентнера. И всё же это были совсем особые сертификаты, подтверждающие казинские права на вечное и полновластное владение Солнцем и Землей!
— Всё! — сказал Казин, протягивая листочки Жаклин Шамо. — Спасли Землю. Завтра можно и домой собираться. А сейчас пойду, стибрю у Сёмы коньячку, отпразднуем победу.
Верблюдица укоризненно глянула на Казина, но сказать ничего не успела, ибо вещулина музыкально звякнула и произнесла приятным голосом:
— Экстренный вызов. С вами желает говорить досточтимый син из Синляндии.
— Давай его сюда, — благодушно дозволил Казин.
Глава 8СИН УДОСТОВЕРЯЕТСЯ
Вражина появился посреди комнаты, сидящим в покойном кресле. Лиловый халат, расшитый золотыми тахоргами, облекал щуплую фигурку. Мгновение син буравил глазками улыбающегося Казина, затем отрывисто сказал:
— Я выполнил все обязательства, которые вы бесчестно заставили меня взять. Ваша заболоченная планета принадлежит вам. Но, помните, я всё равно утилизирую её, теперь это дело чести!
— Дурак ты законопослушный, — миролюбиво сказал Казин. — Ну как ты сможешь утилизировать чужое имущество? Совести у тебя, конечно, нет, но закона ты боишься как чёрт ладана, так что ничего у тебя не получится.
— Пока это чужое имущество — не получится, — протявкал син, — но как только оно станет выморочным имуществом, я приобрету его на аукционе — любые деньги отдам! — и немедленно всё утилизирую, так что даже пустого места не останется!
— Что такое выморочное имущество? — повернулся Казин к Жаклин Шамо.
— Имущество, оставшееся после смерти владельца, которому никто не наследует. Оно обычно переходит во владение государства и может быть выставлено на аукцион.
— Твой справочник абсолютно прав! — осклабился тиноликий. — Когда ты издохнешь, Земля снова станет моей. О, как я буду её утилизировать!
— Это ещё бабушка надвое сказала, — пообещал Казин. — Ты пасть-то шире рта не разевай, подавишься ненароком. Смотри, как бы самого не утилизировали.
— Меня нельзя утилизировать! Син — гражданин!
— Один раз ты уже профукал свое гражданство, не миновать и второго. А покуда — сгинь!
Казин выключил вещулину, и син послушно сгинул.
— Вот ведь говнистый мужичонка, — сказал Казин после минутного молчания. — Всё ему неймется. Что делать-то будем?
— Во-первых, — ясно и жестко произнесла Шамо, — можно попытаться его разорить.
— Как? Чем больше я стану выигрывать, тем больше ему денег отвалится. Ведь он процент с моего выигрыша получает!
— С игрой покончено. Хотя и этот вариант можно иметь в виду, но лишь как дополнительный. Мы откроем на Земле свои игорные дома, куда будут допускаться только инопланетяне. Син запатентовал на свое имя игру, которой ты его научил, забыла, как она называется…
— «Бура».
— Вот именно, тетраборат натрия. И кому только пришло в голову назвать азартную игру в честь соли борной кислоты? Ею же тараканов травят…
— Точно, — согласился Казин, вспомнив насекомоподобного джентльмена.
— Кроме того, син запатентовал сам принцип азартных игр. Не учел он только одного: Земля — место традиционного распространения карточных и многих иных игр, на неё действие синовых патентов не распространяется. Для нас азартные игры — что-то вроде кустарного промысла. Хотя, возможно, он это учёл и именно потому так стремится уничтожить население Земли. В любом случае, мы откроем на Земле туристические центры с игорными домами и переманим у сина клиентуру. Ведь у нас будет не только «бура», но и «покер», «штос», «бридж», «вист» и «винт»!…
— «Очко», «пьяница», «веришь-не-веришь», «гусарик», «акулина», «больше-меньше»… — подхватил Казин.
— «Фараон», «ломбер», «баккара», «пикет»… — Продолжила Жаклин.
— «Преферанс», «кинг», «тысяча», «сека», «девятка», «козел», «червы»…
— «Бостон», «карт-бланш», «рамс», «макао»…
— «Мушка», «стуколка», «шестьдесят шесть», «семерик», «горка»…
— «Безик», «терц», «виктория»…
— «Банчок», «кончинка», «наполеон»…
— «Белот», «дрейфус», «марьяж», «пип-коп»!…
— «Дурак простой», «дурак подкидной», «дурак переводной», «дурак японский»!
Они умолкли и посмотрели друг на друга с уважением.
— Но прежде всего, — напомнила Жаклин, — нужно отыскать твоего товарища.
Не может быть, чтобы, находясь на такой должности, он не сумел в чем-нибудь посодействовать.
Глава 9С КУВШИННЫМ РЫЛОМ В КАЛАШНЫЙ РЯД
С утреца начали названивать в галактику Треугольника. Легко вышли на приёмную Координационного центра, где приветливый клерк спросил координаты Земли, а узнав, что просители проживают в другой галактике, посоветовал обратиться в правление галактики Млечный Путь.
— Мы по личному вопросу, — попыталась настаивать Жаклин Шамо, но получила закономерный ответ:
— Тогда обращайтесь через личный канал. Не помогла и кодовая фраза: «Казин у аппарата!» — чиновник глянул с интересом, но хода прошению не дал, ибо в туманной галактике у Казина не было никакого имущества.
Отказавшись принять заявление, клерк всё же записал неугомонных землян на приём, огорчив их шестнадцатизначным номером очереди.
— Ничего не поделаешь, — посочувствовал он, — семьсот лет у нас не было координатора, вот очередь и поднакопилась. Так что на скорый вызов не рассчитывайте, тем более что сейчас неприёмный год.
— Может быть, всё-таки как-нибудь? — попытался воздействовать Казин. — Я бы отблагодарил…
Регистратор вздохнул печально, облизал синим языком иссохшие губы и сказал, что может за соответствующую мзду записать их в очередь внеочередников.
— Но год все равно неприёмный, — добавил он.
— Это нас не устраивает.
— Эх! — воскликнул делопроизводитель, видя, что обещанная благодарность уплывает. — Да я бы со всем своим удовольствием, но ведь ничегошеньки не могу сделать, как есть ничегошеньки. Были бы вы из нашей Галактики… так всё равно ничего бы не изменилось.
Беда… Прогнило что-то в туманности Треугольника.
Глава 10ЧИНОВНИК VERSUS БЮРОКРАТ
Потерпев фиаско в туманных просторах иногалактической бюрократии, земляне принялись вырабатывать новый план уже без участия недостижимого Вохи. Жаклин, перелопатившая гору нормативной литературы, выдвинула проект, согласно которому Солнечная система должна была стать заповедником, не подлежащим передаче в собственность физическому лицу и безусловно запрещенным для промышленной деятельности кого бы то ни было, кроме местных форм жизни.
Воодушевленный экологической идеей, Казин на третье утро после так неудачно подписанной мировой отправился в Координационный центр родимой Галактики.
Там его приняли с почтением и некоторой долей торжественности. Вынули до полусотни подзаконных актов, показали, рассказали и разъяснили, что существование подобных заповедников законом предусматривается, но на практике сделать это никак невозможно. Казин обещал отблагодарить за помощь и, поскольку в галактике Млечный Путь что-то не прогнило, то и отблагодарил, в результате чего получил не только список всех потребных документов, но и памятку, с помощью которой можно было узнать все касательно прохождения бумаг, главным образом время прохождения и стоимость каждой визы и всякой положительной резолюции.
Сам принцип регламентации взяток Казину понравился. Не нужно краснеть, заикаться, намекать. Можно не бояться, что с тебя слупят лишнее или ты сам переплатишь. Правила на стене, подходи, читай — за что следует совать барашка в бумажке, когда давать серебришко детишкам на молочишко, за что полагается бакшиш и сколь сильно он отличается от магарыча. Отмечены тонкие различия презента и гешефта: если первый образуется исключительно по инициативе взяткодателя, то второй имеет слегка недоброжелательный оттенок вымогательства.
Опять же известно, почем дело в шляпе, в какой цене борзые щенки, сколько давать на чай, а сколько на лапу, из чего должен состоять принос, чтобы не остаться с носом et cetera, et cetera, гип-гип ура!… гип-гип ура!…
Узаконенный побор это вам не взяточничество, а честный приработок, конечной целью имеющий благо народонаселения. Чиновника, вооруженного подобным ценником, уже не подкупишь.
Классик, которого Олег Казин и в руках не держал, сказал как-то: «При виде исправной амуниции как презренны все конституции!» К сему возразим: «Лишь отчетливо составленный прейскурант вполне заменяет самую либеральную конституцию!»
К сожалению, казинский случай выпадал из ряда вон, твёрдых цен на него не существовало, а значит, идти он должен был общим порядком через всю бюрократическую братию. В результате из регламента следовало, что без подмазки проект грозил забуксовать на срок, сравнимый со временем существования Вселенной. Соответствующая таксе мзда несколько ускоряла прохождение бумаг, и положительного ответа можно было ждать лет через триста.
Казин потребовал аудиенции верховного координатора и, давши на лапу секретарю, был допущен в кабинет. К чести администрации, следует отметить, что очереди на приём у координатора не было. Тому имелось три причины. Во-первых, в отличие от туманности Треугольника в нашей Галактике приём граждан никогда не прерывался, а значит, очередь не накапливалась. Во-вторых, координатором Млечного Пути служил почтенный полифасный янус, способный принимать одновременно шесть тысяч просителей, что значительно ускоряло прохождение жалоб. В-третьих и главных, секретарем координатора служил некий гигантский мужига, имевший очень волосатую лапу, давать на которую следовало так много, что лишь немногие могли себе это позволить.
Казин позволил и был принят в ту же минуту.
Верховный координатор оказался седовлас и рельефен. Он выслушал Казина и одобрил его намерение создать в Галактике заповедник. Он кивал, улыбался и обещал издать специальный рескрипт, одобряющий создание заповедников. А когда документы дойдут к нему, верховный обязался подписать их в тот же день.
Казин размяк, подарил мудрому янусу Крабовидную туманность и ушел довольный. И лишь потом сообразил, что в самом лучшем случае бумаги лягут на стол верховному через триста лет.
Не подмажешь — не поедешь, и подмажешь — не поедешь. Слабо ихним бюрократам супротив наших чинуш. Теперь помочь Казину могло только чудо.
Глава 11СУДЬБА — ИНДЕЙКА
И чудо произошло. Не успел Олег рассказать секретарю ООН о неудачах нынешнего дня, как стоящая на столе вещулина проснулась и отпечатала белый с золотым тиснением и голубой каймой прямоугольник пригласительного билета.
Текст приглашения гласил:
«Господин Казин! Почтительнейше просим Вас почтить Вашим Присутствием церемонию инаугурации Верховного Координатора галактики туманность Треугольника, которая состоится в Резиденции Координатора в Треугольном секторе Координационного центра завтра в семнадцать часов по средневселенскому времени».
Вот так и бывает: бьёшься, бьёшься, и всё впустую. А потом — раз! — и распишитесь в получении. И даже голубая каемочка прилагается.
Глава 12АНФАН ТЕРИБПЬ
Через день после светопреставления предстоял Олегу Казину выход в высший свет В Галактике время летит неумолимо, и события сменяются с неудержимой быстротой. Кто не верит, пусть справится у Альфонса Дуэтто или Филиппа Домашена, они расскажут, сколько великих дел успели они совершить за эти три дня с помощью полевого синтезатора. Казин преуспел меньше, но и он кое-что смог. Вновь досталось работы чевотине — Жаклин Шамо провожала Олега Казина на приём. Вздыхала, мучилась, но, кроме как вычистить спецовку до стерильной чистоты, ничего не сумела. Даже иголки и катушечки ниток не захватила в путешествие секретарь ООН.
Жаклин Шамо даже хотела реквизировать фрак у Альфонса Дуэтто, который по комплекции не слишком отличался от Казина, но Олег воспротивился решительно, предотвратив таким образом локальный конфликт между ООН и НАТО. Так и отправился на презентацию в брезенте и кирзе, натёртой солидолом.
И ведь не прогадал мудрый крановщик! Потому что новый координатор явился перед публикой в телогрейке, импрегнированных говнодавах и брезентовых штанах без пуговицы на ширинке. Это уже не презентация, а брезентация какая-то!
На инаугурацию собрался бомонд полусотни галактик, аристокакия обитаемой Вселенной, жаль, что Олег Казин не знал этого слова! Титулованные хлыщи, избалованные хвощи, несметные богатей, бессмертные скарабеи, безумные министры и разумные монисты. Блистали орды орденов, гремели оркестры, под потолком рассыпались фейерверки, не такие пышные, как позавчерашний, но ничуть не хуже тех, что пускают по календарным праздникам с кронверка Петропавловки. Юные негуманоиды скандировали приветственные речёвки, а потом слово взял виновник торжества. Но едва монтёр-координатор вышел к трибуне, как почтительная тишина была грубо нарушена зычным голосиной Олега Казина:
— Воха, растудыть тебя тудыть! Ты мне нужон! Разговор есть!
Людей, совершающих такие поступки, французы называют enfant terrible, что по-русски означает — анфан терибль.
Глава 13ВЫСШИЙ СВЕТ И ВНЕШНЯЯ ТЬМА
О, Воха недаром был назначен верховным координатором! На работу назначают только сильных по уму, сбить такого с панталыку не удастся никому! Хотя Казин с чисто деревенской бесцеремонностью нарушил торжественность момента, вступительную речь монтер из Николаева начал как ни в чем не бывало:
— Дамы, господа и представители бесполых форм жизни! Леди и, если можно так выразиться, джентльмены! Я безмерно счастлив видеть вас всех сегодня в этом зале. А ты, Казин, хайло прежде времени не разевай, успеешь побазарить, для того тебя и пригласил. Прежде всего в этот знаменательный день мне хотелось бы…
Всепланетный терибль анфан понял, успокоился и заткнулся, торжество не сорвав. Но и любопытство присутствующих распалилось словно в отжигном муфеле.
Галактическому бомонду и впрямь было над чем поломать голову. Разом два существа, схожие до изумления, но относящиеся к совершенно разным расам. Один, по его словам, был представителем великой расы монтёров, в то время как другой причислял себя к сообществу крановщиков. Ни одного, ни другого звёздного народа прежде отмечено не было, что ещё больше подогревало интерес.
И эти знаменитости, оказывается, были знакомы и, видимо, находились в рыночных отношениях, поскольку собирались побазарить. Чем торгуют монтёры, что покупают крановщики и откуда пришла их удивительная мода, ибо не только вид, но и прикид таинственных существ оказались схожи. Не надо слыть специалистом, чтобы догадаться, что одежда обоих великих людей пошита в одном ателье. Где оно, это ателье, кто там шьёт, как сделать заказ? — тайна сия велика есть.
Вохина телогрея и казинский клиф были скопированы сотни раз и адаптированы для представителей всех рас и народов. Но главное — кирза! Тайна этой обуви по сей день не даёт покоя инозвёздным модельерам, но и по сей день она ими не разгадана. Чего только не отдаст иной галактический миллиардер за пару импрегнированных сапог, да жаль, некому отдавать. Спрос есть, а предложения — нетути.
Между тем праздник катился по рельсам, раз и навсегда уложенным для всех официальных празднеств. Отзвучали речи, произнесена была торжественная клятва на Великой Книге Углов и Туманов, после чего начался фуршет.
Бедный Казин рассчитывал хотя бы сегодня подзакусить как следует, уж больно ему опротивела хреновая бурда. Жаклин хлебала кашицу стоически, ни разу не пожаловавшись на однообразие меню и неизменно сохраняя интеллигентный вид.
Но Казин–то жрал эту пакость не первую неделю, и даже рыбокрупяной фарш не мог спасти положение. Тут и вонючей сардельке рад будешь, а не то что фуршету.
Слово «фуршет» — иностранное, но знакомо самому распоследнему бомжу.
Жорево на халяву, вот что оно значит! Однако кайф обломился не начавшись. Казин схватил со стола какой-то колобок, куснул и выплюнул с отвращением. Запах оказался тошнотный, а горечь во рту не утихала часа три. А потом ещё понос прошиб: то, что ест мужига, — не для барского желудка.
Казин бродил меж столами, протягивал руку то к одному, то к другому, кое-что даже нюхал, но после опыта с колобком нос отказал и всякое яство явственно смердело. А ведь была в хозяйстве, кроме кухонной хреновины, и хренулина, умевшая определить пригодность в пищу любого подножного корма. Аналитическая хренулина входила в комплект выживания на местности. Кто ж знал, что проблема выживания на банкете может встать столь остро. И даже не пожалуешься, что ушел несолоно хлебавши, поскольку пересолен колобок был ужасно.
Зато успехом Казин пользовался небывалым. Всякому казалось лестным перекинуться парой слов со знаменитостью, а уж от журналистов отбоя не было.
— Ах, скажите, ах, поведайте!… — обращалась к нему томная представительница двух древнейших профессий. — Давно ли вы знакомы с монтёром Вохой?
— В самый раз, — отвечал Казин, с трудом сдерживая отрыжку. — Только какой же он монтёр? Был монтёр, да весь вышел.
— Куда вышел? Откуда?
— От верблюда. Он с тех пор как из Николаева уехал, дня по специальности не работал. Небось уже забыл, как распредщит выглядит. Вот и говорю: какой же он монтёр после этого? Сами подумайте, если я крана своего лишусь, буду я после этого крановщиком? Стропалем, может, и останусь, а крановщиком — нет!
— Как интересно! А вы не можете его показать?
— Кого?
— Ваш кранчик.
Казин покраснел.
По счастью, окружающая толпа взвихрилась и рядом объявился экс-монтёр Воха.
— Ну, здоров, бригадир! — сказал он, протягивая рабочую пятерню. — Рассказывай, как у тебя все о’кей!
— У меня-то о’кей, а вот дома — хоккей. Нашелся тут один — Землю утилизировать хочет. Помог бы ты его уконтрапупить…
— По соплям дать — это мы завсегда, — широкая Вохина ладонь сложилась в кулак. Кулак получился внушительный, со средних размеров кочешок. На душе у Казина потеплело. Всё-таки Воха свой человек, не выдаст. Втроём мы не только сина, но и всю Галактику усмирим.
— Как интересно! — вмешалась журналюшка. — Что значит, дать по соплам? Навесить твёрдотопливные ускорители?
— Вот именно, навесить! — как и прежде, Воха всё понимал однозначно.
— Чтобы с ускорением летел, — добавил Казин.
— Погодь, — спохватился Воха, — это разговор превратный, не для чужих ушей. Мы его потом обсудим, тет на тет, а покуда мне тутошнюю ораву развлекать надо. Держи пропуск, завтра с утра тебя жду.
— С утра, это во сколько? — спросил пунктуальный Казин.
— Отвык ты, паря, от жизни, — посетовал Воха. — Забыл со своими круглосуточными ларьками, что утро начинается с рассвета, то бишь в одиннадцать часов. Похмелишься, в глазах просветлеет, вот тебе и утро.
— Чем похмеляться-то? — крикнул Казин вслед удаляющемуся координатору. — Тут вся жрачка нерусская!
— На первом столе — пива хоть залейся, — не оборачиваясь, ответил виновник торжества. — И сухарики соленые.
Казин ринулся к головному столу.
— Скажите, как вы намереваетесь распорядиться вашим имуществом, расположенным в Миттлдаунском секторе? — попытался остановить Казина какой-то высокопоставленный кракен.
— Пропью! — ответил владелец, работая локтями.
— Позвольте, но ведь там расположены исключительно безводные миры!
— Тогда тем более пропью! — Казин увидел пиво и блюдце с сухариками…
Хорошо всё, что хорошо кончается.
Глава 14ПРЕВРАТНЫЙ РАЗГОВОР
Домой Казин вернулся умиротворенный, расслабленный и благоухающий пивом.
Показал Жаклине пропуск и побрел спать, велев разбудить себя завтра в десять часов, что и было исполнено добросовестным секретарем.
В одиннадцать Казин уже был в прежде недоступном административном корпусе в кабинете верховного координатора. Больше всего приёмная напоминала дежурную часть районного отделения милиции, даже аквариум в предбаннике имелся, тот, в который мелкую рыбку сажают.
Сам координатор сидел в кабинете и в раздумчивости чесал затылок.
— А, явился — не запылился! — приветствовал он Казина. — На-ка, почитай, что о нас в газетах пишут.
Казин развернул свежий номер «Галактианского меркурия», отыскал очёркнутую статью.
«Больше всего толков на вчерашней инаугурации, — говорилось в статье, — вызвала сама личность нового координатора, его мир, о котором никому ничего не известно. Но вот что удалось узнать нашему корреспонденту из заслуживающих доверия источников.
Великая цивилизация монтёров с планеты Николаев является одной из замкнутых цивилизаций, расположенных на окраине Вселенной. Репродуктивными способностями обладает единственная (хотя не исключено, что их несколько) особь, называемая „распредщит“. Нечто подобное мы наблюдаем в Синляндии с её знаменитой синоматкой. Но если синоматка, выкормив очередного выкормыша, снабжает его документами и отправляет в жизнь, оставляя при себе лишь самых неудачных воспитанников, то распредщит поступает с точностью до наоборот. Как стало известно, матёрый монтёр от распредщита не удаляется, изгоняются лишь изгои. Обидно признавать, что наш новый глава всего лишь отброс чужой культуры, но куда более тревожной оказывается иная мысль. Если таков неудачник, то каковы полноценные монтёры? Не будь их цивилизация практически нацело замкнутой, вселенская гегемония была бы им обеспечена. Впрочем, в своей инаугурационной речи гражданин Воха обмолвился, что он „простой гегемон“, так что не исключено, что мы лишь воображаем себя независимыми, а на самом деле являемся слепыми исполнителями воли великого распредщита.
Немало толков вызвала также встреча высокопоставленного монтёра с гражданином Казиным, одним из богатейших людей Вселенной, составившим себе состояние на игорном бизнесе. Удивительная схожесть двух знаменитостей дала основание некоторым безответственным лицам утверждать, что на самом деле монтёры и крановщики относятся к одной расе. Вздорность этих слухов опровергается утверждениями самих героев нашего очерка. Фраза: „Что я их вам, рожу?“ — брошенная новым главой государства в ответ на просьбу о внеочередных кредитах, доказывает, что монтёры размножаются неполовым путем, в то время, как гражданин Казин, находясь в изрядном подпитии, неоднократно утверждал, что вступал в половой контакт с матерью интервьюера.
На приёме Казин и Воха договорились о деловой встрече в конфиденциальной обстановке. Из оброненной фразы стало ясно, что речь там пойдет о поставках твёрдотопливных ускорителей, из чего можно сделать вывод, что ракетостроительные заводы нашей Галактики в ближайшее время получат крупный правительственный заказ.
При этом высокопоставленный сотрудник администрации, пожелавший остаться неизвестным, сообщил нашему корреспонденту, что во время приватной беседы будет решаться вопрос о приватизации государственной компании „Мобильные крыши“, которой впоследствии и будет передан заказ.
В любом случае в скором времени следует ожидать экономических реформ».
— Н-да, — сказал Казин, отложив газету. — Круто написано. Трындит, как Троцкий.
— Цензуру, что ли, ввести? — посоветовался Воха.
— Да ну их! — вступился за гласность Казин. — Пусть трындят.
— Ладно. Рассказывай, что у тебя с Землей приключилось?
Казин рассказал всё как есть, не утаив ничего. И как он лопухнулся с мировой, и как Жаклин Шамо выручила его в трудную минуту. Не скрыл даже авторства идеи заповедника.
— Так в чём проблемы? — спросил Воха. — Умница твоя баба. Оформляй документы, и дело с концом.
— Знаю я, что она умница, — возразил Казин, — только бабы всё равно ни хрена не разбирают. Она хочет всё по закону оформлять, а по закону с таким делом лет семьсот промудохаешься. А я иначе маракую — как бы это дельце по понятиям обстряпать? Побыстрее, дня за три… Только чтобы и по закону всё было гладко.
Координатор задумался. Непривычные для казинского взгляда морщины прочертили его лоб. Взгляд затянуло дымкой, Воха ушел в астрал. Олег ждал, опасаясь помешать бывшему своему подсобнику, ныне так высоко взлетевшему.
— Можно и за три дня, — совершенно обыденным голосом произнес Воха. — Но будет дороже.
— Что ж я, не понимаю? — согласился Казин. — Будет дороже — заплатим.
— Много дороже будет.
— Значит, заплатим много. У меня сейчас треть Галактики в кармане. И в других галактиках тоже кое-что имеется.
— Тогда сразу после обеда пойдем к твоему координатору. Без него это дело не осилить, так что готовь подарки.
— Был я у него, Крабовидную туманность подарил, а толку — ноль.
— Что было, то сплыло. Он ведь у вас янус многомордый?
— Ясно, что янус. Говорят, шесть тысяч ликов имеет.
— Вот мы и пойдём к самому главному, тому, что решения принимает, а не взятки. Есть у меня такая привилегия — к любому координатору без церемоний войти. Но и они ко мне могут, так что злоупотреблять нельзя. Но ради родины чем только не злоупотребишь…
Воха многозначительно помолчал в телепатор и, получив столь же молчаливый ответ, довольно сказал:
— Ну вот, просят быть через два часа. Так что у нас ещё куча времени.
— Так рассказал бы, как тебя в здешние палестины занесло? Да ещё на должность…
Верховный координатор поведал свою историю, умолчав лишь о причине, приведшей его в казинский сарай.
— Значит, у синоматки был?… — раздумчиво спросил Казин.
— Довелось.
— Вот оно как… И как оно?
— Да ничо, жить тама можно. Стрёмно поначалу: вместо неба там нёбо, да и ваще — томно, темно, тепло, топло, лёгко.
— Лёгко — это как? — переспросил Казин.
— Лежишь в лёгком, вот и лёгко, а как на ноги встанешь да на волю выйдешь, то легкó. Вишь, на какую работу назначили? — и ничо, справляюсь. Хотя сам понимай, туманность Треугольника — дела у меня тут туманные и угловатые, но после нутряного обучения мне всё по плечу.
— А я-то думал, что ты талантище ёерт знает какой, — сказал Казин, — а тебе просто фарт привалил. Этак всякий может, занес дурной случай в синоматку, а оттуда в начальство прямая дорога.
— Не скажи… У синоматки тоже не всё просто. Иной попадёт в лоно, присосётся и оторваться не может. Сосёт, сосёт… бывает так рассосётся, что и рассосётся напрочь. Я и сам едва не рассосался. Пиво свежее, тепло, светло и мухи не кусают.
— Ты же говорил, там темно.
— Ну темно, это однофигственно. Всё, что нужно, само тебя находит. Потому я оттуда и смотал, что слишком там клёво. Вспоминаю каждый день, вернуться хочу. Жаль, дела не пускают. Но как на пенсию выскочу — обязательно вернусь, не во дворе же доминошничать… — Воха вытер увлажнившиеся глаза кулаком. На предплечье синела свежая татуировка: «Не забуду синомать родную». — А ты гад! — произнес вдруг Воха надрывно. — Маме коллапсаром угрожать! Ноги бы тебе повыдергать за такое!
— Я же только припугнуть, — миролюбиво сказал Олег. — Ну, хочешь я тебе этот коллапсар подарю? Только он уже не метастабильный, а обычный коллапсар. Мы его взорвали публике на потеху.
— Потом, — вспомнив о делах, отмахнулся верховный координатор. — Останется лишнее — подаришь. Только боюсь, ничего у тебя не останется. Я справки навёл, этот янус многоглавый хуже Змея Горыныча. Готовь магарычи.
Глава 15КУЛУАРЫ КОСМИЧЕСКИЕ
Тот же самый Координационный центр Млечного Пути. И тот же самый кабинет, во всяком случае, точно такой же. Их тут шесть тысяч совершенно одинаковых парадных кабинетов, где принимает граждан верховный координатор. И до полумиллиона обычных кабинетов, по числу обитаемых планет. Хорошо всё-таки, что разум во Вселенной встречается чрезвычайно редко, ведь звёзд в Галактике многие сотни миллионов, и если бы у каждой была обитаемая планета, то подобного управленческого аппарата не выдержал бы никакой бюджет.
Попробуй не потеряться, пройдя сквозь дебри коридоров и кулуаров, конфиденс-кабинетов и конференц-залов! Ни трёхсот лет не хватит, ни девятисот.
Однако двое землян (что тут говорить, напутали Галактические СМИ с монтёрами и крановщиками!) болидом пронеслись по маршевым лестницам и снайперски точным приёмом вломились в тот единственный кабинет, где не бывает приёма.
Верховный координатор ожидал их. Полифасные янусы существа удивительные.
Планет у них множество, но на них никто не живет. Собственно говоря, обитают янусы в подпространстве, а в римановой метрике лишь проявляются тем или иным ликом, заглядывая в обычное Пространство, словно любопытная соседка в замочную скважину. И чем значительней, мудрей и уважаемей многолицый сапиенс, тем в большее число замочных скважин может он подглядывать одновременно. Ходят слухи, что на самом деле существует лишь один янус, которого поэтому не янусом следует звать, а аргусом, но чего ради верить вздору? Независимая экспертиза установила: много их там — целая цивилизация. Вернее, так: цивилизация тут, а сами янусы — там.
Точного числа ликов верховного координатора галактики Млечный Путь никто не знал. Известно было лишь, что в приёмные дни он заседает одновременно в шести тысячах кабинетов. Но никто не мог поручиться, что пара-тройка ликов не сидит в этот момент на рыбалке. Неведомым оставалось также, какой из образов доминирующий, всякий проситель надеялся, что именно его кусок главный, а как там на самом деле, мог узнать лишь координатор соседней галактики. И вот сейчас эта тайна должна была раскрыться.
Двери главного кабинета оказались безо всяких украшений и даже без таблички. В земных канцеляриях за подобной дверью обычно скрывается кладовка, полная швабр, или служебный сортир. Никого никогда не удивляет, что эта дверь заперта, никто и никогда не ломится в неё, разве что пробьёт просителя неожиданный понос. И невдомек страждущим, что за невзрачной дверью скрыто решение всех вопросов и проблем, кроме, быть может, проблемы неожиданного поноса.
Двери распахнулись, президент Галактики предстал очам вошедших.
— Во, блин! — сказал Казин.
Перед ним был случайный знакомый по игорному дому, толстощёкий вьюнош, который требовал вернуть ему проигранные казённые деньги. Видать, не зря утверждают психологи, что все мы родом из детства, и какой бы благообразной сединой ни покрывались наши лысины, внутри самого почтенного дяди сидит вихрастый мальчишка, скакавший когда-то по заборам. И самые судьбоносные решения принимает именно этот безответственный пацан, не видящий разницы между галактикой Млечный Путь и суфле в шоколаде.
Янус также узнал Казина, а вернее, признал, что узнал. На первом-то приёме он и намёком не выдал былого знакомства и недоброжелательства.
— А, здравствуйте, господин науконенавистник! — ехидно сказал бескорыстный исследователь феномена азартных игр.
В этот трагический миг живо вспомнилась Казину давняя и нехорошая история.
Раз к ним на объект заявился незнакомый тип в кепке и принялся поучать тракториста Илюху, как следует равнять планировку вокруг поглотительного колодца. Покуда Илюшка медленно наливался лиловой злостью, Воха, тот самый, что стоит рядом, ещё ничего не зная о новой беде, взялся двумя руками за кепку и натянул её непрошеному учителю по самое то, что надо. А потом и владельцу кепки предложил идти следом за его головным убором. И всё бы ничего, но, явившись закрывать наряд, бригада узнала, что назначен новый директор ПМК, и самого директора узнала тоже. Тогда Воха не нашелся, что сказать, и хотя не был уволен, но целый год не нюхал прогрессивки.
А тут речь идет не о прогрессивке, а о жизни на Земле.
— Здравствуйте! — возгласил Казин, улыбаясь во весь оскал. — Наконец-то я вас нашел! Надеюсь, вы понимаете, что при посторонних я не мог уладить наше дельце. Простите, сколько я остался вам должен?
— Мне — ни единого галакто-экю, — с достоинством проговорил янус. — Ухищенные деньги были выделены на научные изыскания в области азартных игр и принадлежат фонду развития науки.
— Мой друг, — вклинился в разговор Воха, на этот раз с ходу въехавший в ситуацию, — хотел бы внести посильный вклад в фонд э… развития научных исследований. Я понимаю, сложилась довольно щекотливая ситуация, по правилам — карточный выигрыш возвращать нельзя, поскольку это нарушит чистоту эксперимента, но небольшой добровольный взнос… лепта, так сказать, вдовицы… это допустимо, не так ли?
— Ну, если лепта… — нехотя согласился неподкупный администратор, — то её можно принять, тем более что господин Казин, как вы утверждаете, недавно овдовел.
— Можно сказать, что овдовел, — подтвердил Казин, безо всякой душевной боли вспомнив Ганнин уход. То есть сердце, конечно, болело — за порубанную мебель, поруганный быт и порушенное хозяйство. А по самой Ганне уже не тосковалось, хоть бы её и вовсе не было.
— Сколько? — перешел к делу Воха. Янус протянул карточку, на которой красовалась цифра со многими нулями. Казин достал из кармана чековую книжку и принялся выписывать чек. Трудное это дело для непривычного человека, хуже чем на одном бланке заполнять счёт за электроэнергию, газ и горячую воду! В западных фильмах всевозможные воротилы то и дело размахивают чеками, а когда они их выписывают, кино не показывает. И где, скажите, простому человеку научиться этому искусству? Неудивительно, что Казин обмишурился, проставив в сумме лишний нолик. Хуже, что и янус, скользнув взглядом по документу, ошибки не заметил. Как теперь исследовательский фонд оприходует такую прорву деньжищ?
Зато уж когда оприходует, то непременно процветёт и нацело изучит феномен азартных игр.
— Приятно иметь дело с честными людьми, — произнес янус, прощаясь. В глазах его полыхали чистая страсть к науке и желание как можно скорей приступить к исследованиям.
— Погодите, — остановил коллегу Воха. — У нас остался нерешенным ещё один маленький вопросик. Организация заповедника в Солнечной системе…
— Я же дал добро, — удивился янус. — И обещал способствовать.
— Нам требуется, — мягко упорствовал Воха, — чтобы решение было принято прямо сегодня.
— Боюсь, это невозможно. Я не бог, надо мной есть закон и обычай.
— Это возможно, если по инстанциям будет ходить самолично глава администрации. Поскольку дело новое, при согласовании непременно возникнут ситуации, не предусмотренные прейскурантом, и только вы сможете с ходу определить и утвердить размеры подношений. К тому же ваши удивительные способности… — Воха снизил громкость, словно не с большим начальником говорил, а колыбельную мурлыкал. Кто бы поверил месяц назад, что способен на такое монтёр из Николаева?
Взгляд януса заволокло, астрал раскинул перед ним свои просторы, координатор оценивал перспективы, которые приоткрылись перед ним. Мелиораторы терпеливо ждали, когда взойдёт семя, брошенное ими в благодатную почву.
— Пожалуй, я займусь этим делом, — голос януса звучал мечтательно. — Разумеется, я буду работать совершенно бескорыстно, ни благо нашей Галактики, нашей любимой Milky Way.
— Разумеется, разумеется!… — хором подтвердили Олег и Воха.
Янус приступил к работе. В тысячах кабинетов звякнули вертушки, и на специальном панно объявилось недрёманное начальническое око. Разом последовали толпы распоряжений, стронулись мириады бумаг, так что центральный компьютер, не ожидавший от хозяев подобной прыти, разинул от изумления файло да так и завис.
Все сведения сходились в кабинет, скрытый за невзрачной дверью.
Толстощекий вьюнош, на время растерявший детскость, короткими очередями отстреливал суммы и их назначение:
— Гербовый сбор за оформление прошений… квота пенсионного фонда… пожертвование в пользу ветеранов ветеринарии — это обязательно, без ветеринарного контроля заповедника быть не может… госналог на передачу имущества… акцизные марки… налог на добавленную стоимость… как это — кто добавил? Бюро инвентаризации добавило, а платить — вам. За установление границ землепользования, за согласование протяженности границ, за внеочередное оформление правоустанавливающих документов, за справку о неотягощении имущества правами третьих лиц… на транспортные расходы курьерам… оплата сверхурочных… нормировщикам за ненормированный рабочий день. Подарки женщинам на Восьмое марта… что? Июнь на дворе? Тогда ещё и на День защиты детей…
…Мутная мыта, пошлая пошлина, таможенная тамга… отары барашков, завернутых в папиросную бумагу, своры борзых щенков, реки молочишка в кисельных берегах… Счет серебришку шел на мегатонны, причём не простому серебришку, а португальскому, поскольку серебро по-португальски — плата, а серебришко — платина. Так что, хочешь не хочешь, а плати платиной. Волосатые лапы протягивались одна за другой, и на каждую надо было дать. Являлись шляпы с выгоревшими делами, мелькали секретарши и секретеры, творилась величайшая из фантасмагорий.
Страшно подумать, что сталось бы с просителями, если бы лапы и шляпы не сами являлись из ниоткуда, а ожидали всякая в своем кабинете и исполняли свои функции неспешно, не забывая взять за срочность. Sancta simplissimus! — какие семьсот лет? Семижды семисот веков не хватит пройти все круги Координационного центра!
Казин выписывал, закладывал, снимал со счетов, проводил платежки по инкассовым поручениям и безакцептные списания под индоссамент. Ещё вчера, ещё полчаса назад он и слыхом не слыхал обо всех этих и многих им подобных операциях, честно говоря, он и сейчас не смог бы заметить разницы между индоссатом и индоссантом, но, веря в финансовый гений Вохи, подписывал всё, за исключением франшизы. Оно и понятно, какой уважающий себя человек запросто дозволит франшизу! А все остальное… Упорхнула из рук система Бетельгейзе, Тау Золотой Рыбки уплыла в качестве предоплаты амортизации за превышение эмиссии, Полярная звезда подарена одному из столоначальников на день ангела, хотя какой, к черту, ангел может быть у обескрылевшего трутня из созвездия Гончих Псов?
Всякому ясно, гонит столоначальник, но именно от подарка ко дню ангела зависит оформление банковского делькредере, а значит, есть у начальника ангел-хранитель, да и само слово «трутень» несомненно происходит от слова «трудодень». И попробуй сказать, что это не так — фактически останешься без факторинга и, значит, переплатишь втрое.
И после этого кто-то говорит, что канцелярия несхожа с театром. Весь мир театр, и клерки в нём актеры! Там — бенефицианты, тут — бенефициары, однако и то и другое означает выгодоприобретатель.
А какую выгоду поимел Олег П. Казин? Никакой, кроме морального удовлетворения от мысли, что Земля отныне неприкосновенна для утилизаторов и все друзья и недруги, знакомые и незнакомые, все, начиная от жандарметки Жанны и кончая гадиной Ганной, могут жить, не ощущая при виде звёздного неба ни малейшего страха.
Последняя выплата дель франко, почтовые сборы, спонсорский взнос в пользу нотариата, премиальные курьерам и курсисткам — и вот перед толстощеким координатором возникает стопа дипломов, залитых в прозрачный пластик. Копии документов, подтверждающих особый статус Земли. Казин протянул руку, но юный янус не торопился расставаться с дойной коровой.
— Ещё одно затруднение… — начал он. — Теперь, когда ваша родная планета, — координатор скосил глаз и прочёл: — Подсосонье… вот… теперь, когда планета Подсосонье считается полноправным ассоциированным членом галактического сообщества… именно так… следует решить вопрос о представительстве Подсосонья в галактическом центре… Надеюсь, вы меня понимаете?
Что–что, а это Казин понимал, но ещё он понимал, что платить ему нечем. Такие же чувства, должно быть, испытывал син, когда осознал, что не может подтвердить последнюю ставку. И кроме всего, почему в документах Подсосонье, а не Земля?
— Подсосонье почему?… — шепнул он, наклонившись к Вохе.
— Плевать, — ответил тот. — Напутали где-то.
Сам же и напутал, когда сказал, что ты из Подсосонья. Теперь так и останется, переделывать себе дороже.
— А что за представительство?
— Тоже ерунда. Просто ему ещё чего-то хочется.
— Хочется — перехочется. Я уже все спустил. Все как в яму ухнуло, даже чёрная дыра, что тебе обещал, туда угодила.
— Значит, оботрётся.
Воха повернулся к коллеге по координированию и веско произнес:
— Особый статус Подсосонья не предусматривает приёма граждан и отдельного кабинета в галактическом центре. Представительство будет располагаться в транспортном модуле, но никакой деятельности осуществлять не станет. Ведь вы понимаете, на то он и заказник, там заказана не только хозяйственная, но и административная деятельность.
— Да, мы понимаем, — ответил за все свои ипостаси щекастый вьюнош. — Однако нерешенным остается вопрос об арендной плате… Модуль стоит на муниципальной земле.
— Посольства, консульства и представительства являются частью заповедника Большое Подсосонье и, следовательно, не подлежат никаким обложениям, в том числе и арендной платой.
Казин смотрел на Воху с восторгом. Всё-таки здорово поднатаскала синоматка бывшего алкаша!
— Это всё верно, — вынужден был признать янус, — однако…
И тут Казина озарило.
— Минутку! — воскликнул он, стаскивая потрепанный рабочий макинтош. — Господин президент, в благодарность за помощь я хотел бы…
Именно этой малости и не хватало янусу, чтобы расстаться с подписанными бумагами. Последний взвизг моды — брезентовый дождевик! Как презент президент принял казинский брезент. Теперь все были довольны, кроме лакея при входе, которому так ничего и не досталось.