Выдав сей опус, он гордо вскинул голову и потопал в противоположную от моего пути сторону.
Да, мания преследования налицо. Я ведь в самом деле нигде не натыкался хоть на какие-нибудь сведения об этой странной инквизиции. Однако где-то в глубине души всё же зародился червячок сомнения. Пусть Саймон тот еще франт и любитель почесать языком, но…
Я продолжал смотреть ему в след, когда буквально из ниоткуда рядом с удаляющимся телепатом материализовалась троица неизвестных. В темноте я видел лишь неразличимые силуэты.
Парень едва успел обернуться на меня и крикнуть что-то нечленораздельное, когда его нокаутировали одним ударом под дых. Двое других незнакомцев скорым шагом направились в мою сторону. В их руках сверкали пропитанные магией света цепи.
Вот и съездил я в Воронеж…
Гостеприимный город, ничего не скажешь!
Глава 20
Черные рясы неизвестных, уверенно надвигавшихся на меня, намекали на принадлежность к церкви. Вот только кое-что отличало их от уже встреченных мною в поезде священников. Например, мощные артефакты в руках, каждый грамм которых был буквально пропитан магией света. У присяжных Талии было нечто подобное, но на стражей храма истины и справедливого суда эти двое совершенно не походили. А еще на их шеях болтались массивные золотые амулеты. Вряд ли они таскали с собой эти цацки красоты ради, но времени разбираться с их предназначением у меня не было.
Как ни стыдно это признавать, но, кажется, мой новый знакомый оказался прав. Его действительно преследовали и узнали о местонахождении беглеца, вероятно, даже раньше, чем наш поезд прибыл на станцию. Удивительная осведомленность. Теперь я при всем желании не мог проигнорировать зов Саймона о помощи. Долг юстициара сильнее, нежели болезнь или удовольствие от пребывания в одиночестве.
Слаженно замахнувшись цепями, святоши отправили их в мою сторону. Пришлось бросить пакет с лекарствами и метнуться вбок, но цепи странным образом изменили траекторию уже в полете. Несмотря на то, что я увернулся от удара, они потянулись ко мне снова без единой манипуляции со стороны незнакомцев. Самонаводящиеся?..
Интересно получается. Если всё, что Саймон говорил мне о церкви Латэнци правда, и ее служители столь неистово презирают магию, тогда какого хрена они используют ее в чистом виде? Лицемеры… ни дать ни взять.
Тем временем краем глаза я заметил, как возле третьего святоши, удерживавшего бессознательного Саймона, резко остановился автомобиль. Аж жженой резиной в воздухе запахло. Обычная черная легковушка.
Значит, мало того, что наши ребята прибыли сюда с Саксонского материка, так еще и в пределах этого у них есть свои люди? Новость неприятная, однако если я не отправлюсь в погоню прямо сейчас, подробностей так и не узнаю.
Уворачиваясь от цепей, живущих собственной жизнью, на бегу скинул рюкзак, выудил из него клинки и развернулся к священникам с намерением дать им отпор в кратчайшие сроки. Потому что в настоящий момент Саймона уже запихивали в салон автомобиля головой вперед.
— Скурат, давай!
Тонкая корочка льда с мягким хрустом стала покрывать лезвия от основания до острия. Теперь достаточно было соприкоснуться клинками с поверхностью цепей, чтобы они застыли в воздухе. Вот только кое-чего я совсем не ожидал…
Как только первый лед тронул артефакты святош, те сами заорали от боли, выпустив цепи из рук. И чем дальше лед охватывал оружие, тем отчаяннее вопили их хозяева. Пар повалил из раскрытых ртов… Я моментально сложил два и два. Такая явная зависимость от состояния артефакта говорила лишь об одном: в этих цепях находилась частичка души каждого из них. Знаком с таким эффектом, знаете ли, не понаслышке. На собственном опыте. Эти цепи — душекрады, иначе и быть не может.
Типы в рясах стали легкой мишенью, и я рванул прямо на них между замороженных цепей, которые они выронили из рук. Вытянув руки с зажатыми в них клинками в стороны, резанул обоих по животам, выпуская внутренности.
Дабы не вызвать панику среди случайных прохожих потратил драгоценное время, чтобы оттащить мертвецов в переулок и закинуть в мусорный контейнер. Вот теперь можно было сосредоточиться на спасении барда недоделанного.
Но когда я выскочил из переулка, автомобиль инквизиторов уже резко дал газу. Протяжно взвыли шины, а догнать транспортное средство на своих двоих не представлялось мне возможным. Тем более, если окружающий тебя мир кружится в легком мареве из-за прогрессирующей лихорадки. Нужно уровнять наши шансы и быстро!
Выбежал на проезжую часть перед первой же встречной машиной. Водитель среагировал вовремя и вдавил по тормозам. Его замешательства мне хватило, чтобы распахнуть переднюю дверь с пассажирской стороны и усесться рядом.
— Видишь тот автомобиль? — ткнул в лобовое стекло пальцем. — Давай за ним!
Понять, на какую именно машину я указываю, можно было без проблем. Неслась она, быстро набирая скорость и обгоняя соседние то по встречке, то по тротуару. Благо, прохожих на улице в это время суток было не так много.
— Ты кто такой вообще⁈ — отошел мужчина от шока и непонимающе уставился на меня.
— Служитель закона!
— Чего?..
— В том автомобиле бомба с детонатором, который сработает в любой момент, и вам предоставляется замечательный шанс стать героем этого славного города, — на одном дыхании протараторил я, наблюдая за тем, как инквизиторы удаляются от нас всё дальше и дальше. — Сейчас же езжай за ним или тут всё взлетит на воздух к праотцам! Дави на газ!
С расширившимися от ужаса глазами водитель сделал то, что я приказал. Мертвой хваткой вцепился в руль, и мы наконец-то тронулись с места.
— Только не упусти их из виду. И постарайся подъехать как можно ближе, — раздавал я указания. — Тогда можно будет предотвратить неизбежное. Давай же, давай!..
— А нас не заденет, если?..
— Не заденет!
— У меня жена…
— Дождется!
— И двое детей…
— Они тоже!
Мы неслись следом на предельно возможной для этой тачки скорости, но ее явно не хватало, чтобы сократить расстояние еще сильнее.
— Номер карты диктуй! — крикнул в какой-то момент, когда мы выехали на широкополосное шоссе, и я понял, что на этом наши с водителем пути расходятся.
— Какой карты⁈
— Своей!
— Я… я не помню!
— Ладно. Надеюсь, этого хватит, — вынул пачку купюр из переднего кармана и положил в бардачок.
После этого распахнул дверцу, ухватился за край крыши и, подтянувшись, перебрался наверх. Холодный воздух ударил в лицо, и от его напора я поскользнулся, успев схватиться за дуги на крыше машины в последний момент. Они были будто бы специально созданы именно для таких целей!
Теперь следовало найти тачку побыстрее. В марках я разбирался плохо и не сказать бы, что они меня интересовали, поэтому пришлось делать выбор на глаз.
Инквизиторы ошибались, что не могло не радовать, а я всё сильнее сокращал расстояние между нами, на ходу перепрыгивая с одной крыши мчащейся по шоссе машины на другую. Рисково, согласен. Особенно когда тебя колбасит, а потоки ветра выжимают слезы из глаз. Но вперед меня вела мысль, что дело мое — правое, и этого мне было вполне достаточно, чтобы потерпеть некоторые… неудобства, мягко говоря.
Моя затея удалась, когда инквизиторы достигли первого перекрестка. Здесь шоссе разделялось на три дороги. Они замедлились, чтобы войти в правый поворот, и этот момент показался мне максимально подходящим для того, чтобы приземлиться на крышу их автомобиля.
Дополз до переднего края крыши, нагнулся и замахнулся клинком, разбивая окно со стороны водительского сидения. При этом задевая кинжалом и самого водителя. Машина потеряла управление. Занесло ее аккурат во время поворота. Среагировать люди на встречке не успели, так что тачке инквизиции мощно протаранили бок.
От столкновения пострадал и я. Меня просто сбросило с крыши на проезжую часть. Откатился в бок, ориентируясь на приближающийся свет фар, а как только перед гармошкой из разбитых машин выстроилась очередь автомобилистов, вскочил и бросился к месту эпицентра аварии.
Машина инквизиторов, протаранившая ограждение, врезалась в стоящее на пути дерево. Черный дым валил из-под смятого капота, фары помигивали.
Заглянув внутрь, убедился в том, что оба святоши были мертвы. Того, что сидел за рулем, я полоснул по горлу. Второй, скорее всего, откинулся от удара. Лоб его был разбит всмятку о приборную панель, остекленевшие глаза широко раскрыты. Зрелище не для слабонервных.
Пока к делу не подключилась полиция, достал изрядно потасканного Саймона с заднего сидения, взвалил его на спину и поспешил скрыться в лесу, активно работая ногами.
Хоть парень после всего пережитого на ладан дышал, зато хотя бы остался жив. И свободен, что не менее важно. Теперь оставалось покинуть место аварии, снова выбраться к шоссе и вызвать скорую помощь.
Я был уверен, что Саймон выкарабкается из этой переделки. Ведь от таких отчаянных ребят, как он, избавиться крайне трудно.
Сидя в палате на соседней с недоделанным бардом койке, скрашивал ожидание до его пробуждения. Пытался найти в интернете хоть что-нибудь об ордене инквизиции, но все мои попытки были тщетны. Немного было написано даже о служителях церкви Латэнци, папе Венедикте и его предшественниках, но об инквизиторах — ни слова.
Сами священники церкви из города-государства с одноименным названием Латэнци, казалось бы, никакого отношения к преследованию беглых одаренных не имели. И вообще, у них там в Саксонской Империи всё замечательно. Технологический прогресс идет полным ходом, затмевая все достижения остальных материков, одаренные добровольно надевают на себя ошейники и клеймят друг друга проклятыми. Такие вот дела. Дела, которыми «Юстициус» не грех было бы заняться самостоятельно, если бы в настоящий момент мы не считались просто частной охотничьей компанией.
— Где… они? — раздался сиплый голос Саймона с соседней койки, и я перевел на него взгляд.