— И вовсе не бред, — назидательно выставил мой попутчик указательный палец. — Если ситуация в вашей Империи в точности противоположная нашей…
— Саймон… — процедил я между зубами, — … прекращай.
За сном и пустой болтовней не по делу мы провели в дороге еще несколько дней. Останавливались то в одном городе, то в другом. Прогуливались по ним в поисках сбежавших душ, однако ни одну из них я не чувствовал. Может, слишком хорошо прятались. Может, их здесь просто не было.
К слову, не встречались на нашем пути и новые инквизиторы, что не могло не радовать Саймона и не настораживать меня. Было предположение, что прежде, чем совершать следующее нападение, этим ребятам хочется лучше изучить защитника своего беглеца, то бишь меня. Возможно, наблюдают откуда-то исподтишка. Наводят справки, сплетничают с папой Венедиктом, но очередную ошибку совершить не хотят. И правильно делают.
А могут вообще убираться отсюда ко всем праотцам. Еще бы меня остановили святоши какой-то Латэнци, если самой богине в свое время решил бросить вызов. Скажем так, магия света не раз подпаливала мне задницу, но оттого более опасной для меня не стала. Может, даже иммунитет к ней выработался, кто знает?.. Однозначно не папа Венедикт.
Следующим пунктом нашего маршрута стал город под названием Ростов-на-Дону. Причем ознаменовалось наше прибытие на станцию отчетливым проявлением ауры сбежавшей души. Настолько отчетливым, что, выйдя на перрон, я тут же принялся озираться по сторонам в поисках искомой.
Людей здесь было много. Причем чем южнее мы забирались, тем сильнее росла концентрация элий, хоббов и зверолюдей на квадратный километр. Однако ни в одном из них я беглеца не признал.
— Значит, слишком большой радиус ваша чуйка охватила, — предположил Саймон, перекатывающийся рядом с пяток на носки. Я уже привык к тому, что мои мысли больше не принадлежат мне всецело. — Главное ведь, что она здесь есть! Это уже половина дела.
— Пожалуй, — нехотя согласился с ним. — Тогда денек нас ждет долгий. Не отставай.
Моя так называемая «чуйка» в итоге повела нас дальше от вокзала, но запутаться было легко. Аура души, пронизанная силой света, была словно бы везде и одновременно нигде. Приходилось по крупицам выискивать путь, со стороны которого она манила меня к себе особенно сильно.
В конце концов выбор мой пал на величественный храм в самом центре города, отличающийся своей помпезностью от всякого другого, встреченного мною ранее. Нет, не храм… собор. Собор Святой Троицы, если быть точным. Здесь аура искомой души фонила настолько мощно, что никаких сомнений не оставалось — сосуд, который выбрала для себя Демура, находится внутри.
А еще к собору вела огромная очередь. Такая, что пришлось протискиваться сквозь нее, расталкивая оскорбленных таким своевольным поведением людей.
Но едва мы ступили за кованные ворота на территорию церковной обители, к нам тут же подскочила худощавая женщина в черных одеяниях с покрытой пуховым платком головой.
— Вы записаны? Молодой человек, вы записаны? — принялась она тараторить, тряся передо мной блокнотом в кожаной обложке.
— Куда записан? — изогнул я бровь.
— Нам только свечку поставить! — быстро нашелся Саймон.
— А свечку вы поставить сможете и за здравие, и за упокой, когда Демурушка окончит прием. Это ближе к восьми вечера будет. Вот тогда и приходите. Следующий! — крикнула она уже в толпу.
— Демурушка?.. — скривил лицо.
— Вы здесь недавно? — снова обратилась она к нам, пропуская усатого дедка, который чуть ли не в припрыжку поскакал по лестнице в собор. — Может, тогда вы и не знаете… Демурушка, наша милая девочка, Троицей ниспосланная. Святое дитя, чудеса творящее! Будто бы само Чадо чрез ее уста говорит!
— Святое дитя, говорите?.. — бросил я взгляд на баннер, установленный возле лестницы. С него на меня смотрела очаровательная златовласая девчушка лет шести с сияющими золотистыми глазами. И вертикальными зрачками.
— Демура, — кивнул я, усмехнувшись под нос. — Падшая присяжная Талии. Это точно она.
Глава 22
— А неплохо она устроилась, да? — вопрошал Саймон в полоток, лежа на кровати и закинув руки за голову. — Вы, кстати, так ничего о ней и не рассказали.
— Мог бы и сам прочесть, если тебе интересно, — отвечал я, стоя у окна.
Отодвинув занавеску, никак не мог оторвать взгляд от собора, раскинувшегося недалеко от гостиницы. Вся его территория освещалась в темное время суток, в окнах горел свет. Если придется забирать Демуру силой, нужно будет попотеть. Гнев имперских охотников я на себя уже навлек, в полицейском участке побывал. Оставалось лишь оскорбить чувства верующих, и сет можно считать собранным.
— Вы же просили, чтобы я перестал использовать свои способности на вас.
Я молчал.
— Ну ладно, прочитал я, — сдался телепат. — Прочитал, но больше половины мне всё равно непонятно. Я, знаете ли, хоть и довольно умен, но в богах из других миров разбираюсь не особо. Кто такая Талия? Кто такие присяжные? Раз уж всё равно время коротаем, может, утолите мое любопытство, а?
— Эх… — устало вздохнул. — Талия — богиня истины и справедливого суда, которая насильно забрала меня к себе на службу.
— И сколько же вы ей служили?
— Около века.
Парень присвистнул.
— Это ж вы бессмертный, что ли, получается? Для столетнего деда сохранились вы неплохо.
— Мой возраст был заморожен, дабы служба моя длилась вечно.
— А эта богиня-то явно на вас глаз положила, аха-ха! Красоткой хоть была? Да не надо на меня так смотреть, как будто клинки мне в грудину всадить собираетесь, я ж не со зла, благородный господин! Та-а-ак… с богиней разобрались. А присяжные тогда кто?
— Так я именовал ее стражей. Бездушных ангелов, закованных в латы. Денно и нощно бдящих за осужденными на ее суд.
— Бездушных?
— Она лишала их душ, из чувств оставляя лишь покорность ее воле. С промытыми мозгами и полые внутри эти чудовища в обличии ангелов готовы были броситься за своей госпожой хоть в Пекло.
События минувшего века заточения невольно пронеслись в моей голове, сменяя одно другим за секунды. Если бы не длительный процесс разрушения печати, всё могло бы закончиться куда раньше. Намного раньше, но она всё предусмотрела.
— Тогда что-то тут не сходится, — задумчиво протянул Саймон. — Хм… Говорите, что присяжные — бездушные машины на службе богини. Но ведь у Демуры-то душа на месте. Именно на ауру, излучаемую ей, вы в собор и явились. Разве не так?
— Демура — падший страж. Талия лично отправила меня за ней, когда та сбежала из-под ее надзора, с приказом уничтожить. А сбежала она еще до того, как ей успели провести чистку. Я бы назвал Демуру… особенным присяжным. Единственным, кто, побывав в божественных чертогах Талии, умудрился сохранить свою душу и покинуть их живой. Своенравная, дерзкая особа. К слову… именно ее побег вдохновил меня на то, чтобы начать работу над разрушением печати, сдерживавшей мою волю. На тот момент я всё еще был слишком слаб, чтобы противиться богине.
— Судя по всему, вы всё-таки нашли ее.
— Нашел и прикончил без зазрения совести. Но магия света, дарованная ей на тот момент Талией, показалась мне столь сильной, что душа этой присяжной пополнила мою коллекцию. Судьба Демуры… довольно скорбная, — решил я углубиться в подробности. — Она заявилась на службу в храм Талии с истовым рвением, дабы стать послушницей. Послушной, но не шибко верующей. Сбегала от навязанного брака с нелюбимым человеком. В итоге ее избрали в качестве присяжного от храма, в котором она прислуживала. Отдали на поруки богине, но Демуру такой исход не устроил.
— Сложный характер у этой дамочки, получается, — весело отозвался беглый маг. — Значит, по собственной воле она в душекрады однозначно не вернется.
— Да, — кивнул я, соглашаясь. — По собственной воле — вряд ли. Но и мимо того фарса, что она устроила здесь, пройти нельзя.
В окнах собора начал гаснуть свет. Сверился с часами — десять вечера.
— Значит, вы собираетесь вернуть ее силой?
— Если потребуется. Сколь бы ни были жестоки боги, я не позволю ей издеваться над чувствами этих несчастных.
— А на аудиенцию у этого… «посланника Чада» вы записались, чтобы решить дело миром?
— Чтобы попытаться решить дело миром, — поправил я его. — И если такая возможность есть, не стоит ее упускать.
Наша запись на аудиенцию с Демурой датировалась следующим днем в десять часов утра, так что к назначенному времени мы уже стояли в очереди возле собора Святой Троицы.
Я догадывался, насколько сильна была мстительность к богам у этой обманутой и оскорбленной девушки. Несколько лет прислуживать богине, считая свою службу избавлением от большей напасти, а по итогу оказаться в пенатах своей госпожи с угрозой потери души — самого дорогого, что у тебя еще осталось.
Саймон был прав. Не думаю, что миролюбивый разговор с падшим присяжным убедит ее подчиниться моей воле, однако жестоким мясником я себя никогда не считал. В этом мире Демуре нет места, и она уже доказала это своими действиями. Если только ее насильно не приволокли в этот собор в качестве местного экспоната, в чем лично я сильно сомневался.
Когда подошла наша очередь, вчерашняя худощавая женщина вычеркнула наши имена из записной книжки и направила нас внутрь, дабы мы выразили пред образом Чада свою непоколебимую веру. И да воздастся нам за нее стократно!
Это если дословно. А если учесть, что аудиенция у Демуры стоила тысячу восемьсот рублей наличными с человека, то собор неплохо на этой вере зарабатывал. Не так, чтобы сумма сильно ударила мне по карману, но беднякам, для которых прообраз Чада считался тут чуть ли не избавлением от всех проблем и излечением болезней, пришлось раскошелиться.
Я просто в очередной раз убедился, что самая сильная вера — это вера в себя, а не в кого бы то ни было еще, но это уже лирика.