— Что ж, ни пуха, ни пера, ребятки, — пожелал он нам перед тем, как мы покинули относительно теплый салон «Сайры» и вышли под проливной дождь, который даже не думал заканчиваться. Без личной прихоти его создателя, разумеется. — И при случае, передавайте мой пламенный привет Вадиму Александровичу Веймеру. Он мне больше остальных поднасрал.
Дверь автомобиля захлопнулась перед моим носом, а сам водитель дал по газам и вскоре скрылся за пеленой дождя, оставив нас мокнуть перед шлагбаумом КПП.
— А если нас в самом деле не пустят? — высказала неуверенность маркиза в нашей авантюре.
Для потомственной аристократки держалась она, кстати, неплохо. Хотя если бы я не был уверен в ее терпимости, навряд ли решил бы продолжить путешествие в ее компании.
— Дела государственной важности приглашений не требуют, — высказал я, скорее, предположение, нежели утверждение. Потому что сомнения у меня были, и оправдались они уже тогда, когда мы проскользнули мимо шлагбаума и подошли к будке, которая казалась мне единственным препятствием между КПП и массивными железными воротами, ведущими за стены города.
Постучав в стекло, я привлек внимание сидящей там женщины в строгой синей форме и прямоугольных очках. С отсутствующим выражением лица она взглянула на меня и нажала на кнопку громкой связи.
— Здравствуйте. Слушаю вас.
— Доброй ночи, — решил я тоже не пренебрегать приличиями. — Прошу вас открыть ворота.
— Цель посещения? Приглашение? Документы? — принялась перечислять она, и я переглянулся с остальными, которые уставились на меня так же озадаченно, как и я на них.
Сказать по правде, кое-что о местных порядках я знал и без подсказок нашего недавнего знакомого. В частности о том, что без веской причины СоМА за рассмотрение дела не берется. Однако преследование одаренного только лишь по причине его одаренности казалось мне весомой причиной для того, чтобы явиться сюда без сопроводительной документации.
Собственно, так я и сказал без мелких подробностей, которые желал осветить лишь наедине и в присутствии определенных лиц. Тем не менее…
— Сожалею, господин Делецкий, но прежде вам следовало бы обратиться в наше представительство, которых, если я не ошибаюсь, целых три на территории Российской Империи. Уже после, как только дело будет запущено, вам необходимо будет…
— Нет, — отрезал я, чем наконец-то вызвал на ее лице хоть какие-то эмоции — искреннее недоумение. — Свяжитесь с архимагом и сообщите о том, с какой проблемой я прибыл.
— В такое время⁈
— Да, прямо сейчас. Хотя бы для того, чтобы открыть нам чертовы ворота. Дальше мы разберемся сами. А если этого не хватит, передайте, что помощь частной охотничьей кампании «Юстициус» будет им весьма кстати, чтобы без лишних потерь пережить завтрашнее Смещение.
Глава 16
Я вел себя в меру нагло для своего устоявшегося в обществе положения, так я считал. И раз уж по воле Эзраиля оказался заперт в теле аристократа, которые могли позволить себе некоторую дерзость в критической ситуации и не только, то почему бы не воспользоваться этим?
Да, с тем же успехом я мог бы прямо сейчас связаться с Дианой, которая немедленно подала бы соответствующее прошение о рассмотрении нашего дела в московское представительство СоМА с пометкой «срочно». Сделать всё по правилам и не делать никому мозги, но сейчас я был раздражен, вымокший до нитки и определенно точно не собирался торчать здесь до утра, пока офисные планктоны анклава удосужатся рассмотреть и подписать злополучные бумаги.
Тетка в будке вытаращилась на меня так, словно у нее в голове витала еще тысяча и одна причина не пропустить нас внутрь, а потому я посчитал нужным опередить ее:
— Просто отоприте ворота, а с архимагом я, так уж и быть, свяжусь самостоятельно.
— Но…
Бах!
Мы все, как один, повернули головы к воротам, в том числе и недоверчивая дамочка в будке. Это за ними раздался грохот. А затем, эхом отозвавшись по окрестностям, внезапный звук постепенно стих.
Сперва мне показалось, что это молния угодила в одно из городских строений, пусть и вспышки в небе видно не было. В конце концов, сами стены, окружающие крепость одаренных, в вышину распространялись метров на двадцать, а то и больше. Ничего за ними разглядеть было нельзя, как и за сплошными воротами из того же материала. Однако уже спустя пару мгновений…
Бах! Бах! Бах!..
Один за другим теперь уже отчетливые звуки взрывов донеслись до наших ушей.
— Что это?.. — испуганно схватила меня маркиза Арнаутова за рукав.
— Но на магические эксперименты не похоже явно… — прищурившись, протянул Лука, и Саймон яростно закивал.
— Открывайте уже чертовы ворота! — утратив всякое терпение, проорал я КППшнице.
После некоторых манипуляций, второпях опуская и поднимая какие-то рычаги и попутно нажимая кнопки, тетка всё же соизволила запустить подъемный механизм.
Трехметровые ворота перед нами принялись складываться гармошкой, отъезжая вверх. Секция за секцией, приоткрывая нам частичку города-государства под управлением СоМА. Даже тетка выскочила из своей будки под проливной дождь, расширившимися от страха глазами наблюдая за происходящими под самым ее носом событиями.
И события эти оказались отнюдь не радужными.
Всё как… Всё как тогда.
Медленно я вошел в город под аккомпанемент оглушительных взрывов, раздававшихся, казалось бы, из каждого района одновременно. Аккуратные двух-трехэтажные строения из окрашенного бетона взлетали на воздух прямо на глазах, осыпая улицы обломками. Балками, щебнем, крупными кусками фасадов. Черный дым стелился по воздуху, ограничивая обзор, но то и дело впереди возникали новые точки возгорания. Взрывы раскрывались огненными цветками над нашими головами, а ударные волны распространялись на соседние постройки, оголяя помещения и обрушая балконы.
А как только первые работники в деловых костюмчиках высыпали на улицы из насиженных теплых офисов, разгорелась еще и форменная паника.
— Что происходит⁈ — ухватилась выскочившая из полуразрушенного здания девушка с всклокоченными волосами за пиджак своего столь же потрепанного коллеги, молча уставившегося в невидимую точку перед собой.
— Да я-то откуда знаю⁈ — обернулся он к ней, словно в моменте выйдя из транса. — Иди к порталу! Быстро!
— Туда, что ли⁈ — взвизгнула она, тыча пальцем вперед. В сторону, где в тот же миг раздалось еще три мощных взрыва, сотрясших землю. — Издеваешься⁈
— Не эксперимент и не учения… — пробубнил Лука неподалеку от меня.
— Теракт! — взвизгнула Анна-Мария на манер пострадавшей работницы СоМА. — Это теракт, Марк!
— Да понял я уже! — отмахнулся от нее, наблюдая за тем, как еще два здания перед нами, подкосившись, обрушились, погребая под завалами не успевших вовремя выскочить магов. — Вот падаль!
— Да кому в здравом уме пришло бы в голову сотворить такое с анклавом⁈ — непонимающе уставился на меня Саймон.
Его мечты о спокойном сосуществовании в компании себе подобных разрушались, как карточный домик, но даже при всем желании я не смог бы остановить эти бесчинства прямо здесь и сейчас. А росли они в геометрической прогрессии. Кто-то явно успел начать процесс минирования зданий еще задолго до нашего прибытия, запустив всю эту цепь только теперь. Смертоносную цепь, разрушающую город до самого основания.
— Берегись! — успел выкрикнуть я, как только верхний этаж здания рядом с нами взлетел на воздух.
Подхватив маркизу за талию, я отпрыгнул в сторону. Лука подсобил Саймону, но равновесие из-за мощной взрывной волны мы удержать всё равно не смогли. Рухнули на дорогу среди дымящихся обломков, а я ощутил до боли знакомый привкус пепла во рту.
Да, всё как тогда. Всепожирающее пламя, без разбору затягивающее в свое ненасытное чрево дома, всё их содержимое и людей. Только настоящий безумец способен в одночасье превратить миролюбивое поселение в геенну огненную.
— Ублюдок… — процедил сквозь зубы, поднимаясь на колени. А из густого дыма передо мной выступил целый отряд, облаченный в черные рясы и с массивными золотыми подвесками, болтающимися на груди. — Поганая ты тварь!..
Я мог ошибаться. И ошибался уже не раз, жестоко поплатившись за это впоследствии. Но сейчас мое предположение не было лишено смысла. Если это его рук дело, тогда я мог бы ответить наверняка, чья душа вселилась в сосуд, именуемый в народе папой Венедиктом. Сосуд, не обделенный властью, статусом, верными последователями и средствами на осуществление своих планов. Тех самых планов, что он вынашивал однажды, но так и не сумел претворить в жизнь в полной мере.
Папы Венедикта среди облаченных в черное не наблюдалось. По крайней мере, я так предположил. Габелл предпочитал действовать издалека, отправляя на амбразуру верных ему фанатиков. Лишь раз… Единственный раз он решил присоединиться к ним сам. И я помню его поражение так же явственно, словно это было вчера. Рисковать он больше не будет. До тех пор, пока я дышу с ним одним воздухом в этом мире уж точно.
— Вам нужно выбираться отсюда, — повернулся к маркизе. — Ты, Лука, Саймон. Отправляйтесь к порталу, о котором тут все судачат.
— А ты⁈ — вытаращилась она на меня.
— А я всегда завершаю начатое, — стиснув зубы, поднялся на одно колено. Высвободил клинки из ножен, прокрутил их в руках и уставился на незваных гостей.
Не думаю, что инквизиторы разгуливают здесь по улицам, потому что получили особое приглашение в СоМА. Скорее, не получили и теперь вот бесятся не без одобрения своего уважаемого папы.
Что ж, магов им от своих скромных персон отвлечь удалось. Те были настолько заняты тушением пожаров, разбором завалов и спасением близких, что на странных типов, заявившихся сюда буквально из ниоткуда, никто не обращал внимания. Кроме, пожалуй, нас.
Бросился к ним рывком, замахнувшись клинками. Но едва успел вырезать парочку…
— Да-а-агге-е-ер! — истошный вопль Саймона, пронесшегося мимо меня по дороге, отвлек от остальных, и мне тут же прилетел смачный удар цепью по лицу. — Ну почему-у-у всегда-а-а я-я-я?.. — постепенно затух крик телепата, уносящегося от нас вдаль за стену сплошного разъедающего глаза дыма.