Девушка несмело шагнула в комнату.
Туго заплетенная коса растрепалась, и из нее торчали белые прядки. Удивительно, конечно, как мой охранник раз за разом пропускает ее в комнату, — фенийка все-таки. А может, его уже там нет и я зря пытаюсь мудрить?
Я осторожно глянула за спину фенийке. А, нет, стоит, Трын бы его побрал! Вытянулся во фрунт и исполнительно поедает дверь глазами. А то вдруг я проскочу!
Да уж, мое воспитание трещит просто на глазах.
Ладно, не будем сейчас об этом.
— Прикрой дверь.
Девушка послушно выполнила приказ.
— Абигел, послушай меня внимательно, — осторожно начала я, старательно понизив голос. Не хватало еще, чтобы в коридоре услышали. — Мне очень нужна твоя помощь. Пожалуйста, я очень тебя прошу…
— Я сделаю все, что вы скажете, госпожа! — выпалила фенийка. — Я…
— Всего от тебя мне не нужно, необходимо только одно. — Я попыталась выдавить улыбку. — Граница сейчас закрыта, но я думаю, что на птиц блокировка не рассчитана…
— Вы хотите передать письмо в Фирбоуэн для госпожи кнесицы? — догадалась служанка.
— Нет-нет-нет! — отчаянно замахала руками я. — Дело не в этом. Ты, наверное, видела или просто знаешь, что Эгес со стороны Фирбоуэна переходит в Мертвый Эгес… — Мне с трудом удавалось подбирать нужные слова, но, хвала Вечному Змею, Абигел не пыталась меня поторопить. — Мы… с капралом Иассиром попали в Унгарию через него… На Айдена… На капрала напали… — Я заметила, что нервно потираю руки, и поспешно спрятала их за спину. — Я… Я сейчас не знаю, что с ним…
— Но ведь Мертвый Эгес очень большой, госпожа! Я не уверена, что смогу осмотреть весь.
— Весь не надо! Мы были возле разрушенного храма Вечного Змея, и Айден… Капрал Иассир должен быть где-то поблизости…
Если он жив…
Не думай об этом, Матильда! Об этом нельзя думать! Просто нельзя!
Девушка молчала, сверля взглядом пол, а потом вскинула голову и резко кивнула:
— Я найду его, госпожа.
Надеюсь, очень на это надеюсь.
Первые полчаса я попросту сидела в своей комнате, не зная, чем заняться. Когда мне это надоело и я поняла, что Абигел в ближайшее время не появится, то направилась в обход дома — благо это было не запрещено.
Мой охранник держался в нескольких шагах за моей спиной. Надо хоть узнать, как его зовут, а то как-то даже неудобно… Ладно, успею еще.
Чуть слышно поскрипывали поеденные жучками половицы, где-то вдали засвистел ветер — опять слуги не закрыли окошко на чердаке. Я и сама не знала, что же хочу увидеть: в доме все знакомо до последнего закоулка, а сердце все равно сбивается с такта и в голове упрямо бьется один вопрос: что с Айденом?
Уже вернувшись в свою комнату, я поняла, что не так. Шемьена не было. Нигде. Получается, он действительно решил сбежать? Вместе с моим обручальным кольцом?
Я вновь опустилась в кресло и уставилась пустым взглядом в стену. Айдена нет, Абигел нет, Шемьен сбежал, граница закрыта, к вечеру начнется война, а я… я ничего не могу с этим поделать!
От двери раздалось деликатное покашливание. Я вскинула голову. На пороге стояла, закрыв дверь в коридор и переминаясь с ноги на ногу, Абигел. Я рванулась к ней, схватила девушку за плечи:
— Ну что? Ты нашла его?
— Ну… — хрипло начала фенийка. — Как сказать…
— Что у тебя с голосом?! — не поняла я. Грубый, какой-то мужской, он совершенно не походил на обычный. На тот, что я слышала всего с час назад.
Девушка прокашлялась в кулак и неестественно высоко, пискляво заявила:
— Все в порядке!
— Да что с тобой, Абигел?
— Я…
— Да ты на себя не похожа! Что случилось? Что у тебя с голосом?!
— Вечно я на этом попадаюсь, — мрачно заключила девушка, и я отчаянно замотала головой, внезапно увидев, что на ее месте стоит молодой фений в темном костюме.
— Коди?!
— Угу, — хмуро кивнул он. — Ну не могу я голоса повторять, не мое это…
— А… Где Абигел?.. — начала было я, а потом меня как ударило! Ох, ну точно, я же слышала, что вместо единорога был фений. Коди! Ну конечно же Коди! — Где Айден? Что с ним? Он жив? Не молчи! — Я перешла на крик, но мне сейчас было не до этого.
Дверь с шумом распахнулась.
— Все в порядке, госпожа кнесна? — В комнату заглянул встревоженный порубежник.
Ох, тут же Коди! Но когда я, вздрогнув, перевела взор, приготовившись оправдываться и объяснять, как у меня в комнате мог оказаться незнакомый фений, оказалось, что моя рука лежит на плече у Абигел, на лице которой была написана такая непередаваемая гамма чувств…
Поймав мой взгляд, «девушка» недовольно закатила глаза, благо «она» сейчас стояла спиной к вошедшему.
— Д-да, все хорошо…
— Вы кричали?
— Это… Я просто переволновалась…
Кажется, у порубежника уже сложилось обо мне мнение как о недалекой истеричной девице, ну да и Трын и с ним, и с его мнением!
— Вы можете идти, офицер. — Я подбавила в голос льда, уж этому мне учиться не надо. — Все в полном порядке.
— Как угодно, госпожа кнесна. — Отступив на шаг, охранник осторожно прикрыл дверь. Жаль, что я так же не могу приказать ему перестать меня сторожить.
Я перевела взгляд на Коди — передо мной снова стоял он.
— Что с Айденом? Ты ведь был с ним! Он жив?
— С ним все в порядке.
Хвала Зеленому Отцу… Я разжала руки и без сил опустилась в кресло…
— О-ох, Великая Дару! Только не надо плакать!
Я провела ладонью по щекам, почувствовав под пальцами влагу, тихо всхлипнула:
— Нет, это просто… просто нервное… Все в порядке… Я не плачу…
— Может, позвать кого-нибудь? — неуверенно оглянулся фений.
Похоже, он, как и мой отец, не выносит женских слез.
— Нет, не надо, все в порядке. — Я принялась вытирать глаза рукавом. — Не надо никого звать.
— Но…
— Не надо, я сказала!
Коди недовольно пожал плечами и скривился:
— Как скажете, госпожа кнесна.
Впрочем, мне сейчас было не до того, чтобы разбираться в его мимике. Вытерев слезы, я подняла голову:
— С ним действительно все в порядке? — Вопрос был совсем нелишним, учитывая, что под глазом у фения красовался фиолетовый синяк, увеличивающийся, кажется, с каждым мгновением.
— С кем? — не понял Коди. Или очень хорошо прикинулся, что не понимает.
— С Айденом!
— Ах с Айденом…
Нет, он точно надо мной издевается!
Наверное, на моем лице все-таки появились какие-то эмоции (отец не до конца воспитал), потому что фений вдруг резко сменил тон:
— Да что с ним сделается? Всю спину мне отсидел, кабан… Ох, простите, госпожа.
Впрочем, эти его высказывания я успешно пропустила мимо ушей.
— А что с ним? Где он?
— Можно чуть помедленней, госпожа де Шасвар? — страдальчески протянул фений. — У меня дико болит голова, и такой поток слов я просто не могу воспринять! Капрал сейчас у генерала Ференци, разговаривает с ним…
— А как ты здесь оказался? А как вы выбрались от Змей? Как через границу смогли пройти?
Коди скривился:
— Давайте по порядку, а? И если вы не будете засыпать меня вопросами, я расскажу все намного быстрее!
Убедившись, что я послушно замолчала, фений тихо вздохнул:
— Змеи нас в подземелье затащили…
— Подожди, а ты… Ты с нами с самого начала был? То есть Эделреда не существует?
— Ну можно не перебивать? Я же попросил! — В голосе беловолосого появились хнычущие нотки. — Был этот ваш Эделред, придумали же имечко…
— А ты когда появился? И когда его подменил?
— Вы меня сами от замка господина Брашана забрали. — Коди потупился и вздохнул. — Я в облике лошади был. А с единорогом уже в университете поменялся по настоятельной рекомендации господина капрала, чтоб ему…
— Зачем?
— Ой-й-й, — скривился он. — Да чего еще ждать от вашего любителя приключений? Ему, понимаете ли, припало на два стула одной за… э-э-э… В общем, единорог был знаком с крестницей главы Совета. Вот к ней его капрал и отправил, чтобы фенийскую верхушку через нее предупредить, если сам своим сообщить не успеет. А чтобы никто на рогатого не позарился по темному времени, иглоноса ему отрядили охранником. Только без единорога в Эгес нам ходу не было, так что пришлось изображать по мере сил… Для Змей спектакль был. Кто же знал, что они все купленные?
Я помолчала, подумала — и вскинула голову:
— А почему мне не сказали? Айден что, мне не доверяет? Или он обидеть меня хотел?
— Обидеть? — искренне удивился Коди. — Это чем? Ради вас же и старался… Если мужчина что-то скрыл от женщины, это не значит, что он ей не доверяет, госпожа. Это значит, что он о ней беспокоится! Вы уж простите, но есть у дам свойство суетиться не по делу и с инициативой в самый неподходящий момент влезать — из лучших побуждений, между прочим! Ну признались бы мы вам, что Эделред — на самом деле я. Так ведь тогда и про Змей пришлось бы рассказать, и про все остальное. И что? Вы бы своего… гхм!.. капрала спокойно на верную смерть в Мертвый Эгес отпустили? А единорога, пусть он и истеричка жуткая, с иглоносом — бог знает куда, ночью, без особой надежды на благополучный исход? Да вы же извелись бы вся, госпожа! И выдержку могли не сохранить, когда нужно было… Ведь в первую голову себе бы и навредили!
Я растерянно молчала. А Меняющий Форму, расценив это молчание как поощрение к дальнейшему рассказу, продолжил:
— Значит, повязали нас Змеи и к себе в подземелье сволокли. Мы уж думали — все! Но свезло: огненный маг вытащил…
Маг. Огненный. Фелан?
— Через границу нас пропустили, — продолжал Коди, — я капрала к дому генерала привез, он побежал ему рассказывать про войну да границу… Вот и все.
Он пришел в облике служанки.
— А сюда тебя Абигел привела?
— Ну да, — фыркнул фений. — Меня в конюшню отвели, круги наматывали, посмотреть лишний раз боялись — еще бы, настоящий единорог да капрал на нем верхом… А потом в денник пустельга залетела. В общем, я с ней и договорился.
Пока оруженосец Робиларда рассказывал, я встала с кресла, нервно прошлась по комнате. Небольшая идея появилась у меня еще в самом начале его истории. А к тому моменту, как он договорил, мысль окончательно оформилась.