— В любом случае, надо поймать её. Знаешь, что делать?
— Боюсь, мы не успеем добраться до города.
— Далеко?
— Очень, — коротко ответил Иллай.
— Не дай ей уйти, я скоро.
Не то что бы я рассчитывала на другую реакцию. Вовсе нет, я предполагала, и даже знала, что встречусь с ним ещё до нашего знакомства, втайне от самой себя надеясь сделать для него то же, что он пытался сделать для меня — не дать влюбиться в меня. Я думала появиться сейчас, предупредить об опасности и ещё раз взглянуть в любимые глаза. Затем махнуть к Радоглазу в август, выяснить подробности катастрофы, что произошла, и вернуться туда, чтобы в нужное мгновенье помочь Иллаю спастись. И потом уж сразу домой. План был стройный и, на мой взгляд, осуществимый, хоть и сильно отличался от плана Артёма, который предполагал только первую из трех частей. В любом случае, рыси, укушенной гадюкой, ни в одном из них не было. Как, впрочем, и Лиллайи с Бадрой. Придётся использовать план «Д» — «Делай, что можешь и будь, что будет».
Я оглянулась. Вокруг была осень. Тёплый ветерок легко промчался по верхушкам деревьев, усыпая золотыми медальонами желтеющий склон. Мох на серых камнях почти совсем почернел. Жарко пахло горькой полынью и прелой листвой. Как же это некстати. Всё должно было быть совсем не так.
Я металась от куста к кусту по осеннему лесу, но нужной травы нигде не было. Возможно, уже не сезон и я просто не узнаю её, в отчаянии думала я.
Еще во время источниковедческой работы, на втором курсе нам попалась статья 1886 года про спасение охотничьих собак и домашнего скота после укушения гадюками в Екатеринославской губернии. Эта та, что была прежде на юге, со столицей в нынешнем Днепропетровске. А там, в степи, змеи куда опасней, чем должны быть здесь. Спасением стала обычная луговая герань, которую изжевывали и прикладывали к поражённому месту, обмазывая его соком травы.
Её я и искала сейчас. Я знала, она должна расти вдоль ручьёв и озёр, в низинах и сырых местах. Здесь же сплошь было сухо, только далеко-далеко, прямо на горизонте, узкая бликующая дымка то ли озера, то ли реки. Я на мгновение задержалась взглядом за картинку — Дадитар где-то там, далеко внизу.
Мне посчастливилось в неглубокой тенистой расщелине — кто-то скосил или срезал тут траву еще летом. И на небольшом клочке в маленьком овражке над чуть подёрнутыми ржавчиной зелёными ладошками резных листьев, кое-где торчали ещё отцветшие голубые пятилепестковые цветки. Осторожно, чтобы самой не потревожить возможно притаившуюся в траве змею, я нарвала большущий пучок и поспешила обратно к Иллаю с кошкой.
Солар тяжело дышала и уже не пыталась убежать, левую переднюю лапу раздуло, отёкшие пальцы растопырились и торчали в разные стороны толстыми кругляшами. Отёк переходил на лопатку. Она хрипло почти по-человечески стонала, медленно моргая влажными глазами.
— Давай, Солар, держись. Ты уж постарайся, — шептала я, осматривая лапу. Место укуса было уже не разглядеть.
— Может, она справится сама… — Иллай осторожно сочувственно гладил её между ушами. — Змеи здесь не так ядовиты. Часа через три ей должно стать лучше. Только надо её всё время поить.
— Если не случится шок, и она не задохнется от отёка — мрачно сказала я, помня, как нашу собаку чудом спасли после укуса пчелы в нос. И сунула ему в руку половину пучка травы. — Жуй!
— Откуда ты знаешь?
— Случайно помню статью, — коротко махнув рукой, быстро пояснила в ответ на его взгляд. — Сок травы поможет снять отёк и вывести яд, — я засовывала в рот листья, — Ну же, жуй!
Трава была вязкой и очень терпкой, но и жевалась довольно легко. Мы обкладывали лапу зелёной кашицей, поливая отжатым соком. В мгновения, когда наши пальцы случайно касались друг друга, едва заметно задерживаясь, я задыхалась. И не могла понять от чего больше: от счастья или горечи.
— Она охотилась на тетерева, — расстроено произнёс Иллай. — И почти поймала его. Я ничего не успел сделать. Змея прыгнула из травы одновременно с ней.
— Это поможет, поверь, — ободряюще сказала я. Хотя, откуда мне было знать. Мне была известна только теория, и сама я её никогда прежде не проверяла.
Однако, через несколько минут Солар перестала хрипеть, и отек, хоть и медленно, начал уменьшаться. Иллай взглянул на меня одновременно изумлённо и с благодарностью. Он был тот же, мой необыкновенный хранитель, может моложе. Пожалуй, да, складка между бровей ещё почти не видна. И кожа не щеках совсем юная, не обветренная, как я помню. Хотя, такая же смуглая. И глаза живым огнём пылают, в прошлый раз они были всё больше грустные и… нежные. И этот блеск исчез из-за меня. Как ужасно.
Не влюбиться в него было совершенно невозможно. И если бы не тогда, то прямо сейчас, потеряла бы голову без колебаний. Я тайком улыбнулась своим мыслям, стараясь не смотреть в его яркие глаза.
— Спасибо, — сказал он и протянул мне зелёную по локоть от сока травы руку. Я подставила ему наименее испачканную часть предплечья.
Прикосновение привычно укололо меня, сладко отозвавшись внутри, а юноша неожиданно смутился.
— Скажи мне, хранитель, где именно я, и когда? — спросила я, чтобы заполнить неловкую паузу.
— Я не хранитель, ты ошиблась, — его щеки едва заметно порозовели, и он смутился ещё больше. — Почему ты опять называешь меня хранителем? Быть может, ты ищешь моего брата?
Значит, это точно не первая наша встреча.
— Нет, я ищу совсем не его, — тихо ответила я. — Но, может, ты сможешь помочь мне. Когда Солар станет легче, — я раздумывала, что же он имеет в виду, и как мне попасть туда, куда нужно.
Солар дышала ровнее и лежала, прикрыв глаза. Я тихонько позвала её.
— Солар, это я, Делия, посмотри на меня.
Рысь тяжело вздохнула, но глаз так и не открыла.
— Откуда ты знаешь её? — Иллай, казалось, удивился.
— Мы знакомы… в будущем. Она хороший друг.
— Хороший, — тихо согласился юноша, тепло глядя на кошку. — Я нашел её котёнком. Она была измождена и очень ослабла. Неудачно свалилась в расщелину у Бакты.
— Это же около Зигальги, — удивлённо пробормотала я.
— Угу, — согласился хранитель, осторожно поглаживая Солар пятнистый лоб, — не так уж далеко отсюда. Росомахи разорили гнездо, и она единственная спаслась, — юноша чему-то нахмурился. — Я вытащил её едва живую, и с тех пор мы вместе.
— Ты-то как туда попал? — пробормотала себе под нос. Но он расслышал.
— Отец часто берёт меня с собой для проверки порталов, — пожал плечом с нарочитым равнодушием. — Говорит, так я буду крепче. По мне, так разницы никакой. Только путаюсь во времени постоянно из-за всех этих переходов.
— Вот и я тоже, — я невесело вздохнула.
— Правда? — Иллай странно улыбнулся, — Я думал, я один такой неловкий.
Я засмеялась:
— Нет, не один, — и, кажется, не смогла скрыть обожание во взгляде. Поэтому поскорее добавила — Мы должны сменить компресс.
Солар смогла идти спустя полчаса и ещё пару перемен герани. И выглядела вполне здоровой. Лапа вернулась в почти нормальное состояние. Дыхание было ровным и глубоким, и сердце стучало чётким правильным ритмом.
Иллай подал мне руку.
— Попробуем пройти немного. Надеюсь, ей не станет опять хуже.
— Ты проводишь меня к Борею? — поинтересовалась, поднимаясь, и на самом деле не очень-то на это рассчитывая.
— Я не нашел его здесь. Тебе всё-таки нужно в Иринам.
То есть, кажется, в этот раз я переместилась только в пространстве и времени, а не между мирами.
— И?
— Это далеко, а ты сегодня уже перемещалась.
— Раньше тебя это не беспокоило! — мрачно буркнула я, — Ладно, сама справлюсь.
— Я не сказал, что не отведу тебя, — Иллай опять выглядел отстраненным, будто и не было этой короткой доверительной беседы.
— Наверное, действительно не стоит. К тому же Бадра отметил мне путь на карте.
— Ах, Бадра… — Иллай поморщился и нахмурился одновременно, — Тогда, конечно.
— Не похоже, что вы ладите, — усмехнулась я.
— Отчего же? — он приподнял одну бровь и недовольно отвернулся.
Я подняла рюкзак.
— Пока, Солар, — и мысленно добавила: «Доведи этого… хорошего человека домой, чтобы с ним ничего не случилось. Тут может быть опасно».
— Куда это ты собралась, — резко одернул меня Иллай.
— В Иринам, конечно.
— Ты же не думаешь, что сможешь добраться туда в одиночку?
— Нет. То есть, не знаю. То есть, я, наверняка, встречу кого-нибудь, кто сможет мне помочь, — я отчего-то расстроилась и занервничала, и слова выходили не те, что нужно.
Он был такой чужой. Далёкий. Резкий. И я не была уверена, что с этим надо что-то делать. Быть может, если он всё время будет таким, это излечит и мою одержимость им тоже?
— Если мы поторопимся, успеем добраться к порталу до темноты, — сказал он, бесцеремонно отбирая у меня рюкзак. Я пару секунд возмущенно пыталась выдернуть его обратно. Иллай оказался сильнее. — Двигаться нужно в темпе, — сказал мне сверху вниз, и, не оглядываясь, пошёл по тропе на север.
Странно, я думала, Иринам на юге.
— Но Солар ещё не поправилась, чтобы идти так быстро. И я могу и сама открыть портал, куда и откуда угодно, — я бежала за ним вприпрыжку.
— Солар уже в порядке. А на открытие портала нужно немало сил. К тому же, портал и так есть. Нет нужды напрасно стараться, — он даже не замедлил шага. И вдруг, обернувшись, с кривой усмешкой добавил, — Это не обсуждается, коротышка.
— Ты такой, такой… — я сжала выпяченные губы, подбирая слова.
— Да? — Иллай опять поднял брови, все ещё усмехаясь.
Да он издевается!
— Заносчивый и… противный!
А мы ведь были почти ровесниками сейчас, чтобы так задаваться.
— Я думал, тебе нравятся как раз такие, раз ты всё-таки явилась к Бадре, — он цокнул языком и, опять развернувшись, быстро пошел вперед.
Что?
— Что ты сказал?
— Ничего, — резко ответил он мне.
Я едва за ним поспевала.