– Как ты все ловко придумал, шельма! Только в твоем плане нет заключительного звена. -
– Какого? – смутился Пелл.
– Раз у них есть магический шар, и они собираются сегодня провести спиритический сеанс... – задумчиво начала она.
Помолчав минуту, Лора неожиданно спросила:
– Как выглядел Генри Стайгер?
– Генри? – удивленно переспросил Терри -Пелл. – У меня где-то была его фотография. Правда, двадцатипятилетней давности.
– Это еще лучше! – радостно воскликнула Лора Штейнмец.
Она уже придумала, как обмануть Гордона Стайгера. Эндрю непонимающе посмотрел на мать. Но Терри Пелл с ужасом догадался, что у этой женщины созрел какой-то план, который наверняка окажется покруче его собственного плана.
– Покажи мне эту фотографию, – приказала женщина.
Терри Пелл бросился к столу и начал рыться в ящиках, разыскивая фото Стайгера-старшего.
– Кстати, у тебя случайно нет плана замка Варминстер? – как бы между прочим спросила миссис Штейнмец.
– Нет, –Пелл протянул ей фотографию.
– Ты должен его раздобыть, – Лора Штейнмец принялась разглядывать молодого парня, изображенного на фото. – И чем быстрее, тем лучше.
– Но я не смогу, – Терри Пелл развел руками.
– На какое время назначен сеанс спиритизма? – не обращая внимания на его слова, спросила женщина.
– На девять вечера.
– К этому времени ты должен рассказать нам все, что знаешь о Генри Стайгере: о его привычках, любимом занятии, местах, где он бывал с братом или любил быть один. Одним словом, все!
– Что вы задумали? – испуганно спросил Терри Пелл.
– А это уже не твоего ума дело, ответила Лора Штейнмец и рассмеялась.
Пелл и Эндрю вздрогнули от этого зловещего смеха.
– Эндрю! – строго заявила мать. – Отныне твое имя Генри. Запомни, сынок, хорошенько. Отзывайся только на это имя. Скоро для тебя наступит звездный час.
– Мам, – тупо глядя перед собой, спросил двухметровый верзила. – У нас будет много денег?
– Много, – снова рассмеялась эта ужасная женщина. – У нас будет все, что мы только пожелаем.
Терри Пелл уже не сомневался в том, что придумала Лора Штейнмец. Он содрогнулся при мысли, что теперь его жизнь полностью находится в ее руках.
Глава седьмаяСЕАНС СПИРИТИЗМА
Обитатели замка Варминстер готовились к проведению спиритического сеанса. Для этого в гостиную из столовой внесли большой стол и поставили его в центре зала. Потом плотно зашторили окна, погасили свет и на столе и в каждом углу комнаты поставили свечи в позолоченных подсвечниках.
Кроме членов семьи, Гордон Стайгер пригласил участвовать в спиритическом сеансе также Терри Пелла, его жену Сьюзан и Мажордома Фрэнка. За долгие годы знакомства Гордон. так привязался к ним, что считал их чуть ли не полноправными членами своей семьи.
Все суетились, проверяли каждый уголок замка – все ли готово к приему таинственных духов предков? И только Артур и Венди, вернувшись из школы, заперлись у себя в комнате и, кажется, не собирались ее покидать. Им было не до сеанса. У детей появился Каспер, которого они поначалу восприняли, как забавную подвижную игрушку, умевшую, к тому же, разговаривать.
– Нет, мне больше не нравится играть в прятки, – капризно сказал Артур. – Ты прячешься так, что мы с Венди не можем тебя отыскать.
– Что же ты тогда предлагаешь? – немного расстроено спросил маленький призрак.
Артур задумался, а потом ответил:
– Давай ты будешь нашим мячом, а мы с Венди будем тобой перебрасываться. Больше очков наберет тот, кто меньше упустит тебя на пол.
– А Каспер? – не поняла Венди. – Он не может с нами играть?
– Как это не сможет? Он будет нашим мячом: Ты согласен, Каспер?
– Да. Но я еще не совсем представляю себе, что я должен делать.
– Какой же ты бестолковый! – с досадой заметил мальчик. – Ты такой кругленький и воздушный, совсем, как мяч. Я возьму тебя в руки и брошу Венди. А она бросит тебя мне. Кто из нас упустит мяч, тому минус одно очко.
– Понятно, – сказал Каспер, которому понравилось предложение Артура.
Он вобрал в себя маленькие руки и ноги и стал совершенно круглым. Словно колобок, Каспер завис в воздухе и хлопал большими глазенками, глядя то на мальчика, то на девочку.
– А теперь иди ко мне, – Артур протянул к нему руки.
Каспер ловко прыгнул мальчику на руки.
– Ну, держись, Венди, – произнес Артур и бросил Каспера сестре.
Он приложил все усилия, чтобы девочка не поймала мяч. Но Каспер немного задержался и мягко, будто пушистое перышко, опустился на руки Венди. Потом она толкнула маленького призрака от себя, и тот очутился у Артура. Мальчик снова послал мяч Венди. Каспер повторил свой плавный полет.
– Так нечестно! – категорически заявил Артур.
– Что нечестно? – удивилась Венди.
– Я не хочу больше играть в мяч, – капризно поджав губу, ответил мальчик.
Каспер со вздохом опустился на пол. Он не знал, как угодить детям и боялся, что те обидятся и перестанут с ним дружить.
– Хорошо, – сказала Венди. – Если ты не хочешь больше играть, то давай наконец придумаем, как нам напугать родителей.
Артур сразу оживился.
– Давай, – кивнул он.
Венди посмотрела на Каспера и произнесла:
– Ты должен нам в этом помочь.
Касперу не очень хотелось пугать мистера и миссис Стайгеров. Они сразу, показались ему хорошими людьми. Но маленькому призраку ничего не оставалось делать,-как согласиться с детьми, потому что он боялся потерять их.
– Сейчас мы спустимся в гостиную, – продолжала девочка.
– Там будет проводиться спиритический сеанс. Наш отец давно мечтает связаться с потусторонними силами, чтобы разузнать, куда подевался его старший брат, наш дядя, Генри Стайгер.
– Ты это здорово придумала, – Артур, уже догадался, что имела ввиду сестра.
– Не перебивай меня, – укоризненно сказала Венди.
Каспер недоумевающе смотрел на детей, не понимая, почему те про должают спорить.
– Так вот, – поясняла Венди. – В гостиной соберется вся наша семья. Там будут еще эти противные Терри Пелл и его жена Сьюзан.
Произнося имя адвоката и его жены, девочка поморщилась. Ей никогда не нравились эти люди. И со свойственной ей детской прозорливостью, она догадывалась, какой мошенник и пройдоха скрывается под маской услужливого адвоката Терри Пелла. И теперь Венди радовалась, что у нее появилась хорошая возможность напугать Пелла до смерти. Она представила, как убегают из замка адвокат и его жена, и громко рассмеялась.
– Мы все по очереди будем вызывать потусторонние силы, – продолжала девочка объяснять брату и Касперу свой план. – И когда очередь дойдет до меня, ты появишься в гостиной и немного повеселишь публику.
Она торжествующе посмотрела на своих слушателей.
– Ну, как? – спросила Венди, выждав минуту.
– Нормально, – без всякого энтузиазма ответил Каспер.
– А почему Каспер должен появиться в гостиной после того, как ты будешь обращаться к магическому шару? – недовольно спросил Артур. – Пусть он лучше покажется, когда очередь дойдет до меня.
Венди сердито уставилась на брата.
– Нет, будет так, как я сказала.
– Но почему? – не унимался. Артур.
– Потому что я старше и умнее тебя.
И, чтобы прекратить бесполезный спор, она повернулась и направилась к шкафу, возле которого стоял прислоненный к стене скелет. Девочка сняла с черепа шляпу и поднесла ее к Касперу.
– Вот, надень, – сказала она. – По-моему, так ты будешь выглядеть более впечатляюще.
Она бесцеремонно натянула шляпу на голову маленькому призраку.
– А может, не нужно этого делать? – робко сопротивлялся Каспер.
– Что, тебе не нравится эта шляпа? – Венди притворилась, что не понимает его.
– Нет, я не хочу никого пугать, – опустив глаза, ответил маленький призрак.
Венди посмотрела на брата.
– Ты что же, отказываешься быть нашим другом? – спросил тот.
Каспер испуганно заморгал большими глазами.
– Нет, не обижайтесь, пожалуйста. Я просто доброе привидение.
– Не волнуйся, – сказала девочка. – Потом мы быстро успокоим маму и папу. Вот увидишь, они не станут на тебя сердиться.
Каспер тяжело вздохнул.
– Хорошо, я сделаю все, что вы захотите. Только оставайтесь моими друзьями.
В этот момент за дверью детской комнаты послышались шаги. Венди быстро указала Касперу глазами, куда тот должен спрятаться. Маленький призрак метнулся к кровати и лег на нее. Артур прикрыл его сверху подушкой. Тут в комнату вошла мать.
Она заметила беспорядок, недовольно покачала головой и сказала:
– Все уже собрались в гостиной. Ждут только вас. Почему вы так долго не спускаетесь?
Для нее было загадкой, почему дети не участвовали в подготовке к спиритическому сеансу. Вчера они, как только увидели магический шар, готовы были прыгать от радости. А сегодня не желали покидать свою комнату.
– Вы хорошо себя чувствуете? – спросила женщина, положив руку на лоб сыну.
– Да, мамочка, – поспешила ответить Венди.
– У вас в комнате, как всегда, полнейший беспорядок, – продолжала Рейчел. – Венди, ты уже взрослая девочка и должна быть аккуратной. Ладно, Артур. Он младше тебя, и к тому же, мальчик.
Она проследовала к кровати дочери, чтобы поправить покрывало. Дети замерли и с ужасом следили, как мать разглаживает складки на постели. А та, ничего не подозревая, подняла подушку и принялась ее взбивать.
– Почему здесь лежит шляпа? – строго посмотрела она на девочку.
Подняв шляпу, она бросила ее на ночной столик. Рейчел не заметила свернувшегося калачиком Каспера и поставила подушку на прежнее место.
– Немедленно спускайтесь в гостиную, – повернулась она к детям. – Не заставляйте взрослых ждать.
С этими словами она направилась к выходу.
– Фу-у, – выдохнул Артур, – пронесло.
– Нам повезло, что мать не заметила Каспера, – согласилась с ним Венди. – Иначе мы не смогли бы напугать родителей.