Твёрдое решение выработалось в течение десяти минут, но погулять по лаборатории всё же хотелось. Всего в лаборатории наблюдалось порядка пятидесяти зданий, может больше. Огромное здание Центра Флокгрессии имело целых двенадцать этажей. Имелись также помещения, скорее всего, жилого назначения. Если догадка Рона верна, то здесь могло обитать, исключительно теоретически, порядка двух-трёх тысяч человек. Но без подвоза пищи сверху, такое число людей существовать не могло, если не допускать наличия обширных подземных грибных полей, которые будут снабжать пищей такую прорву народу. И то, даже несмотря на решения проблемы с белком, это не решает проблемы с витаминами и другими незаменимыми веществами. Почему же такое большое количество людей выродилось в пять сотен вырожденцев? Скорее всего, их было не две-три тысячи, а гораздо меньше. Исходя из наличия робота-бурильщика, лаборатория постоянно расширялась, возникали новые отделы и так далее, из-за чего постоянно требовалось жильё, проблему с которым проектировщики решили на долгие годы. А может, всё было гораздо проще: изначально было около двух тысяч человек персонала, но потом подвоз пищи прекратился, в связи с обстоятельствами непреодолимой силы, из-за чего жители частично вымерли. Остались самые хитрые и живучие, ну или менее разборчивые в еде. Так или иначе, но в распоряжении ИИ осталось не так уж и много людей, среди которых всё же нашелся тот, кто умеет смотреть дальше одного шага вперёд, из-за чего и возникла программа селекции, чтобы просуществовать до конца кризиса. Видимо, в процессе смены поколений идея была забыта, а ИИ продолжал делать своё дело, которое привело к текущему результату. Машину винить сложно, тем более, когда она даже сейчас, несмотря на отчаянное положение, продолжает искать способы для выполнения поставленной задачи… Или преследует свои цели.
Рон немного разбирался в жизни. Жизнь научила его следующему: если кто-то безвозмездно хочет тебе помочь, или даже предлагает «честный обмен» услугами, знай – тебя хотят кинуть и жестоко поиметь. Редки случаи, когда встречаются честные люди, которые честно говорят тебе, что они с тебя поимеют, а что с них поимеешь ты. А ещё есть родичи. Родичи бывают разные, видывал Рон и таких, которые друг другу хуже чужаков, а есть Уизли. Сплочённая семья, когда-то величественный род… Уизли может положиться на Уизли – это негласный девиз. Даже дядя Билиус, если верить отцу, пользовался помощью Септимуса Уизли, дедушки Рона, пока тот был жив.
Но для ИИ Рон никто. Пустое место. Один из. Как бы она не имитировала эмоции, как бы не пыталась быть с ним милой, неловко шутя и заигрывая…
Есть у Рона этакое седьмое чувство. Он с первых минут разговора чувствует, стоит ли иметь дело с собеседником. Касательно этого ИИ оно молчало. Может, дело в том, что он говорит с куском железа и кремния, а может в чём-то ещё… Но примерно такое же отсутствие определенности он ощутил при краткосрочной беседе с Тарквинием Вечным. Ублюдочным предком, зашвырнувшем его в эту Вселенную.
Окончательно решено.
Рон резко развернулся и уверенно зашагал к Серверной.
Войдя внутрь он встал перед центральным когитатором и уставился в камеру наблюдения.
– Я решил. – произнёс он.
– Дай угадаю. Твой ответ – нет? – усталым голосом спросила Магда.
– Хм, ты права. – нахмурился Рон.
– Ты меня уже достал, Рональд Билиус Уизли! – раздраженно воскликнули динамики. – Сколько можно уже?! Да дай ты уже своё согласие, ради всех твоих богов!
– Чего… – недоуменно уставился на серверные фермы Рон.
– ОТКЛЮЧЕНИЕ СИМУЛЯЦИИ.
//На поверхности планеты Альх-4-13. Вход в лабораторию//
– … не могу больше выполнять свою функцию. – просвистело по всем динамикам скитариев отряда «Ультра-33» на тайном языке.
Аугментированные ноги автора сигнала лежали отдельно от него, а из обрубков вытекала охлаждающая жидкость вперемешку с кровью.
– Отчёт принял. Исключаю из списка. – принял доклад командир отряда, Альфа 12 Ан.
Неустранимо повреждённого солдата-скитария лапой захватило какое-то чудовище и потащило прочь.
Всюду сверкали вспышки лазеров, плазменные всполохи, а в направлении основного потока местных животных работала непрерывная волна смертельной радиации.
Скитарии авангарда, выделенные из неприкосновенного резерва техножреца Беотиса, успешнее всех показали себя в деле уничтожения местной фауны – радкарабины испепеляют мутировавшую плоть за секунды, не требуя дополнительных выстрелов по одной цели.
Местные животные, представляющие собой цветущее многообразие видов, непрерывной лавиной рвались в самоубийственную атаку, сгорая в плазме, радиации и мельта-взрывах. Потери совершенно не смущали и не пугали местных мутировавших от тысячелетий воздействия токсических боевых смесей существ – более рассудительные утаскивали самые лакомые тела, но основная масса рвалась к скитариям, пытающимся добраться до входа в шахту лаборатории.
Отряд терял людей, в основном рядовых солдат, но гибли они не напрасно – защищая преторианца с промышленным резаком и дополнительным вооружением.
Это была пятая попытка прорыва в лабораторию в целом и первая после отправки сержанта Уизли. Беотис сделал на него большую ставку, но также позаботился и о резервном варианте, который заключается в универсальном преторианце-сервиторе, находящемся под прямым управлением Альфы Авангарда.
Сейчас преторианец щедро поливал орду животных мельта-залпами, медленно прожигая отряду путь.
Имперская гвардия давно бы уже погибла, так как подобного скитариям уровня организации простые люди достичь не могут просто физически – каждый солдат-скитарий с точностью до секунды знал, сколько боеприпасов в магазине соседа, когда он начнёт перезарядку, на какую цель нужно переключиться, чтобы его не разорвало на части. Пока что эти действия координировались тактическим центром «Флоренции», но под землёй сигнал угаснет и координация ляжет на плечи Альфы 12 Ана. С учётом того, что Альфа 12 Ан одновременно будет управлять преторианцем, производительность снизится, но и особого сопротивления не ожидается – гермоворота будут заварены, а сержант Уизли, перед своей несомненно героической смертью, должен был сильно уменьшить популяцию обитателей лаборатории.
Оставив на растерзание орде алчных даже до крошечных кусочков плоти животных семерых скитариев разного назначения, отряд «Ультра-33», оставив в качестве заслона четверых скитариев авангарда, спустились на самое дно шахты.
– Доклад, авангард 67, 82 и 93 не могут больше выполнять свою функцию. – доложил один из солдат, оставленных в заслоне, когда основной отряд прибыл к гермоворотам. – Оцениваю своё состояние критическим. Самоуничтожаюсь.
– Отставить самоуничтожение. – распорядился Альфа 12 Ан. – Исключаю из списка.
Взрывов сверху не последовало, так как последний из заслона до конца исполнил свой приказ. В шахту начали падать визжащие чудовища.
Скитарии ускорились и вошли в гермоворота. Преторианец могучими руками взялся за двери и соединил их вместе. Скитарии-солдаты приставили к двери пласталевые балки, которые преторианец тут же начал варить плазменным резаком. Прихватив балки в нескольких местах, преторианец отстранил скитариев и продолжил варить основательнее – через десять минут работы балки стали с гермоворотами единым целым. Это было связано с тем, что скитарии точно знали, какую марку пластали использовали при создании гермоворот, какую именно плазменную сварку лучше для неё использовать, а также правильно подобрали балки. Пробоины от мельта-бомб также закрыли пласталевыми заглушками, которые тут же приварил преторианец.
– Доклад о статусе. – Альфа, на голову которого был надет портативный когитатор с визором, предназначенный для управления преторианцем, сдвинул управляемого сервитора вперёд, к столу охраны.
– Отделение «Ультра-33-1» – три единицы нуждаются в ремонте низкого приоритета. – доложил командир первого отделения.
– Отделение «Ультра-33-2» – одна единица нуждается в ремонте высокого…
Лифт, единственный способ спуститься в лабораторию, начал открываться.
– Отставить. Максимальная готовность. – прервал доклады Альфа 12 Ан.
Дверь лифта разошлась окончательно. Из кабины медленно выехал маленький и безобидный механизм гуманоидной формы.
– Уничтожить. – приказал Альфа 12 Ан.
Разряд «хот-шот» лазгана – мини-робот завалился на спину.
– Вперёд. – поступил следующий приказ командира отряда. – Продолжить доклад о статусе.
Обыск местности ничего не дал – никаких иных способов спуска, помимо лифта, обнаружено не было.
– Запрос связи с тактическим центром крейсера «Флоренция». – произнёс Альфа 12 Ан.
– Тактический центр крейсера «Флоренция» на связи. – ответил радист с легкого крейсера класса «Стремление».
– Запрос дальнейших указаний. – запросил Альфа. – Передаю пикт-запись.
Отправленная запись была интерпретирована аналитиками и тактиками, что заняло около пятнадцати минут.
– Приказ техножреца Беотиса – начать спуск. – пришел приказ с «Флоренции».
– Принято к исполнению. – отреагировал Альфа.
Первым в лифт вошел преторианец. Согласно древнему протоколу, первым заходит тот, кто медленнее всех и возможная гибель которого не приведёт к критическому падению боеспособности отряда. Преторианец выполнил свою основную функцию – в кратчайшие сроки заварил гермоворота. Впредь его функция будет исключительно вспомогательной.
Следом встали остатки рядовых скитариев, затем пять егерей, потом Альфа 12 Ан, а за ним скитарии авангарда.
Лифт начал бесшумный спуск. Альфа оглядел окружающее пространство. Кабина лифта была изготовлена из пластали, имела площадь около восьмидесяти метров кубических, была освещена холодным светом синих неоновых ламп.
– Вероятность успеха сержанта Уизли была самой высокой… – начал тихий досужий разговор один из скитариев-солдат.
– Но он скорее всего подох. – добавил другой скитарий. – А сколько понтов-то было…