- Вот и ладненько, - удовлетворённо ответил Корат, и они ушли в северный тоннель.
Заброшенный сектор соответствовал своему названию. Ни этриума, ни даже железа здесь давно не осталось, и сейчас стены этих пещер представляли собой лишь голые камни. То тут, то там попадались брошенные вещи, напоминающие о проводимых когда-то раскопках: ящики, сломанные вагонетки, брошенные инструменты, а иногда даже обглоданные скелеты заключённых, не сумевших отбиться от пауков или погибших по другим причинам.
- Слышишь? - прошептал Корат, когда они продвигались через очередную широкую пещеру.
- Да, - ответил Саор, тоже заметив шарканье паучьих лап.
- Самое время опробовать новые способности. Давай найдём этих пауков.
- Зачем? - пренебрежительно ответил Саор. - Пусть сами к нам идут.
Он встал на железную дорогу, которую они взяли за ориентир, размахнулся и со всей силы ударил тупым концом кирки по металлической рельсе. По пещере прокатился звон, от которого заложило уши.
- Ты что де... - хотел было воскликнуть Корат, но догадался об ответе, не успев закончить вопрос. Да и быстрое шарканье ног, раздавшееся со всех сторон, не располагало к спорам.
Корат наполнил руки пока ещё непривычной черной энергией и приготовился к бою. Саор же спокойно стоял, позволяя паукам подойти ближе. Лишь когда три паука окружили его по бокам, оказавшись в трёх метрах, он мгновенно заставил свои руки вспыхнуть чёрным пламенем.
- Ну, давайте посмотрим, - произнёс он и направил правую руку в двух надвигающихся на него пауков. Из руки вырвался поток пламени, обволакивая покрытых шерстью членистоногих, заставляя их мгновенно вспыхнуть и завизжать в агонии. Уверенный, что они догорят сами, Саор повернулся к третьему пауку и ошпарил его пламенем из заранее вскинутой левой руки. За какие-то пять секунд было покончено сразу с тремя пауками.
- Круто, - прокомментировал Корат. - Но ты уверен, что не переоценил свои силы? - Он кивнул головой в сторону, откуда к ним полз почти десяток привлечённых звоном пауков.
- Нисколько, - решительно ответил Саор, направляясь им навстречу.
Корат решил не мешать ему и пока разобраться с парой членистоногих, подползающих с другой стороны. Использование чёрной энергии было для него в новинку, поэтому давалось медленно и с трудом. Выставив вперёд обе руки, Корат направил в первого паука поток пламени, заставив того с визгом отступить назад. Второй хищник уже прыгнул на заключённого, но усиленное магией тело успело вовремя среагировать откатиться в сторону. Тут же вскочив на ноги, Корат отвёл руки назад, сконцентрировал энергию и выбросил их вперёд, испепеляя второго паука.
Тем временем Саор, выйдя навстречу десятку членистоногих, выставил вперёд руки и направил в центр толпы мощный чёрный поток, после чего стал медленно разводить руки в стороны, разделяя пламя надвое и постепенно накрывая им всю толпу. Всё же нападение в одиночку на такое количество пауков оказалось опрометчивой затеей, и один из них, стоявший с левого края, успел прыгнуть на Саора до того, как струя пламени дошла до него. Прямо в полёте паук умудрился цапнуть мага в плечо, после чего полетел дальше, тут же вдогонку политый огнём. Саор схватился за плечо и, отвлечённый болью, слишком поздно услышал, как справа подполз ещё один паук, тут же впившись жвалами заключённому в бок. Зарычав от боли, Саор схватил рукой морду паука и направил поток пламени прямо в тело членистоногого, прожигая его насквозь. Корат тем временем закончил со своими противниками и подбежал к напарнику.
- Ты как? - он обеспокоенно покосился на раны Саора.
- Не смертельно, - ответил тот. - Но раны всё же стоит промыть. Давай поищем какой-нибудь пруд.
Они продолжили двигаться по прежнему маршруту, как Корат вдруг остановился и хлопнул себя рукой по лбу:
- Блин, совсем забыл!
Саор вопросительно уставился на него. Корат пояснил:
- Ведь я жрец. А раз на мне больше нет скоб, у нас есть куда более эффективный способ лечения, чем промывание ран водой! Так, стой смирно.
Корат встал перед Саором, приподнял руки ладонями вверх и закрыл глаза, устанавливая связь с нужным измерением. Теперь настала его очередь насладиться долгожданным единением с родной стихией - разум очутился в белой пустоте, среди которой переливались бесконечные потоки лучей света. Корат зачерпнул пучок этого света и вернул разум в реальный мир, преобразовывая свет в руках в исцеляющую энергию, после чего направил её поток в Саора.
Но вместо ожидаемого исцеления стало происходить что-то странное. Свет в руках забился в судорогах, стал изгибаться, трещать и приобрёл форму коротких прямых линий, изогнутых под острыми углами. Поломанная энергия начала разрастаться, и вскоре весь поток, идущий от Кората к Саору, приобрёл искривлённый вид и покрылся чёрными пятнами.
Всё это произошло за одно мгновение, спустя которое поток энергии вздулся, а затем резко взорвался. Мощная ударная волна отбросила заключённых в противоположные стороны, больно ударив их о стены пещеры.
Пару минут спустя они пришли в сознание. Оба заключённых поднялись на ноги и посмотрели друг на друга.
- Давай уточним... - медленно проговорил Саор после неловкого молчания. - Ты пытался меня вылечить, или прикончить?
- Так, приехали, - сказал Корат, поняв наконец, что произошло. - Помнишь, я рассказывал про эффект диссонанса между светом и тьмой?
- Ну.
- Именно это мы сейчас и наблюдали. Я попытался использовать светлую магию. Но из-за того, что моё тело насквозь пропитано тьмой, стихии соединились и вошли в диссонанс. Ну а дальше ты знаешь.
- Значит, жрецом тебе больше не быть, - усмехнулся Саор. - Конечно, если ты не научишься этим управлять, как тот блудный паладин.
- Легче сказать чем сделать. Хотя то, что нас обоих не разнесло на куски - уже большой успех. Ладно, поживём - увидим. Сейчас меня больше беспокоят твои раны. Паучий яд - это не шутки.
- Ошибаешься, - возразил Саор. - Под воздействием тьмы наши тела не только становятся сильнее. Кроме этого, они быстрее восстанавливаются от повреждений и менее подвержены действию болезней и ядов. Так что пара укусов меня уж точно не убьёт. Пошли дальше.
Дорога к выходу по просторным пещерам заброшенного сектора заняла не более получаса, за которые заключённые наткнулись ещё на несколько групп пауков. В этот раз Саор не стал геройствовать и привлекать лишнее внимание, так что сражаться приходилось не более чем с тремя-четырьмя хищниками за раз. Корат потихоньку привыкал к новой стихии и уже более уверенно создавал потоки пламени, но пока ещё вынужден был использовать обе руки и не мог накрывать огнём большие площади.
Наконец, двигаясь вдоль железной дороги, они заметили в левой стене деревянную дверь.
- Какое-то помещение, - прокомментировал Корат. - Таких не делают в глубине рудников. А значит, мы уже почти у выхода.
- Слышишь? - заметил Саор, подойдя поближе к двери. - Там кто-то есть.
- Хватит, пожалуйста...
- Ты мне ещё указывать будешь, сука?! - Керед размахнулся и со всей силы ударил сидящую на полу Риту кулаком по голове, заставив её вскрикнуть и упасть.
- Эй, хватит, - вмешался только что вошедший Дартен. - Ты поиздевался над ней уже достаточно, пора вести её на бойню.
- Чего ты за неё заступаешься? - возмутился Керед. - Это же всего лишь рабыня, начальству нет до неё дела.
- Если не прекратишь, то получишь лично от меня, а не от начальства! - агрессивно ответил Дартен. - Одевай её, и пошли отсюда! Я жду снаружи.
- Пф, - недовольно фыркнул Керед. - Ладно, сейчас приведу.
Дартен развернулся и вышел из помещения. Проводив его недовольным взглядом, Керед пробормотал:
- Чёрт бы его побрал, опять не дал порезвиться как следует. - Он снова повернулся к всё ещё лежащей на полу Рите и раздражённо сказал: - Ну чего разлеглась? Особое приглашение нужно?!
Стражник пнул девушку ногой, снова заставив её вскрикнуть от боли. Он задумался, стоит ли пнуть ещё раз, как услышал за спиной недобрый голос:
- Никогда не хотел всерьёз кого-то убить, но ты - исключение.
Керед развернулся, одновременно кладя руку на рукоять меча, но Корат тут же схватил его за воротник и, удивив стражника своей силой, швырнул себе за спину. Стражник налетел на пустой ящик и разломал его в щепки. В комнату ворвался разозлённый Дартен:
- Ты что, идиот, по-хорошему не понимаешь?! Я сказал хватит! - тут он заметил, что в комнате появились посторонние. - Какого... Вы как тут оказались?
- Похоже, - сказал Саор, - они не в курсе, что происходит снаружи.
- Ну так просвети меня.
- Ну, если вкратце - ты сейчас умрёшь.
- Хех, ну попробуй, - усмехнулся Дартен, доставая меч, затем прикрикнул на напарника: - Эй! Вставай, идиот!
Керед вылез из-под обломков ящика, быстро оценил ситуацию и тоже обнажил меч, встав рядом с Дартеном.
- С этими будет посложнее, чем с пауками... - проговорил Корат, готовясь к бою.
- Самое время вспомнить ещё один старый приём, - произнёс Саор, после чего выставил перед собой правую руку и создал в ней небольшой пучок тёмной энергии. Затем он поднёс к ней левую ладонь и стал медленно вести её в сторону, оставляя на пути прямую линию чёрного пламени. Корат с любопытством наблюдал процесс, параллельно вспоминая всё, что читал о чёрной магии, и наконец понял, что задумал его приятель. Подтверждая догадку, в руках Саора образовался длинный меч из тёмной энергии.
- Эээто что ещё за фокусы? - удивлённо проговорил Дартен.
- Я - чёрный маг. Не забыл?
- Но скобы...
- Как видишь, их нет, - с улыбкой сказал Саор, после чего взял пылающий клинок в две руки и бросился на стражников. Керед выскочил вперёд и попытался ударить мечом в правой руке. Саор размахнулся и провёл мощный ответный взмах, моментально выбив оружие из рук удивившегося стражника. Корат обратил внимание на необычайно высокую силу и скорость удара - слишком высокую для взмаха двуручным мечом, даже с учётом усиленного чёрной энергией тела. Тем временем Саор провёл горизонтальный удар в обратную сторону, перерезав Кереду горло, а затем ещё один - справа налево, крутанувшись при этом вокруг своей оси и полностью срубив голову стражника с плеч.