Спустя 160 лет именно перенесение Кавказской укрепленной линии с Терека на Сунжу Алексеем Ермоловым послужило началом Кавказской войны.
В центре Краснодара возвышается памятник Екатерине II. Императрица расположилась на высоком постаменте, вокруг которого суетятся мужские фигуры: слева — светлейший князь Григорий Потемкин-Таврический, а справа — три атамана Черноморского казачьего войска Антон Головатый, Сидор Белый и Захарий Чепега. Светлейшего князя от казачьих атаманов отделяет текст Жалованной грамоты войску Черноморскому (1 июля 1792 года) «О вспоможении казакам переселяющимся на новопожалованные сему войску земли». Правобережная Кубань стала подарком Екатерины запорожским казакам, лишившимся пристанища после разгрома Сечи в 1775 году. Прибыв на новую землю, казаки основали город, который назвали Екатеринодар (дар Екатерины). Большевикам подарки русских самодержцев принимать было не с руки, а потому город они переименовали в Краснодар.
Если селиться на Тереке казакам российская власть долгое время воспрещала, то казачьему заселению Кубани она способствовала. Почему именно черноморским казакам достался этот край?
В конце XVIII века Россия продолжала упорную борьбу с Турцией, в том числе в Причерноморье. Запорожцы — опытные и умелые воины — могли пригодиться России. Это понимали и казачьи лидеры, и князь Потемкин. В 1787 году Екатерина II совершила свой исторический вояж в Тавриду — тот самый, с которым связана легенда о потемкинских деревнях. Но нам важно другое событие этого путешествия. Добравшись до города Кременчуг, что стоит на Днепре, Екатерина II приняла депутацию запорожцев во главе с Антоном Головатым и Сидором Белым. Казаки заверили императрицу в своей непоколебимой верности и поднесли ей адрес, подтверждавший решимость запорожцев ревностно служить российскому престолу на поле брани.
Очередная Русско-турецкая война началась 9 сентября 1787 года, а 22 января 1788 года Екатерина II подписала указ о создании нового казачьего войска. Потемкин занялся оперативным управлением, а общее командование поручил кошевому атаману Сидору Белому. Казачьи отряды были разделены на две части: конницу — под началом атамана Чепеги и пехоту — под командой войскового судьи Головатого.
Казаки храбро сражались в войне с турками. Они отличились как в морских сражениях, так и в баталиях на суше. О самоотверженности запорожцев в этой войне свидетельствует геройская смерть в одном из боев их предводителя Сидора Белого. Казаки участвовали во взятии таких сильных и, казалось, неприступных крепостей, как Очаков и Измаил.
После смерти кошевого Белого черноморцы разделились на две партии: одна была на стороне войскового судьи Головатого, другая поддерживала атамана Чепегу. Оба пользовались заслуженным уважением. Головатый — «хытруща пысуля», как называли за глаза его казаки, прекрасный администратор и делопроизводитель, через него войско общалось со столичными вельможами. Чепега — напротив, неграмотный, но храбрый воин, талантливый полководец, бывший всегда впереди в ратном деле, настоящий «батька». Долго черноморцы колебались в своем выборе. И все же молодецкая отвага у свободолюбивых и неукротимых казаков ценилась выше, чем талант к бюрократическому делу. Это дало решающий перевес Чепеги над Головатым. Такой выбор их не рассорил, они остались друзьями, понимая, что один без другого не сможет провести черноморцев через все испытания.
За многочисленные победы, одержанные на Черном море, возрожденное казачье войско стало именоваться Черноморским войском верных казаков. Такое название подчеркивало разницу между верными России казаками, геройски сражавшимися в войне с турками, и «неверными» — теми сечевиками, которые не простили обид и ушли в Турцию, где основали Задунайскую Сечь.
Казакам, доказавшим свою верность государыне, были возвращены их регалии: белое войсковое большое знамя, малые куренные знамена, булава кошевого атамана и перначи. Но главное, казаки получили гетмана, которым стал сам князь Потемкин. Оставалось получить только то, без чего невозможно самостоятельное, полнокровное существование любого казака, — землю.
В 1790 году, когда еще громыхали пушки войны с османами, Потемкин получил высочайшее позволение отвести черноморцам берег Черного моря между Днепром и Бугом с правом пользования «рыбными ловлями и всеми выгодами земли». Казаки не просто получали награду за доблестную службу, они обретали дом. Но совершенно неожиданно 5 октября 1791 года по дороге из Ясс в Николаев умирает заступник и покровитель черноморцев князь Потемкин-Таврический. Лишившись гетмана, казаки вновь превращаются в пасынков империи. Помещики, жадные до богатой земли Причерноморья, чинят всевозможные препятствия казачьей колонизации. Черноморцы вынуждены терпеть унижения и несправедливость. Ведь война закончилась, зачем нужны казаки? Любой неосторожный шаг мог привести к повторной ликвидации войска, а значит, и всех надежд на достойное будущее. Поэтому казачья старшина на все многочисленные жалобы отвечала так: «Собраться нам було трудно, а расточать нас чрез неповиновение — легко».
Вожаки казаков, недавно ведшие их в бой, теперь должны были найти способ получить землю, на которой они были бы хозяевами, а не гостями. Незадолго до смерти Потемкин лично даровал черноморцам Таманский полуостров, который отделен от Крыма Керченским проливом. Казачья старшина возложила свои надежды на получение этой земли. В 1792 году в Петербург отправляется депутация черноморцев во главе с Антоном Головатым. Выбор Головатого в руководители ответственной миссии был не случаен. Войсковой судья обладал всеми необходимыми знаниями и опытом. Он учился в Киево-Могилянской академии и бывал ранее в Петербурге. Четыре месяца Головатый добивался положительного решения главного в своей жизни дела. Известный историк кубанского казачества Федор Щербина писал, что Головатый «пустил в ход все: и знакомство с людьми сильными, и малорусскую песню, и чудачества казака-малоросса». Наконец, государыня императрица благосклонно отнеслась к прошению казаков и даровала им Тамань с правым берегом Кубани от устья до Усть-Лабинского редута. Как и прежде, от казаков правительство ожидало честной службы: «бдительно хранить пограничную линию от набегов закубанских горцев, соблюсти имя храбрых воинов и заслужить звание добрых и полезных граждан».
Пока Головатый покорял Петербург, предприимчивые казаки отправили экспедицию для осмотра Тамани и близлежащих земель. Возглавил группу казачьих первопроходцев войсковой есаул Мокий Гулик. Казаки признали землю пригодной для жизни и ведения хозяйства.
Триумфальное возвращение Головатого было широко отпраздновано. Черноморские казаки наконец-то обрели новую родину, до которой, правда, еще нужно было добраться. Их переселение на Кубань проходило в 1792–1793 годах. Черноморцам было жаль расставаться с уже заведенным за Бугом хозяйством и нажитым имуществом. Но времени устроить все дела как надо — не было. Атаман Чепега призвал всех переселяться как можно скорее. Казаки отправились на Кубань двумя группами. Первая, предводительствуемая полковником Саввой Белым, прибыла к новому месту морем на гребной флотилии. Вторая, ведомая самим Чепегой, пришла сухим путем. Головатый некоторое время оставался за Бугом, пытаясь устроить дела семейных казаков.
В первую волну заселения на Кубань переселилось 17 тысяч человек, но уже в 1795 году черноморцев стало около 25 тысяч. Из этого числа подавляющее большинство составляли мужчины. В 1802 году на каждую сотню мужчин казаков-черноморцев приходилось всего 39 женщин. Без представительниц прекрасного пола казак не мог рассчитывать не только на благоустроенное хозяйство, но и просто на продолжение казачьего рода. Женский дефицит преодолевался в Черномории тяжело. Еще в 1809 году министр внутренних дел Алексей Куракин, понимая всю сложность положения казаков, инструктировал екатеринославского губернатора (Екатеринослав — ныне город Днепр): «из числа семейств, желание свое к переселению объявивших, по уважению малого числа женского пола, ныне в Черноморском войске состоящего, предпочитать те, где более девок и вдов, в брак еще вступить могущих». Такие же проблемы испытывали казаки терские, которые даже заимствовали у горцев обычай умыкания невест.
О жизни черноморцев в новом краю историк казачества Прокофий Короленко писал так: «В первое время поселения черноморцев на Кубани житье их было не завидное. Пустынный край неприветливо встретил забугских переселенцев. Они терпели крайний недостаток во всем необходимом для первоначального обзаведения оседлой жизни в степном и безлюдном крае; несли тяжелую, по малолюдству войска, службу; страдали от болезней в новом климате и долго боролись со всякого рода лишениями».
Закубанские соседи казаков — горцы-черкесы помогали новоселам. Автор дореволюционного учебника «Кубанские казаки», предназначавшегося для учеников станичных школ Кубанской области, Антон Певнев писал: «Закубанские горцы весьма дружелюбно встретили появившихся на Кубани черноморцев. Видя, что черноморцы терпели большие невзгоды и нуждались в хозяйственных вещах, горцы на первых порах пришли к ним на помощь». Казак и горец наладили тесные, дружеские отношения. Взаимные посещения казачьих куреней и горских селений стали традицией для добрых соседей. Общаясь с горцем, казак перенимал его одежду, узнавал о подходящих для здешних мест способах ведения хозяйства. Но все изменилось в один трагический день.
Пока в Европе всех поражали события Великой французской революции, у горцев (адыгов) Северо-Западного Кавказа случилась собственная революция. В 1792 году горцы Шапсугии подняли восстание против своих аристократов, лишили имущества и изгнали их. Вскоре революция захватила и земли абадзехов. Местные князья и дворяне также вынуждены были отправиться в эмиграцию. Аристократы-изгнанники нашли приют у бжедугов, которые крепко держались старины и почитали свое дворянство. Горцы-эмигранты не смирились с незавидной ролью изгоев. Организовавшись в сильные отряды, они совершал