— А почему нет? — сказала Натаха. — Тут было большое поместье, удобно вообще-то. Можно на кухню из особняка передавать, что господа желают на завтрак откушать...
Стас отстранил Гиену и рассмотрел устройство внимательнее. По мне так было похоже на трубу в стене с прямоугольной дыркой. Сверху видно выломанные петли. Стас сунул руку в паз и принялся шарить глубоко внутри, рука ушла внутрь почти до плеча.
— Фу, крыса какая-нибудь укусит... — дернула плечами Натаха.
— Смотри вот сюда, — Стас ткнул пальцем в латунно-эбонитовую панельку сбоку. — Красный цвет. Значит капсула еще здесь. Если бы она проскочила колено, то цвет был бы зеленый.
— Так поломано же все... — сказала Натаха, но подошла ближе. В глазах засветилось любопытство.
— Ползуновы строили так, что фиг поломаешь, — хохотнул Стас. — Ага, есть... Сейчас вытащу...
— Ползуновы? — спросил я. — Это он паровую машину построил лет двести с чем-то назад?
— Паровую машину? — Стас нахмурился, все еще пытаясь вытащить что-то застрявшее в трубе. — Ну, и машину тоже... «Инженерная артель Ползунова» много чего построили и изобрели. Правда, после баниции деятельность в Сибири свернули и сбежали в Империю. Где их, ясное дело, с распростертыми объятиями приняли. Родственники мои за это Ползуновых не очень уважают. Дядя Кеша до сих пор строит планы, как бы с ними поквитаться.
— Я слышал только про того Ползунова, который работал в Барнауле на сереброплавильном заводе, придумал паровую машину, а потом умер от туберкулеза, — сказал я. И тут же дал себе мысленный подзатыльник. Это там, у меня в мире была такой Иван Ползунов, гений, не доживший до запуска своего изобретения. А здесь история могла быть совсем другой...
— Странно, — Стас посмотрел на меня и наморщил лоб. — Может это какой-то другой Ползунов? Про первого из династии Ползуновых, конечно, всякие легенды ходят, но он прожил до ста с лишним лет, и наплодил полтора десятка детей от трех жен. И с Демидовыми схлестнулся за владение рудниками и заводами. Целая война была в восемнадцатом веке, с промышленными шпионажем, саботажем и обличительными публикациями в газетах. О, получилось!
Стас вытащил из трубы продолговатый цилиндр толщиной как раз в руку. Сверху и снизу — латунные крышки, само тело — из зеленого бутылочного стекла. Через которое просвечивал свернутый в тонкий рулончик лист бумаги.
— Это, наверное, от прежних хозяев осталось, — сказал Гиена. — Куда этот-то мог письма слать, тут же сгорело все нахрен...
— Ну вот сейчас и посмотрим, — Стас взялся за крышку, и она стала неожиданно легко откручиваться. — Да нет, похоже все-таки недавно закрыто. Было бы этой капсуле сто лет, она бы приржавела вся.
— Да может просто резьба была хорошо смазана, — сказал Гиена, но шагнул ближе и вытянул шею. — Ну раскручивай уже быстрее, чего ты копаешься?!
— Уже почти, — Стас открыл капсулу и вытащил из нее бумажку. На столетнюю она никак не была похожа, выглядело так, будто письмо написано всего-то несколько дней назад. Я бросил взгляд на письменный стол. Что там мне сказали братья-физруки? Сыч умер за письменным столом, уткнувшись носом в недописанное письмо? Интересно, где оно? Кто-то из первых мародеров в прямом смысле этого слова, а не в переносном, скрутил из него козью ногу? Или оно где-то здесь валяется тоже? Среди груды бесполезных по словам Стаса книг?
— Так что там написано-то? — нетерпеливо спросил я у Стаса.
Глава 20. Нельзя так просто не думать о белой обезьяне
Остро резануло чувство опасности. Волосы на затылке зашевелились, кожа покрылась ледяными мурашками. Я одним прыжком подскочил к Стасу, вырвал у него из рук бумажку и быстро сунул себе в карман. Огляделся. Что еще? Капсула!
Я схватил стеклянно-латунный цилиндр и попытался сунуть обратно в трубу. Твою ж мать, этот хренов паз слишком точно сделан, с неплотно закрученной крышкой она не влезает. Да мля...
Чуть ли не ломая ногти я сорвал крышку и запихал в трубу обу части по отдельности. Сначала саму капсулу. С тихим шелестом она скользнула вниз. А потом крышку. Звяк...
— Ты чего? — спросила Натаха. Я прижал палец к губам и переместился к куче книг.
— Гиена, ты же прихватил из машины бечевку? — намеренно громко сказал я. — Надо же как-то упаковать эти книги, не по одной же их носить...
— А что письмо... — начал Гиена.
— Молчите... — одними губами сказал я. Потом продолжил вслух. — И не надо мне рассказывать, что это все дешевое бесполезное чтиво! Например, вот этот том издан восемьдесят лет назад. А на полях, как мы видим, есть пометки того, кто читал эту книгу. Труд историка состоит в том, чтобы по коротким письменным замечаниям восстановить историческую правду. И неважно, что за книга, хоть детские сказки...
— Так что там про письмо? — раздался от двери голос Альгиса.
— Какое письмо? — я простодушно поднял брови.
— Мне показалось, вы какое-то письмо нашли, — взгляд лысого цепко обежал всю комнату.
— Хорошо бы, но пока только книги, — я развел руками. — Они тоже могут оказаться источником ценной информации, и я как раз сейчас объяснял, что письмо на полях может рассказать больше, чем печатный шрифт. Мы же можем забрать книги, верно?
— Этот хлам? — Альгис мотнул заплетенной бородой в сторону кучи на полу. — Забирайте, я же вас для этого сюда привез.
— Гиена, будь любезен, принеси моток бечевки из машины, — сказал я.
— Так мы же договорились о работе? — вдруг спросил Альгис. — О доставке?
— Договорились, — легкомысленно кивнул я. — Про деньги условия в силе?
— Что, бумажного хлама недостаточно, мародер? — Альгис заржал. — Да в силе, в силе. Все будет оплачено, честь по чести, не ссы. И тут можешь еще пошариться, если времени не жалко.
— А чей это дом был? — спросил я.
— Сыча, я же говорю, — Альгис хмыкнул. Он выглядел настороженным самую малость. И самую малость же разочарованным.
— А до него? — я присел рядом с книгами и принялся укладывать их в аккуратные стопки. — Дом ведь был пустующим, когда он его занял. Но кто-то же его построил! И да, сама усадьба давно сгорела?
— А шут его знает, — лысый пожал широкими плечами. — Сколько я себя помню, тут Сыч жил. Может из стариков кто больше знает, можешь расспросить, если не лень их брехню слушать.
«Нда, история здесь явно не в чести», — подумал я.
Интересный был человек этот Сыч, похоже. Даже если судить по тому немногому, что в этом особняке сохранилось. Больше всего информации к размышлению дал подвал, конечно. Из мебели там осталось кресло, похожее на зубоврачебное. И полки с множеством запыленных стеклянных банок. Вроде солений, только закатаны в них были не огурчики-помидорчики, а что-то довольно мерзкое на вид. В желтой жиже плавали то недоразвитые младенцы, то как вроде бы печень, но какая-то не очень правильная, а то вообще какие-то длинные черви. Могу понять мародеров, я бы тоже такое не стал брать. Хотя если бы сюда запустить рачительных хозяек, то они наверняка бы выплеснули всю эту дрянь на помойку. А то столько банок пропадает! Наверняка же, ценный ресурс.
Я бережно подобрал множество разрозненных листочков с какими-то почеркушками и заметками, которые попадались в самых разных местах дома. Письмо из капсулы прямо таки прожигало мне карман, но доставать его я не спешил. Альгис всюду таскался за нами. Иногда отставал, делая вид, что ему неинтересно. Но взгляд его был цепким. Слушал он тоже очень внимательно.
Что за фигню он тут мутит? Явно ведь, знает про этот дом что-то. Хочет что-то найти, но все уже здесь перерыл, не преуспел, а нас запустил, чтобы мы свежим взглядом посмотрели?
Тогда как объяснить реакцию физрука Яниса? Хотя, если я прав, то несложно. Альгис мог достать всю семью с этим домом, и они на каждое его упоминание морщатся, будто у них зубы болят.
Странно, что пневмопочту они не обыскали.
Или нет.
Судя по их отношению к книгам и бумагам, они просто понятия не имели, что бывает такая штука. Ну труба и труба. Вентиляция, может. Или хозяин в нее малую нужду справлял, когда из кабинета было лень выходить...
— И как добыча? — с иронией в голосу спросил Янис, когда мы вернулись. Он сидел за столом и уплетал большой ложкой аппетитно пахнущее мясом и пряными травами рагу. — Много нашли в доме у Сыча?
— Несколько стопок книг, немного черновиков и заметок, — перечислил я. — Негусто, если честно.
— Согласен на сделку? — он облизал ложку.
— Да, — сказал я. — Только...
— Что, еще какое-нибудь условие? — Янис напрягся.
— Хотелось бы знать, чего мне опасаться, — спросил я.
— Вот вы капризные люди все-таки, — Янис шумно вздохнул. — Мародер, ну ты подумай уже своим мозгом, а? Я же уже сказал, что твое невежество — это и есть гарант безопасности. Чем больше ты в этом вопросе знаешь, тем больше вероятности, что попадешься. И если я тебе сейчас распишу подробности о том, кто на это охотится, то... Да мне проще тебе сразу на лбу написать, что ты возишь... — он замолчал, чуть, было не произнеся вслух название своей контрабанды. — Это. Могу денег добавить, хочешь? Давай по полторы тысячи за сверток, и ты ни о чем меня больше не расспрашиваешь, а?
— Ладно, — я кивнул. — За полторы согласен прикинуться чурбаном.
— Вот все вы на этом погораете, и все равно от любопытства удержаться не можете! — Янис бросил ложку в тарелку. Мне он, кстати, пообедать не предложил. А так-то я бы поел... — Я серьезно, Богдан. Простое же задание. Взять пакеты, привезти их по нужному адресу. Отдать. Получить деньги. Не смотреть, что внутри. Не задавать вопросов. Денжки в кармане, все. Так ведь нет же! Обязательно сунут свой любопытный нос, куда не следует. А потом его труп клюют вороны, а я ищу нового курьера.
— Да понял я, понял! — я еще покивал энергично, чтобы подтвердить свой энтузиазм хранить неведение. — Мне просто в кузове положить... это.
— Нет, Богдан, не в кузов, — Янис поднялся из-за стола. — Я твою машину знаю как свои пять пальцев, сам же секретки оборудовал. Ты своих гавриков отправил бы куда-нибудь, а? Пусть что ли пива сходят к «Стрекозе» попить. Некоторые вещи лучше не показывать даже самым преданным соратникам.