— Согласен, — вот тут я кивнул совершенно искренне. Тем более, что в том же Стасе я до сих пор не был уверен на все сто, а Гиена... Его верность вообще оказалась для меня загадкой, мы познакомились не то чтобы при самых благоприятных для безоглядной дружбы обстоятельствах. Короче, неважно. Янис абсолютно прав насчет секреток в машине. Пусть лучше я один буду их знать.
Секреток оказалось четыре. Небольшой ложный отсек в топливном баке, выемка внутри водительской сидушки и еще две под днищем. Четыре тайника — четыре пакета. Передам из рук в руки, получу деньги.
— А если я сейчас просто дам по газам и увезу твой ценный товар куда глаза глядят? — спросил я, честно глядя Янису в глаза.
— И как будешь искать покупателей? Объявление на доске напишешь? — Янис усмехнулся.
— Ну я ведь мог только вид сделать, что не знаю, что именно ты продаешь, — я пожал плечами. — Появился я, такой, сделал вид, что ни черта не понимаю в том, чем ты занимаешься, ты мне отдал пакеты, а я — вжжжж! — и уехал.
— Звучит не очень хорошо, — взгляд Яниса стал холодным. — Ладно, допустим... Допустим, я как простодушный деревенский дурачок, положил тебе в машину товара на шесть тысяч соболей. А ты уехал. Если так все и будет, я... Хм, как-то не думал на эту тему, я человек вообще не мстительный. Думаю, я пожалуюсь в Дикую Пустынь. И пусть у них потом о тебе голова болит.
— Вообще я гипотетически рассуждал, — хмыкнул я. — Просто чтобы понять, как у вас тут все устроено.
— Если ты не доставишь товар через два дня, я об этом узнаю немедленно, — сказал Янис, глядя на меня теперь уже совсем без приязни.
— Я доставлю, честно, — сказал я, выдержав его взгляд. Много болтаю, вот что. Но надо было понять, основано ли их легкомысленное ведение дел на чем-то. Или они реально простодушные дурачки. — Адрес?
Янис склонился над столом и быстро накорябал что-то на бумажке. Показал мне.
— Запоминай, не записывай, — сказал он.
Я прочитал адрес. Потом еще раз прочитал.
Мне захотелось протереть глаза кулаками, вдруг это какая-то ошибка. А потом я открою глаза и увижу какой-то другой адрес.
Но нет. Буквы и цифры остались теми же самыми.
Это был дом Мишки-Ушкуйника в Уржатке. Тот самый, откуда я стащил Золотые Соболя из тайника. Тот самый, где погиб Синклер. Тот самый, где компания вонючих оборванцев выпустила на волю черную бесплотную тварь, пожирающую внутренности.
— Что-то не так? — спросил Янис подчеркнуто вежливо.
— Все нормально, — сказал я, снова придавая себе легкомысленный вид. — Просто показалось, что адрес знакомый. Но нет. Если никакого форсмажора не случится, сегодня же вечером доставлю адресату. Ну или, край, завтра утром.
— Вейксме! — сказал Янис.
— Что? — переспросил я.
— Ничего особенного, просто пожелание удачи, — Янис улыбнулся одними губами. И я понял, что мне пора уходить.
Я свернул на проселок, который по моим прикидкам должен был привести меня обратно в Егорьево, но огородами. Рассчитывать на это я не стал бы, конечно, но надо было просто свернуть с дороги, чтобы остановиться и посмотреть уже, наконец, что там написано в этом чертовом письме из капсулы пневмопочты.
Я сунул руку в карман и достал бумажку. Несколько секунд сидел и смотрел на мятый комок. Не очень люблю такие моменты. Там может оказаться любая фигня вообще. Ничего не значащая ерунда. А из-за всей этой тревожности, да еще и сдобренной чувством опасности, я был почти уверен, что письмо чрезвычайно важное. Офигенно важное. Прямо-таки, карта клада Флинта, не меньше.
— Боня, а чего мы остановились? — заорал из кузова Гиена. Стаса я в этот раз отправил к нему, а со мной в кабине ехала Натаха. Она видела мои маневры, поэтому не задавала лишних вопросов.
Я развернул бумажку.
Хм, а ведь, похоже, бумажка все-таки важная... Она была исписана мелкими-мелкими значками. Понятно было, что это буквы, только какие-то незнакомые. Тайнопись. В середине была коротенькая схема с пояснениями теми же буквами. На вид это был очень простой шифр. Русский текст записан чужими кривульками. Но чтобы его расшифровать, надо будет все-таки немного поломать голову. Метод частотного анализа я знал, конечно, его, кажется, все школьники знают, кто шифровками интересовался хоть немного, но с кондачка вот так все-таки не разгадаешь. Надо вернуться в универ и посидеть немного в тишине и покое. В библиотеке, там, или в общаге...
— Видел что-то подобное раньше? — я показал лист Гиене через окно.
— Неа, — он наморщил лоб и присмотрелся внимательнее. — Не, точно не видел.
— А ты? — я кивком подманил Стаса, топтавшегося за спиной у Гиены. Но он тоже в недоумении покачал головой. Натаха пожала плечами.
— Понятно, — я хмыкнул, аккуратно сложил бумажку и вернул в карман. — Значит будем расшифровывать.
Я повернул ключ в замке зажигания, двигатель послушно зафырчал.
— Поехали в Томск, — сказал я. Я посмотрел в зеркале заднего вида, как Гиена и Стас забираются в кузов. Взялся за рычаг передачи, почти тронлся. Но передумал.
Любопытство, значит.
Меньше знаешь, дольше живешь.
Твою же мать...
Я заглушил мотор и вышел наружу.
— Что еще, Боня? — высунулся из кузова Гиена.
— Идите все сюда, присядем, по бутылочке сидра выпьем, — сказал я и показал пример, усевшись под невысоким деревцем на обочине.
— Что-то еще случилось? — спросила Натаха. — Пока мы пили пиво сегодня?
— Ну... Да, — сказал я. — Короче, кажется, я зря взялся за эту работу.
— Ты же сказал, там ничего такого, просто посылку доставить, — Натаха удивленно подняла брови. Взяла у Гиены бутылку, свернула крышку и протянула мне. Я глотнул сладковатой вишневой жидкости. Теплой уже, разумеется.
— Не то, чтобы совсем просто, — задумчиво проговорил я. — В общем, дело такое...
И я рассказал все с самого начала. Про странный резной шарик, который мне дал в самом начале Янис. И про то, как старательно и идейно он не рассказывает, что именно в свертках. И про то, что поймают — убьют. И самое главное — про адрес, куда нужно это все доставить.
Натаха охнула.
Гиена скривился, как будто у него заболел зуб.
Только Стас выражение лица Стаса осталось прежним — счастливое недоумение неведения.
— На шарике были круглые завитки или угловатые? — спросил Гиена.
— Так ты, выходит, что-то про это знаешь? — я приподнял бровь.
— Нет, ты сначала скажи! — настаивал он.
— Круглые, — вспомнил я. — Я еще подумал, что по ним, должно быть, пальцем водить удобно.
— Ну это чуть лучше, чем угловатые, но все равно не очень хорошо, — Гиена скорчил гримасу, будто зуб у него разболелся еще сильнее.
— Гиена, ну так что? Ты мне расскажешь, в чем тут дело, или тоже считаешь, что лучше мне ничего не знать об этом? — спросил я.
— Ночные Травы в свертках, вот что, — сказал он.
— Ну и? — я глотнул еще сибра. — Давай, продолжай уже. Пока что это просто какие-то два слова, поставленные рядом. Ничего лично для меня не значащие.
— Да не торопи меня, Боня... Сейчас расскажу, — Гина почесал бороду и сел рядом со мной на обочине дороги. — В общем, есть такие растения, которые вроде как и не совсем растения... Зарррраза, даже не знаю, как сказать! Это не живое, не мертвое. Выглядит как цветы, по незнанию если сорвать, то, скорее всего, сдохнешь как-нибудь по-дурацки. И не только ты. Но вроде бы есть какие-то люди, которые научились их находить и использовать.
— Как это? — я склонил голову на бок. — Ты же говоришь, что сдохнешь, если сорвешь!
— Так это если по незнанию, — Гиена важно поднял палец. — Я поэтому и не рву никогда незнакомые цветы. А они вот как раз знают, как надо. Ходят по лесам, находят их, сушат и все такое.
— Мне все еще непонятно, в чем проблема, — сказал я. — Ну, ядовитые растения. Делов-то...
— Да не ядовитые они! — Гиена стукнул кулаком по земле. — Если знать, как их использовать, они вроде как магию какую-то особую дают. Только злую, черную.
— Ну сам-то ты образец добра, — усмехнулся я, но тут же пожалел о своей шутке. Гиена даже в лице изменился. — Прости, это я по незнанию ляпнул.
— Там другое дело совсем, — сказал Гиена. — Эти ночные травы как будто душу воруют и подменяют какой-то черной дрянью, которая требует крови взамен магии. Ну вот и думай теперь...
— Вот и думаю теперь... — повторил я, отхлебнув еще сидра. — Тогда другой вопрос. Ладно, я понял, что в свертках у меня злейшее злище. Кто меня убьет, если узнает, что оно у меня? Все-таки, понятия контрабанды и всяких там легальных-нелегальных товаров связано с властью и государством. А здесь Сибирь, власти вроде как и нет никакой. Не Вахопулов же меня обыскивать будет... Есть какая-то организация, которая следит за оборотом этих самых Ночных трав? Или что-то подобное?
Гиена развел руками и всем своим видом показал, что колодец его знаний о предмете показал дно. Я повернулся к Натахе. Которая молчала, кусала губы и смотрела в сторону.
— Натаха? — я коснулся ее плеча. — Ты знаешь об этом что-то?
Глава 21. Морально-мистический выбор
— Это травы, которые прорастают из мира мертвых в мир живых, — сказала Натаха, глядя в никуда пустым взглядом. — Их шаманы выращивают, когда ловят беспокойные души.
Натаха замолчала. Я тоже молчал и смотрел на нее, ожидая продолжение. Потому что продолжение явно было, причем не просто байка, а, похоже, что-то более близкое к сердцу.
— Мы пришли на эту землю, получается, совсем недавно, — Натаха вздохнула. — Всего-то лет четыреста назад. А местные народы здесь жили уже многие тысячи. Мне иногда так стыдно, что я так мало о них знаю. Ну, бродят какие-то узкоглазые, что-то там щебечут на своих птичьих языках...
Натаха снова помолчала. Потом вздохнула, сцепила руки в замок и посмотрела на меня.
— Их шаманы стоят одной ногой в нашем мире, а другой — в мире мертвых, — сказала она. — И следят, чтобы когда человек умер, его дух не остался болтаться в мире живых. Они ловят таких в семена трав и цветов, а потом высаживают их в землю. Когда трава пускает корни, то беспокойная душа вместе с ними уходит в мир мертвых, а растение навсегда остается... отравленным.