жие, суетливые и неумелые, никак не могли войти в нее стоя.
Смазав промежность, Элонда откинула назад волосы, вслушиваясь в перестук разноцветных бусинок, украшавших пряди. Затем потянула топик вниз, так чтобы из выреза выглядывали темные полумесяцы сосков. Нажав на пакетик, выстрелила в рот подушечку мятной жвачки «Уинтергрин». Еще один маленький фокус. Парням нравился обжигающий холод мяты в ее горячих губах. На этом подготовка к встрече с клиентом закончилась.
Элонда выпорхнула на тротуар и посмотрела по сторонам в поисках конкуренток, но на улице никого не было – только она и тот испорченный парень. Огни Стрипа напоминали пятна света на автостраде. На нечетной стороне от самого бульвара Лас-Вегас рассыпались, выталкивая друг друга как зерна поп-корна из коробки, казино, на северной части улицы мерцали «Золотой берег» и «Рио». В квартале от них, будто в дымке, виднелась башня «Оазиса». Но возле закрытого «Фламинго», где находилась Элонда, царил полумрак. Свет пробивался лишь сквозь жалюзи выступавшего на тротуар магазина «волшебных» товаров.
Выпятив бедра, Элонда облокотилась плечом на магазинное окно и принялась беззаботно покусывать длинный наманикюренный ноготь. Медленно натянув на лицо улыбку, она повернула голову и впилась в молодого мужчину взглядом. Он неторопливо шел прямо на нее. Под его ногами шуршали брошюрки с фотографиями полуобнаженных красоток, устилавшие тротуар. Он явно не новичок здесь.
По мере того как он приближался, глаза сужались. Его лицо показалось Элонде знакомым, но она никак не могла вспомнить, где она его видела. Вдруг подумала, что видела его фото в каком-то таблоиде. Большие очки мешали узнать его. Элонда долго и пристально рассматривала приближавшегося клиента, пытаясь угадать в нем знаменитость. Такие платили щедро, много больше, чем обычные искатели быстрого уличного секса.
Мужчина остановился рядом с Элондой.
– Привет, – небрежно произнес он.
– Приветик. – Элонда вытянула руку и, сунув длинный палец ему за рубашку, прочертила ногтем круг на его груди. – По-моему, я тебя знаю.
– Да? Значит, тебе доводилось бывать в Айове?
И снова его лицо показалось ей очень знакомым. «Черт побери, откуда я его знаю?»
– Это там, где много коров и кукурузы? И где на каждом углу дерьмо прилипает к подошвам? Нет уж, спасибо.
Элонда быстро обвела взглядом улицу, но ничего тревожного не заметила. Машины двигались непрерывным потоком – лимузины, пикапы, джипы… патрульных автомобилей среди них не было. В квартале от них, возле «Оазиса», на автобусной остановке Элонда увидела одиноко стоящего мужчину усталого вида, посматривавшего на часы. На противоположной стороне улицы никого. Безоблачное небо, идеальная обстановка.
– Трахнешь или минет?
Вместо ответа он высунул кончик языка и быстро поводил им из стороны в сторону. Элонда назвала цену, мужчина вытянул из кармана две смятые купюры. Она положила ладонь ему на грудь и легонько втолкнула в дверь магазина «волшебных» товаров. Они пристроились у самого входа. Элонда опустилась на колени, расстегнула ему джинсы и подняла голову. Она увидела закрытые глаза и двухдневную щетину на щеках.
Элонда принялась мысленно считать. Таким нехитрым образом она коротала время за работой. Как секретарша. Те скрашивают рутину, слушая музыку, а Элонда просто считала. «Один, два, три…» До сих пор никто из ее клиентов не выстаивал дальше сотни. Большинство не дотягивали даже до десяти.
Несколько секунд мужчина держался крепко, но постепенно, под волшебным воздействием Элонды, он начал сдаваться. Тело стало подрагивать, послышались тихие хрипы и вздохи. Элонда снова вскинула голову и с удовольствием отметила, что рот парня приоткрылся.
«Тридцать два, тридцать три, тридцать четыре…»
Момент приближался. Бедра парня задвигались, Элонда заработала энергичнее, двигая головой с нарастающей скоростью.
«Тридцать девять».
Внезапно она услышала на тротуаре какой-то стук, очень похожий на топот тяжелых ботинок. Кто-то выходил из казино. Она опять подняла голову, взглянула на клиента – тот уже находился в полузабытьи, ничего не видел и не слышал. Топ-топ, стук-стук. Да и ей тоже все равно. Мало ли кто тут ходит. Звучали ошеломленные голоса, жаркий шепоток. Непрерывно поглядывая по сторонам, Элонда замечала жадные взгляды проходящих мимо мужчин, каждый из которых втайне хотел бы оказаться на месте ее клиента. «Да пусть смотрят и завидуют», – думала она.
«Сорок пять, сорок шесть…» Клиент готов был выпустить струю.
Топот приблизился и стих. Элонда уловила шорох материи и странный металлический звук. Глаза клиента оставались закрытыми. Он негромко постанывал.
Сознавая, что кто-то стоит за ее спиной и наблюдает за сценой, Элонда ощутила страх. Затем ею овладело дурное предчувствие и охватил ужас. Ей показалось, что от страха даже на шее у нее дыбом встают волоски. Она не слышала его дыхания, но не сомневалась: он там, остановился позади нее. Интуиция, которая вырабатывается после нескольких лет работы на улице, подсказывала, что ей грозит опасность.
Элонда медленно отстранилась от клиента, облизнула губы и посмотрела вверх. Только вверх. Оборачиваться она не собиралась, ни за какие деньги. В ту же секунду глаза клиента широко раскрылись, рот недовольно скривился.
– Какого… – заговорил он и неожиданно увидел стоящего за спиной Элонды человека. Злость на его лице сменилась удивлением.
А потом лица у него не стало.
В ушах Элонды грохнуло так, точно в них взревело по вулкану. Во лбу клиента раскрылся, брызгая кровью, третий глаз, которым он, склонив голову, смотрел на Элонду. Она увидела отверстие в черепе и вытекающий из нее алый ручей. Клиент обмяк и мешком рухнул на нее, придавив к полу. Ручейки крови длинными червями потекли по Элонде, обхватывая ее и просачиваясь сквозь одежду. У клиента непроизвольно сработал желудок, и Элонда ощутила запахи мочи и кала.
И тут она вспомнила, что в подобных случаях полагается кричать. Закрыв глаза, она издала страшный вопль. Она орала диким криком, но, казалось, никто не обращал на нее никакого внимания – никто не замедлил шаг, ни одна машина не остановилась. Слышала Элонда лишь неторопливые шаги, удалявшиеся и стихавшие на улице. Топ-топ, стук-стук.
Глава 2
Джонатан Страйд пытался сконцентрировать мысли на Элонде, перемазанной грязью и спекшейся кровью, сидевшей на тротуаре на корточках. Говорила она медленно, в час по чайной ложке. Страйд старался не терять нить ее повествования, но взгляд его скользил мимо Элонды, в окно магазина, где стояла черная коробка, разделенная надвое. В одной ее части находился наполненный водой аквариум, а в другой плавала золотая рыбка.
«Черт побери, как им это удалось? – размышлял Страйд. – Сколько времени она проживет без воды?»
Он начал успокаивать Элонду:
– Не волнуйся, мы тебе ничего плохого не сделаем. Нам нужна твоя помощь.
– Вы только этого сукина сына поймайте! – завизжала Элонда и замахала руками. Бусинки, украшавшие ее соломенные пряди, застучали, как номерки на стойке в бассейне. – Я чуть не оглохла. Жахнуло в ушах так, точно в них по бомбе рванули.
Страйд опустился на корточки напротив Элонды, посмотрел ей в лицо, поймал ее руку, крепко сжал ладонями.
– Все. Покричали, и хватит. Теперь слушай меня внимательно. Поедешь со мной, вымоешься, я дам тебе кое-какую одежду, потом поешь в буфете в «Рио». Все за наш счет. Договорились? Но прежде расскажи мне, что здесь произошло.
– Буфет в казино «Харра» мне нравится больше.
– Ладно. Ну? Теперь ты готова беседовать?
Недовольно надув пухлые губы, Элонда крепче обхватила голые колени. Страйд рывком поднялся, вытащил из внутреннего кармана своего темно-синего блейзера блокнот и авторучку и приготовился записывать. Под блейзером у него белела рубашка с небольшим стоячим воротничком на кнопке, ноги облегали новенькие черные джинсы. Серена настаивала, чтобы он начал новую работу в новых джинсах, и он в конце концов сдался, хотя очень не хотел расставаться со старыми, потертыми и обтрепанными, с которыми почти сроднился за последние десять лет работы в Миннесоте. В новых джинсах, жестких, как плотный картон, Страйд чувствовал себя тут, в Лас-Вегасе, неуютно, как эта рыбка, выплывшая из аквариума на воздух. Приехав сюда с тихого Среднего Запада, где прошла вся его жизнь, он словно попал на другую планету.
– Этот парень, которого убили… Ты видела, откуда он шел?
– Из «Оазиса», – ответила Элонда.
Страйд посмотрел в сторону казино – длинной тонкой фаллической башни. В отеле проходила выставка мод «Викторианские тайны», и стену башни украшал протянувшийся до самой крыши «Оазиса» рекламный плакат в тридцать этажей, на котором красовалась худощавая модель в обтягивающем нижнем белье. Грациозный поворот головы, властный взгляд, белые крылья за спиной. Она словно собиралась взлететь, чтобы терроризировать город. Эдакий Кинг-Конг с пузатым бокалом в руке.
– Он был один?
Элонда кивнула:
– Да, он шел точно на меня, что твой гребаный лазерный луч.
– Он что-нибудь рассказывал о себе? Называл себя или род занятий?
– Ну конечно же, мы славно побеседовали, – съязвила Элонда. – Дорогуша, ко мне идут не для разговоров, – фыркнула она и добавила: – Он сообщил, что из Айовы.
Страйд кивнул.
– Судя по его документам, он из Ванкувера.
– Стервец соврал мне? Вот его боженька и наказал. Врать нехорошо. – Усмехнувшись, Элонда посмотрела на Страйда.
– Кроме вас, кто-нибудь еще находился на улице?
– Никого.
Страйд оглядел тротуар возле магазина. Отсюда несколько кварталов открытой и широкой улицы было видно как на ладони. Страйд подумал, что убийца не мог взяться из ниоткуда, как одна из выставленных в окне «волшебных» игрушек, то внезапно появляющихся, то исчезающих.
– Ты говорила, будто слышала, как убийца приближался к вам. Откуда он двигался?
– Слушай, я понятия не имею. Честное слово, на улице не было ни души. – Элонда покусала ноготь, почесала им между ног. – Хотя нет, постой-постой. Я видела какого-то мужчину на автобусной остановке.