им-нибудь сухоньким старичком, или, на худой конец, мужчиной средних лет, в очёчках и плаще, поэтому вид широкоплечего бугая с бритой наголо головой, заставил меня зависнуть на несколько мгновений. Особенно, если учесть, что одет он был в вычурный камзол, который едва не трещал на его плечах.
- Зачем вы искали встречи со мной, леди Веллис? - спросил он сочным басом, без стеснения разглядывая меня с ног до головы.
Откашлялась, пытаясь взять себя в руки. Нет, меня не сразила его “неземная” красота, всё было гораздо проще: я боялась.
Всю дорогу сюда, Реми с упоением пересказывал мне слухи, что ходили об этой процедуре. Они, по правде говоря, не радовали. Ужасно больно - самое приятное, что я услышала за последние полчаса. Но да ладно, назад пути нет.
- Я не умею читать, говорят, вы могли бы помочь.
- Мог бы, но вряд ли стану это делать, - усмехнулся маг.
- Почему? - вырвалось у меня.
- Потому, что мне не нужен полный дом призраков, которые будут меня доставать бесконечной болтовнёй.
- А причём тут я? - нахмурилась, пытаясь отыскать логику в его словах.
- Ты что, даже не в курсе, что у тебя дар к некромагии? - взгляд мага, наконец, сосредоточился на моём лице, оставив в покое мои формы. В карих глазах зажглись искры интереса. - У твоего слуги, к слову, тоже. Десмонд сказал, что вы его видели и даже перебросились с ним парой слов.
- Десмонд? Дворецкий? - вскинула брови я. - И что в этом странно?
- То, милая леди, что он уже лет триста, как мёртв.
Честно? Я зависла. Только некромагии мне не хватало! Да и откуда бы ей взяться? Хотя… Из глубины памяти всплыли воспоминания из детства.
Мои родители были искателями сокровищ. К моменту моего рождения, ни бабушек, ни дедушек, ни других родственников, на которых можно было бы оставить ребёнка, в живых уже не было, поэтому они возили меня с собой.
Моими игрушками были археологические инструменты, учителями - родители и их команда. Понятное дело, что с таким образом жизни, ни детский сад, ни школу я не посещала. Точнее, иногда ходила на занятия, но это продолжалось не более полугода, пока не заканчивался очередной этап раскопок, и мы не срывались в новое путешествие.
Я, конечно, этого не помню, но мама рассказывала, что будучи совсем маленькой, я постоянно придумывала себе новых друзей. Разговаривала с ними, а ещё - с разными древними предметами, утверждая при этом, что они мне отвечают.
А потом произошёл несчастный случай, в результате которого я сильно пострадала, и родители сказали “хватит!”. Они определили меня в частную школу-интернат, из которой я сбежала уже через неделю. Ещё несколько попыток “забыть” меня в подобном месте завершились с тем же результатом, и на меня махнули рукой.
И вот я подумала, а не могло ли быть так, что эти "друзья" были не придуманными? Вдруг до несчастного случая я и правда видела призраков? Это многое бы объяснило. Кроме того, откуда у меня могли бы взяться такие способности в мире, лишенном магии. Хотя, что я об этом знаю? Неосознанно потёрла шрам на груди, скрытый замысловатой татуировкой - память об интересном детстве в окружении загадочных, а порой, и опасных предметов.
Встрепенулась. Не время и не место предаваться воспоминаниям.
- Я не знала о даре, - подтвердила я слова мага, - и не понимаю, каким образом он может помешать?
- Когда я направлю на тебя заклинание, твоё сознание будет максимально открыто. Дар может неосознанно вырваться наружу и притянуть сюда неприкаянных призраков со всего квартала.
- А можно как-то избежать этого? - спросила я, пытаясь скрыть разочарование.
- Да, если наденешь блокиратор магии. Помогать тебе на других условиях я не согласен, - покачал мужчина головой.
- А разве он не помешает вашей магии? - робко спросил Реми, о котором я, признаться, забыла.
- Нет, он заблокирует только магию твоей подружки, - хмыкнул маг.
- Она мне не подружка!
- Я согласна!
Переглянулась с Реми и бросила подозрительный взгляд на мужчину.
- Да ладно, - расплылся он в ехидной улыбке. - Мне-то можете не рассказывать. Леди, которая не умеет читать? В платье с чужого плеча? Я скорее поверю, что вы из самого низкого сословия, чем в эту сказочку. Кстати, деньги-то у вас есть?
Кивнула, думая о том, что везёт мне в этом мире на встречи со слишком проницательными людьми. Или это я настолько отвратительная актриса? Тем временем, маг озвучил цену, и я едва не взвыла от досады: это была практически вся оставшаяся у нас сумма. И что делать?
Посомневавшись ещё пару минут, всё же согласилась. Денег я как-нибудь раздобуду, а без знаний мне сейчас никуда.
- Тогда идём, не дело это - колдовать в помещении без специальной защиты, - сказал маг, вмиг становясь серьёзным. - Кстати, моё имя Аарон. Не отставайте.
Покинув гостиную, мы прошли вглубь дома и стали спускаться в подвал. Я с любопытством вертела головой по сторонам, рассматривая интерьер. В целом, всё безумно напоминало иллюстрации к старинным европейским особнякам восемнадцатого века. За исключением того, что здесь имелось магическое освещение (думаю, ничем иным искрящиеся шары, подвешенные к потолку, быть не могли). Всё вокруг сияло чистотой и дышало уютом.
Стоило нам сойти с последней ступени, как мы будто оказались в другом мире. Путь нам преградила светящаяся решётка, по которой пробегали яркие импульсы. Едва успела шлёпнуть Реми, который завороженно протянул к ней свои ручонки.
- Думай, куда конечности суёшь, - прошипела на него, заталкивая себе за спину.
Аарон хмыкнул, но ничего не сказал, вместо этого зажёг на ладони язычок зелёного пламени и сдул его на преграду. Ослепительная вспышка заставила на миг зажмуриться, а когда я открыла глаза, никакого препятствия уже не было.
- Кру-у-то, - выдохнула я и захлопнула себе рот ладонью. Маг только головой покачал.
- Прошу, леди, - насмешливо протянул он, взмахом руки приглашая войти в своё царство магии и экспериментов.
Осторожно сделала шаг и огляделась. Комната была… жуткой, невероятной, но абсолютно волшебной! Вдоль всех стен стояли огромные стеллажи. Часть из них была заставлена старинными фолиантами, вторая - отдана под удивительные образцы флоры и фауны. В стеклянных банках, заполненных жидкостями ядовитых оттенков, плавали чьи-то глаза, пальцы и различные органы. В больших клетках чирикали яркие птицы, а в соседних обитали монструозного вида твари.
По периметру комнаты были расставлены столы, на которых что-то булькало, шипело и плескалось в котелках, пробирках и колбах. Зато центр комнаты был настоящим островком спокойствия. Там стоял обычный письменный стол с парой уютных кресел. На нём расположились стопки бумаги и чернильница с пером, похожим на павлинье.
- Присаживайся, - кивнул маг на одно из кресел. Затем оглянулся и быстро принёс табурет из угла комнаты. Поставив рядом, указал на него Реми, - ты тоже. И чтоб ни звука. И ничего здесь не трогай, если не хочешь превратиться в одно из чудищ, что сидит вон там, - махнул Аарон рукой на особо жуткого пучеглазого монстра с двумя хвостами, кособокой пастью и отсутствующим носом. Мальчишку передёрнуло.
- Не пугай мне ребёнка, - вздохнула я.
- Я не пугаю, а предупреждаю, - пожал плечами маг. - Ладно, давай сюда деньги.
Протянула ему мешочек с монетами. Удивительно, но пересчитывать он не стал, просто взвесил их на руке и бросил на край стола. Подошёл к одному из стеллажей и снял с верхней полки резную деревянную шкатулку, даже на вид очень древнюю. Бережно открыл крышку и извлёк оттуда массивный медальон, судя по виду, сделанный из золота. Его украшала вязь каких-то символов и мелкая россыпь разноцветных камней, подозреваю, драгоценных. Протянув мне украшение, попросил:
- Надень. Это блокиратор, один из самых древних, с очень точными настройками и малым радиусом действия. Подобные артефакты - огромная редкость, поэтому будь аккуратнее, пожалуйста.
Кивнула и застегнула цепочку на шее. Прохладная тяжесть медальона легла чуть ниже ямки между ключиц. Как только металл коснулся обнажённой кожи, мир вокруг померк, выцветая. Я словно попала в черно-белое кино, а всё вокруг приобрело пугающие тени и заунывно-воющие звуки. Со всех сторон раздавалось шуршание, скрежет и чьи-то вздохи. Вздрогнула и подняла испуганные глаза на мага.
- Всё нормально, без паники, - произнёс он, сжимая моё плечо ладонью. - В обычном состоянии, магические потоки находятся в постоянном движении, перетекая из тебя в окружающий мир и обратно. Это происходит даже при спящем даре, но не так интенсивно. Сейчас же некромагия оказалась заперта в твоём теле и начала резко концентрироваться в нём.
- А это не опасно? - мой голос прозвучал глухо, словно я говорила сквозь сложенную в несколько раз ткань. По крайней мере, я слышала его именно так.
- Нет. Конечно, после завершения процедуры, произойдёт небольшой выброс, но это даже хорошо, зарядишь мне пару амулетов, до которых у меня руки не доходили.
Аарон говорил спокойно, и эта уверенность передалась и мне, постепенно ослабляя ледяные тиски страха, сжавшие моё сердце.
- Вот, выпей, - протянул он мне мелкую бутылочку из тёмного стекла, в которой что-то плескалось и закручивались вихри белоснежных искр. Хотя, может, это я сейчас так вижу, а на деле там одна из этих жидкостей кислотного цвета? Маг вложил мне её в руки, а сам плюхнул на стол стопку бумаг и начал в них копаться.
- Что это? - нерешительно спросила мага тряхнув пузырьком. Пить непонятно что я не спешила, дожидаясь ответа.
- Всё тебе нужно знать, другие не спрашивали, столько времени мне экономили, - проворчал маг, продолжая перебирать свитки и потрёпанные листы. - Обезболивающее это. Такие заклинания, навязывающие какие-либо знания или умения, достаточно сложны, к тому же вызывают неприятные ощущения. А мне вовсе не улыбается убирать пол от ... хм… содержимого твоего желудка. О, нашёл! - радостно вскинул он кулак и потряс пыльным свитком, от чего Реми, на которого вся эта пыль осела, громко чихнул. - Пей давай, и начнём.