– Кстати, очень может быть, – подал голос из контейнера Кефир. – Я слышал о подобных вещах. Иногда, погрузив живой объект в некое подобие транса, можно заставить его вытворять разные штуки.
– Кто-то использовал меня! Несколько часов просто выпали из моей жизни. Я даже не помню, что делал в это время! И я этого просто так не оставлю! – потрясая кулаками, заявил кот. – Они ещё узнают, что с Рыбьим Глазом шутки плохи!
– Знать бы ещё, кто стоит за всем этим, – сказал Гаврош. Он огляделся вокруг. – И где мы находимся вообще? Что это за место?
– Мы сейчас на заднем дворе маленького магазина подарков, – пояснил Рыбий Глаз. – «Шанхайский сувенир» называется. Лавкой владеет Ву Пинь – старый китаец. И торгует он здесь всякими китайскими безделушками. Ресторан тут неподалёку, и у них одна мусорка на двоих.
– Шанхайские сувениры?! – встрепенулся Рикошет. – Понимаете, что это значит?
Гаврош, Кефир и Рыбий Глаз озадаченно переглянулись.
– Что? – поинтересовался Кефир.
– И ваза, и шкатулка, в которых этот чёрный воришка проник в квартиру, именно китайские! – объяснил Рикошет. – Это не может быть обычным совпадением!
– Точно, – согласился Гаврош. – Нам нужно проверить этого старого Ву Пиня.
– Только давайте без меня, – сразу заявил Рыбий Глаз. – У меня сегодня и других дел по горло. Помог вам, чем мог, а всё остальное меня не касается. К тому же я хочу успеть к ресторану итальянской кухни. Они как раз в это время выбрасывают то, что не съели их посетители! Спагетти и паста ждут меня!
И тощий кот тут же растворился в переулке. Еноты и моргнуть не успели. Кефир выбрался из мусорного контейнера с полным ранцем всяких нужных штуковин. Гаврош осмотрелся по сторонам и увидел небольшую дверь, ведущую в подсобные помещения магазина китайских сувениров.
– Ага! – воскликнул он. – Кажется, я знаю, как нам попасть внутрь, не вызывая подозрений.
Дверь была заперта. Поэтому, вытащив из ранца Кефира ржавую изогнутую вилку, которую тот добыл из мусорки, Гаврош начал ковыряться ею в замке.
– Можно было просто взорвать эту злосчастную дверь, – проговорил Рикошет.
– Это наделает много шума, а нам сейчас паника среди мирного населения ни к чему, – ответил Гаврош.
Вскоре в замке что-то щёлкнуло, и дверь запасного выхода открылась.
– Вуаля! – обрадовался енот.
– Так тоже хорошо, – согласился Рикошет. – Но не так интересно.
И еноты проскользнули в подсобку магазина.
Они попали в мрачный тёмный склад, где вдоль стен высились пирамиды картонных коробок. Между стеллажами и баррикадами из ящиков извивались узкие проходы, делающие склад похожим на лабиринт. Почти на всех коробках виднелись китайские иероглифы.
Кефир первым делом метнулся к корзине для бумаг, стоявшей в углу склада, и перевернул её вверх дном. На пол высыпалось несколько клочков бумаги. Гаврош и Рикошет подошли ближе и увидели, что это всё части одного письма. Чтобы прочесть послание, им пришлось немало потрудиться, чтобы сложить все части в нужном порядке.
– Кэ. Вэ, – нахмурился Рикошет. – Знать бы ещё, кто это такой? Чьи это инициалы?
– Наверняка тот, кто стоит за всем этим! – шепнул ему Гаврош. – Однако Егор был прав. Двоих уже ограбили, остался ещё один. Его отец! На третью ночь злодеи ограбят третьего учёного, а потом состоится какой-то сеанс связи. Мы на верном пути!
– Точно, – кивнул Кефир. – Третье ограбление состоится прямо нынешней ночью. В этом магазине творятся какие-то скользкие делишки… Нужно нам вывести этого старого китайца на чистую воду!
– Для начала нам следует внимательно изучить логово врага, – заявил Рикошет.
Кефир, Гаврош и Рикошет медленно, стараясь не шуметь, двинулись к дальней двери склада, через которую проникал тусклый жёлтый свет. В дверном проёме раскачивались от сквозняка занавески, собранные из бамбуковых трубочек.
Вскоре еноты вошли в мрачный торговый зал, заставленный различными стеллажами и витринами.
Чего здесь только не было!
Статуэтки, шкатулки и веера, театральные маски, костюмы и шляпы, декоративные мечи и курительные трубки в виде китайских драконов. Некоторые полки покрывал толстый слой пыли, в углах виднелась паутина…
Глава 12
Император Сяо Вэнь
Еноты старались двигаться вдоль стеллажей, пригнувшись к самому полу, чтобы их никто не заметил. Но оказалось, что в лавке совсем не было посетителей. Лишь за прилавком сидел сухонький старичок-китаец в наряде из чёрного шёлка. Похоже, это и был Ву Пинь, хозяин сувенирного магазинчика. На его плече восседал белый попугай с большими глазами навыкате. Он чистил свой загнутый крючком клюв и то и дело озирался вокруг, будто в любой момент ожидал нападения.
Ву Пинь со скучающим видом листал толстый глянцевый журнал. За его спиной виднелся большой стеллаж: его верхняя полка была заставлена одинаковыми китайскими вазами с драконами, полку пониже полностью покрывали большие плюшевые панды в китайских нарядах.
– Ты только взгляни на это, Император Сяо Вэнь! – сварливо воскликнул старик и шлёпнул костлявой ладонью по странице журнала. – Они обещают самые низкие цены! Но в моей лавке эти товары стоят в три раза дешевле. Вот мошенники!
Еноты озадаченно переглянулись.
– Какой ещё император?! – шёпотом спросил Рикошет.
Кефир недоумённо пожал плечами. Но тут попугай издал скрипучий крик и захлопал крыльями. Видимо, старик обращался именно к нему.
Рикошет увидел в магазине ещё один шкаф. Его полки были забиты толстыми старинными книгами. Сначала он не обратил на них особого внимания, но потом вчитался в названия, написанные на корешках, и остолбенел. Он молча похлопал по плечу Кефира, а затем и Гавроша, и ткнул пальцем в книжные полки.
– «Основы гипноза», – шёпотом прочитал Гаврош. – «Техника введения человека в транс», «Лечение, основанное на гипнозе и самовнушении»… Ого! Кажется, мы на верном пути.
– Значит, этот старикан причастен к грабежам, – сказал Кефир. – А по виду и не скажешь! Такой милый маленький старичок…
– Знать бы еще, как он это делает, – задумался Рикошет. – И для чего ему понадобились секретные формулы?
– Не ему! – возразил Гаврош. – А этому самому «К. В.»! Раз письмо валяется в урне на складе, значит, кто-то его прислал. Не мог же старик написать его себе сам?
– Да и инициалы у него вовсе не «К. В.», – почесал затылок Кефир.
Вдруг со стороны входной двери послышался звон колокольчика. Еноты встрепенулись, а затем бросились врассыпную. Кефир спрятался за книжным шкафом, Гаврош притаился за статуей какого-то жуткого китайского божества, а Рикошет нырнул за занавеску у окна.
– Покупатели?! Добро пожаловать! – расплылся в приветливой улыбке Ву Пинь, отодвинув журнал в сторону. – Что вам угодно в моём магазине? Здесь есть всё, начиная от китайского чая, кончая статуями из древних храмов!
– Китайские статуи меня мало интересуют, – донеслось до енотов. – Я из полиции, моя фамилия Задунаев. Вот моё удостоверение!
Еноты высунулись из своих укрытий и переглянулись. Перед прилавком стоял тот самый следователь, к которому когда-то обращалась Илона – известный лентяй и тугодум. Задунаев сунул под нос старому китайцу своё удостоверение, а затем водрузил на стол большой шуршащий пакет.
– Узнаёте? – подозрительно прищурившись, спросил он.
– Впервые вижу, – сказал Ву Пинь. – У меня таких мешков отродясь не водилось.
– Да не мешок! – раздражённо бросил следователь.
Он развернул шуршащий пакет и выставил на прилавок большую керамическую вазу, украшенную извивающимися драконами.
– Впервые вижу! – повторил старик, едва взглянув на неё. – Кувшины я тоже не продаю.
– Да как же так?! – разозлился следователь. – У вас за спиной стоит с десяток точно таких же горшков! Вернее, ваз!
– Правда? – Ву Пинь с изумлённым видом оглянулся. – Ах, да! Верно! – закивал он. – Вазы! И как это я мог забыть. А что не так с этой вазой? Вы её купили, а теперь хотите вернуть?
– Нет. Это улика с места преступления.
Ву Пинь замер на месте и побледнел. Император Сяо Вэнь вытаращил свои глаза ещё сильнее.
– Я тут ни при чём! – быстро заявил старик.
– В этой вазе прятался воришка, который выбрался наружу ночью и устроил грабёж.
– Что?! – Ву Пинь заливисто расхохотался. – В этой вазе?! Да сюда разве что только кошка поместится!
Следователь Задунаев стал мрачнее тучи.
– Не знаю, что там в действительности произошло, но обязательно это выясню, – пообещал он. – Так вы узнаете эту вазу?
– Я каждый день продаю штук по десять подобных ваз. Конкретно эту я не узнаю. И вообще – не факт, что её купили именно в моём магазине!
– Ваза точно отсюда, из вашего «Шанхайского сувенира»! – отрезал следователь. – Я прямо сейчас вижу ещё одну, точно такую же, среди других!
– Да где же?! – снова обернулся к полке старик.
Одна из ваз отличается от всех других, и она – копия той, что стоит на прилавке. Попробуй её найти!
Следователь раздражённо ткнул пальцем в похожую вазу.
– И правда, – как-то нехотя признался Ву Пинь. – Но это ничего не значит. Зрение и память у меня уже не те, что прежде… Я даже не помню, кто именно её купил!
– Советую вспомнить. Это сильно поможет следствию.
– Ничем не могу помочь, – развёл рукавами своего кимоно Ву Пинь. – Как я могу запомнить каждого покупателя?
– А во всех ваших вазах устроено двойное дно? – нахмурившись, спросил следователь.
– Конечно, – кивнул старик.
– В подобных вазах китайские императрицы раньше прятали свои драгоценности, – пояснил он.
– От кого прятали? – не понял следователь.
– От детей, мужей и служанок. В большом дворце нужно постоянно держать ухо востро! Только замешкаешься, а драгоценности уже тю-тю! Были, да сплыли.
– В другом ограблении использовали шкатулку, – вспомнил следователь Задунаев. – Как две капли воды похожую на эти! – Он показал на полку, заставленную массивными китайскими шкатулками из тёмного дерева (точно такую же еноты уронили на чужую машину).