— Как Борсаз? — кивнув в сторону раненого, спросил я.
— Жить будет, — проворчал в ответ лекарь, — Рана поверхностная, но крови он много потерял. К утру придёт в себя.
— Что будем делать дальше? — к нам подошёл Донза. Всю дорогу он ехал в хвосте отряда и выполнял обязанности живого щита. Это сильно сказалось на его состоянии и выглядел парень паршиво.
— Надо добраться до тракта, — рассудительно ответил старик. Он всеми силами старался поддерживать облик лидера, но давалось это пожилому магу непросто.
Вообще, наш отряд больше напоминал группу беженцев. Донза на грани нервного срыва, Борс ранен, я тоже едва волочил ноги от усталости. Вайюры выглядели и чувствовали себя не лучше своих хозяев. На этом фоне старый грисс смотрелся настоящим героем.
— Если там нас не встретит отряд мхевари префекта, то есть шанс уйти подальше, — продолжил Хорн.
— А если встретит? — спросил я.
— То Ринала примет нас в своих чертогах ещё до рассвета, — прямо посмотрев мне в глаза, ответил лекарь.
Спорить с этим было сложно. Даже один высший был огромной силой сам по себе, что уж говорить про целое боевое подразделение. Мы сейчас и от обычных ваари отбиться вряд ли сможем. Но сдаваться было рано. Мы живы и можем продолжать путь.
— Тогда пора узнать, что ждёт нас впереди, — усмехнулся я, — А там посмотрим.
— Уже посмотрели один раз, — тяжело вздохнул лекарь, — Хватило. Теперь вопрос времени, когда за нами придут.
На этом неприятном моменте разговор и закончился. Дальше пошли пешком, ведя быков на поводу. С каждым пройденным метром напряжение нарастало. Звуки ночного леса добавляли тревоги. Гулко ухали какие-то птицы. Шелестели деревья. В зарослях справа громко треснула ветка, и это словно отпустило туго натянутую пружину нервов.
Донза обнажил меч и шагнул к краю тропы. Я призвал клинок и развернул чувство пространства на максимальную площадь. Хорн создал светящуюся ветвь и начал шептать что-то в ухо своего зверя.
— Там никого, — медленно произнёс я. От нас быстро удалялась небольшая тень, но угрозы в ней не было, — Грызун какой-то. Уже убежал.
Вскоре мы вышли на тракт. Пустынная дорога уходила во тьму в обоих направлениях. Рядом никого не было, и мы напряжённо замерли на перекрёстке. Настал решающий момент. Томительно текли секунды, но ничего не происходило. Тихо трещали насекомые. Ветер шуршал опавшими листьями. Я просканировал пространство, насколько мог, но ничего не заметил. Если и была засада, то ощутить её я не смог.
— Пусто, — удивлённо прошептал Хорн, — Если нас не уничтожили в пути, то здесь уже наверняка должны были.
— Ты как будто расстроен, — не удержался я. Похоже, не всё так плохо, как нам казалось. Может, и дальше прорвёмся.
— Ещё как! — вернул мне усмешку лекарь. Хорн оживал прямо на глазах. Только сейчас я понял, что всю дорогу он готовился к неминуемой смерти. Когда стало понятно, что шансы выжить возросли, старик буквально вскипел энергией, — Двигаемся в сторону города. Не знаю, в чём дело, но ближе к нему искать нас станут в последнюю очередь. Святотатцам путь один — в дикие земли.
— С нашим видом только в город идти, — с сомнением в голосе произнёс Донза, — Первый же встречный с вопросами полезет. Не дай Заступница разъезд стражи встретим.
— Это решаемо, — отмахнулся старик. Он уже развернул своего вайюра в сторону далёкой городской стены, — Недалеко есть стоянка. Там родник. Отмоемся, переоденемся и снова будем достопочтенными путешественниками, а не бандой мародёров. Вперёд!
Быки немного отдохнули и пошли бодрее. Через полчаса мы уже сворачивали с основной дороги на большую вытоптанную поляну. К счастью, абсолютно пустую. С вайюров сняли часть припасов и отпустили пастись. Борсаза уложили под деревом. Рядом разожгли костёр из оставленных кем-то дров. Вскоре вся команда уже плескалась в ледяной воде небольшого источника, смывая с себя пот, кровь и грязь прошедшего дня.
Со стороны тракта послышался приближающейся шум. Мы, кто в чём был, похватали оружие и сгрудились вокруг костра. Шум приближался, но как-то медленно и лениво, будто издававшие его ваари никуда не торопились.
— Караван, — прошептал Донза, — Животворящей клянусь, это караван. Слышите скрип?
В радиус моего навыка только вступали первые тени, и я сосредоточился на них, игнорируя слова Донзы. Вскоре стало понятно, что парень прав. Несколько запряжённых быками повозок неспешно приближались к стоянке.
К тому моменту как голова небольшой колонны показалась из темноты, мы успели убрать оружие и переодеться. Мне достался запасной комплект Ротхара. Болтун любил добротные вещи. Почти всё пришлось по размеру и было гораздо лучшего качества, чем моя старая одежда. Кольнуло чувство вины, что не смог защитить всех, но оно прошло, как только я вспомнил все обстоятельства прошедшего боя. Собаке — собачья смерть.
Я накрыл Борса одеялом и оттащил в тень. Молчун оставался единственным, кто мог привлечь ненужное внимание и рисковать не стоило.
— Доброй ночи, путники, — произнёс вышедший из темноты необъятных размеров ваари. Косматая борода полностью скрывала лицо говорившего, но это не делало его опасным, скорее наоборот, — Меня зовут Кашог. Торговец и хозяин этого скромного каравана. Позволите погреться у вашего костра, пока мы устанавливаем лагерь?
— Милостью Животворящей, места хватает, — любезно ответил Хорн, — Присаживайтесь, уважаемый. Меня зовут грисс Хорн, а это мои подчинённые. Устали с дороги?
— Хвала Чарыгу, не сильно! — воскликнул мужчина и я слегка вздрогнул при упоминании этого имени, — Но путь выдался непростым, и ваше гостеприимство греет мою душу.
— Только из города? — вежливо спросил Хорн.
— Да, — кивнул ваари, — Думал, дальше успеем уйти, но стража на воротах совсем озверела. Проверяет всех даже на выходе!
Я напрягся и бросил взгляд на лекаря. Тот едва заметно покачал головой и с улыбкой повернулся к купцу.
— А что так? — спросил Хорн, — Неспокойно за стенами?
— Да совет этот, будь он неладен, прости меня Светоносный! — тяжко вздохнул Кашог, — За последнюю седмицу столько кланов понаехало, что в городе совсем жизни не стало.
— Оххо! — засмеялся лекарь, — Опять вожаки из диких земель свои порядки пытаются наводить. А я уж думал, плохое что случилось!
— Слава покровителю, всё тихо, — сказал бородач и чуть тише добавил, — За последнее время даже еретиков поубавилось. Истребили-таки мхевари заразу эту.
Караванщики выстроили повозки в круг и разожгли в центре костёр. С той стороны подошёл лохматый ваари в кожаной броне.
— Всё готово, хозяин! — слегка поклонившись, произнёс охранник.
Кашог степенно кивнул и поднялся.
— Спасибо за гостеприимство, — произнёс он и слегка поклонился, — Да хранит вас Светоносный, путники.
— Пусть Животворящая защитит вас в пути, — вернул поклон лекарь и купец ушёл.
Некоторое время мы молчали, а потом Донза спросил у Хорна:
— Зачем приходил этот купец?
— Убедиться, что можно спокойно спать рядом с непонятными бродягами, — вместо лекаря ответил я.
— А нам, в свою очередь, можно спать рядом с ними, — согласно кивнул старик, — Чем и стоит сейчас заняться. Кто возьмёт первую стражу?
Вопрос лекаря был вполне резонным. Вроде бы с караванщиками контакт налажен, но оставлять лагерь без присмотра не стоило. Несмотря на усталость, я понял, что прямо сейчас уснуть всё равно не смогу.
— Я возьму, — по привычке подняв руку, произнёс я.
— Тогда я вторую беру, — ответил Хорн, — Донза, под утро меня сменишь.
Ваари улеглись на одеяла и через несколько минут послышался мерный храп. Я сел спиной к костру и стал чертить на земле бессмысленные узоры. Впереди было несколько часов до полуночи. Хватит времени обдумать свои дальнейшие действия.
Однако все мысли крутились только вокруг одного. Нойс. Сбежавший мхевари ставил под угрозу все мои дальнейшие планы и я не знал, как он себя поведёт. Вариантов виделось два. Или маг раструбит о своём поражении на весь город и начнётся тотальная охота на меня. Или он побоится разрушить свою репутацию и будет искать меня в одиночку.
Второй вариант казался более жизнеспособным, но насколько он соответствовал истине — покажет только время.
Из темноты выступила бесформенная фигура и тяжело направилась в мою сторону. Мгновенное сканирование позволило избежать ненужных движений.
— Тебе отдыхать надо, — хмуро проворчал я, глядя, как закутанный в одеяло Борсаз усаживается рядом.
— Не спится, — ответил ваари и уставился в огонь.
— Хорн сказал, что ты только к утру очнёшься, — произнёс я, — Ты как?
Молчун пожал плечами и ничего не ответил. Несколько минут мы сидели молча. Из кольца повозок доносилась грустная песня о бесконечной дороге и тяготах странствий. Разбрасывая искры, тихо трещал костёр.
— Прости, дикий, — неожиданно произнёс Борс, — Я хотел тебя предупредить, но Ротхар словно взбесился.
— У тебя получилось, — спокойно ответил я и молчун недоверчиво посмотрел в мою сторону, — На тракте, — решил пояснить я, — Сомнения и так уже были, а потом всё встало на свои места.
— Ротхар заломил за твою голову такую цену, что сам не верил в согласие мхевари. Мы очень удивились, когда прибыл посыльный.
— Я видел, — безразлично произнёс я. Возможно, я должен был испытывать гнев и ненависть по отношению к этому ваари, но внутри была пустота. Перегорел. Слишком много эмоций за один день.
— Мы с болтуном росли вместе, — тихо произнёс Борсаз, — Вместе пошли на службу в дом Большого Рога. Посвящение Ринале у нас было в один день, — ваари ненадолго замолчал, а потом спросил, — Как он погиб?
— Если тебе от этого станет легче, то его убил не я, — блики костра плясали на стволах деревьев, превращая окружающий лес в красивую картину. Где-то далеко заполошно вскрикнула спросонья птица. Шальная искра выстрелила в мою сторону и неприятно обожгла шею.
— А кто тогда? — молчун сжал кулаки и не отрывал взгляда от пляшущих языков пламени. Для него мой ответ явно был важен, и я не видел смысла что-то скрывать.