Ухмылка Стила стала шире.
— Я вообще-то думаю, что она запала на тебя, красавица. И я ее не виню, — он протянул руку и нежно провел пальцем по моему лицу. — Чертовка, после того, как меня подстрелили...
— Я влюблена в тебя, — проговорила я, прервав его. В основном потому, что у меня было предчувствие, что я знаю, что он собирался сказать.
Его брови сошлись, а глаза загорелись интересом.
— Прости, что ты сказала? Думаю, мне нужно услышать, как ты это повторишь.
Я хмыкнула на его сарказм и подавила все свои переживания по поводу озвучивания своих чувств. Он едва не умер, прежде чем у меня хватило смелости сказать ему об этом в лицо, и мне нужно было это исправить.
— Ты, черт возьми, слышал меня, — пробормотала я. — Я люблю тебя, Макс Стил. Прости, что мне потребовалось столько времени, чтобы произнести эти слова, но когда я думала, что ты умираешь, я просто... — я прервалась, неловко пожав плечами.
Он бросил на меня любопытный взгляд.
— Мне показалось, что по дороге в больницу я слышал, как ты сказала что-то в этом роде, но я не был уверен, что это просто паника. Так ли это?
Я нахмурилась.
— Что? Нет. Я говорю это не только потому, что ты чуть не умер, Макс. Я говорю это, потому что я это имею в виду. Я давно хотел это сказать, но просто не могла произнести это вслух, потому что...
— Потому что последний человек, которому ты это сказала, умер? — его слова были тихими, но они задели нерв, как острый клинок. Он был прав. Последний человек, которого я любила, умер — жестоко и всего в шести футах от меня, когда я пряталась в шкафу и беззвучно плакала.
Я рывком кивнула, не доверяя своему голосу.
Стил снова провел кончиками пальцев по моей щеке и по линии шеи вниз.
— Чертовка, мы знаем. Мы все знаем, где находятся твои мысли, и нам не нужно, чтобы ты переступала эти границы быстрее, чем тебе удобно. Если тебе понадобится десять лет, чтобы спокойно сказать, что ты любишь меня или их — пусть будет так. Слова, произнесенные вслух, не меняют того, что у нас в сердце, верно?
Мои брови напряглись, и знакомое чувство паники охватило меня, как тогда, когда я думала, что он ускользает, так и не услышав от меня ответных чувств.
— Нет. Ты не понимаешь. Ты чуть не умер, Макс Стил. Ты чуть не умер, потому что мой преследователь выстрелил в тебя, а я все еще была слишком зациклена на своей мертвой мамочке, чтобы сказать тебе, что я люблю тебя. Это не нормально, не дай мне уйти от этого эгоцентричного дерьма.
Небольшая улыбка коснулась его губ, и его большой палец провел по моей нижней губе.
— Чертовка, — пробормотал он. — Это просто слова. Я знаю, что ты любишь меня.
Я закатила глаза.
— Да, теперь знаешь, потому что я только что это сказала, — я глубоко вздохнула, моя решимость была твердой. — Я люблю тебя, Макс Стил. Не умирай снова, ладно?
Его улыбка расширилась, и он обхватил пальцами мой затылок, притягивая мое лицо ближе.
— Я, наверное, не могу обещать никогда, но я сделаю все, что в моих силах. Хорошо? — он скрепил сделку нежным поцелуем, от которого у меня подкосились пальцы на ногах и забилось сердце.
— Хорошо, — пробормотала я, когда наши губы разошлись. — Думаю, я согласна.
Я провела ногтями по его густым волосам, затем по шее и, наконец, провела ладонью по его груди. На его извилистом шраме от пули, которая должна была оборвать его жизнь.
— По крайней мере, теперь мы знаем что-то большее о твоем преследователе, — прокомментировал он, накрывая мою руку своей. Его сердце ровно билось под моими пальцами, и это был самый успокаивающий ритм в мире.
— Что именно? — спросила я, облизывая губы и чертовски стараясь не позволить всем моим большим эмоциям утопить меня. Я не часто выпускала их из клетки, потому что у меня плохо получалось справляться с ними. Но я хотела исправиться... ради него. Для всех них.
Стил изогнул бровь, игривая улыбка растянула его губы.
— Он ошибся. Он действительно промахнулся, иначе я бы не был здесь.
Я никогда не промахиваюсь.
Ублюдок.
Независимо от его высокомерия, он все равно дорого заплатит, когда мы доберемся до его чертовой сумасшедшей задницы. Я хотела отомстить за каждое преступление. К счастью, я знала идеальную звуконепроницаемую комнату пыток в лесу, где мы могли бы это осуществить... при условии, что мы сможем найти его до того, как он попадет в цель. У меня было плохое предчувствие, что он больше не промахнется.
— Сколько людей знает о свадьбе? — спросил Стил, меняя тему.
— Сейчас не так много. Но очень скоро это будет повсюду. Арчер отправил сообщение в газету Шэдоу Гроув в раздел «Помолвки», — я сморщилась, когда сказала это. Не то чтобы у меня были проблемы с фальшивой помолвкой с Арчером Д'Атом, но это должно было поставить нас всех под лупу. В последние месяцы я публично общалась с Коди и Стилом, а теперь объявила о своей «помолвке» с Арчером? Да, будут вопросы. Много вопросов.
Стил тихонько рассмеялся.
— Нет, я имел в виду, сколько людей знают о настоящем плане? Знает ли Сэмпсон и его команда?
Я покачала головой.
— Нет, никто. Только мы и Бри.
— Даллас?
— Нет. Бри тоже ему не скажет, только если мы сами этого захотим.
Стил кивнул, задумчиво.
— Хорошо. Думаю, так и должно остаться.
— Ну, за исключением того, через кого Арчер организует наше прикрытие? Я вроде как предполагала, что это будут Сэмпсон и его ребята, — я нахмурилась, гадая, что на уме у Стила.
— Нет, не в этот раз, — ответил он, выглядя уверенным. — Мне нужно поговорить с ребятами, но я думаю, что они придерживаются того же мнения, что и я. Кто-то из нашей службы безопасности сливает информацию твоему преследователю. Чем меньше мы им сейчас скажем, тем лучше.
Мои брови взлетели вверх, а пульс участился. Эти парни должны были быть полностью проверенными, на сто процентов заслуживающими доверия. Разве не так?
— Кроме того, — продолжал Стил, — Арч не доверит эту работу никому, кроме лучших. Он обратится за помощью к Аиду и Тимбервульфам.
Меня охватило беспокойство.
— А что, если они решат нас обмануть?
— Они этого не сделают. Аид буквально обязан Арчеру жизнью. Кроме того, это было бы просто дерьмовое деловое решение, — Стил снова потянулся ко мне, запустил пальцы в мои волосы и притянул меня к себе для очередного поцелуя.
Когда, казалось бы, невинный поцелуй принял жаркий оборот, а его язык начал играть, я застонала и с огромным усилием отстранилась.
— Макс Стил, — дразняще проговорила я. — Тебя только сегодня выписали из больницы.
— И что? — ответил он, оспаривая мою решимость. — Выписали, значит, решили, что я в порядке и могу вернуться к повседневной жизни.
— Тебя ранили в грудь две недели назад, — напомнила я ему, слегка нахмурившись. Но на самом деле я скорее пыталась напомнить себе, почему было плохой идеей пускать все на самотек.
Он снова притянул меня к своим губам для очередного поцелуя, на этот раз крепче прижимая меня к себе, пока я извивалась.
— Две с половиной недели, — поправил он меня, отпустив мой рот только для того, чтобы произнести эти слова, а затем снова поцеловал меня.
Со стоном я вырвалась из его хватки и села.
— Вот именно! Две с половиной недели назад ты чуть не умер, Макс!
Он надулся, перекатился на спину и посмотрел на меня самыми большими, блядь, щенячьими глазами. Ублюдок.
— Значит ли это, что ты не снимешь трусики и не позволишь мне трахнуть тебя в одной лишь футболке?
Я бросила на него суровый взгляд.
— Абсолютно нет. Это значит, что тебе придется просто лежать и позволить мне делать всю работу, — я подмигнула ему, затем отодвинула одеяла, чтобы облокотиться на его талию.
— Хорошо, — пробормотал он, затем провел языком по нижней губе, сверкнув металлическим пирсингом. — Мне бы не хотелось идти против рекомендаций врача.
Я ухмыльнулась, наклонилась, чтобы поцеловать его, но не позволила ему слишком увлечься. У моего рта были другие места, где ему нужно было быть.
Я переместилась назад, скользя по его телу, пока моя грудь не уперлась в его бедра, а кончики моих пальцев не проникли под пояс его светло-серых треников. Мы оба знали, что у него нет ничего под одеждой, поэтому один слой ткани просто ужасно скрывал, насколько он тверд.
— Чертовка... — простонал Стил, когда я стянула с него треники и обхватила рукой его твердый, пронзенный ствол. — Ты серьезно собираешься так меня пытать?
Хмыкнув в знак согласия, я провела языком по его кончику, а затем подняла глаза, чтобы встретиться с его взглядом, скрытым за веками.
— Не делай мне такое лицо, Макс Стил, — мой кулак гладил его по всей длине, и я наблюдала, как трепещут его ресницы в ответ. — Ты любишь пытки.
Он издал болезненный звук, когда я взяла его в рот, но когда его руки обхватили мою голову, это было не для того, чтобы оттащить меня. Совсем наоборот.
— Блядь, — вздохнул он, когда я расслабила горло, принимая его глубже, как умоляла меня его крепкая хватка. — Блядь, да. Святое дерьмо...
Остаток его фразы перешел в стон, когда я позволила ему потянуть меня за волосы и все равно сделала то, что хотела. На этот раз он не контролировал ситуацию. Это была я.
Используя язык, я исследовала каждый его новый пирсинг и проверяла его пределы, осторожно потягивая их зубами. Только когда руки Стила крепко вцепились в мои волосы, а его бедра выгнулись навстречу моим губам, я решила, что хочу помучить его еще немного.
— Что... — начал он, когда я отстранилась, дразняще облизывая его лесенку. — Чертовка, что... — его слова снова оборвались резким вдохом, когда я выпуталась из трусиков и села на него.
— Тише, — поддразнила я, прижимая его к своему ноющему ядру и осторожно опускаясь на него. — Просто лежи и получай удовольствие, помнишь? — мой язвительный комментарий был разрушен хныканьем, которое вырвалось из моего горла, когда его бедра выгнулись и полностью погрузили его член в меня.