Нужно было найти щель поуже и забиться в нее до темноты, а ночью бежать из города. Во что бы то ни стало покинуть Кетополис до завтрашнего утра, иначе будет поздно. Но где спрятаться?
Впереди показался канал, отделяющий сиамские кварталы от фабричного района. Разница между набережными с обеих сторон бросалась в глаза. Со стороны сиамцев мостовая была выложена свежеостругаными досками и настоящей брусчаткой, фонари на столбах вдоль канала красовались разноцветными стеклами, кое-где к ним были привязаны бумажные гирлянды в виде драконов и китов. Сиамцы готовились к карнавалу и Большой Бойне.
Со стороны рабочих кварталов набережная утопала в грязи. Мостовая вовсе отсутствовала, а повозки и автомедонты двигались по глубоким колеям, совершенно раскисавшим при малейшем дожде. Чуть правее, почти к самому берегу, выходили длинные приземистые помещения фабричных складов, полускрытые со стороны канала дикими кустами, плавно переходящими в прибрежный камыш.
Несмотря на недавнюю горячую схватку и длинную пробежку по Пуэбло-Сиаму, Циклоп почти не запыхался, но все же остановился у крайнего дома. Под окошком ютилась крошечная клумбочка с пожухлыми цветами. На ней возился желтолицый малыш лет четырех. Увидев гориллу, он замер, узенькие глазки расширились от ужаса. Циклоп оскалился, и ребенка сдуло в глубь двора.
Разгоряченные мысли постепенно приходили в порядок. Циклоп успокаивался. В голове выстраивался план спасения. Нужно было перебраться на ту сторону канала и до темноты отсидеться на каком-нибудь складе. А с наступлением ночи пробраться в кварталы Данвича, откуда до Хрустальной Башни воздушного вокзала рукой подать. И останется уповать на то, что утренний дирижабль на Мадагаскар успеет улететь до того, как город погрузится в безумие.
– Вот он! – раздался крик за спиной, и, оглянувшись, Циклоп увидел бегущих к нему сиамцев. Один из них держал громадный нож, второй был вооружен древним кремневым пистолетом. – Хитрая обезьяна, которая убила почтенного Пандурвея.
Циклоп не стал задерживаться и проверять, хватит ли решимости у сиамцев вдвоем напасть на него, и выстрелит ли антикварный пистолет. Гигантскими прыжками, опираясь на все четыре лапы, он бросился к ближайшему мостку, перекинутому через канал. Раздался выстрел, затем еще один. Добежав до канала, Циклоп обернулся. Преследователей уже было пятеро, из них двое с огнестрельным оружием. Бежать по мосту было опасно – ширина канала около пятидесяти метров, и он будет как на ладони для стрелков. Плавать Циклоп не умел. Оставалось одно: в первом же пролете он ухватился за деревянные перила и с акробатической ловкостью перемахнул их.
Со стороны бегущих к мосту людей могло показаться, что обезьяна прыгнула в воду. Ловко перебирая руками, Циклоп в доли секунды оказался под мостом и повис на поперечной балке, держась одной лапой. Перед ним, подобно железнодорожным шпалам, вытянулись в ряд до самого конца моста точно такие же балки. Циклоп раскачался и отпустил правую лапу, одновременно хватаясь левой за следующую перекладину. Он летел вперед, слыша за спиной удивленные возгласы преследователей, потерявших добычу из виду. Под ним проплыла джонка, но рулевой смотрел вперед и не видел несущуюся над головой гориллу. Вскоре Циклоп был на том берегу. Плавно спрыгнув в камыши, он по пояс погрузился в грязную, воняющую болотом воду. Медленно, пытаясь поменьше шуметь, он двинулся в сторону от моста, выбирая место, где кусты ближе всего подходили к камышам.
Вскоре он выбрался на берег и, поминутно цепляясь шерстью за колючие ветви густого кустарника, подкрался к стене ближайшего склада. Строение тянулось в обе стороны на десятки метров. Двигаясь вдоль склада, Циклоп напряженно прислушивался: далеко сзади, на мосту, разочарованно галдели сиамцы, за стеной рабочие с руганью ворочали что-то тяжелое, с реки доносился гудок паровой джонки. Он все дальше уходил от погони, перебегая от склада к складу и углубляясь в фабричную территорию.
Наконец он остановился возле склада, откуда не доносилось ни звука. Приоткрыв тяжелую, обитую жестью дверь, Циклоп увидел длинный ряд стеллажей, уставленных деревянными ящиками. Из щелей ящиков торчала кокосовая стружка. За этим рядом в полутьме угадывался следующий, с такими же ящиками. Циклоп принюхался: пахло резиной и солидолом. В помещении царил образцовый порядок, и, несмотря на его огромные размеры, спрятаться тут было негде. Он прокрался вдоль задней стены, надеясь обнаружить переход в соседний склад, чтобы лишний раз не показываться на улице. Дверь действительно нашлась в дальнем конце помещения, но она была заперта изнутри. Беглец приник к ней ухом. Тихо, лишь где-то далеко слышно ритмичное «пуф-пуф» пневматического пресса, да тикает машинка в пустой глазнице.
Циклоп решился. Мощный удар по двери в область замка вырвал ее из лутки. В открывшемся помещении царила почти полная темнота. Бледные тонкие лучи света, проникающие сквозь щели в крыше, почти не рассеивали мрак, но чутье подсказывало Циклопу, что новый склад гораздо больше покинутого. Здесь можно было спрятаться.
Никаких стеллажей на этот раз вокруг не было. Склад, похоже, был предназначен для хранения дирижабля. Другого определения громадному объекту, занимавшему большую часть помещения, Циклоп дать не мог – он был похож на выброшенного океаном Левиафана, если бы Левиафан существовал и вдруг оказался на фабричном складе.
Беглец неслышно скользил в темноте в поисках надежного укрытия. Но, кроме корпуса дирижабля, в помещении не было ровным счетом ничего. Даже удивительно, людям обычно свойственно захламлять все имеющееся в их распоряжении пространство, а тут – идеальный порядок. Даже пол вроде бы недавно подметен: нет тряпок, щепок, стружки, обычных в таких местах. Циклоп неожиданно поймал себя на том, что опять волнуется. Погони он успешно избежал, уже почти нашел укрытие и, главное, имеет план отступления. Почему же он продолжает напряженно вглядываться в темноту и прислушиваться к воображаемым шорохам и неопасным фабричным звукам? Откуда идет угроза? Неужели все дело в этом дирижабле? Циклоп вспомнил, что именно отсюда, из фабричного района, исходило ощущение опасности вот уже несколько недель. Он так привык к этому чувству, что уже почти не замечал его, и лишь теперь, рядом с металлической громадиной, страх вернулся.
Где-то за стеной раздались голоса и грохот тележек. В склад, который Циклоп совсем недавно покинул, вошли люди. Беззлобно поругиваясь, они принялись выгружать ящики и складывать их на стеллажи. Близко к выбитой двери они не подходили, и беглец надеялся, что его проникновение останется незамеченным. Близость безмятежно работающих людей, как ни странно, успокоила его. Страх сменился уже привычной озабоченностью, и Циклоп направился к туше дирижабля, намереваясь отогнуть одну из пластин, забраться внутрь корпуса и провести там остаток дня.
Дирижабль был накрыт плотной промасленной тканью. Циклоп отвернул край, но вместо гладкой жестяной пластины под тканью обнаружил нечто похожее на невероятно толстый канат, свитый из десятков шлангов в металлической оплетке. Он никогда не видел дирижаблей вблизи и не смог определить, для чего служит эта деталь. Возможно, по трубкам подается газ внутрь корпуса. Все равно. Конец каната, как и начало, терялся где-то под тканью, зато можно было разглядеть лежащий рядом точно такой, сплетенный из таких же шлангов. Не долго думая, Циклоп устроился между двумя канатами, подтянул ткань до пола, полностью скрывая себя от случайного обнаружения. Канаты изобиловали странными крючьями различной величины и крупными металлорезиновыми присосками, но ему все же удалось устроиться удобно.
Голоса в соседнем складе умолкли, люди ушли. Циклоп положил голову на присоску и заснул под размеренное тиканье Интеллектуальной Машины.
«Тик-так… тик-так… динь-дон… динь-дон…»
Циклопу снилась девочка со звоном. А может быть, это был не сон, возможно, где-то глубоко под землей, в морлочьем царстве, она прошла, неслышимая никем, кроме своего старого товарища по неволе. Прошла, торопясь по своим подземным делам, не думая о Циклопе, давно забыв о нем.
А сон-несон летел дальше.
«Динь-дон… динь-дон… Ты в порядке, брат?» – Остенвольф снова искал Циклопа. Его вкрадчивый и властный шепот требовал ответа. Циклоп заворочался, пытаясь проснуться, но почему-то не смог этого сделать. Брат не пускал, цепкими пальцами своего сознания впившись в разум гориллы. «Не беги от меня. Я не причиню тебе вреда. Я такой же, как ты. Я вижу твою звериную суть. Я вижу твою отвагу, твою ярость, твою честь! Мы одной крови. Дождись!»
Хватка Остенвольфа слабеет, он отступает. Голос его сменяется боем дикарских барабанов. А может, это работает пневмопресс в цехе за стеной. Но скоро и этот звук уходит, сменившись Песней Китов. Сейчас, во сне, Циклоп слышит не только настроение и ритм, он даже разбирает отдельные слова. Или это все же барабаны…
«Будет Смерть!
Будет Бой!
Треск мачт, плеск волн!
Война!..»
– Война! Точно тебе говорю, будет война! – голос вырвал Циклопа из тревожного сна. – Бирманские задницы спят и видят, как нас завоевать!
– Да где им, зубы обломают! Только Одноногого завидят – дадут деру, и наподдать не успеем.
– Это, конечно, да, и морячки наши бравые не лыком шиты, не пальцем деланы. Но война будет – точно говорю!
Двое разговаривали в голос, не таясь. В складе горел свет. Циклоп сжался в своем укрытии. Люди были еще метрах в пятидесяти, но они шли не одни. Мягкая поступь сильных лап, шорох когтей по цементному полу, частое дыхание… и запах. Собаки!
Это было совсем плохо. Собак Циклоп ненавидел всем сердцем, и они платили ему той же монетой. Еще несколько секунд, и его учуют. Но выбора не было, оставалось ждать и надеяться на чудо.
– Сегодня на проходной двух шпионов поймали, слыхал?
– А то! Бирманцы! Один отравился, допросить не успели. А второй полностью сознался, дескать, «имел целью сбор информации о стратегическом вооружении».