Ого.
Тайюань был крупнее Лос-Анджелеса — второго по величине города в Америке, в то время как в Китае Тайюань был только на двадцатом месте. Ещё две ссылки — и я узнал, что в Китае больше ста шестидесяти городов-миллионеров, в то время как в Штатах — всего девять.
Я перевёл взгляд на телевизор. В этот момент на экране с вертолёта показывали необычный на вид авианосец. Репортёр CNN комментировал происходящее:
— Перед нами первый, и на данный момент единственный, китайский авианосец «Ляонин» в сопровождении грозных миноносцев класса «Ланчжоу», встреченных американским кораблём «Джордж Вашингтон» вблизи Лусонского пролива в Южно-Китайском море.
— Извини моих родителей, дорогой, — прошептала Лорен, подкравшись ко мне сзади. Она накинула белый махровый халат и вытирала волосы полотенцем. — Помнишь, это была твоя идея?
Она наклонилась и обняла улыбающегося Люка. Он завизжал от восторга, радуясь проявленному к нему вниманию, когда она его поцеловала. Лорен одарила меня крепким объятием и поцелуем в щёку.
Я улыбнулся и поцеловал её в ответ, радуясь таким проявлениям нежности после прошедших напряжённых дней.
— Помню.
На CNN появился офицер ВМС США.
— Каких-то пять лет тому назад Япония требовала убрать наших парней из Окинавы, а теперь снова просит о помощи. Главное, свои авианосцы уже гонят сюда, так зачем-то ещё и…
— Я люблю тебя, красавчик. — Лорен скользнула рукой под мою футболку и погладила меня по груди.
— Я тоже тебя люблю.
— Ты не передумал насчёт рождественской поездки на Гавайи?
— …и Бангладеш столкнётся с серьёзными проблемами, если Китай изменит русло Брахмапутры. Сейчас им особенно нужны друзья, но чтобы Седьмой флот встал на якорь в Читтагонге — такого я себе даже не представлял…
Я вздохнул и отодвинулся от неё.
— Ты же знаешь, что мне не по душе, чтобы твоя семья платила за нас.
— Тогда давай заплачу я.
— Деньгами из папиного кармана.
— Потому, что я ушла с работы, чтобы заботиться о Люке, — громко ответила она. Это был больной вопрос.
Она отошла от меня, взяла чашку с полки и налила себе кофе. Чёрный. Этим утром без сахара.
Она склонилась над плитой и обхватила горячую кружку обеими руками. Лорен стояла ссутулившись, спиной ко мне.
— …начинают регулярные вылеты, согласно расписанию, с палуб трёх американских авианосцев находящихся в данный момент…
— Да даже не в деньгах дело. Мне не хотелось бы провести там Рождество с твоими родителями, мы только отметили с ними День благодарения.
Она пропустила мои слова мимо ушей.
— Я только прошла практику у Латама и сдала экзамен, — она, скорее, говорила сама с собой, а не со мной, — а теперь всюду сокращения штата. Я упустила такую возможность.
— Ничего ты не упустила, дорогая, — мягко возразил я, глянув на Люка. — Всем досталось.
Из-за кризиса всем тяжело приходится.
Возникшую паузу заполнил голос диктора CNN:
— Сегодня было сообщено о взломе и изменении государственных сайтов Соединённых Штатов. Конфликт обостряется: китайские и американские военно-морские силы находятся в боевой готовности. Мы на связи с нашим корреспондентом в Форт-Миде, штаб-квартире кибернетического командования США…
— Может, съездим в Питтсбург? К моей семье?
— …Китай заявил, что изменение содержания сайтов американских госструктур является работой частных лиц — хактивистов — и источником наибольшей активности являются российские…
— Серьёзно? Ты отказываешься от бесплатного отдыха на Гавайях и предлагаешь мне отправиться в Питтсбург? — Теперь её разбирала злость. — Оба твои брата имеют судимость. Я не уверена, что хочу подвергать Люка такому влиянию.
Я пожал плечами.
— Да ладно, они были тогда подростками. Мы же уже обсуждали.
Она ничего не ответила.
— Разве не твою двоюродную сестру арестовали прошлым летом? — спросил я, пытаясь оправдаться.
— Арестовали, — ответила она, покачав головой, — но не признали виновной. Не сравнивай.
Я замолчал и посмотрел ей в глаза.
— Не каждому так повезло с дядей-конгрессменом.
Люк молча наблюдал за нами.
— Да, кстати, — начал я, повышая голос, — о чём тебе предлагал подумать отец?
Я уже знал, что это было очередное предложение, призванное заманить её обратно в Бостон.
— О чём ты?
— В самом деле?
Она вздохнула и опустила взгляд на чашку.
— Место венчурного партнёра в «Ropes & Grey».
— Не знал, что ты подавала резюме.
Она не ответила, и я продолжил:
— Я не перееду в Бостон, Лорен. Мы же решили поселиться здесь, именно для того, чтобы ты могла начать свою собственную жизнь.
— Так и было.
— Я думал, мы сможем завести ещё одного малыша: братика или сестрёнку Люку? Разве не этого ты хотела?
— Этого, скорее, хотел ты.
Я смотрел на неё, не веря тому, что услышал. Одна фраза — и всё, что я представлял о нашем будущем, разбилось вдребезги. Хотя неприятных фраз и до этого прозвучало достаточно. У меня свело желудок.
— Мне в этом году будет тридцать, — добавила она. — Такие возможности выпадают нечасто. Возможно, это мой последний шанс сделать карьеру.
Мы молча смотрели друг на друга.
— Я иду сегодня на собеседование.
— И это весь разговор? — Сердце забилось сильнее. — Почему? В чём дело?
— Я только что сказала, почему.
Мы смотрели друг на друга с молчаливым укором. Люк заворочался в своём стульчике.
Лорен вздохнула, её плечи поникли.
— Не знаю я, ладно? Я чувствую себя какой-то потерянной. Я не хочу сейчас об этом говорить.
Я расслабился, пульс начал замедляться.
Лорен взглянула на меня.
— Завтра утром я встречаюсь с Ричардом, чтобы обсудить его предложение о помощи.
У меня опять зачастил пульс, а щёки вспыхнули.
— Мне кажется, он бьёт Сару.
Ее глаза гневно сверкнули.
— Зачем ты такое говоришь?
— Ты видела ее руки на том барбекю? Она прикрывала их рукавами. Я заметил синяки.
Она фыркнула, покачав головой.
— Это называется ревность. Не выставляй себя на посмешище.
— С чего бы это мне ревновать? — сердито бросил я.
Люк заплакал.
— Пойду оденусь, — пренебрежительно сказала она, качая головой. — Не задавай глупых вопросов. Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
Не обращая на меня внимания, она наклонилась, поцеловала Люка, шёпотом извинившись перед ним, сказала, что не хотела кричать и что очень его любит. Успокоив Люка, она одарила меня сердитым взглядом и направилась в спальню, хлопнув дверью.
Вздохнув, я повернулся к Люку и взял его на руки. Положил его голову себе на плечо и мягко начал поглаживать по спине.
— Почему она вышла за меня, а, Люк? — прошептал я.
Потом сам себе ответил на вопрос.
— Ах, ну да, у нас случился ты, крепыш.
Я почувствовал, как, шмыгнув пару раз, он успокоился.
— Пойдем. Отведем тебя к Элларозе и тёте Сьюзи.
8 декабря
— Сколько их у тебя тут?
— Пятьдесят. Это только вода.
— Шутишь? У меня от силы полчаса, не могу же я бросить Люка одного.
Чак пожал плечами.
— Я позвоню Сьюзи. Она может посидеть с ним.
— Отлично, — с сарказмом ответил я, спускаясь по лестнице с двумя пятнадцатилитровыми бутылями воды. — Выходит, ты платишь пять сотен в месяц, чтобы хранить дома семьсот пятьдесят литров воды?
Чаку принадлежали несколько ресторанов каджунской кухни на Манхэттене, и логично было предположить, что он будет хранить воду в одном из них, но Чак сказал, что это слишком далеко. Не раз я от него слышал: «Действующий член „Virginia Preppers“[4] не может быть слишком осторожен».
Чак обладал совершенно нехарактерной для Нью-Йорка предусмотрительностью.
Его семья была с юга от линии Мейсона-Диксона.[5] Он был единственным ребёнком в семье, а родители погибли в аварии сразу после того, как он окончил колледж. Поэтому, едва он познакомился со Сьюзен, они решили начать жизнь с чистого листа и переехали в Нью-Йорк. Моя мама умерла, ещё когда я учился в колледже, а отца я едва знал. Он ушёл от нас, когда я был совсем ребёнком, и моим воспитанием в основном занимались братья.
Схожие семейные обстоятельства и связали нас, когда мы познакомились.
— Ну, где-то так, — засмеялся Чак, — хорошо же, что я купил ещё одно место в подвале.
Он с усмешкой наблюдал за моими усилиями.
— Тебе, друг мой, не помешало бы почаще выбираться в тренажёрку.
Я одолел последние ступени подвала. Наш комплекс в целом мог похвастать и оформлением, и обслуживанием: аккуратно подстриженные японские сады рядом с тренажёрным залом и спа, декоративный водопад на входе, круглосуточная охрана; в то время как подвал был произведением утилитарного дизайна. За полированной дубовой лестницей у чёрного хода скрывался грубый бетонный пол, а свет здесь давали, висевшие на проводах под потолком голые лампочки. Думаю, дело было в том, что сюда попросту никто не спускался.
Никто, кроме Чака.
Я ответил ему неуверенным смешком, практически не прислушиваясь к его словам. Мои мысли всё время возвращались к Лорен. Когда мы встретились в Гарварде, нам всё казалось по силам, но, похоже, жизнь решила доказать обратное.
Сегодня Лорен поехала в Бостон на несколько собеседований и сказала, что проведёт вечер с семьёй. Утро Люк провёл в яслях, но я не нашёл для него сиделку на день, поэтому мне самому пришлось вернуться домой с работы. Мы немного повздорили с Лорен из-за её поисков работы, но была и другая причина. Она чего-то мне не договаривает.
Я дошёл до конца коридора и толкнул локтем дверь в хранилище Чака в подвале. Надсадно вздохнув, я поднял свои бутыли и взгромоздил поверх тех, что уже перенёс сюда Чак.
— Ставь поплотнее, — посоветовал Чак, заходя вслед за мной со своими двумя бутылками. Он поставил их, и мы пошли обратно за следующей партией.