— Спасибо. Но сейчас я лучше пойду дальше и пройду сколько смогу. А потом, быть может, какое-то внутреннее чувство подскажет мне, что вот оно — мое место. Я уверена, что непременно найду город себе по душе. Я постараюсь. Так что сейчас я все-таки должна распрощаться.
— Это внутреннее чувство называется ведьминской природой. Когда у тебя есть желание что-то совершить, когда ты всерьез над чем-то задумываешься, то тебе помогает одна невидимая сила. Она позволяет понять, что подойдет тебе лучше всего. Это чудо. Это настоящее волшебство. Мне самой тоже не раз помогала эта сила. И я признательна ей за это. Когда это случалось, меня охватывало удивительное чувство, чувство совершенного счастья. Твоя ведьминская природа выручит и тебя, Рай, — говорила Кики, кивая в такт своим размышлениям.
— Правда? Так вот оно что! Наверняка именно поэтому так все и получилось. Думаю, мысль завернуть сюда и попробовать свои силы мне как раз ведьминская природа и подала. Эта идея так внезапно пришла в голову… вот как молнией пронзило. А ведь благодаря ей я встретилась с тобой, со взрослой ведьмой. Да, наверняка это все она! Знаешь, теперь во мне зародилась надежда. Когда я найду город, который предназначен для меня, я непременно напишу тебе письмо.
— Хорошо, я буду ждать. Отправляй на адрес «город Корико, в булочную „Камень-ножницы-буханка", для Кики», дойдет.
— Поняла. Ну, значит, до встречи. А пока прощай.
И Рай зашагала вперед. Котелок звонко побрякивал на каждом шаге, словно подбадривая Рай: «Вперед! Вперед!»
— И откуда у этой Тяри росинка на спине? — протянул Дзидзи, выгнув спину и провожая Рай взглядом.
— Что, Дзидзи, тоже хочешь узорчик?
— Да нет, не в этом дело. Просто подумал, что все чем-то друг от друга хоть чуть-чуть, да отличаются, — по-взрослому веско проговорил Дзидзи.
Рай обернулась и помахала рукой. Кики помахала в ответ и пробормотала:
— В последнее время все словно сговорились, называют меня то взрослой, то старшей… А я не смогла стать первым ветром для этой девочки. Хуже того, я чуть не закрыла ей путь вперед из-за собственного одиночества. Дошла до того, что ведьминские обычаи обойти попыталась…
В последнее время Кики отчаянно не хватало собеседника, которому она могла бы доверить свои мысли. И все-таки ведьмочка заметила, что болезненная раздражительность, донимавшая ее в последнее время, потихоньку тает.
— Похоже, этот суп и впрямь отогревает душу и сердце. Вот в чем заключается магия Рай.
Тем временем Томбо, лучший друг Кики, в своей школе в отдаленном от Корико городе с головой погрузился в изучение живых существ, особенно его интересовали насекомые. Потому-то он все никак не возвращался в Корико. Кики старалась относиться к его выбору с пониманием. И все же иногда ей бывало нестерпимо одиноко.
И вот по весеннему небу от Томбо прилетело письмо. В большом и пухлом конверте, кроме самого письма, было еще что-то, завернутое в тонкую бумагу.
Как у тебя дела, Кики? У меня все в порядке, лучше не бывает.
Прости, что в последнее время мне не удается писать тебе письма. Постоянно думаю о том, что надо бы, надо бы… Но как приходит вечер, меня неумолимо клонит в сон. И ничего с этим не поделаешь, ведь даже огромные стрекозиные глаза порой закрываются, будь они фасеточные или нет.
Я все время думаю о тебе, думаю, чтобы написать тебе письмо, и все же… ну, вот так вот.
— Думает, значит… Все время, значит… Только мысль не рука, к ней не прикоснешься, — негромко проворчала Кики.
Дзидзи, услышав слова Кики, тоже подал голос:
— Как же все-таки поздно вырастают человеческие мальчишки… Они слишком легкомысленные. Нет, все-таки стоило бы вам жить по кошачьему обычаю.
— А? Это еще что такое?
— Кошачий обычай гласит «всегда иди бок о бок, сколько можешь». Будь на виду. И все на этом…
— Ничего себе! Про-ще не-ку-да!
— Кики, ты требуешь от себя слишком многого и мало ценишь себя… А ведь каждая ведьма — бесценна… — Дзидзи напустил на себя важный вид и тихонечко поцокал языком.
А Кики продолжила читать письмо Томбо.
Кики, ты писала, что от тебя на днях бабочка упорхнула? Сегодня, когда я во весь дух мчался на велосипеде в школу, мимо меня тоже пролетела бабочка-капустница. Ты слышала, наверное, что солнечные лучи иногда называют «мантия-невидимка для бабочки»? Это потому, что, попав в солнечный луч, бабочка словно исчезает в нем на мгновение.
Та бабочка, что летела рядом с тобой, — это наверняка была капустница. Они чуть ли не первыми появляются весной… Вообще-то, нижняя поверхность крылышек у них белая, но когда они раскрывают крылья, то становится видно, что окраска у них как у цветков горчицы. И бабочки-капустницы очень схожи с мотыльками, но, похоже, они как-то различают друг друга, не ошибаются. В общем, раз уж я назвался приятелем всех букашек, то тут же взялся за энтомологический атлас и принялся тщательно воссоздавать капустницу. Это оказалось непросто, но я многому научился. Насекомые могут показаться простыми на первый взгляд, но они обладают поразительными способностями. Например, они умеют сворачивать язык рулетиком, да так и прячут его во рту. А потом — хоп! — мгновенно разворачивают, когда приходит время попить цветочного нектара. Я очень долго бился над тем, чтобы приблизиться к оригиналу, но… Впрочем, мне кажется, я неплохо справился. Во всяком случае, она умеет плотно складывать крылья и мило их раскрывает. Кики, ты можешь сажать ее себе на руку, когда летаешь. Уж эта-то бабочка от тебя никуда не упорхнет, она всегда будет лететь рядом с тобой. Все время, пока я над ней трудился, мои стрекозиные глаза были широко открыты. Аля пущей верности.
Увидимся.
Кики поспешила раскрыть сверток. Внутри лежала бабочка-капустница с плотно сложенными крылышками. Узор на крылышках, как с внутренней стороны, так и с внешней, в точности повторял рисунок на крыльях настоящей живой бабочки. Бабочку Томбо посадил на тонкую проволочку, на другом ее конце закрепил кольцо — как раз по размеру запястья. Кики поспешила надеть браслет. Она повела рукой, и сомкнутые крылья медленно раскрылись.
— Словно вернулась та самая бабочка! — севшим от волнения голосом проговорила Кики. А потом взяла помело.
— Дзидзи, ты со мной? Мне бы прогуляться…
— Ты уверена, что я тебе сейчас нужен?
— Спасибо!..
Кики от души улыбнулась, распахнула дверь и взмыла в небо. Бабочка Томбо летела перед Кики, крылышки так и мелькали, словно бабочка что-то рассказывала ведьмочке. Кики смотрела на них, весело щурясь, а потом и вовсе закрыла глаза, словно пытаясь таким образом поймать это счастье и впитать целиком.
Глава 2Июньская фата
Краски весеннего цветения, что покрывали все туманной дымкой, поблекли, и деревья Корико, словно выдохнув разом: «Ну что ж, теперь пришел и наш черед!» — начали покрываться густой листвой. Сначала молодая листва была словно покрыта тонкой позолотой, так она блестела на солнце, но потом это сияние сменил насыщенный темно-зеленый цвет. Кики, летавшей туда-сюда на заказы, казалось, что воздух вокруг словно стал влажнее, а вместе с тем и чище. А хлопот у Кики внезапно прибавилось в разы.
— Это «Ведьмина служба доставки»? Скажите, пожалуйста, счастливая фата свободна третьего июня? Нам бы хотелось одолжить ее на свадебную церемонию…
Подобных заказов стало много, как никогда, желающие забронировать фату просто в очереди выстраивались. И почти все хотели получить фату на июнь: только на третье число было уже восемнадцать претенденток!
— Ну просто какая-то вереница невест, уф!
Кики, которая в последнее время вертелась как белка в колесе, положила руку на грудь и демонстративно тяжко выдохнула: «Уф-ф!»
— Ох уж эти ваши невесты, они что, думают, если не в июне, то настоящей свадьбы не выйдет? — устало проговорил Дзидзи.
— Ну а как же? Голубое небо, зеленая листва на деревьях, нежный ветерок, и кружевная фата мягко колышется… — напевно проговорила Кики. — Ну, сам посуди, все как нельзя лучше подходит для того, чтобы невеста была счастлива. Хм, раз об этом зашел разговор… А когда кошки чаще всего празднуют свадьбы?
— В феврале, наверно… Мы, кошки, холодов не любим, зябнем, потому и стараемся в это время держаться поплотнее и поближе друг к другу. Вдвоем ведь теплее, чем поодиночке? — Отвечая, Дзидзи даже прижмурил глаза от удовольствия. — Однако, когда много работы — это хорошо. В дни праздников люди на отдарки не скупятся. К тому же где свадьба, там непременно и свадебный торт. Правда, с ним непросто бывает, потом вся мордочка липкая и сладкая, долго отмываться приходится.
— Дзидзи! Ведьмы не сетуют на отдарки! — Кики укоризненно посмотрела на Дзидзи.
— Кики, твоя ведьминская жизнь тоже порой такая непостоянная! Кстати, кто на днях жаловался, что в отдарок получил всего-то цветок? Правда, голос у тебя и тогда был довольный…
— Что, раскусил меня? — Кики склонила голову набок и показала Дзидзи язык.
Счастливая фата для невест, о которой шла речь, принадлежала женщине по имени Лара Оопа, что жила на окраине города рядом с картофельным полем. Фату она некогда получила в подарок от своего супруга. Это было белое кружевное чудо, вышитое около ста восьмидесяти лет назад. Фата была расшита тончайшими узорами в виде деревьев, цветов и птиц. Ее берегли, очень берегли, и именно потому, хоть и прошло столько лет, на ней не было ни единой прорехи и она по-прежнему сохраняла свою сияющую белизну. Лара решила, что было бы расточительством позволить ей пылиться на полке, и потому одалживала ее на свадьбы дочерям своих знакомых. Но где-то с полтора года назад случилось так, что перед свадьбой дочери своей горячо любимой племянницы Лара Оопа повредила ногу и не смогла отнести фату сама. Вместо нее фату отвезла Кики, и так началось их общее дело, завязанное на одной фате. Они назвали свою компанию «Лара и Кики, доставка счастливой фаты».