Она демонстративно посмотрела на наручные часы и вздернула нос кверху.
— У тебя ровно минута.
— На новогоднюю ночь мне нужен эскорт. Ты как никто другой подходишь на эту роль. Тем более моя бабуля была без ума от тебя, когда мы еще учились в школе, — рубанул я сразу, чтобы не тянуть кота за хвост, но не подумал о последствиях, поскольку глаза Насти норовили вылезти из орбит, а прийти к родителям с безглазой девушкой под ручку — весьма экстравагантно даже для меня.
— Вот как, — отойдя от шока, проблеяла она, — И?
— И тебе нужны деньги, чтобы сделать ремонт в квартире. Связь улавливаешь?
Настя моргнула, закусила губу нижнюю, уйдя в недолгие раздумья. Щеки ее вспыхнули румянцем.
А пока она чего-то там думала, я представил себе ее в облегающем вечернем платье, с красивой прической и макияжем, подчеркивающим ее обалденные синие глаза, эффектно дефилирующей со мной под руку навстречу родителям и... доводящей до инфаркта всю мою родню в том случае, если что-то пойдет не по плану.
Настя умела производить впечатление, и зачастую оно было со знаком минус.
— Единственную связь, которую я улавливаю — это аварийную, — с умным видом заключила Настя после затянувшейся паузы и пальцем постучала себе по виску. — Мой мозг подает аварийный сигнал, намекая на то, что мне нельзя связываться с таким мерзавцем как ты.
С гордо поднятой головой она снова обошла меня и походкой от бедра пошагала прочь. А я с поганым чувством утраты внутри провожал ее взглядом.
В любой другой день я был бы рад распрощаться с Настей, но только не сегодня.
— Плачу пятьсот штук! За одну ночь! — выпалил я, пока эта спринтерша не развила максимальную скорость и не затерялась в толпе людей.
Настя резко притормозила и медленно обернулась. Глядя на меня из-за своего плеча, я заметил в ее глазах мерцающие огни интереса и азарта, что не могли не воодушевить меня.
Вероятно, мысленно Настя уже сводила дебет с кредитом и тратила эти денежки на итальянские обои и керамическую плитку.
Удача...
Я почти поймал ее за хвост. Я чуял ее обалденный аромат... Его ни с чем невозможно было перепутать.
— А я разве беременна от тебя, чтобы предлагать мне такие деньги? — макнула меня головой в унитаз, тая в себе прошлые обиды.
— Точно, извини. Что-то я перегнул палку. Тогда триста, — понизил ставку, на что Настя заметно приуныла и поморщилась.
— Миллион мне нравится больше, — борзела она уже вкрай. — Цифра для меня уж очень символичная!
Ну вот! Совсем другое дело! Плевать на деньги и ее борзость, когда я смог наконец разглядеть в ней заинтересованность.
— И в чем же заключается ее символичность?
Уголок ее рта дернулся в легкой усмешке.
— В миллионе обещаний, которые ты наговорил мне в ту ночь. В миллионе алых роз, которые ты мне так и не подарил. В миллионе синонимов, которые я придумала к слову "козел", — тараторила она, плавно приближаясь в мою сторону и загибая пальцы на руке. — Мне продолжать?
— Не стоит. Я понял, что все эти полтора года ты не могла меня забыть, — бросил я высокомерно, и ее лицо вмиг исказилось яростью. — В таком случае плачу миллион и рубль сверху за моральный ущерб.
Настя поджала губы и рассеянно кивнула. Она не ожидала, что я так быстро соглашусь на удвоенный гонорар.
— И-и-и-и... что от меня требуется? — спросила она, прижимая к груди коробку с куклой так, словно она служила ей оградительным щитом.
— Да всего-то сыграть роль моей возлюбленной перед моими родственниками.
— Всего-то? — вспылила Настя, переходя на ультразвук. — Ты в курсе, что это невыполнимая задача? Ни одна девушка мира не справится с ней, не говоря уже обо мне.
Я фыркнул и постарался доходчиво донести самую суть:
— Ты уже утрируешь, Настен, тебе...
— Настасья Дмитриевна, — перебивая, деловито поправила.
— Да хоть ваше святейшество! — раздраженно.
— Идет. Можно и так.
Разозлился. Бесило то, что она начала перетягивать одеяло на себя. Видимо, чтобы она согласилась, мне поначалу придется играть по ее правилам.
Что ж. Пересилю как-нибудь себя, но добьюсь своего.
— Ваше святейшество, — сделал показушный реверанс. — Не соблаговолите ли вы помочь боярину? Максимум, что от вас потребуется, это побыть пару часов в обществе моих родственников. Их будет от силы человек пятнадцать.
— Сколько-сколько? — снова завопила, нисколько не щадя мои барабанные перепонки. — Ты сейчас пошутил так?
— Пять, — тут же исправился, боясь, что удача могла выскользнуть из моих рук. — Я сказал, что их будет пять. Не больше. Аванс могу заплатить сейчас. У тебя номер телефона тот же?
Настя кивнула. Я достал телефон и быстро перевел ей символическую сумму для затравки.
Ее телефон пискнул. Она достала его из сумочки, глянула на экран и тут же спрятала обратно в сумку.
По каменному выражению ее лица я не мог понять, устроила ли ее сумма или в качестве бонуса мне придется еще поползать перед ней на коленях.
— Уговорил, — так просто она заявила, отчего мои ноги едва не пошли в пляс. — Только давай проясним некоторые нюансы на берегу, так сказать.
— Слушаю тебя, — светился я.
— Эскорт — это ведь не то, что я думаю? — произнесла еле слышно.
— Позволь узнать, а что же ты думаешь? — повел бровью, пристально глядя на ее рдеющие скулы, бегающие зрачки и скрывая от нее оскал. Меня распирало от любопытства, что же она себе там навыдумывала по этому поводу.
— Я про всякого рода интимные штучки-дрючки, к примеру. Имей в виду, я не пойду на такое! Ни за какие деньги! Я не проститутка! — процедила весьма доходчиво.
Пришлось больно закусить щеку с внутренней стороны, чтобы не заржать в голос. Она выглядела такой смущенной, прям как школьница-отличница, которая смотрела с родителями фильм, где нежданно-негаданно началась постельная сцена.
— Этого не потребуется. Но для большей достоверности нам, скорее всего, придется поцеловаться. Пару раз, — ответил со всей серьезностью и осторожностью, предполагая, что дьяволица сейчас закатит скандал и пошлет меня к черту.
Однако, к моему удивлению, она лишь выдохнула.
— Хорошо, два поцелуя в щеку и разного рода сюси-пуси будут входить в стоимость. Если потребуется больше достоверности, то каждые последующие манипуляции с твоей стороны будут оплачиваться по новогоднему тарифу.
Мои брови полезли на лоб, а челюсть отвисла до самого пола. От наглости я даже поперхнулся, но, признаться, мне льстило то, что она заранее подумала о том варианте, где мне могло не хватить от нее поцелуев.
— Идет, по десятке за поцелуй.
— Тридцать!
— Двадцать.
Настя алчно оскалилась.
— Вообще-то меня устроило бы и десять, но я решила проверить насколько ты щедрый.
— Я прошел проверку?
— Вполне, — кивнула. — Тебя жаба задушит, если ты спустишь все свои денежки на поцелуи со мной.
"Тут ты хрен угадала!" — хотелось парировать, но я вовремя прикусил язык. Не желал пугать ее раньше времени.
— Ладно, ваше святейшество, вымогательница, — снова поклонился ей и протянул ладонь для рукопожатия, сжал ее прохладную руку. — С этой минуты мы заключили партнерские отношения.
— Которые не предусматривают никакие другие отношения, — подметила деловитым тоном.
— Конечно, у тебя же есть Антон, а мне чужого не надо, — с иронией в голосе напомнил ей о наличии у нее мужика-призрака.
Настя вытянула лицо и пронзила меня стрелой, выпущенной из глаз. Сама-то она о нем забыла, по всей видимости, а я виноватым остался.
— Ладно, мне надо бежать. Чуть позже отправлю тебе инструкцию сообщением, — дополнил я, прежде чем уйти. — Завтра за тобой заедет машина.
— Ты заедешь? — уж больно нервно она отреагировала.
— Нет, водитель. И да, если вдруг захочешь пожелать мне сладких снов, то можешь позвонить, — подмигнул ей. — Буду рад услышать твой дьявольский голос.
Настя молчала, пребывая где-то в прострации. А я, находясь в приподнятом настроении, отправился еще в один магазин.
Глава 5
Всю ночь мне не удавалось сомкнуть глаз. Воображение подбрасывало мне возможные варианты развития предстоящего дня. Но каждый такой вариант почему-то заканчивался огромной надписью: МИССИЯ ПРОВАЛЕНА. СОХРАНИТЬ ИЛИ ПОМЕНЯТЬ ПЕРСОНАЖА?
Персонажа я поменять уже не мог. К тому же мне нравился этот персонаж, потому как Настя могла стать отличным отводом глаз и талисманом, имеющим магическую силу отпугивать навязанных мне невест, но только в том случае если ей удастся одурачить моих родственничков и влюбить их в себя. В актерских способностях Насти я нисколько не сомневался. Сомневался только в одном — в ее адекватности.
Вчера я посчитал нужным отправить ей пошаговую инструкцию, в которой подробно расписал ответы на всевозможные вопросы, а также некоторые моменты из своей личной жизни за последние полтора года, за исключением тех, о которых ей знать было необязательно.
Я предупредил ее о том, что расположить к себе мою мать проще простого. Достаточно было слушать ее и во всем соглашаться, а у Насти с этим явно были трудности. С отцом дела обстояли еще проще, однако можно было из кожи вон вылезти, но если не удалось добиться расположения матери, то на благосклонности отца можно было поставить жирный крест.
По сути, задача стояла несложная, не считая того, что Насте предстояло выдержать двухчасовую встряску в убежище огнедышащих драконов, коими являлась добрая половина моей родни.
Я находился в волнующем предвкушении, когда ждал свою новоиспеченную возлюбленную, сидя в машине, припаркованной у ее дома. Издергался весь. Чувство томительного ожидания усиливалось с каждой минутой, равно как и возбуждение, рожденное неизвестностью. Масла в огонь еще подлила матушка, позвонившая мне перед выходом Насти.
— Ярослав, ты не забыл, что в одиннадцать мы садимся за стол для подведения итогов года? — спросила она придирчивым тоном.
Я глянул на циферблат наручных часов, затем метнул взгляд на подъездное крыльцо, откуда должна была выйти Настя. Еще пятнадцать минут назад.