Ирд даже не заметил этот обмен жестами, продолжая свой рассказ.
Лишь когда он умолк, Тантал предложил Стасу задавать уточняющие вопросы.
Но тот, выглядящий озадаченно, лишь отрицательно покачал головой.
— Ты сможешь довести корабль к базе? — Тантал взял инициативу в свои руки.
— Да без проблем, я как раз учился на капитана подобного судна. А старпомом стал для прохождения практики…
— Я не об этом корабле. — перебил его Тантал.
— А каком? — ошарашенно переспросил ирд.
— Ты можешь указать, где именно находится база, чтобы туда мог добраться наш корабль?
Ирд задумался.
— Если ты сделаешь это — останешься жив. — подбодрил его Тантал.
— Смысл вас вести туда, если там мы умрем все. — пробормотал ирд.
— Почему?
— В системе с базой по всему космосу разбросаны автоматические стационарные орудия. Как только нас опознают — по нам откроют огонь.
— Ну должны же быть коды доступа, система опознавания свой-чужой.
— Да, и она установлена на транспорте. Поэтому лучше отправляться к базе на нем.
— Ты можешь демонтировать это устройство? И затем установить на наш корабль.
Ирд вновь задумался. Похоже, первый испуг его уже отпустил.
— Это будет очень сложно, практически невозможно… — протянул он.
— Вот как мы сделаем. — встрял в разговор и Стас. — ты перенесешь устройство на наш корабль. Полетишь с нами. Если уничтожат нас — умрешь и ты. А если мы доберемся…
— ТО что? — заинтересовался ирд.
— Во сколько ты оцениваешь свою помощь? — вкрадчиво спросил Стас.
Ирд же глубоко задумался.
— В 50 миллионов. — выпалил он.
— Если мы попадем на базу. И там будет все то, о чем ты рассказал — ты получишь эти деньги. — кивнул головой Стас.
— Но постойте. А если прототип увезут? Или взорвут, как только вы нападете?
— Тогда молись, чтобы этого не произошло.
Когда все четверо покинули «Пыточную», добрались и вольготно развалились в комнате для совещаний захваченного транспортника ирдов, первым нарушил молчание Самурай.
— И что ты задумал? — вопрос был обращен к Стасу. — И только не говори, что ничего. У тебя на морде все написано.
Тот лишь пожал плечами.
— Ты сам все слышал. Эта база — настоящий подарок. Мы должны на нее попасть.
— Это будет сложно.
— Вряд ли. Начальства там сейчас нет. Персонал побоится просто так уничтожить на ней все, включая и себя. Даже если все рассказанное этим ирдом правда и там фанатики своего дела — мы должны успеть.
— А стоит ли игра свеч? — хмыкнул Ривз.
— Однозначно стоит. — ответил ему Стас. — если все это правда, если мы сможем разобраться с прототипом, переделать его под себя, создать хотя бы десяток подобных костюмов — можно не бояться детей Фенрира. Да вообще можно никого не бояться.
— Да прямо таки. — фыркнул Тантал. — какой-то вшивый костюм при поддержке пары дроидов способен вынести целую абордажную команду? Чушь!
— Ты ведь участвовал в захвате транспорта? — поинтересовался Стас. — и как тебе? Все прошло как обычно?
— Черта с два. Но мы просто не привыкли к тому, что ирды могут воевать.
— Но согласись, отбивались они достойно.
— Это да…
— И это были ирды — обычно трусливые, старающиеся избежать драки существа. А что будет если этими дроидами управляли бы мы?
Тантал задумался.
— Думаю, с нашим опытом — отбились бы.
— Вот! — назидательно поднял палец вверх Стас. — а если там, на базе есть прототип, способный даже группу таких дроидов разнести на болтики, то даже ирды со временем могут стать противником, не намного слабее детей Фенрира. А оно нам надо?
— Если не забрать себе, то хотя бы не оставить врагу? — хмыкнул Самурай. — Тут ты прав.
— Вот и славно, что вы согласны. — Подвел итог Стас. — Значит связываемся с Якубом. Этот транспорт придется оставить — он идеально подойдет Лисицкому.
— А к базе ирдов лететь на чем? На «Шляхтиче»? Якуб не согласится им рисковать.
— Да что мы, за все это время не захватили какой-нибудь быстроходный ирдский корабль? — усмехнулся Стас.
— Ты хочешь лететь на обычном транспорте? — ужаснулся Ривз. — я думал, мы отказываемся от этого корабля ради полета на боевом. А так, какой смысл менять шило на мыло?
— Поверь, смысл есть. Этот кораблик- ключ к докам Базара. Ты ведь в курсе, что к нему на помощь уже летит две патрульные эскадры ирдов?
— Ну да…
— Вот и позволим им с большим трудом его отбить и максимально быстро доставить на Базар.
— Кажется, понял твою идею. — усмехнулся Ривз.
— Вот и славно. Значит, осталось только переговорить с Якубом. Ну и подготовить Лисицкого с его командой. Ах да, Тантал!
— Что?
— Ты ведь понимаешь, что все, что тут происходило и будет происходить — не должно стать общеизвестным.
— Понимаю…
— Я ведь не ошибусь, если скажу, что помимо карьеры пирата, ты пытаешься построить карьеру наемника у «Фантомов»?
Тантал просто кивнул. Хотя явно удивился подобной осведомленности собеседника, успевшего за столько короткое время, прошедшее с момента их непосредственного знакомства, собрать всю информацию о нем самом.
— Они тоже ничего знать о произошедшем здесь не должны.
Тантал вновь кивнул.
— Одно условие. — произнес он.
Стас удивленно уставился на него.
— Я хочу полететь к базе с вами.
Глава 5. Отшельники
Тайзен Урр наслаждался своим положением. Ведь после отлета Иллиаса, именно он был главным на всей станции.
И нельзя сказать, что нынешнее положение — временного руководителя проекта и старшего на всей станции, приносило ему деньги, или же позволяло насладиться властью, нет. Зато Тайзен получал сугубо моральное удовлетворение. Ведь из всех приближенных к Иллиасу, именно ему была поручена эта роль. А одно это много стоило…
Вот только толком насладиться своим положением Тайзен не успел. Спустя двое суток после отлета Иллиаса, на станцию вернулся корвет «Злато», осуществляющий коммуникацию со всем остальным миром. И привез он не самые лучшие новости.
Дело в том, что станция «Прогресс» находилась не просто на отшибе. Далеко за территорией ирдов, как и других государств, в нескольких системах даже не от обитаемых миров, а просто посещаемых. Иллиас, не взирая на его талант и умения, все же был тем еще параноиком. Его база находилась даже не во фронтире, а далеко за пределами разведанных территорий, в глуши. В месте, где никогда и ни за что не появится случайный корабль. Даже разведчик. Как слышал Тайзен, люди очень любят летать по таким местам — отдаленным и глухим. Однако даже у них вряд ли хватит решимости пройти несколько пустых систем, вообще не представляющих никакой ценности, нырнуть в туманность, пролететь несколько поясов астероидов, лишиться связи с цивилизацией, чтобы, наконец, оказаться здесь, в маленькой системе с тусклой звездой, возле которой даже планет не было. Ну не называть же планетой ту каменную глыбу, вращающуюся так близко около звезды, что подлететь к ней невозможно — корабль начнет нагреваться так, что никакая система охлаждения и жизнеобеспечения не справится. Да и желания такого нет у нормального разумного — орбита этого тела не стабильна и спустя несколько десятилетий, ну может быть столетий, путь этой летающей скалы закончится.
Конечно же, Тайзен и сам понимал, что размещение базы именно здесь гарантирует безопасность. Добраться сюда очень сложно, даже если знаешь координаты. Но даже на такой случай у Иллиаса было все заготовлено — по всей системе установлены орудийные башни и зона их покрытия такова, что подобраться к базе и не попасть под обстрел как минимум половины из них попросту невозможно. Поэтому, именно здесь можно спокойно, не боясь шпионов или нападения пиратов, отщепенцев и прочего космического отребья, заниматься своим делом.
А дело у обитателей станции «Прогресс» было очень важным. И пусть поначалу Тайзен, как и большинство других ирдов, прибывших на станцию, относились к идеям Иллиаса скептически. Скорее даже наплевательски. Ну, скажите на милость, разве можно считать адекватным и нормальным ирда, который вкладывает свои силы, время, а главное — сумасшедшие деньги в разработку оружия? Причем не для продажи, а для «возвышения собственной расы». Ну что за бред? Как можно возвысить ирда, просто дав ему винтовку? Все ведь знают — сила ирда в его изворотливом и коварном разуме, деловой схватке, его мастерстве и умении.
Когда станцию только смонтировали, оказалось, что место под нее выбрано не просто удаленное, но и глухое — то ли в астероидах, летающих на границе системы, было слишком много металлов, толи сказывалось то, что находилась сама система в туманности, что более вероятно, однако никакие сигналы сюда не проходили. Попросту нельзя было получить новости от цивилизации, или отправить свое сообщение родственникам, проверить курс акций, которые ты приобрел перед отлетом, в надежде, что они вырастут в цене и к твоему возвращению сделают тебя богачом. Никакой связи с внешним миром у обитателей станции не было. И многие принялись ворчать по этому поводу.
Вот только Иллиас быстро пресек ворчание, заявив, что за те деньги, которые им выплачивают, можно до конца контракта обойтись и без связи.
И Тайзен, ворчавший вместе со всеми, вынужден был согласиться с подобными доводами — оплата была действительно высокой и жертва в виде отсутствия связи с миром и цивилизацией была вполне приемлемой.
Однако Иллиас, вроде как подавивший бунт, все же пошел на уступки, хотя, по идее, и не должен был. Теперь раз в неделю корвет «Злато» отстыковывался от станции и летел через несколько систем, пока не покидал туманность. Именно там, на самой ее границе находился мощный ретранслятор, с которого корвет скачивал все данные, передавал свои (сообщения и запросы работников станции), ждал несколько часов ответов и, получив таковые, возвращался назад.
Вот только спустя полгода с момента начала работ на станции, ирды в корне изменили свое мнение на счет работы здесь и свое мнение о Иллиасе в частности. После того, как созданные здесь дроиды, находясь под руководством вполне себе обычного пилота-дальнобойщика, смогли отбить атаку детей Фенрира, решивших взять на абордаж транспортник, многие не просто загорелись работой. Многие стали верить в идеи Иллиаса, превратились практически в его последователей, настоящих фанатиков своего дела. И тут не важна была личность самого Иллиаса, скорее — все те идеи, которые он озвучивал и над которыми смеялись и подтрунивали соплеменники, являлись тайной мечтой каждого из них.