— Не факт что он это знает или же что за время его отсутствия ничего не поменялось.
— Не факт. Но все же это лучше, чем ничего.
— Ну хорошо. А зачем продолжать, пускать все заново? Узнаем что может охранная система и начнем штурм уже в реале.
— Если ты один не справишься, мы подключим в его виртуальную реальность скафы, попытаемся атаковать по-разному.
— Звучит так, как будто отрабатываем операцию на симуляторе. — хмыкнул я.
— Практически так и есть. Единственная разница — в момент реализации все может пойти совсем не так — можем встретить более ожесточенное сопротивление, или наоборот.
— Хорошо, будем искать наиболее удачную тактику. И сколько мы будем его держать в виртуале?
— Пока не выделим наиболее удачные для нас сценарии.
Я задумчиво почесал голову.
— Заманчиво…
— Не стоит принимать решение сейчас. Быть может там будет такой уровень защиты, что проще вообще не соваться.
— Тоже верно…
Шеснашка запросила пару дней на подготовку. Я же все это время должен был развлекать «Лаэра», чтобы он ничего не заподозрил.
Я старался как мог, вроде и вопросами его засыпал, но все время следил за тем, что спрашиваю. Нельзя было задать неудобный вопрос, ответ на который выдаст шпиона и он это поймет. Но нельзя и полностью его игнорировать — это будет подозрительно.
Еще я заметил, что «Лаэр» два дня к ряду лазал по моему кораблю. Наверняка подозревал, что я соврал, что где-то прячутся штурмовики, вооруженные до зубов. Ну-ну… Он уже не один десяток раз проходил мимо них, даже не подозревая, что скафы, мирно висящие на своих местах, и есть мои бойцы.
С горем пополам я как-то эти два дня пережил. А потом меня ждал облом — Шеснашка запросила еще пару дней. Ну что же…
На утро пятого дня она, наконец, сообщила о своей готовности.
— Для удобства начнем действовать ночью, когда он заснет. — заявила она.
— Почему не день? — удивился я.
— Ночное нападение, когда он спит, затем пробуждение, как ни в чем не бывало собьет его с толку.
— Не понял…
— Он будет думать, что визитеры ему попросту приснились и первый этап в виртуальной реальности пройдет без проблем.
— А если днем захватим?
— Могут возникнуть проблемы.
— Какие?
— Разные. Вплоть до отторжения виртуальной реальности. Он будет твердо уверен, что нападение было, не будет помнить что случилось после нападения. Как бы ты себя повел, если на тебя напали, а затем ты проснулся?
— Решил бы, что это был сон. Точнее ночной кошмар.
— А если и само нападение было бы ночью? Днем, до нападения, ты запомнишь кучу мелких деталей, что заставит тебя сомневаться в том, что это действительно сон.
— Вроде ясно. Мы нападаем на него во сне. Подключаем к тебе. В виртуальном мире он просыпается «утром» и так с большей вероятностью поверит, что нападение ему просто приснилось.
Весь день я провел как на иголках. Ничего с собой поделать не мог. И «Лаэр», сволочь такая, это заметил, сам начал осторожничать. Я уже трижды проклял себя за то, что согласился с Шеснашкой — стоило рискнуть и взять его днем.
Кажется, он немного успокоился к вечеру, чего не скажешь обо мне.
Наконец, наступила ночь. Атаку мы назначили на 4 утра — в это время сон особо крепок и вряд ли «Лаэр» будет столько времени ждать нападения.
Я не стал участвовать в захвате. Зачем? Со всем должна была справиться четверка скафов под управлением Шеснашки. Они будут действовать слаженно и синхронно, я лишь помешаю.
В назначенное время экзоскелеты уже были возле дверей каюты «Лаэра». Они ворвались внутрь и практически сразу уложили его мордой в пол. «Практически» — так как он, все же, не спал. Ну или проснулся, учуяв опасность. Как бы то ни было, отбиться ему не удалось. Да и делал он это как-то…неуклюже, что ли?
Скафы повалили его на пол и один из них сделал укол шприцом с мощным транквилизатором. Все еще сопротивляющийся, но надежно зафиксированный тремя другими, Лаэр тут же обмяк.
Его тело быстро и аккуратно доставили в медотсек, в котором уже появилось новое оборудование (и где только Шеснашка его прятала эти дни?). Скафы сами зафиксировали тело пленника в кресле, подключили к нему датчики и коннекторы.
— Готово. — сообщила мне Шеснашка. — пока он под действием транквилизатора, запускать симуляцию нет смысла. Я буду отслеживать его состояние и как только он будет готов — начну.
— Так что, мне идти спать? — буркнул я.
— Как хочешь. Но как минимум 4 часа нужно ждать.
***
Я сидел в кресле и наблюдал за тем, что творит этот «Лаэр». Шеснашка решила несколько ускорить события, «промотав» время полета. Мы подлетели к станции и как только мой виртуальный двойник прошел шлюз, его моментально схватили таги десантники. Ну а сам «Лаэр» толкнул пафосную речь.
Увиденное нисколько меня не разозлило. Я не просто подозревал, я твердо был уверен в том, что меня заманивают в ловушку. И подобная развязка была вполне логичной.
Удивило меня другое. Оказалось, всем этим театром заведует Шах — мой старый знакомец, благодаря которому я и обзавелся «Сюрпризом».
— И что теперь? — поинтересовался я у Шеснашки.
— Теперь мы начнем все заново. — ответила она.
На экране резко сменилась картинка — вместо базы, торжествующего «Лаэра», десантников — тагов, я вновь увидел каюту, предоставленную моему «гостю».
— Отмечаю стрессовое состояние. — сообщила Шеснашка.
— Занервничал наш друг? — ухмыльнулся я. — еще бы — выполнил задание и в момент торжества проснулся, осознал, что работа не сделана.
— Теперь мы снова прогоним всю симуляцию. Но на последнем этапе изменим твое поведение.
— Каким образом?
— Как и говорила — тебя не удастся взять легко.
— И зачем нам это?
— Есть вероятность, что ты можешь перебить всю засаду.
— Ну да, конечно. — я не считал себя топовым бойцом, не считал себя и «нубом», но завалить в одиночку несколько взводов десантников — это чересчур.
Как и ожидалось, моему виртуальному дублю справиться с противником не удалось. К вящему своему удовольствию я отметил, что виртуальный «я» успел прикончить нескольких противников, прежде чем убили его самого.
— Что теперь, будем запускать уже экзоскелеты под твоим управлением? — поинтересовался я, когда на экране вновь появилась каюта «Лаэра».
— Мы будем подстраиваться под действия нашего «героя». — ответила Шеснашка. — в конце концов, его разум задает правила игры. Поэтому будем смотреть, как поступит он и в зависимости от этого будем действовать сами.
В этот раз все пошло нестандартно. «Лаэр» не стал ждать и сразу оглушил мое виртуальное воплощение, а затем изменил курс и направил «Сюрприз» в совсем другую сторону. Прилетел он на совершенно иную базу, где его встретил лично Шах.
— Вот мы и узнали, где находиться настоящая база. — мне показалось, что в словах Шеснашки я услышал удовлетворение.
— Опять его перезапустишь? — предположил я.
— Именно. — и вновь на экране каюта «Сюрприза».
В этот раз передача моего виртуального тела пошла не по плану — из недр «Сюрприза» хлынули экзоскелеты Шеснашки и началась серьезная драка. Я заметил, что «Лаэр» не принимает в ней никакого участия.
— Чего это он? — спросил я.
— Считает, что это снова сон.
— А в прошлый раз почему так не считал?
— Быть может прошлого раза было еще недостаточно. Теперь он сомневается в том, что находится в реальном мире.
— Он думает, что в виртуале?
— Нет, он уверен, что у него началось некое психическое расстройство связанное с помещением его разума (разума тага, как мы выяснили) в тело человека.
— Это плохо?
— Для него — безусловно. Для нас — сложно сказать сейчас.
— Но ты продолжишь усугублять его состояние? — не скажу, что я очень о нем беспокоился, но все же — пока он нам полезен.
— Если будет нужно.
Симуляция из раза в раз повторялась. Шеснашка начала пробовать различные комбинации — Скафы атаковали через шлюз, лезли через внутреннюю обшивку. Иногда моя виртуальная копия участвовала в перестрелке, иногда Шеснашка позволяла забрать «меня» вглубь станции и уже там «я» начинал активно сопротивляться. Шеснашка пробовала подрыв внутри станции, пробовала захват заложников, но неизменно, каждый раз наша группа терпела фиаско. То ли в представлениях шпиона защита этой станции была совершенной, то ли (в что легко верилось, учитывая чем на ней занимались) она действительно таковой была.
Шеснашка так и не смогла подобрать тактику, благодаря которой мы бы смогли одержать верх.
Все это продолжалось и повторялось много раз, пока, после очередного перезапуска, «Лаэр» не подошел к моей виртуальной копии и не начал говорить…
Так я и узнал, что захватил я действительно лишь оболочку Лаэра (хотя кто в этом вообще сомневался на данный момент?). А вот разум принадлежал некому тагу, племяннику Шаха. Этот таг, которого, к слову, звали Ларок, как на духу выложил мне всю свою историю, поведал о целях операции, о том, о чем задумал Шах.
Вот оно как! Так значит Шах решил устроить переворот в своем государстве? Сбросить Тицина! Ну еще бы, ведь если верить Лароку — он сам, Шах и все их гнездо являются прямыми наследниками королевского рода, изведенного революционерами. Тогда понятно, зачем все это Шаху. А, как я понял, именно он и является главой так называемых «роялистов». Он, как старший в гнезде Талуг, как старший среди всей родни почившей королевской семьи имеет больше всего прав на трон.
Это была крайне интересная информация. Вот только Шеснашку она не удовлетворила. Намеченный сценарий снова прошел с ожидаемым результатом. В этот раз мое виртуальное альтер эго было в курсе того, что его ждет. Однако даже предварительная подготовка не помогла — защитники станции снова смогли дать отпор.
Очередной перезапуск заставил Ларока выложить еще больше информации. Чего, по заверениям Шеснашки, она и добивалась.
Новая информация открыла секрет, какая роль отведена детям Фенрира в этом всем. По замыслу Тицина они должны были помочь Лисицкому, уничтожить Эдем. Затем, если обстоятельства позволят, их задачей было уничтожить Блуждающий флот, при поддержке приграничных эскадр, уже готовых по первому сигналу выдвинуться к Эдему. Далее все смутно, то ли этого не знает Ларок, то ли сам Тицин не пожелал делиться своими планами с Шахом. Но я и так догадывался, что планируют таги. Если оставшихся сил волков хватит, их наверняка бросят на дом Ичиман. А затем его(как и остатки волков) добьют уже сами Таги. В любом случае, волки сделают свое дело и их уберут. Даже если им не скажут «фас» на японцев, таги не позволят жить детям Фенрира. Вряд ли они захотят повторения истории норгов. Дети Фенрира выполнят свою задачу и больше тагам нужны не будут.