А затем она просто блаженствовала, забыв обо всем, даже о том, что находиться в игре и все вокруг нереально.
Выход в реальный мир, в серость большого города, раздражал, был как ушат с холодной водой, который приводил в чувство спящего, наслаждающегося блаженным сном.
И когда она узнала, что ее «сказка», ее «рай» не вымысел, а вполне реальное место, она сразу поверила. Не потому, что Влад привел серьезные аргументы и доводы, а просто потому, что ей самой хотелось, чтобы все так и было.
И вот, наконец, мечта сбылась. Ей больше не нужно появляться в их маленькой квартирке, вылезать из капсулы, пить и есть синтетические продукты с отвращением разглядывая пейзаж за окном. Теперь она живет здесь, теперь это ее дом.
Конечно же, счастье не может длиться вечно. И этот раз не стал исключением. Появление людей несколько испортило идиллию Ники, но все же, как бы не прекрасен был этот мир, иногда она чувствовала себя одиноко.
С появлением соседей появились и новые проблемы: людям были нужны дома, нужно было строить поселение. И Ника поняла, что если она не вмешается, то очень быстро в этом райском месте появиться такой же серый и убогий город, как тот, из которого она сбежала. И Ника начала действовать. Ее потуги, предложения и идеи нашли одобрение не только среди обычного большинства, но и среди «сильных» этого нового мира. Так Ника и стала «градостроительницей».
И ей это понравилось. Ее талант художника очень пригодился: помог в проектировании, планировке улиц, скверов, двориков. Возводящийся город совершенно не напоминал то убожество, что было на земле. Здесь рождалось что-то новое, пример того, как человек и природа могут быть вместе, сосуществовать не мешая друг другу, не сражаясь за территорию.
А затем вновь пришли неприятные известия и на горизонте замаячили проблемы. В этот раз вполне конкретные — в лице Лирина и детей Фенрира.
Планету предстояло отстоять, защитить и Ника была готова стать первой, кто пойдет на врага. Она была готова убивать за свой райский уголок, готова была уничтожить любого, кто решил покуситься на обретенное ею счастье.
Но судьба приготовила ей иной путь. Ее находка, как оказалось, крайне заинтересовала орденцев — одну из групп поселенцев. Эти странные, совершенно «иные» люди пугали Нику. Она никогда не встречала им подобных на Земле. И лишь начав общаться с их лидером — Рионером, наконец поняла, что орденцы землянами не являются, хоть внешне очень похожи на обычных людей. Ну почти.
Многие из них носили странные импланты. Вместо рук, ног, глаз, иногда все лицо было заменено на металлические детали. Это отталкивало и пугало. Влад пытался ей втолковать, что орденцы — в своем роде фанатики и их религией является как раз кибернетизация собственных тел. Без своих имплантов они чувствуют себя как неполноценные. Однако такое объяснение Нику не устраивало — ну как можно добровольно пойти на то, что тебе, к примеру, вырежут глаз и вместо него поставят камеру? Зачем?!
Однако общение с Рионером несколько охладило ее. Нет, точку зрения она не изменила, но стала более лояльной к орденцам. Их таланты, все же, были, бесспорно, полезны. Так один из их младших техников «голыми» руками, если так можно назвать кибернетические протезы, удерживал тяжелую конструкцию, чуть не завалившуюся на работающих у ее основания людей. Другой с легкостью мог видеть проводку в стенах, прекрасно видел в полной темноте, третий был способен лазать по любой поверхности, даже вверх по отвесной скале.
И теперь ее находка почему-то очень сильно взволновала орден. Настолько, что они были готовы на все, лишь бы Ника показала им «тайник».
Из объяснений Рионера Ника поняла одно — похоже, она наткнулась на руины их то ли богов, то ли предков. И орденцы считали, что внутри этих руин могут находиться сокровища. Нет, не бриллианты и золото, как она сначала подумала, а, как сказал с придыханием Рионер: «самое важное и самое дорогое в нашей вселенной».
— И что же это? — хмыкнула Ника. — платина, кред?
— Нет. — усмехнулся Рионер. — информация.
— Информация? — удивилась Ника, и скопировала его интонацию. — и какая же информация для тебя «самое важное и дорогое во вселенной сокровище»?
— Любая. — пожал плечами Рионер. — но конкретно в этом случае, я надеюсь узнать ответы на самые главные вопросы.
— Это какие?
— Откуда мы взялись и в чем смысл нашей жизни? Зачем мы здесь?
Ника задумалась.
— Пожалуй да. Многие бы отдали все свои деньги за ответы на такие вопросы.
— А ты?
— Я? — Ника вновь задумалась. — Я хочу просто жить. Сейчас смысл моей жизни в том, чтобы помочь построить такой город, в каком будет приятно жить. Я хочу заложить традицию, чтобы люди и после моей смерти строили свои города именно так, не изгадили эту планету также, как нашу Землю.
— Достойная цель. — согласился Рионер. — но все же. Неужели бы ты не хотела узнать истинный смысл твоего рождения? Твое предназначение?
— Нет. — отрезала Ника.
— Но…Почему? — Рионер даже запнулся.
— А если мне не понравится ответ? — ответила встречным вопросом Ника.
— Да как он может не понравиться? — возмутился Рионер. — ты ведь узнаешь зачем появилась на свет?
— Мда? — без тени улыбки переспросила Ника. — ну хорошо. А что если смысл череды моих и твоих предков был только в том, чтобы родились мы и попали на эту планету.
— Чем плох такой смысл жизни? — удивился Рионер.
— В том, что несколько поколений больше ни для чего не нужны были, кроме как делать детей. Которые затем делали детей, а те в свою очередь продолжали плодить потомство. Вплоть до нас. Быть матерью великого полководца — это, конечно, приятно. Но хотелось бы сделать что-то, чем бы запомнилась я сама, за свои действия. А не за то, что я «чья то мать».
Рионер открыл было рот, но Ника не позволила ему вставить и слова.
— Что если смысл моей жизни только в том, что я должна была найти пещеру и провалиться в яму, найдя вашу «святыню».
— ТЫ не представляешь насколько она ценна… — начал было Рионер.
— Это не важно! — Зло продолжила Ника. — Только вдумайся «упасть в яму и найти какие то древние развалины». И все. В этом смысл! А твоя высшая цель — дойти туда и прочитать два слова, что бы их поняли другие члены экспедиции. Или просто привести сюда экспедицию. Что если смысл твоей жизни в том, что ты должен сфотографировать эти символы и отправить кому-то? И это все. Ты родился для того, чтобы отправить файл! Как тебе такой смысл жизни?
— Этого не может быть! — возмутился Рионер. — смысл жизни не может заключаться только в отправке одного файла! Это просто…
— Все может. — теперь уже Ника пожала плечами. — и именно такой ответ ты и можешь найти. Поэтому мне кажется, что иногда лучше не знать всего.
Рионер промолчал, обдумывая сказанное.
— Возможно, ты и права. — наконец мрачно заключил он. — и все же. Там может быть нечто, что поможет нам в предстоящем сражении.
— Это уже другое дело. Предпочитаю нечто практичное и полезное. — улыбнулась Ника.
— Ты, оказывается, хозяйственная. — поддержал шутку и Рионер.
Весь оставшийся путь они не разговаривали — каждый обдумывал сказанное собеседником.
***
В той комнате, что обнаружила Ника в свой прошлый визит, совершенно ничего не изменилось. Она снова открыла дверь и все оказались в той самой комнатушке, где она так боялась оказаться запертой.
— И? что ты делала дальше? — спросил Рионер.
— Дальше я подошла к вот этой стене и попыталась активировать этот квадрат. — с этими словами Ника подошла к стене и провела рукой возле еле заметного, но все же выделяющегося на общем фоне квадрата. Тот зажегся красным светом. Рядом появились те же значки, что Ника видела в прошлый раз.
— Этого просто не может быть! — выдохнул Рионер.
— Что? — не поняла Ника.
— Это действительно язык Первых! Смотри! — он указывал на значки дрожащей рукой.
— Ну, я думала, что с этим уже определились. — спокойно ответила Ника. — ты ведь видел эти значки на моих фото и знал что мы их тут найдем. Так чему удивляться?
— Да, но… — сбился Рионер. — ты не понимаешь: это знаки первых…Это…это…
— Что дальше делать-то? — перевела Ника разговор в более конструктивное русло, поняв, что Рионера надо выводить из религиозного, или какой он там сейчас испытывал, экстаза.
— сейчас-сейчас. Я прочитаю и переведу.
Он начал водить рукой по надписи и что-то бормотать.
— Атэне белеске! Раваант шезай! Фет гэдре!
— Чего? — не поняла Ника.
— Это не язык Первых. — удивленно ответил Рионер. — похоже, это их язык…
— кого это «их»?
— Их. Предтечей. Создателей.
— Чьих создателей?
— Наших.
— Так ты можешь прочитать надпись или нет?
— Женщина! Ты хоть понимаешь, что мы нашли?
— Нет. А что?
— Это первая база, аванпост, или даже…
— Что или даже?
— Нет. Ничего. Не может этого быть.
— Рионер! Хватит говорить загадками! Ты можешь перевести надпись или нет?
— Только частично. Язык первых, похоже, это упрощенная версия языка создателей. Я понимаю лишь часть слов.
— НУ и какие слова ты понимаешь?
— Дверь чего-то там. Что-то заблокировано. Нажать что-то…
Ника задумалась.
— многое стало понятно…Хотя…
Она вернулась в входной двери и провела рукой возле квадрата, светящегося зеленым светом.
— Нет! — крикнул ей в вдогонку Рионер. Но оказалось слишком поздно. Дверь стала на место, замуровав Нику и Рионера от всей остальной группы, оставшейся снаружи.
— Черт подери, Ника! — в сердцах крикнул Рионер. — ты хоть советуйся перед тем, как что-то делать.
— Смотри. — ответила Ника, указывая ему за спину.
Рионер обернулся и удивленно уставился на светящийся ровным зеленым светом квадрат, который до этого был красным и над которым горела та непонятная надпись, которую пытался перевести Рионер.
— Это шлюз! — воскликнул Рионер.
— Чего? — не поняла Ника.