— А я и не летаю. — с усмешкой ответил я. — ты ведь знаешь, что «Сюрприз» уже давно не взлетал.
— А почему он под водой?
— Чтобы его меньше видели.
— Кто?
— Понимаешь. — я на секунду задумался, стараясь подобрать слова. — некоторые люди завистливые, им может не понравиться, что у меня есть корабль и что он находится на планете.
— Почему?
— Они тоже хотят свой корабль.
— Так почему не купят?
— Не могут, не хотят. Причин много.
Кир задумался.
— А там, на вашей с мамой планете, ну, где был ваш дом, у всех были корабли?
— Нет. Там ни у кого их не было.
— А как вы улетели? — удивился Кир.
— Я ведь тебе рассказывал.
— Я не совсем понял. — честно признался Кир. — а дядя Сириус тоже там жил?
— Да.
— И дядя Ривз?
— И дядя Ривз.
— А что он там делал? То же что и сейчас — воевал?
— Не знаю. Может быть.
— А где дядя Ривз воюет сейчас? С этими противными птицами? Тагами?
— Скорее всего.
— А почему мы с ними воюем?
— Это долгая история. — ответил я. — пойдем домой, а по пути я тебе расскажу.
И мы отправились в обратный путь. Солнце (как-то так получилось, что местную звезду мы именовали так, как привыкли дома, на Земле) уже катилось к горизонту, на воде появилась красная дорожка, тянущаяся от светила к берегу. Ночь на этой планете наступает очень быстро. Вот еще закат, окрашивающий все в багровые тона, а затем всего один миг и вокруг беспросветная тьма.
Мы успели как раз вовремя — ночь укутала теменью все вокруг, когда мы уже поднимались по крыльцу.
Чуть позже, успев насладиться прохладным вечерним воздухом, лежа в гамаке и ожидая, пока Ника кормила Кира, купала его, я разглядывал ночное небо. Оно было совершенно иным, не таким как на Земле. Но это не пугало, наоборот — завораживало. Там, на родине, сложно было увидеть звезду в небе невооруженным глазом. Здесь же была такая россыпь звезд, какой я никогда и не надеялся увидеть. Отправившись укладывать Кира спать, я размышлял — от чего так. Неужели Земля действительно настолько загажена, что даже звезд ночью не видно? И неужели она уже никогда не восстановиться и все будет только хуже? Если так, то моя идея с запретом производства на планете правильная. Хотя и была воспринята в штыки. Мол, вот все необходимое сделаем, тогда и за экологию начнем беспокоиться. А пока ничего страшного. Но дьявол, как известно, в мелочах и уступках. Пойдешь на одну уступку, придется делать другую. В конце концов моя идея была принята, хотя многим в Совете это не понравилось — тому же Бену, или Технику.
— Ну что, какую историю ты хочешь сегодня? — поинтересовался я у сына, укладывая его в кроватку.
— А расскажи про Спорные миры. — попросил Кир. — и про Ортос, дом водяной крысы. И почему его так называют? Разве у короля целой планеты нет имени?
— Он не король. — рассмеялся я. — Эрик — владелец Ортоса и глава «Белого ветра». — слышал ведь про этот клан?
— Ага! — радостно кивнул Кир. — они воюют с домом ичиман. А почему?
— Я ведь тебе рассказывал. Ты забыл? — удивился я.
— Ну… — Кир задумался. — кажется Эрик работал на Ичиманов, а потом предал их.
— Правильно.
— А потом открыл их системы для норгов, корейцев и китайцев.
— Тоже верно.
— А что дальше я не знаю. — растеряно протянул Кир.
— Но я ведь рассказывал тебе вчера. — рассмеялся я.
— Наверное я заснул. — шмыгнул носом Кир. — расскажи еще раз. Ну пожа-а-алуйста!
— Ну хорошо, слушай…
Эпилог, часть 2
— …а потом дом Ичиман улетел защищать свой дом и мы на всех своих кораблях, вместе с норгами напали на Блуждающий флот.
— Да-да! Я это помню! — Кир не скрывал возбуждения. — но ты ведь обещал рассказать про «Водяную крысу»!
— Кир! Эрик не «Водяная крыса»! — поправил я сына.
— Но его все так называют!
— Его так называют только глупцы и завистники. — Отрезал я. — Этот человек смог добиться того, что другие считали невозможным.
— Это как?
— Он захватил систему в самом центре Спорных миров и удерживает ее до сих пор.
— И что? Норги и корейцы тоже захватили несколько миров.
— Норгов и корейцев очень много. А вот «Белого ветра» всего несколько сот человек.
— Если их мало, то почему на них не нападут корейцы или китайцы? — удивился Кир. — Или японцы? Они ведь злятся на Эрика?
— Злятся. — Кивнул я.
— Так почему не побьют его? Их ведь больше!
— Они не могут. — Усмехнулся я.
— Почему?
— Если ты дослушаешь и не будешь перебивать — все узнаешь.
— Хорошо. Я больше не буду. — Пообещал Кир и заерзал в постели, устраиваясь удобнее и готовясь слушать очередную историю перед сном, к которым уже привык.
— Ну так вот…на чем я там остановился? — нахмурил я лоб. — Ах да. Мы напали на блуждающий флот и разнесли его в пух и прах. Лирин пытался с нами договориться, предлагал денег, но на тот момент нас больше интересовали его корабли.
— Почему?
— Ты ведь обещал не перебивать. — Напомнил я.
— Ну интересно ведь. Я бы взял деньги. И построил бы один огро-о-омный корабль. Как тот дредноут с мертвого поля, о котором ты рассказывал. — с горящими глазами выдал Кир. — Или еще одного «Исполина», как у Земли. Только еще больше, что бы он мог побить «Исполина».
— Понимаешь, корабли строить долго. Очень долго. А дредноут тем более. А тут, прямо у нас под носом, были готовые корабли. Их нужно только захватить и они станут нашими.
— И вы их захватили?
— Все, что смогли. — Кивнул я.
— И что потом?
— А потом норги отправились на помощь своим. Дом Ичиман собирался защищать свои системы. А мы пошли вместе с норгами.
— Но почему? Неужели корейцы и норги не справились бы сами?
— Ты забыл? Корейцев отключили. На их кораблях были норги и их было мало. Если бы об этом узнали японцы — они бы с легкостью захватили все вражеские корабли и отобрали свои системы назад. Причем стали бы еще сильнее, чем прежде.
— А-а-а…понятно.
— Ну, так вот. Когда мы вместе с норгами гнались за домом Ичиман и настигли их возле Спорных систем — там вовсю кипел бой.
— И вы победили?
— Скажем так, мы смогли оттеснить противника.
— Как это?
— Победить не смогли, но заставили отступить.
— Но это и есть победа!
— Не совсем. Победа — это когда противник разбит и с ним можно делать все, что захочешь. Ну или когда противник убежал, оставив тебе систему.
— Но ты ведь сказал, что они отступили! А это почти как убежали!
— Почти, но не совсем. Дом Ичиман засел в нескольких системах. Мы не смогли сразу понять, куда они делись и у них было время, чтобы подготовиться. А еще они захватили все станции, которыми управлял Эрик.
— А как он ими управлял?
— Дистанционно. На расстоянии. Он научил станции стрелять только в тех, в кого хотел Эрик.
— Ух ты! И они стреляли?
— Стреляли. Но японцы оказались хитрее. Они выбрали системы, где станции обороны были самыми слабыми. К ним можно было подобраться на близкое расстояние и дом Ичиман сделал это.
— А почему Эрик не помешал этому?
— У него не было кораблей. Он ведь в тот момент вообще находился на Земле. Так вот. Дом Ичиман захватил станции, расчистил систему и нападать на них стало опасно.
— Почему? Сделали бы как и они — захватили станции.
— Дом Ичиман смог их захватить потому, что там не было вражеских кораблей, а еще в этой системе добывались полезные ресурсы и было очень много астероидов, за которыми легко мог спрятаться даже крейсер. Японцы так и сделали: установили на астероиды двигатели и заставили двигаться к станциям. А свои корабли спрятали за этими булыжниками. Подлетев ближе — они высаживали десант и захватывали станции.
— А вам с норгами, что, камней не хватало сделать так же? — удивился Кир.
— Нет. — Покачал я головой. — Японцы разбили все крупные астероиды. А за обломками не мог бы спрятаться и эсминец. Тем более это бы нам и не помогло — станции защищали корабли дома Ичиман. Если бы мы напали — они всех нас расстреляли еще на подлете.
— И что вы сделали?
— Не успели ничего. Пока мы думали что делать, появились китайцы и начали захватывать свободные системы, до которых ни у нас, ни у дома Ичиман руки не дошли.
— А почему станции не трогали китайцев?
— Эрик разрешил китайцам захватить несколько систем. Если они пытались залететь дальше— станции обороны начинали их атаковать.
— А почему не уничтожить все станции?
— Это трудно сделать. Если начнешь выбивать одну — в другой системе придется делать это снова. Станции достаточно мощные и оснащены дальнобойными орудиями. У многих чесались руки, но попытайся они — и о нападениях на другие миры можно забыть. Да и уже в захваченных начнутся проблемы — там ведь тоже станции остались. Многие решили, что проще с ними смириться — все таки они воюют на их стороне. А когда все уляжется, тогда можно будет думать об одновременном ударе по всем станциям в захваченных мирах.
— Я не понимаю. — честно признался Кир. — если Эрик такой умный и управлял всеми станциями, почему он сам не захватил все Спорные миры?
— Он бы не смог. Рано или поздно, с большими потерями, но и мы, и китайцы, и дом Ичиман начали бы забирать у него системы. Тем более для него главным было в тот момент улететь с Земли. А вот корабля у него как раз и не было.
— Но ведь вы ему пообещали, что заберете? — удивился Кир.
— Мы с дядей Сириусом собирались так сделать. А вот дядя Бен решил, что этого делать не обязательно и даже убедил в своей правоте всех остальных.
— И тебя?
— Меня нет. В тот момент я был в другом месте.
Кир удивленно захлопал ресницами.
— Я думал ты там воевал…
— Воевал, но позже. В тот момент я был на территории тагов. Спасал дядю Лаэра.
— Ага, я помню. Ты рассказывал. — Перебил меня Кир и затараторил. — Ты его спас. И тот таг, которого вы убедили помочь вам, подсказал, что Фенрир — на самом деле тоже таг. Да еще и его брат. Как же его звали…