– День, – сказал Второй. – Шестнадцать ноль-пять.
– Он объяснил, в чем дело?
– Молчал как партизан. Но во время последнего звонка сказал, что ты должен помнить его по Камчатке.
– А! – воскликнул Хромов. – Осиное гнездо.
Так еще со времен первой холодной войны называли американцы военный городок Вилючинск, расположенный на берегу бухты Крашенинникова, где базировался Тихоокеанский флот России. Хромов побывал там лет семь назад под видом коммерсанта, скупающего корабельный металлолом. В действительности он с напарниками должен был разгромить шайку китайских торговцев оружием. Похитив семью командира атомной подлодки «К-150», оснащенной крылатыми ракетами, обнаглевшие китайцы намеревались перегнать ее в свои воды. Все они были перебиты, но их главарю тогда удалось бежать, предварительно убив заложников. Звали его Виктор Хоу.
– Вспомнил? – спросил Второй.
– Такое не забывается, – сказал Хромов. – Телефончик этого человека из Владивостока не подскажете?
– Для этого и звоню. – Второй продиктовал номер, потом добавил: – Свяжись с ним. Чем меньше загадок в нашем деле, тем лучше.
– Прямо сейчас и звякну, – пообещал Хромов.
– Добро. Потом доложишь.
Второй умолк, как сквозь землю провалился. Хромов тут же набрал таинственный номер. Трубку взяли сразу.
– Слушаю, – произнес мужской голос.
– Это я вас слушаю, – грубовато сказал Хромов. – Интересуетесь греческой мифологией?
– Харон?
– Допустим.
– Если это ты, то, может, подскажешь, где лучше остановиться в Вилючинске?
– Дом офицеров, микрорайон Рыбачий.
– А чем там согреваются, когда отопление не работает?
– Коктейль «шило», – ухмыльнулся Хромов, – он же «Ворошилов». Изготавливается на основе технического спирта-ректификата, чокаться при употреблении не рекомендуется. Это ты, Вениамин?
– Ты угадал, Костя, – возликовал Вениамин, который на самом деле носил китайское имя Вэньминь и не менее китайскую фамилию Ван, переиначенную в Иванов. – Как я счастлив тебя слышать, друг!
Он кричал так громко, что находящийся на расстоянии более девяти тысяч километров Хромов поморщился. Друзьями они никогда не были. Просто Вэньминь был талантливым программистом, завербованным ФСБ и помогавшим команде Хромова при вычислении банды Виктора Хоу. Маленький хакер с широченной улыбкой и веселыми, подслеповатыми глазками, поблескивающими, как черная смородина. Его мать была русской, так что признать в нем азиата сумел бы не каждый.
– Какая нелегкая занесла тебя во Владивосток? – спросил Хромов, смутно припоминая, что от Камчатки до Приморского края путь неблизкий.
– Долгая история, Костя, очень долгая. С прежними делишками я завязал, с конторой распрощался, пришлось как-то вертеться.
– Откуда у тебя мой служебный телефон?
– Твой товарищ записал мне на прощание, – сказал Ван Вэньминь. – Был мороз, мы пили «шило». За дружбу и за тех, кто в море. О, это была незабываемая ночь. Хотя… – Он смущенно хихикнул. – Имя того товарища я забыл.
– Мухин, – нахмурился Хромов. – Капитан Юрий Мухин.
– Да-да, теперь я вспомнил! Передавай ему привет, Костя. Как он поживает?
– Никак. Похоронили Мухина в позапрошлом году.
– Ай, какая жалость!
Хромов начал помаленьку заводиться.
– Ты для этого мне звонил? Чтобы выразить свои соболезнования?
– Нет-нет, – заторопился Вэньминь. – Тут такая история… Мог бы ты прилететь во Владик?
Ну вот, началось, подумал Хромов. Сейчас заведет шарманку про то, что русские своих не бросают, а потом примется канючить о помощи. Что у него там стряслось?
– Сначала объясни, в чем дело, – сказал Хромов. – Ни лишних денег, ни времени у меня нет.
– Ты не пожалеешь.
– А вот это я решу после твоего рассказа, договорились?
– О'кей, о'кей, слушай. Уехав с Камчатки, я подрабатывал в разных фирмах. По основной специальности, конечно. С моим знанием компьютеров…
– Говори по делу, – сухо произнес Хромов.
– Так вот, – продолжал Вэньминь, – некоторое время я жил у сестры в Гонконге, а потом вернулся в Россию, осел во Владивостоке и устроился в «Санни электроникс». Японское оборудование и программное обеспечение.
– Знаем мы ваше японское обеспечение.
– Нет, тут все по-честному. У них главный офис в Токио, я там уже бывал. Очень крупная корпорация. Поднялась на военных заказах.
– И что?
– Три дня назад меня встретили во дворе двое. Из китайской группировки. Они как бы слегка наехали на меня, пришлось дать понять, что не на того напали. Я купил пистолет и, когда они появились снова, пригрозил, что застрелю их, как собак.
Хромов неодобрительно покачал головой.
– С таким сомнительным прошлым, Веня, – сказал он, – я вел бы себя смирно, иначе твоей новой карьере конец.
– В том-то и дело, Костя, в том-то и дело. Эти гады мне то же самое сказали. Почти слово в слово. – Вэньминь понизил голос. – Они назубок знают мою биографию, а я ведь числюсь на фирме как Вениамин Иванов. Стоит руководству пронюхать об этом, и…
Он не договорил, но Хромов и без него знал, что в Стране восходящего солнца недолюбливают уроженцев Поднебесной.
– Что насчет твоей биографии? – спросил он, насторожившись.
– Они меня шантажируют, Костя. Требуют, чтобы я взломал для них банк данных «Санни».
– А ты?
– Поскольку им известно обо мне буквально все, то я решил не отставать и тоже навел о них справки, – ответил Вэньминь. – Кое-что накопал сам, кое-что выяснил через сестру…
– И?
– И выяснил, кто за ними стоит.
В груди у Хромова сделалось холодно, словно он набрал полные легкие морозного воздуха. Он услышал, как его собственный невозмутимый голос спрашивает:
– И кто же?
– Виктор Хоу.
Хромов медленно и осторожно выдохнул. Перед мысленным взором проступило изображение сарая, в котором держали семью того командира подлодки с Камчатки. Жена и две дочки, восьми и двенадцати лет. Рты у всех были обмотаны скотчем, руки связаны за спиной. Младшей дочери досталось больше всех. У нее глаза вылезли из орбит. Последним, кого она видела на этом свете, был Виктор Хоу. Потом пришлось хлестать спирт в офицерской гостинице, чтобы стереть из памяти увиденное, но не получилось. Мать и девочки подводника до сих пор стояли как живые… Нет. Как мертвые.
– Эй, ты где? – спросил Вэньминь.
– Здесь, – снова услышал свой голос Хромов.
– Я тебе это говорю только потому, что ты тогда поклялся найти Хоу…
Уши подполковника Хромова вспыхнули. Напрасно он заподозрил Вэньминя в корыстных целях. Недаром китайцы говорят: «Кто думает о людях плохо, тот смотрит на собственное отражение».
– Правда, – добавил Вэньминь, – выпили мы многовато, но…
– Нет, – сказал Хромов. – В самый раз. И что наш старый знакомый? Чем он занимается во Владивостоке?
– Как и прежде, – ответил Вэньминь. – Похищения людей, шантаж, вымогательство. Но теперь он почему-то интересуется компьютерными технологиями. Странно.
– Ничего странного. За что ему платят, тем он и занимается. У тебя все?
– Почти. Вчера, когда я отказался сотрудничать с этими подонками, они изуродовали мою машину и пригрозили выкрасть мою невесту или сжечь ее кафе. Не знаю, как быть, Костя. Если соглашусь, навсегда испорчу свою репутацию. А в одиночку мне с ними не справиться.
Значит, Ван Вэньминь все же преследовал свои шкурные интересы, но Хромова это больше не волновало. В мозгу, одно за другим, появлялись звенья, складывающиеся в логическую цепочку.
Опять Дальний Восток, опять шантаж…
Китаец Виктор Хоу…
Китаец Ван Вэньминь…
Компания «Санни электроникс» с ее военными заказами и головным офисом в Токио…
И упомянутый Анжеликой японский концерн, который тоже работал на военных и сильно интересовал наших чекистов…
Щелк, щелк, щелк, щелк!
– Пожалуй, я прилечу, – сказал Хромов.
– Вот здорово! – обрадовался Вэньминь. – Я так и знал, что ты не бросишь друга в беде. Эти подонки…
– Жди звонка.
Болтовня словоохотливого китайца утомила Хромова настолько, что он не нашел в себе сил попрощаться.
Глава 2. Военные приготовления
Закончив разговор, Хромов уединился в ванной комнате. Включив воду, он обстоятельно пообщался с шефом, запросил в архиве данные по «Санни электроникс», а потом уж занялся водными процедурами. Подполковник вооружился опасной бритвой, отполировал до зеркального блеска череп и, выпятив нижнюю челюсть, принялся скоблить подбородок.
В помутневшем от пара зеркале отражалось крупное лицо мужчины лет сорока, с оттопыренными ушами, приплюснутым носом и мясистыми, четко очерченными губами. Темные глаза слегка оживляли выражение этого каменного, малоподвижного лица. Они смотрели на мир иронично и дерзко.
Выбрившись, Хромов сполоснул бритву, подмигнул своему отражению и вернулся в спальню.
Демонстрируя недовольство его долгим отсутствием, Анжелика даже не взглянула на него. Лежала нагишом поперек кровати, листая «Эсквайр» и покачивая в воздухе почти детскими пятками.
– Как, говоришь, называлась та компания в Токио? – спросил Хромов с деланым безразличием.
– Вообще-то «Санни электроникс», – ответила Анжелика, не отрываясь от журнала. – Но я тебе этого не говорила.
– И кого ты там знаешь?
Дожидаясь ответа, Хромов окропился туалетной водой и стал хлопать себя по щекам, с удовольствием вдыхая аромат «сильного, великодушного и уверенного мужчины», которым, если верить рекламе, мог стать каждый счастливый обладатель такого же пузырька.
Уловив запах «Картье декларейшн», Анжелика покосилась на Хромова из-под опущенных ресниц.
– Ну, там много разного народа, – туманно сообщила она.
– И все же?
Анжелика отложила журнал, перевернулась на бок и подперла голову рукой.
– Хорошая сборка, – сказала она, рассматривая фигуру Хромова, перемещающегося по спальне с грацией большого хищника, вынужденного сдерживать движения в замкнутом пространстве.