-Чё? – Прищурившись, подозрительно сказал гоблин.
-Древняя Охота. – Ответил Эльф, успешно избежавший столкновения с содержимым гоблинского носа. – Элита и гордость Дадриама. Стража Мироздания…
-Да-да, это мы. – Согласно кивнул гоблин и высморкал содержимое второй ноздри.
Человек слегка наклонил голову, пытаясь побороть улыбку. Эльф сменил курс, чтоб не наступить на вторую зеленоватую «мину». Сарказма, гоблин не понял. У гоблинов, традиционно, с юмором совсем туго.
-Я всё ещё хочу жрать. – Напомнил гоблин, когда они прошли половину пути от трупа рыцаря до города. Его спутники согласно кивнули – мол, в курсе мы, хоти дальше. Швист проворчал что-то неразборчиво и вдруг заявил. – А может, сначала в городе пожрём, а потом убьём Тёмного?
-Швист!
-Чё?
-Ни чё! Иди, молча, деревенщина.
-Гэллиам, знаешь, зачем эльфам нужны острые уши?
Эльф не удержался и сплюнул, крайне не эстетично и крайне недовольно. Человек, напротив, теперь уже не улыбку сдерживает – явно расхохотаться хочет. Гоблин, однако, не унимался и сам же ответил на свой вопрос.
-Что б друг дружку с людьми не путать. – Гэллиам стоически сдержался, хотя от обиды покраснел до корней волос. Однако гоблин, ехидно оскалив мелкие зубки, добавил. – А то вымрете все. Ведь всем известно, что смешанные пары людей и эльфов, потомства не дают.
-Эльф – не человек!
-Гы. – Гоблин довольно скалился. Таки опять вывел Гэллиама из себя. – Да если б не уши – вас же не отличить. Что человек, что эльф, рожи у всех одинаковые. Если б не ухи, вы б только через полвека смогли сообразить, почему у вас детей нет. Потому что один постарел, а другой, с такой же рожей и всё ещё молод. Гы-гы.
-Эльф не похож на человека так же, как небо не похоже на землю, дитя Орка и Русалки!
-Чё??? – Взвыл гоблин, аж на месте подпрыгнув. – Ты кого дитём орочьим назвал, тупая ты подделка на глупого хуманса???
Сияющий не выдержал и рассмеялся. Эльф и гоблин, покосились на него, хмурые, от гнева оба красные.
-Одно и то же. В каждую охоту он называет тебя человеком, а ты начинаешь спорить и, в итоге, выходит очередной бесполезный спор. И каждую охоту, наш Швист, в самый неудобный момент, хочет жрать. Пора б привыкнуть.
Спустя мгновение после этих слов человека, старые друзья опустили взгляды к земле. Прошла минута, другая. Город стал ближе, гнев почти пропал.
-Извини Швист. – Через силу сказал эльф.
-Да ладно. – Отмахнулся гоблин, своей крошечной, но крепкой ладошкой. – На самом деле, ведь вы и, правда, не похожи. Ну, иногда похожи. Женщины людей - один в один, мужчины эльфов. А женщин эльфийских, ни с кем не спутаешь – уродины ужасные, причём все. Носы как пупок у гоблина, и тонкие как спички – упадёт и помрёт, пополам вся сломается…
-Я его когда-нибудь убью. – Проворчал эльф.
Гоблин расхохотался, ему вторил смех человека, эльф даже не улыбнулся – он всегда очень болезненно воспринимал такое отношение к своей расе. Особенно в отношении смешанных пар людей и эльфов - в его родном мире, преступления страшнее, просто не существовало.
Впрочем, он так давно не был там…, какая разница? Всё равно, для гоблинов, и люди и эльфы, всегда будут на одно лицо. Как и для эльфов гоблины. Собственно, если б не хрипловатый голос Швиста, в толпе других гоблинов, да без оружия, ни он, ни его спутник, не смогли бы найти своего Мастера Меча. Было дело, что они его как-то потеряли таким вот образом, на улицах одного из городов Дадриама. Гоблинов там с десяток у фонтана стояло, ещё столько же шли по улицам – и кто из них Швист? Найти смогли, только когда его имя выкрикнули. Сгоряча они ему, прямо там, с улыбками на лицах, рассказали, что потеряли его в толпе. Зря они это сделали.
Швист потом две недели разговаривал с ними только при помощи рыка, свиста и ругательств.
-Не сможешь хуманс остроухий. – Гордо выпятив хилую грудь, заявил гоблин. – Я Мастер Меча. Я сын Грязи и Воды. Я пройду везде - как вода. Я прилипну, как может только грязь, и ты моргнуть не успеешь, как уже покойник.
-Верю-верю…
-Да ты даже пёрднуть не успеешь, как свалишься дохлый!
-Что не успею? Пё…, Швист…, у меня слов нет.
-Со страху люди всегда пердят. – Гоблин пару раз кивнул крупной головой, что б убедительнее фраза прозвучала. – А ты бы не успел. Мои ножи быстрее мысли.
-Я эльф! Не человек! Чтоб тебя корни Древ на удобрения пустили! Всё равно ты больше ни на что не годишься!
-Ха. – Гоблин снисходительно кивнул товарищу по оружию. – Мне понятен гнев твоего бессилия. Ты и сам всё понимаешь Гэллиам.
-Да я…
-Хватит! – Вдруг резко сказал человек. Он замер на месте, рука Сияющего поднялась вверх, призывая к молчанию. По ней бежали язычки ледяного пламени, от него заметно повеяло холодным воздухом. Оба его спутника остановились как вкопанные. В руках гоблина возникли ножи, посох эльфа выскользнул из его рук и завис рядом с ним. Фигурка единорога пылала в зеленоватом огне, а его раскрытые крылья, искрились сеточкой маленьких молний.
Сияющий ощутил опасность, но первым её увидел Травник.
-Владыки Дадриама… - Пробормотал эльф, круглыми глазами глядя на пройденный путь. Его спутники развернулись, их взгляды обратились туда же.
Поверженный рыцарь, от коего шли струйки пара – лёд на солнце, имеет обыкновение таять…, в общем, рыцарь горел в чёрном огне. Его конечности мелко подрагивали.
-Что происходит?
-Тотелен, готовься, битва будет жаркой. – Чуть хрипло произнёс Травник. Он подбородком указал на труп рыцаря. – Тёмный там.
-Где? – Сияющий хмуро смотрел в указанную сторону. Пусто. Только огонь и труп. Вдруг оскалив зубы, Тотелен сжал кулаки и взмахнул рукой, словно бросал камень. Сгусток чистой Изначальной, с рёвом морозной стужи, полетел над телом рыцаря. Если бы там кто-то стоял, сгусток сбил бы его с ног. Огонь Изначальной, прошёл над телом рыцаря, пролетел ещё метров сорок и рассеялся, не оставив от себя и следа. Тотелен мрачно глянул на Травника.
-Он по-прежнему там. – Эльф сглотнул тяжко и как-то нехорошо побледнел. – Он невидим и не материален..., точнее не совсем материален…
-Что за бред ты несёшь? – Сияющий, явно не понимал, но пламя на его плечах и руках, горело всё ярче – он быстро тянул Силу, готовясь к схватке.
Травник не ответил. А рыцарь, тем временем, перестал гореть в огне. Он перевернулся на живот, подтянулся на руках. Шлем развалился тысячами нитей и все трое услышали глухой кашель. Спустя мгновение, лицо рыцаря поднялось – красное, перекошенное гневом лицо человека. Он вдруг вскочил на ноги, шлем снова сложился в боевое положение. Рыцарь поднял левую руку – щитки пришли в движение, образовали какую-то непонятную конструкцию и над ней вспыхнул алый свет.
Эльф очертил перед собой заковыристый знак – пламя Жизни полыхнуло ярко, но применить взятую Силу в этот раз не пришлось. Рыцарь вдруг опустил руку. Повернул голову, посмотрел на своё плечо и куда чуть в сторону…, воздух чуть правее него исказился, тысячи мельчайших язычков тёмного пламени проявились и тут же погасли.
-Разорви меня Хаос! – Рыкнул гоблин. – Вы видите то же что и я?
Его спутники, молча, кивнули. Ровно на том месте, через которое только что прошёл шар чистой Силы, стоял человек. Его рука покоилась на плече восставшего из мёртвых рыцаря. У него человеческое лицо - жёсткое, холодное, несколько сероватое. Он с укором смотрит на рыцаря.
Он что-то сказал и убрал руку с плеча своего раба. Отсюда не было слышно, но рыцарь расстроено покачал головой, сердито сжал кулаки и спустя мгновение, свечкой улетел в небеса. Мгновение, и его даже не слышно. Куда делся? И как? Воскрешённые мертвецы так не умеют…
-Давненько я не видел такого. – Несколько шокировано проговорил Гэллиам.
-Да и я тоже. – Согласился с ним Тотелен.
-А чего случилось? Он мертвяка поднял, да? – Мастер Меча, такого вообще не видел. Гэллиам посмотрел на него с заметным недовольством – шок первых секунд прошёл, а работа сама себя не сделает. Каким бы ни был Тёмный – он должен умереть. Правда, в прошлый раз, столкнувшись с таким персонажем, Гэллиам потерял Сияющего и Мастера Меча разом, всего за несколько минут схватки. Впрочем, тогда и он, и его спутники, были молоды, тогда они ещё не были Древними.
-Он его оживил и вернул ему душу. – Поведал Сияющий, для своего низкорослого друга.
-Чё? Это как? – Гоблин вытер нос локтем и глянул на Травника. – Эльфийская дубина, чего несёт этот глупый хуманс? Как Тёмный сумел душу вернуть?
Гэллиам начал медленно вычерчивать символы перед собой – придётся экономить силы, сейчас не стоит брезговать ни Жестом, ни Словом, ни даже Символом.
-Так и сумел. Он Некромант. Истинный.
-А… - Гоблин важно кивнул, глубокомысленно высморкался и сказал. – И чё с того?
-С того, что опаснее Охоты у вас ещё не было. – Эльф последний раз взмахнул руками. Два десятка символов, пылавших вокруг него и над его головой, ярко вспыхнули, заставив гоблина зажмуриться, и тут же потухли – он закончил плести свои заклинания. Конечно, ему предстоит сплести их ещё много, уже в процессе грядущей схватки, но самые сложные, требующие максимума концентрации, он только что сделал. Все последующие, будут исключительно Боевой Магией Дадриама и Светлых Лесов, из коих вышел народ Гэллиама.
-У вас? – Сияющий повернул голову, но этого никто не увидел – пламя Льда горело столь плотным столбом, что выше пояса его уже совсем не видно.
-Именно. – Эльф протянул руку, и посох сам прыгнул в его ладонь. – Охотясь с вами, я ещё не встречал столь сильных Тёмных.
-В мире с листьями, - сказал гоблин, вызвав недовольный взгляд эльфа – «мир с листьями», был бескрайним лесом, прекраснейшим, из всех лесов, какие когда-либо доводилось видеть Гэллиаму. К сожалению, для гоблина, особой разницы между рощами худосочной болотной Ивы и величественными эльфийскими лесами, попросту не существовало. – Я там убил Некроманта. Помните?
-Этот другой. – Гэллиам теперь смотрел только на Тёмного, неторопливой походкой идущего в их сторону. В руках коса, лицо спокойное, на нём застыло безразличное выражение, в серых глазах пустота. – Вы разве не чувствуете? Его аура невероятна! Этот Тёмный, безумно силён.