Он двинулся шагом, опираясь на косу, чуть сгорбившись – в этом теле, это самый удобный способ ходить. Не для того оно сделано, что б прогулки праздные совершать. Это тело, словно Смерть с картинки, оно для битвы, для того, что бы сдержать натиск самой агрессивной среды, какую только могло придумать Мироздание и остаться в живых, сохранить достаточно сил, что бы ответить на удар так, что угроза будет стёрта с лица земли.
Вот такое могучее тело. А вот что б погулять бесцельно, не годится оно почти совсем…
На мгновение, захотелось изменить своё тело, вернуть ту форму, к которой привык. Он не поддался порыву. Мир, конечно, выглядит красиво, безопасно. В нём словно бы не может ничего и никому угрожать. Но такие картины всегда обманчивы. Там где нет ловушки – её там просто не видно, но где-то она может быть. Не стоит позволять себе беспечность, он не может попасть в сложные неприятности, не может умереть – потомки рас слишком нуждаются в нём.
Жаль, он надеялся, что это время пройдёт, что он больше не будет столь важен для них. Может быть, когда-нибудь, так и будет. Потомки Великих рас будут абсолютно независимы от него. А сейчас, увы, он всё ещё нужен им. Даже больше чем воздух в атмосфере родной планеты.
Фигура в плаще, задрожала, её очертания стали смутными, мгновение и лишь изумрудная трава, покачивается от слабого ветра. А в сотне километров от этого места, на высоком холме, что рядом с приземистыми кривобокими стенами, сложенными из плоского камня, возник он – высокий человек в плаще, с косой в руках.
Алые глаза сверкнули, обратившись к старому замку. Там, опираясь на зубцы стены, стоит мужчина высокий, пику подпирает он. Зевнул парень широко, взгляд его скользнул по холму, да так он и застыл с открытым ртом, лицом белея словно полотно.
Китэгра переложил косу из одной руки в другую.
Истошно вопя, мужчина потерял пику, шлем и, запнувшись, полетел кубарем с каменной лестницы. Во дворе замка поднялся переполох, трубит кто-то в рог и солнца свет отражается от начищенных кирас – люди в замке, готовятся к битве. Наверное, сейчас откроются ворота, через ров перекинут мост…, да, уже перекидывают – со скрежетом цепей, опускается подъёмный мост.
Впереди колонны, три рыцаря в стальной броне, шлемы закрывают их лица, и яркие перья украшают их. За ними маршируют воины в кирасах, с длинными пиками в руках.
Впечатляющая картина – Китэгра с удовольствием смотрел на представление.
Правда, его несколько портил дробный звук – копья ходили ходуном и древки стучат друг о друга. И металлический лязг не добавлял очарования тому, что он видел – воинов трясло от ужаса, и с ними вместе тряслись их начищенные доспехи.
Армия смелых сыновей Человека, выстроилась подле холма.
Рыцарь на коне, выступил вперёд и закричал какую-то команду. Потом откашлялся, снова команду даёт, увы, всё тот же тоненький писк, насмерть перепуганного человека.
В итоге он просто махнул рукой, закованной в латную перчатку, и армия двинулась вперёд, воинственно трясясь пиками и доспехами.
Китэгра улыбнулся, едва заметно, но всё же – эти воины…, словно карикатура на Воинов рас…, сердито жужжа, в лоб врезался арбалетный болт. Он, конечно, сломался и к ногам упал, но это уже как-то совсем ни в какие ворота. Они что себе позволяют?
Китэгра выпрямился, коса поднялся в его руках, и жуткий смех пронёсся над миром этим…
На поле остались три лошади, издающие недоумённо ржание, два шлема и куча пик.
Доблестные рыцари неизвестного ему замка, толкаясь и наступая друг другу на пятки, бежали обратно в замок. Наверное, не от страха. Ведь воин не должен бояться. Просто, плиту выключить забыли. Вот и бегут. Пожар в городе с отсталым обществом, это ведь очень страшное дело!
Новый хриплый жуткий смех, несётся над стенами замкам – вряд ли они смогли разобрать детали, но в этом смехе, сквозит нотка грусти, какое-то разочарование.
Увы, это не тот мир, что он искал. Здесь люди лишь в самом начале пути.
Найдёт ли он то, что ищет?
На стене возникло какое-то шевеление. Блеснуло на солнце острие громадной стрелы – осадное что-то, сейчас в него стрелять будут.
Его цель - мир, в котором технологии достигли небывалых высот, но не стали смертным приговором для своих создателей. Мир, где природа Живых, извечное их стремление к превосходству друг над другом, не погубило их, не стало тем, что покончило как с ними самими, так и с их миром. Сможет ли он найти такой мир? Сможет ли почерпнуть из его опыта, что-то полезное для мира Великих Рас? Судя по оставшемуся за спиной пути, ему вряд ли удастся – два десятка миров уже остались за спиной. Часть из них, вот с такими замками. Часть в руинах. Часть всё ещё развивается. Но нет ни одного, что смог бы преодолеть себя и развиваться дальше.
Китэгра отклонился немного в сторону. Длинная стрела, торжествующе ревя, пролетела мимо и воткнулась в почву. Довольно метко стреляют. Хороший мастер, видимо, создавал эту баллисту.
Есть ли смысл искать вообще? Можно было бы обратиться ко всей Вселенной, каждого из миров, но какой прок ему от опыта каких-нибудь Живых, похожих на варёного осьминога, если они даже думают не так, как это делают дети Орка, Человека или того же Тула? Ему нужен опыт таких же рас, сумевших развиться до невероятных высот и после не рухнувших на самое дно.
А таких не встретил он и надежда, что ещё встретит, тает всё быстрее.
Слева от него, открылся портал. Порыв ветра, принёс брызги какой-то едкой кислоты, она прожгла даже его плащ. Китэгра сердито покосился на открытую его волей, брешь между двумя мирами. За ней серебристая равнина, источавшая радиацию столь сильную, что и это тело недолго её выдержит. На горизонте, видны руины циклопических городов. Небо фиолетовое. Но это точно Земля, и тот же самый холм. Даже едва различимый след рва, окружающего замок, он видит с правой стороны портала. Там, ров превратился в едва видимую ухабу, но место тоже самое.
Портал закрылся, за ним лежал ещё один мир, где Живые Земли, достигли высот в Науке Материй, но не смогли удержаться на высотах тех. Одно лишь отличие – такой серебристой поверхности он ещё не видел. Тот мир погиб каким-то своим, особо извращённым способом.
Что ж, он поищет ещё. Недолго – кажется, он уже почти убедился, что его затея обречена на провал. Подсказок от Мироздания, видимо, не будет. Да и не факт, что они в принципе нужны. Может быть, Великие расы повторят путь своих предков…, выйдут в космос, заселят окрестные миры…, потом из-за сущего пустяка разругаются в пух и прах…, и начнут череду бесконечных войн, коими славился мир Великих рас в его далёком прошлом…
Всё-таки, ему нужно что-то с этим сделать. Расы должны быть едины всегда. Именно такими, единым монолитом, они были ещё совсем недавно. А теперь, что-то разобщает их, что-то столь фундаментальное, что он не имеет понятия, как с этим бороться.
Конечно, Истинная Некромантия даёт великое множество путей, как с этим недугом Живых, справиться. Но вся проблема в том, что ни один из этих путей, добровольно не примет даже самый свихнувшийся Живой. Пути Некромантии, особенно Истинной, несколько экстравагантны…
Со стены полетела новая стрела, он не сразу среагировал и лёгким ветерком, поднятым летящим снарядом, потревожило полы его плаща. Ушла стрела вдаль, а стрелок уж новую готовит.
Что-то они как-то уж слишком обнаглели, если не сказать словом более крепким.
Новая стрела, вложенная в баллисту, вдруг затрещала, стала мягкой, изогнулась и приросла к механизму, крепко его заклинив. Люди ругаются, что-то там делают, у одного шлем со стены свалился…, люди притихли. Стали пятиться. Один осенил себя крестным знамением.
Баллиста тряхнула левой стороной своего лафета, раздался жуткий треск, лафет приобрёл необычные очертания. Кто-то истошно закричал и прыгнул со стены, изъявив желание разбиться насмерть. Великий поморщился, но всё же не позволил трагедии завершиться. Незримая сила, коснулась визжавшего парня и мягко опустила его наземь. Он тут же рухнул на колени, воздел руки к небесам, стал что-то орать, необыкновенно счастливый, видимо, это от того, что остался жив.
Баллиста подняла то, что раньше было левой стороной лафета, и почесала левую ложу броскового механизма. Там у неё только что отросла жёсткая щетина, появились чешуйки.
Люди разбежались окончательно, замок затих, словно там вообще никого нет.
Усилием воли Китэгра забрал Силу, вложенную в осадное орудие и не до конца сформировавшаяся Форма, рассыпалась, оставив на стене безжизненное дерево, да сгустки слизи весьма неприятной на вид, цвет и запах.
Что ж, пора двигаться дальше…
Из замка кто-то вышел. Трясётся, бледный весь, но идёт вперёд, потрясая громадным деревянным крестом, с изображением ритуальной пытки – и здесь она популярна. Что-то часто она попадается ему в мирах населённых детьми Человека. Наверное, когда-то давно, сквозь эти миры путешествовал грамотный некромант, хорошо разбиравшийся в ритуальном мучительстве…
Китэгра отвернулся от замка – он ощутил мир, что мог дать ответы, на его вопросы. Этот мир, он ощутил только что. Он дрейфует далеко отсюда и время в нём течёт не так быстро, как хотелось бы, но всё же, стоило потратить на него хотя бы несколько минут. Хотя бы коротко взглянуть сквозь портал, определённо нужно. Потребовалось много Силы, что бы портал открылся - слишком далеко отсюда, дрейфует этот мир…, да, это то, что он искал. Китэгра увидел голубое небо, высокие здания, летающие в небе машины и, самое главное, на горизонте взлетает корабль. Примитивный, скорее всего межпланетный, но, тем не менее, корабль, способный двигаться в вакууме. Может даже не только от планеты к планете. Лучше, увы, не разглядеть – разница в течении времени там довольно большая. За колеблющейся стеной портала, всё движется словно бы в ускоренной съёмке. И всё же, время там течёт заметно медленнее, чем в его родном мире.
Цивилизация на высоком уровне, она выстроена детьми Человека и ещё не уничтожена тем безумием, что свойственно людским расам, что так широко распространено в Мироздании.