— Вчера набрал? Ну и молодец ты у меня, — ласково сказала она и потрепала Костю за чуб. — Какие красавчики! Где нашёл-то?
— Да не я их нашёл, — угрюмо сознался Костя. — Подарили мне.
— Ой, врёшь! Родной матери врёшь! Какой же это дурак подарит полную корзину белых грибов! Ну, скажи, какой дурак?
— И не дурак вовсе. Учёный! Он опыты делал с аппаратом. Аппарат ему находил грибы, а он их мне отдавал.
— Ой, крутишь чего-то!
— Я кручу? А это видела?
Костя вытащил из угла кладоискатель, торопливо открыл дверцу прибора, сунул туда колбасную кожуру и сказал, подражая изобретателю:
— Подожди, пусть зарядится.
Прибор загудел и произнёс:
— Запах органический — индекс тридцать один!
— Ну, — спросил Костя, — поверила? Он всё может найти, лишь бы запах был подходящий. Колбасу если спрятать— здорово находит.
— И что же, сынок, эту штуку он насовсем тебе отдал? — спросила мать, с уважением поглядывая на кладоискатель.
— На два дня.
— Костенька, милый, так ведь надо в лес идти. И я пойду. Отпрошусь с работы. Меня тётя Даша заменит. Вот хорошо-то! И насолим и намаринуем…
Костя уже совсем было согласился снова отправиться в лес, как вдруг в дверь влетел Андрюшка.
— Состязание… уф… срывается! — прокричал он, переводя дыхание.
— Как так срывается? Врёшь! Оно ж в воскресенье, шестнадцатого.
Этим состязанием на первенство области уже давно жили все ребята Краснорецкого района. Они знали команду участников, подсчитывали шансы каждого спортсмена.
— С шестнадцатого на завтра, на девятое, перенесли, — рассказывал Андрюшка. — Братан, как узнал, так за го-лову и схватился. Завтра чуть свет выезжать, а Плотичкиной нет.
— Ну так позвать её на-до, — ответил Костя. — Чего психовать-то?
— Тут запсихуешь, когда никто не знает, где она. Вчера зашла к братану и говорит: «Я погостить к подруге поехала. В Ступино съезжу». И приветик! Ни улицы, ни номера дома!..
— Ну и шут с ней, — прервал Костя, — подумаешь, без Плотичкиной выступить нельзя!
— А вот и нельзя! Она стометровку за двенадцать и три десятых секунды бегает. Без неё о первом месте и не думай! Я к тебе и побежал потому, что у тебя этот… АВС… Может, найдёт?
За спортивную честь района Костя болел не меньше Андрюшки. К тому же ему очень нравился знаменитый Александр Оглоблин.
— А как же мы искать её будем? Ведь надо же по запаху, — неуверенно сказал Костя.
— Об этом не беспокойся, — ответил Андрюшка. — Эта Плотичкина вроде меня. Ужасная растеряха. Знаешь, сколько её вещей у братана? Перчатка, записная книжка, пропуск на стадион, платок, билет в кино, несколько пи-сем… Я уже всё проверил. Пошли!
Костя виновато посмотрел на маму.
— Завтра не придётся за грибами, — сказал он. — Тут, мам, дела такие… общественные.
Знаменитый брат Андрюшки сидел за столом, подперев щёки огромными кулаками, и глядел в одну точку.
— Саш, — быстро заговорил Андрюшка. — Вот этот аппарат, о котором я тебе утром рассказывал, помнишь? Костя найдёт Машуру, только дай нам что-нибудь из её вещей…
— Отстань, Андрюха! Чушь это!.. А впрочем, бери всё, что хочешь. Мне всё одно — нокаут!
Они выбежали за калитку и помчались к станции. До Ступина была всего одна остановка. Обычные дворики с квадратными заборишками окружили ребят. Они завернули в первый же переулок и остановились.
Мальчишки кинулись к столу, выдвинули ящик.
— Вот это подходяще, — решил Костя, вытащив маленький носовой платок с голубой каёмкой. От платка сильно пахло духами.
— И карточку её возьми, — шепнул Андрюшка.
Костя открыл дверцу, запихал в прибор платок и с удовольствием услышал:
— Запах органический! Индекс сорок два!
Костя покатил кладоискатель серединой улицы. Аппарат молчал, будто бы воды в рот набрал. Андрюшкой сразу же овладели сомнения:
— В посёлке десять линий да ещё Финская улица.
Пограничная улица. Железнодорожная улица. За неделю не обойдёшь!..
— Скис? — сердито спросил Костя.
Они находились на краю посёлка. Финская улица дальше переходила в полевую дорогу.
— Цель — двадцать пять метров! Цель — двадцать пять метров! — как-то торжественно зазвенел голос кладоискателя.
Мальчишки остановились. Стрелка показывала в поле.
— Да что она там, загорает? — вслух подумал Костя.
— Не знаю. А твой аппарат не врёт?
Но аппарат продолжал упорно твердить:
— Цель — двадцать пять метров! Цель — двадцать пять метров!
Они медленно пошли по кочковатому лугу, то и дело обходя ямы.
— Цель в непосредственной близости! — завопил прибор.
— Да что она… в помойке зарыта? — со страхом прошептал Андрюшка.
Костя нагнулся и вытащил из ямы мутный флакон.
— «Серебристый ландыш», — прочёл он. — Понятно.
Платок надушен «Серебристым ландышем». — Костя размахнулся и бросил флакон далеко за кусты в пруд. Прибор сразу же умолк. — Ложный след… — Костя огорчился, но не подал виду.
Очень неудобно было идти по самым населённым улицам. В палисадниках и на дорожках, вдоль заросших ольхой канав, играли малыши. Увидев кладоискатель, они увязывались следом, надоедали расспросами, приставали, а иногда и бросали в аппарат камешки. Что с ними делать? Для них слова «состязание» и «Плотичкина» — звук пустой.
— Отойдите! — кричал Андрюшка. — Не мешайте! Это научный опыт!
— Ха-ха-ха! Учёные едут! Учёные! — заорали малыши.
Костя с трудом прокладывал себе дорогу. Андрюшка совсем растерялся.
Но тут:
— Цель — восемнадцать метров! — зазвенел голос. — Поправка! Цель шестнадцать метров!
Шум сразу утих, и дорога освободилась. Малыши пошли позади, вполголоса спрашивая:
— Кто это сказал? Зачем это?..
Но ребятам было не до них. Они смотрели на стрелку, решительно прыгнувшую к идущей навстречу толстенной тёте.
— Поправка! — орал прибор. — Цель — двенадцать метров! Поправка — цель десять метров!
Толстая тётя с опаской обошла кладоискатель и услышала:
— Цель рядом! Цель рядом!
— Тьфу, — плюнула она, — нашли, к чему радио приделать! Тьфу!
— Бежим, — шепнул Костя.
Прошли восьмую линию, потом девятую — аппарат молчал. Андрюшка, волоча ноги, тянулся в трёх шагах позади Кости. И вдруг…
— Цуцик! — завопил Андрюшка. — Мой Цуцик!
Костя остановился и оглянулся. Андрюшка с сияющим лицом глядел в конец улицы:
— Вон, вон за собакой побежал… я… я сейчас, Костя. — И он помчался, крича — Цуцик! Цуцик! На! На… на!
В первую минуту Косте захотелось плюнуть на всё, забросить прибор в канаву, а самому пойти домой.
Но это только одну минутку. Он вытер ладонью мокрое от пота лицо и ещё крепче сжал ручки кладоискателя.
Вот и десятая линия. На улице проблёскивает витриной продовольственный магазин. Двери раскрыты настежь. Народу— негде яблоку упасть.
— Цель — десять метров. Цель — десять метров, — проговорил кладоискатель сиплым тихим голосом.
Костя даже вздрогнул от неожиданности. Стрелка показывала на раскрытые двери магазина. Прибор повторил ещё более хрипло, и Косте показалось, что жалобно:
— Цель — десять метров. Цель — девять метров.
— Выдохся! — Костя в испуге встряхнул аппарат. Тот прошипел еле слышно:
— Смените ба-та-ре-ю…
Что-то щёлкнуло, тихо прозвенело и умолкло.
А если Плотичкина в магазине? Может, войти и крикнуть:
— Тётя Плотичкина!
Нет, как-то стыдно кричать.
Костя вытащил карточку Плотичкиной. На обороте крупным круглым почерком было написано:
«Сашуре от Машуры на вечную память».
— Дружат, а поссорились, — подумал Костя. — Вот так и я с Андрюшкой.
Он втиснулся в толпу.
И сразу же кладоискатель зацепился за чью-то юбку. И началось:
— Куда? Куда?..
— Бабоньки, юбку порвал, как есть порвал!
— Я нечаянно, — тихо сказал Костя, порываясь вперёд, но чья-то сильная рука вцепилась в его плечо:
— Стой, мальчик. Тут очередь. Постарше тебя стоят.
— Да я не покупать. Я тётю ищу.
Рука разжалась, и Костя нырнул в глубь толпы, чиркнув кого-то по ногам кладоискателем.
— Ай, капрон! — пискнула девчонка.
И вдруг Костя увидел долгожданные круглые щёки и соломенную копну на голове.
— Тётя Машура!!! — отчаянно закричал он. — Я к вам! От Оглоблина!
Плотичкина так покраснела, что стала похожа на спелый помидор:
— Ты ко мне, мальчик?
Они с трудом выбрались из магазина.
— Состязание завтра, тётя Машура! Завтра! — торопливо говорил Костя. — Меня Оглоблин послал за вами…
Тут они увидели Андрюшку. Он тащил на длинной верёвке упирающегося чёрного щенка.
— Вот, — сказал Костя, кивнув в сторону Андрюшки, — остальное он объяснит. А мне пора.
И зашагал к дому.
KUZI A SUCCINUS
1Покупка
Толстый румяный старик вошёл в ювелирный магазин «Самоцветы». Равнодушно миновав прилавок с золотыми часами, обручальными кольцами и браслетами, он остановился у витрины «Изделия из янтаря» и, близоруко щурясь, почти касаясь носом стекла, стал долго и внимательно рассматривать блестящие безделушки.
— Здравствуйте, Никодим Эрастович! — поклонился ему продавец. — Давно, давно вас не видно.
— Здравствуйте, здравствуйте, — приподняв широкополую выгоревшую шляпу, отозвался старик. — Я уже кончаю читать курс, перебрался на дачу… Есть что-нибудь интересное?
— Кое-что. Недавно умер один крупный коллекционер янтаря. Свою коллекцию он завещал государству. Художественные ценности пошли в музей, а прочее к нам. Пройдите, пожалуйста, сюда. — Он подвёл старого покупателя к застеклённому шкафу. На узких полочках, подсвеченные электрическими лампочками, лежали фигурки из янтаря. — Вот, — показывал продавец, — брошь с паучком, шарик с козявочкой…
— Это не козявочка, а комар. — Старик неразборчиво назвал комара по-латыни. — А вот паучка дайте посмотреть.