— Ну…да.
— Тапок, а скажи мне, что произошло с теми людьми, ну…которые остались там, на Пекле?
— Ну, некоторые умудрились вернуться без моего участия. Но вообще…честно? ВКС побоялось возвращать их на родные планеты. Полгода-год в условиях Пекла, и выжили только те, кто был готов убивать и умирать, а это здорово ломает психику. И насовсем, понимаешь? Это уже не те люди, которых случайно зацепило и перенесло. Это хищники, которые, даже покинув Пекло, старых привычек не оставят. Вернувшись на свои планеты, они там такое устроят… Короче говоря, если их забирать с Пекла, то проще сразу в колонии и на рудники везти, к нормальным людям их лучше не высаживать. Это равносильно тому, что в аквариум с гуппи пираний подсадить…
— Ладно…к этому разговору мы с тобой еще вернемся когда-нибудь. Есть у меня одна идейка… — вздохнул Борода. — Так, мы приближаемся к моему кораблю. Хотите посмотреть, какая красота получилась после восстановления?
Все хотели, так что по команде Бороды противометеоритная защита поднялась, открыв огромные панорамные иллюминаторы, которыми так любили оснащать яхты их конструкторы.
Черный космос вокруг, разбавленный редкими звездами, был пуст и холоден, однако бронестекла яхты оказались не обычными, а с функциональными дополнениями, так что после нескольких касаний пальцами Юджина находившийся неподалеку «Мул» оказался подсвечен, а затем и вовсе он заставил «иллюминатор» выделить его и увеличить.
Перед глазами команды появился «Мул», сумрачное детище военной эпохи. Легкий корвет, предназначенный для перевозки парочки десантных катеров, с возможностью сброса этих катеров в атмосферу, в том числе и под огнем ПВО. Для преодоления ПВО корвет оснащался толстенной броней на брюхе. И вот эту вот броню распорола когда-то уродливая трещина. Похоже, что «Мул» то ли упал, то ли задел бронированным брюхом какой-то объект. После этого с него варварски содрали все оружие и продали.
Борода любовно восстановил корвет в первозданном виде, после чего на поврежденном брюхе поверх новых пластин брони кто-то очень талантливо изобразил две кошачьих морды. Левая морда держала в зубах здоровенную тлеющую сигару, радостно ухмыляясь, а правая глотала из кружки пиво, морщась и надувая щеки, топорща усы.
Яхта обошла корвет по почетному кругу и плавно вошла в дистанционно открывшиеся ворота шлюза.
— Добро пожаловать на борт «Ро-Кот-2», господа! — торжественно заявил Борода.
Глава 6
Усталый Бес в который уже раз перезапустил симуляцию. Перед глазами всей группы резко вспыхнул белый свет, а когда он погас, то они вновь стояли на поверхности планеты в темноте на исходных позициях. За их спинами раздался щелчок закрывающегося шлюза.
— Итак, попытка сто первая, — объявил Бес с непередаваемой грустью в голосе, а затем вздохнул и добавил: — Подозреваю, что, как и предыдущие сто, обреченная на неудачу.
— Ну, тогда, может, уже закончим этот тренинг? Достойно умирать мы научились… — голос Полоза был насыщен ядом, он буквально сочился из каждого слова. Сначала он радостно воспринял виртсимуляцию, как новую игру, но через три десятка попыток ему надоело. Оказалось, что любая ошибка с вероятностью в сто процентов приводит к смерти всей группы и перезапуску симуляции.
— Бе-е-е-ес, ну давай пропустим эту часть! — взмолилась Юси. — Мы уже научились незаметно миновать охрану! Ну сколько можно то?
— Столько, сколько нужно, — отрезал Бес. — В последний раз мы смогли пройти дальше первого помещения. Это ты называешь «научились»? Еще несколько часов, и…
— Часо-о-ов⁈ — Полоз был вне себя. — Да черт подери, Бес, твоя паранойя не знает границ! Мы уже полдня тут убили и ничего не добились!
— Вообще-то всего лишь полтора часа. Я ускорил относительное время внутри симуляции, так что для нас тут проходит несколько часов, а снаружи десять минут. Но даже так мы ничему не учимся и ничего не достигли. Если будем так же действовать в реальной операции, то лучше и не пытаться…
Спустя пять часов реального времени
Из виртуала вся команда не вышла, а выпала. И в зависимости от пристрастий, умений и жизненного опыта, выдала набор ругательств.
Бес отозвал Тапка и озвучил ему свой вывод.
— М-да. Кажется, тихое проникновение туда просто невозможно, по крайней мере, этой командой. Но и мы с тобой вдвоем все равно умудряемся потревожить охрану. Не вариант, короче…
— Ну, положим, это все же спецтюрьма, — вздохнул Тапок. — Так чего ты хотел? Чтобы группа дилетантов справилась легко и просто? Тогда можно было нанять кого угодно и не платить такие бабки… — Тапок устал, и ему хотелось только одного — упасть и сдохнуть. 720 попыток симуляции, почти в каждой из которых он умер, — это явный перебор…
— Я хочу, чтобы ты подумал над тактикой, — заявил Бес. — Ты ж у нас обладатель военного сопроцессора для тактических операций. Вот и заставь его работать.
— Я заставил.
— И где результаты, «босс»? Нам нужны результаты!
— «Результат» есть, и он неутешительный. Шансы успешного штурма — пять процентов. Шансы успешной диверсии — семь. Я потому и выбрал диверсионный вариант, что он хоть немного больше шансов на успех имеет.
Голос из-за спины заставил обоих подпрыгнуть:
— Эй, чего приуныли, райды?
— А, Юджин! Тьфу ты…напугал!
— Чем? Вы ж в вирте сидели, я думал, после него уже ничему не удивишься и ничего не испугаешься, — хмыкнул Юджин. — И чего вы выглядите так, будто вас через мясорубку пропустили?
— Мы за счет ускорения семьсот часов внутри симуляции отмотали.
— Ну ни хрена себе… Зачем?
— Ты же в курсе, куда нам надо пролезть?
— В курсе, в курсе. И как, есть успехи?
— Не особо, — буркнул Тапок.
— А как вы это хотите сделать, раз уже ты начал этот разговор?
Тапок кратко пробежался по плану. Юджин послушал его, послушал Беса, который план дополнял, а затем выдал им то, от чего оба тактика и стратега открыли рты:
— А вы не думали, что можно не АТАКОВАТЬ базу, а просто войти на ее территорию?
— В каком смысле?
Юджин сел за проекционный стол напротив них, сцепил на руках пальцы в замок, поставив эти самые руки на стол, и опустил подбородок на сомкнутые кисти, практически полностью скопировав позу Тапка. Даже бороды у них были похожи, разве что у Тапка куда менее ухоженная и с костяными бусинами, а Юджин явно за своей следил (ну, или Марго заставляла следить, что более вероятно). Вот они, преимущества успешной семейной жизни…
— Парни, я ведь не дурак. Ты, — он ткнул в Беса пальцем, — крутой слайдер. Черный Джек про тебя рассказывал. Хоть он и не называл имени, я понял, о ком речь. Ты же приемный сын старьевщика, и займешь его место после того, как он отойдет от дел. Этот «великий» секрет знает половина Нассара, но ты упорно придерживаешься легенды независимого «ликвидатора».
— Да откуда ты это взял? — хмыкнул возмущенно Бес.
— Умею сопоставлять факты и думать башкой, а не пушкой. Так вот, это все не так важно, мне просто не хочется, чтобы ты тут ломал долгую комедию. Твоих навыков ведь хватит, чтобы подменить коды корабля ВКС со списанных на действительные?
Бес перестал рычать и выдал совершенно иным голосом:
— Юджин, ты — гений. но это очень рискованно. Если что-то пойдет не так, то у тебя ведь отберут «Ро-Кот 2», и у нас нет столько бабла, чтобы тебе купить новый.
— Не-а, — рассмеялся Юджин, — никто ничего не отберет. Если что, то вы меня просто-напросто захватили, и я — законопослушный гражданин, которому полагается компенсация. Я — пострадавшая сторона, заложник, а вы — злые пираты. Но, я думаю, вам уже пофиг, что на вас ни вешай…
— Вот ты ж жук, а! Все предусмотрел, — удивился Тапок. — Ну, давай, излагай нам свой план, чую, у тебя он есть.
— Ага. Итак, мы перевозим в тюрьму особого режима особо опасного преступника. Массовые убийства, уничтожение транспорта, терроризм…
— И кто этот негодяй? — Бес уже догадывался, но хотел, чтобы это было озвучено.
— Да вот же он, сидит перед нами с тобой! Злой Тапок,– ткнул пальцем Юджин. — Помнится, когда-то как раз на моем корабле его и перевозили…
Тапок, который уже тоже все понял, усмехнулся.
— Черт, и как же я не догадался, что вы из меня будете приманку делать? Ладно, и что дальше?
Юджин, ожидавший, что Тапок возмутится и начнет возражать, даже слегка опешил.
— Что, даже возмущаться не будешь? Как ты в прошлый раз говорил? Убивал не людей, а Чистильщиков?
— Да пофиг, — пожал плечами Тапок, — ты по делу давай…
— Ладно. Ты проникаешь внутрь тюрьмы, находишь нашу цель, как там его…
— Доктор Ричард Санчез. Специалист по биомодификации.
— Вот. Находишь этого типа, а Бес, используя твою связь с собаками и твой биопроцессор как ретранслятор, сможет взломать системы тюрьмы и дать вам выбраться оттуда.
— Авантюрно. А если не выйдет?
— Значит, у тебя будут развязаны руки и начнешь импровизировать на месте. Это все-таки твоя сильная сторона, а?
— Вот кто зарекался буквально только что больше никогда не полагаться на импровизацию? — проворчал Тапок.
— Ну-у-у…человек предполагает, а потом приходит осознание своей неправоты, — упоминание бога в любом концепте коробило Беса, так что он выкрутился и избежал участия высших сил таким вот переиначиванием поговорки. — Так, раз план теперь такой, то у нас очень мало времени. Нужно прогнать тебя по всем участками тюрьмы изнутри, и молиться, чтобы симуляция у нас была не слишком устаревшей.
Юджин достал из бара в углу комнаты коробку с крайне толстыми и вонючими сигарами и, бесцеремонно откусив кончик одной, раскурил ее и спросил:
— А мне что делать?
— А тебе, мой друг, придется искать ближайший необитаемый планетоид для посадки. Нужно заняться камуфлированием. Военные корабли точно не несут на себе изображения ро-котов с вискарем и сигарой. Уж прости, но…
— Ничего, эта штука сделана особой краской, хрен смоешь. А армейская камуфляжная у меня совершенно случайно есть… А вообще, думаете, нас будут рассматривать на подлете?