— Если хочешь, поехали посмотришь сам. Там есть на что взглянуть. А у меня есть мысль одна любопытная. А потом ещё кое-что покажу подозрительное.
Я выглянул в окно. Солнце садилось, но до вечера было ещё далеко, да и дела в кои-то веки оказались все сделаны.
— Поехали, — согласился я.
Глава 19
«Дом» стражника оказался комнатушкой на третьем этаже одного из жилых зданий. Из мебели тут были стол, лавка, кровать и сундук. Пахло кровью, пол был забрызган так, словно тут свинью резали. Хозяин дома — старик-вдовец, живший на втором этаже и сдававший это помещение в аренду, заявил, что слышал ночью странные звуки, но подумал, что жилец опять напился и буйствует или с бабами развлекается. Старик оказался родственником убитому молодому человеку, который три года назад приехал из пригородного села и устроился служить в охрану темницы.
Тело находилось на улице. Я его тоже осмотрел. Стражник оказался крупным парнем лет двадцати пяти. У него была довольно странная травма. Ему нанесли сильный рубящий удар снизу вверх в район промежности, прорубив до середины живота. Кишки, разумеется, вывалились и теперь лежали отдельной кучкой.
— Сподручнее рубить сверху или сбоку, — объяснял мне Олег. — Или колоть. Кто мог ухитриться нанести такой удар. И главное, зачем?
Я задумчиво потёр подбородок.
— Хозяин знает, приходил ли кто-то к убитому?
— Он не знает, но уверяет, что дверь на улицу была заперта и никто в дом войти не мог. Он считает, что это дело тёмных сил.
— Странный тип. Надо присмотреться к нему.
— Вряд ли это он.
— Возможно, но исключать нельзя.
— Я подозреваю совсем другого человека.
— Кого?
— Ведьма.
— Какая ведьма?
— Которую ты отпустил. Оба убитых стражника служили в нашей тюрьме, и в тот день, когда девицу привезли, были на смене.
— И зачем ей понадобилось их убивать?
— Тёмные колдуны коварны. А ты издал указ. Теперь они будут творить бесчинства.
Указ я всё-таки написал несколько дней назад, и позавчера его зачитали на всех площадях города. Однако пока тёмные колдуны не торопились выстраиваться в очередь на учёт. За уклонение им теперь грозила не смерть, а всего лишь штраф. Это, как я посчитал, для казны выгоднее.
— А предыдущее убийство случилось шесть дней назад, так? Значит, указ тут не причём, — рассудил я.
— Я просто уверен, что это та девка.
— Если это она, то заплатит штраф. Сколько полагается за убийство стражника?
— Четыре золотых. Но это уже второй случай. Ели это продолжится…
— Оставим это. Если продолжится, тогда и будем говорить. Но мне кажется, ты, как и многие здесь, просто привык обвинять в любом несчастье тёмных колдунов. Всё странное и необъяснимое вы валите на них.
— Как скажешь, Святослав. Поехали, я должен показать тебе ещё кое-что.
В словах Олега определённый смысл был. Стражников действительно могла убить Заряна посредством призванных существ. Повод у неё имелся весомый: месть за пытки и побои, которые ей устроили в тюрьме. С другой стороны, у стражников наверняка было много врагов. Возможно, кто-то ещё точил на них зуб.
Мы с Олегом сели на коней и отправились в северный район города. Тут дома были налеплены уступами вдоль склона холма. Наши лошади с трудом забирались по крутым узким дорожкам, а местами и вовсе приходилось искать обходной путь, поскольку на некоторых улицах были лестницы.
Наконец остановились на небольшой площади, в центре которой в петле болтался очередной висельник.
— Видишь тот дом со строительными лесами? — Олег указал на довольно крупное угловое здание выше по склону.
— Ага.
— Месяц назад здесь поселилась группа ремесленников с севера. Гильдия или что-то вроде того. Шьют одежду. Недавно они занялись перестройкой этого дома.
— Город развивается, и это хорошо, — сказал я.
— Мой доносчик болтал в корчме с одним из работников Изяслава-строителя. Работник тот как раз в том доме трудится. Он сказал, что якобы перестройка здания — это только прикрытие. На самом деле они в скале делают пещеру.
— И зачем им это понадобилось?
— А вот этого никто не знает. Но если спросишь меня, то я скажу, что дело недоброе, раз оно в такой тайне ведётся. И сдаётся мне, что это не простые портные.
— А кто? Говори уже, не тяни.
— Да я бы сказал, коли знал. Только вот сам пока не знаю.
— Ну так узнай и доложи, — проговорил я раздражённо.
Меня обуяли недобрые мысли. Сразу вспомнилась та пещера с каменными стенами и три человека, которые проводили надо мной неведомый ритуал. Это было далеко отсюда, за сотни километров, и всё же упоминание тайных пещер заставили напрячься.
— Как скажешь. Я велю наблюдать. Как выяснится, сообщу.
— Ага. Спасибо. Хорошо, что ты обращаешь внимание на подобные подозрительные вещи. Просто у меня и так забот полон рот, поэтому докладывай только тогда, когда будет конкретный результат, — объяснил я.
— Ты прав. Зря я тебя по чём зря тревожу. Может, тот строитель, напившись, сочинил всякого, лишь бы народ уши развесил. Бывают такие дурни. Но я всё равно буду наблюдать.
На том мы и порешили.
Следующее утро началось с того, что Рогволд привёл ко мне четырёх воинов, которых он посчитал достойными для службы в дружине. Среди них были женщина средних лет, имевшая свирепое лицо со шрамом от стрелы и светлые волосы, заплетённые в две косы, и девчонка — совсем ещё подросток, хрупкая, как тростинка. Впрочем, внешность её оказалась обманчива. По годам она была старше меня и обладала внушительными магическими силами. Обе дружинницы летали на змеях.
Был и родственник Малюты. Я уже видел этого парня: он сражался вместе со мной на горе, швырял ледяные копья. Когда я спросил его, зачем он пошёл в мою дружину, тот сказал, что хочет денег больше, чем может заплатить какой-то боярин. Некоторые воины были, пожалуй, слишком прямолинейны.
Я объявил, что вечером в гриднице состоится совместная трапеза, на которой новые дружинники присягнут мне, и отпустил их.
— Интересное дело, — сказал Рогволд, когда кандидаты ушли. — Почти половина воинов, которые просятся в дружину — женщины.
— Да, интересно, с чего бы это? — хмыкнул я.
— Сам приди, может, какая приглянется. Я-то только по боевому мастерству отбираю.
— Правильно делаешь. Это дружина, а не гарем. Мне нужны только отборные, сильные воины.
— Не волнуйся. Я полжизни обучаю дружинников, в боевых навыках толк знаю.
В этот же день начали подъезжать (точнее прилетать) князья из племени юкори, которым Бахтияр отправил послание несколько дней назад. Я принимал их в тронном зале, Бахтияр стоял возле меня. Теперь, после убийства великого змея, он как будто полностью перешёл на мою сторону. Всеслав Игоревич оказался прав на счёт него: Бахтияр был не просто рядовым князьком, а настоящим ханом. Он сам сказал мне это на днях.
Сегодня прибыли только три племенных князя. Они принесли дары, преклонили колено и сообщили, что поскольку я убил великого змея, теперь я — их хан. Они беспрекословно согласились на все условия. Впрочем, условие у меня было лишь одно — платить дань.
В ближайшее время, до того, как начнутся морозы, я намеревался объехать свои новые владения и определить их границы. Поход в горы получился более чем удачным, моё княжество приросло территориями, и пусть освоение их потребует немалых усилий, я всё же надеялся увидеть в неком отдалённом будущем в горах наши крепости и города вместо диких кишлаков. Но конечно, прежде придётся разобраться с войском Добромира.
А вот соседние князья не торопились ехать в Караузяк. Они ждали, как будут разворачиваться события. И это печалило. Я не знал, как с ними поступить. Войной против них не пойдёшь — только хуже можно сделать. А ждать у моря погоды тоже плохая тактика. В общем, ситуация выглядела непростой.
Вечером в гриднице состоялся очередной пир. За стол были приглашены новые дружинники. Их я представил своим воинам и назвал нашими братьями и сёстрами. Обряд посвящения был прост и походил на обряд принятия присяги. Я опоясал каждого кандидата ремнём с саблей, потом будущий дружинник преклонял колено и я бил его ладонью по шее. В конце по кругу пустили большую чашу с мёдом, и все дружинники по очереди пили из неё в знак того, что теперь мы — семья.
Вместе с бывшим оруженосцем Рогволда и сыном тахтакупырской княжны в моей дружине прибавилось шесть человек, два из которых (а точнее, две) умели летать на змеях. При этом убыл Елисей и два дружинника, отправившиеся строить крепость. В итоге прирост был небольшим, но останавливаться на достигнутом я не собирался: хотел довести численность отряда хотя бы до сорока воинов.
После пира я позвал на разговор Дарью. У меня было для неё важное поручение. Я до сих пор не переселил Нур в отдельный дом и теперь хотел, чтобы Дарья занялась этим. Купила от моего имени дом в городе, перевезла туда наложницу и следила за ней.
Эту ночь мы с Дарьей снова провели вместе, а когда утром я вышел в горницу, то глазам своим не поверил. Молчан уже убежал заниматься делами, а в горнице сидела Заряна в походном наряде — видимо, только что с дороги.
— Вот так сюрприз! — воскликнул я. — Думал, ты про меня совсем забыла.
— Твоё предложение мне показалось интересным, — проговорила она. — Сделала все дела на мельнице, нашла управляющего и вернулась.
Мимо прошла Дарья. Девушки обменялись недружелюбными взглядами.
— Пойдёшь тренироваться? — спросила меня Дарья.
— Пока нет. А ты занимайся тем, о чём мы вчера договорились. Я и так затянул с этим делом. Казимир уже жалуется, что его дворовым жить негде.
— Сейчас же отправлюсь в город, — кивнула Дарья, бросила ещё один подозрительный взгляд на Заряну и удалилась.
— Рад, что ты сделала правильный выбор, — я присел на лавку у стола. — В ближайшее время приму тебя в дружину. С жильём разберёмся позже. Пока побудешь тут. Думаю, жить в гриднице — не самая хорошая идея. Придётся подыскать для тебя что-то отдельное.