– Ладно, – махнул я рукой. – Не буду спорить. А насчет выбора я еще подумаю. Непростое это решение.
– Правильно, Ши-чан, времени навалом, так что не спеши. Ну а ты, Шида-кун, хочешь себе призыв?
– Хочу, – ответил моментально мечник. Все это время он сидел рядом и прислушивался к разговору.
– А зачем? – задал еще один вопрос старик.
– Чтобы стать сильней, – ответил удивленный мужчина.
– Эх вы, – поднялся дед на ноги. – Все-то вам силы побольше, а ради чего, и сами не знаете. Все. Собираемся и идем домой. Твой костюм в гостинице отключу, тренируйся пока.
Глава 2
Передо мной на столе лежали десять листков с печатями, перевернутых обратной стороной, дабы я не видел заранее рисунок. Стандартное начало каждого урока у Джиро. Выбрать, перевернуть, десять секунд времени, после чего нарисовать то, что успел запомнить. У меня и своих методик тренировки памяти хватает, и будьте уверены, я их использую, но и от такого начала учебы не отказываюсь. Лишний тренинг не помешает.
В моем прежнем мире ведьмачество не давало автоматом хорошую память, ее, как и другие навыки, приходилось тренировать, так что к моменту смерти память у меня была идеальная, да вот беда: штука эта не зависела от твоего духа, и попав сюда, все пришлось тренировать заново. Почему у меня вообще остались знания того мира – вот это вопрос вопросов, но относится он к технической, так сказать, стороне дела, а об этом Шинигами мог только мычать. У него банально не было нужных слов для объяснения. Да и съезжал он с этой темы постоянно.
После лекции старика, куда можно вставлять знак «открытая связь», а куда нельзя, плюс разбора нескольких печатей с запоминанием некоторых из них Джиро предоставил мне небольшое количество кунаев, универсального холодного оружия шиноби, и инструменты для гравировки по металлу.
– Как линия Широ специализируется на барьерах, так и линия Кано в основном занималась улучшением и изменением предметов, – выдал дед. – Так что хватит тренировок на простых пластинах, займись уже чем-нибудь конкретным. Мне все равно, что именно ты сделаешь, но это должно быть полезно для хозяина такого куная. Во времени не ограничиваю, но сам понимаешь – заниматься такой ерундой слишком долго, недостойно Инсатсу и ветви Кано.
– А остальные ветви? – спросил я, перебирая инструменты. – На чем они специализировались?
Не любит старик о них рассказывать. Точнее, не любит вспоминать уничтоженные ветви клана.
– Сугако – чистое запечатывание, оно же ширингу. Запечатывали все что только можно запечатать, – вздохнул дед. – А Дайчи – любили работать с пространством. Ты только учти, что это именно что специализация, никаких конкретных предрасположенностей у них… как и у нас, как и у других ветвей, нет и не было. Ну и концентрируясь на чем-то одном, многого не достигнешь, множество смежных знаний были просто необходимы, так что образование у всех было одинаково.
– Понятно… – пробормотал я, все еще пялясь на кунай и инструменты. – Значит, конкретных свойств ты от меня не требуешь? Что выгравирую, то и сойдет?
– Печать охлаждения я не приму, – усмехнулся Джиро. – Укрепление, острота да хоть взрыв при касании цели – вот что от тебя требуется.
– А если я провожусь долго, но печать будет того стоить?
– Хм, – задумался ненадолго старик. – Ладно, но учти, будет она того стоить или нет, решать все же мне.
– Понятно. – повторил я. – Кстати, я выбрал себе призыв.
– Оу, – приподнял иронично бровь старик. – Дай угадаю… Медоеды?
– Ну да, – кивнул я. – Стану я маваданом у тануки или нет – тот еще вопрос, а вот хорошие бойцы мне не помешают.
– Да и стать маваданом медоедов хочется, да? – усмехнулся старик.
– Не без этого… – ответил я осторожно.
– Все вы, дети, на одно лицо, – покачал он головой. – Будь по-твоему. Не забывай, ты всегда можешь заключить контракт с тануки. Им плевать на медоедов, а вот этих психов раздражают почти все остальные призывы. Так что тут либо-либо. И еще одно, Ши-чан, – присел он рядом со мной. – Обещай, что не будешь пытаться стать маваданом медоедов, хотя бы пока я еще жив.
Черт, этот старик еще лет пятьдесят-семьдесят протянет. Да мне там это дело уже и не нужно будет.
– По живому режешь, старик, – отвернулся я от него в задумчивости. – Давай хотя бы до рождения наследника.
– Не пойдет, – покачал тот головой в ответ. – Пусть будет до шестнадцатилетния наследника.
Все равно долго.
– А тануки?
– Они тебе и сами не дадут попробовать, пока не посчитают готовым.
Зашибись. Там еще круче.
– Давай так: обещание я тебе дам, ну там… «пока ты жив», но и ты обещаешь, что если очень будет надо, ты это обещание заберешь.
Думаю, смогу его уболтать, если что.
– Договорились, – кивнул дед, вставая.
А ведь я не ведьмак, мне теперь и обещания нарушать можно. Но страшно. До сих пор страшно.
Заключение договора произошло штатно. Написал кровью свое имя на специальном свитке и все. А вот чтобы получить печати призыва, а не иметь одну стандартную, мне нужно было посетить остров медоедов, но попасть туда могут лишь те, кто заключил контракт, так что идти придется одному. Благо, никаких испытаний там нет.
– И как мне туда попасть? – спросил я деда. Мы сейчас находились в лесу, где обычно тренировались.
– Обратный призыв, – ответил старик. – Призываешь медоеда и просишь его отправить к ним на остров. После чего отменяешь призыв и ждешь вызова.
– А какой-нибудь конкретной печати для этого нет?
– Нет. Или так, или пешочком до их острова, – усмехнулся дед.
– Это типа – по морю-океану? – скривился я.
– Ага. Согласись, обратный призыв лучше.
– М-да, – взлохматил я свои красные волосы. – Прямо сейчас можно?
– Можно, – разрешил дед. – Только долго там не засиживайся. Мы с Шидой будем ждать тебя здесь.
– Стой, деда, а ведь ты говорил, что призывные звери могут спокойно сюда перемещаться. Те, что с контрактом. Почему я тогда так не могу?
– Это прописано в договоре, – кивнул он на свиток. – Стандартная практика. Любой может, вот как ты сейчас, заключить договор, так что желание хоть как-то контролировать такие перемещения вполне понятно. Да и нечего там делать. Помереть разве что, от переизбытка синки. Тебе-то не дадут, а вот прокрадись ты туда тайно, и не факт, что успеют заметить и помочь.
– Страсти-мордасти… – пробормотал я. – Ладно. Ты все сказал, что мне нужно знать? Я начинаю?
– Да, давай, – махнул дед рукой.
Чем хороши свитки: с ними не нужны ручные печати, приложил руку, подал кекки, и оп…
С хлопком, в белом дыму, передо мной появился он. Медоед. Реально медоед. Отличие от тех, что обитают в моем мире, было разве что в зеленых шортах. Вот он поводил мордой, покрутился на месте, после чего повернулся ко мне и, сев на задние лапы, пропыхтел:
– Очередной Инсатсу? – ей-богу, я хоть и был готов, но вид разговаривающего животного ввел меня чуть ли не в ступор. – Фр-р-р-р… – это он так тяжко выдохнул. – Очередной слабак, жаждущий силы.
И где то уважение, о котором говорил старик?
– Слушай, а можно сделать так, чтобы я больше не призывал конкретно тебя? Ну, или не призывал тебя в бою?
– Так, стоп, – засуетился этот тип. – Это я просто не разглядел со сна, конечно, ты не слабак. Не надо меня оставлять дома.
Интересно, они все такие? Хотя, о чем я? Джиро говорил, что все. Ну, кроме совсем уж стариков. Те свое отсражались и теперь больше поучать молодежь любят.
– Кхм, – прочистил я горло. – Мое имя Инсатсу Шигеру. И я подумаю над твоей просьбой. Как мне называть тебя?
– Куджи-сама, – вздернул он нос.
– А может, – сделал я паузу, – сойдемся на Куджи-куне?
– А и ладно, – махнул тот лапой с внушающими уважение когтями. – Так тоже сойдет.
Сразу скажу – мне далеко не плевать на эти японские приставки. Пусть я не воспринимаю их печенкой, как коренной японец, но посыл-то в них вполне конкретный. И ладно, если бы я не понимал, что к чему… Скажем так, вряд ли вам понравится, если вас будут материть на другом языке. Может, мат и будет звучать как белиберда, но понимая смысл этой белиберды, сложно не отреагировать. В данном эпизоде все не так серьезно, но на будущее учтите.
– В таком случае, Куджи-кун, у меня к тебе просьба: не мог бы ты призвать меня к себе на остров? Как видишь, я только подписал контракт и необходимых печатей у меня нет.
– Да-да, – встал он на четыре лапы и принюхался к крови, которой я написал свое имя. – Совсем молодой. Что ж, сделаю. Отведу тебя к старейшине познакомиться.
– Буду признателен, – кивнул я благодарственно. Вот так сразу к старейшине я бы не хотел, но не спорить же о том, в чем не разбираешься. Может, это традиция.
Связь с меткой Куджи оборвал сам, исчезнув в облаке псевдодыма, а после этого я почувствовал до боли знакомое чувство ухода в Скольжение – одну из полезнейших и опаснейших техник ведьмаков, позволяющих перемещаться по изнанке мира. Только на этот раз мне не нужно было тратить свои физические ресурсы, надрывая тело. Ну и само ощущение длилось раза в два дольше чем при Скольжении.
Когда развеялся дым, о природе которого здесь все еще спорят, я увидел самую настоящую прерию, этакий американский подвид степи. Невысокая трава, то тут, то там кусты, группки деревьев, холмы и скалы.
– Пойдем, – дернул меня за штаны Куджи. – Нам надо к тем скалам.
– А чего тут так пустынно? – спросил я оглядываясь. Ладно звери размером с Куджи, их бы я здесь не увидел, но у медоедов, как я знаю, есть и гиганты, как у, например, панд, лис или тех же тануки.
– Так это плато – прихожая, – покосолапил Куджи вперед. – Тут и не живет никто, – бросил он на ходу, слегка обернувшись.
Пещера, в которую мы зашли, больше напоминала туннель с несколькими поворотами, а вот когда мы из него вышли, моим глазам предстала та же прерия, но скал было гораздо больше. Как огромных гряд, так и отдельных каменюк, у которых были огромные окна, застекленные, судя по всему.