Занятия в Академии впервые показались мне затянутыми и неинтересными. Но несмотря на желание поскорее вернуться домой, чтобы узнать новости о поисках Нормы, я заставил себя задержаться в Алфавитном зале, заучил очередную букву. Мысли мои были совсем не об учёбе, потому провозился с изучением новой конструкции дольше, чем с двумя вчерашними.
Дома меня обрадовали известием о том, что Норма нашлась.
— Что с ней? — спросил я. — Где она была? Как её разыскали?
Тилья пожала плечами.
— Не знаю, — сказала она. — Днём возвращался сиер вар Фелтин. Появился неожиданно — воспользовался порталом. Побеседовал с сиером Нилраном. Они разговаривали наедине, закрывшись в малой гостиной. Я при их разговоре не присутствовала. Потом сиер Михал покинул дом — тем же путём, что и появился. А сиер вар Торон в двух словах сообщил мне о Норме: вернулась, живая. Как и что — ничего не знаю. Не решилась расспрашивать.
— Где он сейчас? — спросил я.
— Сиер Нилран? После общения с сиером вар Фелтиным твой дядя уединился в кабинете. Но прежде велел подавать ужин — сразу же, как только ты вернёшься, не дожидаться обычного времени. Сиер вар Торон выглядел очень взволнованным после общения с сиером Михалом.
В дверь спальни постучали — решительно, я бы даже сказал, нагловато.
С моего разрешения в комнату заглянул один из наших стражей. Хмурый, бледный. Сообщил, что явился сиер вар Нойс кит Шемани, просит встречи со мной.
— Исон? — удивился я. — Вернулся? Вот уж кого не ждал.
Слушая встревоженные голоса птиц, прошёл вслед за охранником к главным воротам.
Там, под присмотром стражей, топтался у калитки вар Нойс кит Шемани. В мятом халате, с растрёпанными волосами. Сквозь просветы в кованых прутьях ворот он исподлобья следил за моим приближением, нервно покусывал губы.
— Линур, — сказал Исон, не тратя время на приветствие, — нам нужно поговорить.
***
В беседке слуги накрывали на стол. Туда мы не пошли.
Я повёл Исона по петлявшей в саду между деревьями дорожке.
Когда мы отошли на десяток шагов от забора, спросил:
— Что случилось?
— Я знатно облажался, дружок, — сказал вар Нойс. — Так знатно, что даже… не знаю, как тебе в этом признаться.
Исон посмотрел мне в глаза.
— В общем… накрылись наши дела с колдунами.
Он сплюнул себе под ноги, дёрнул щекой.
— Помнишь, позавчера меня вызвал к себе папаша? — продолжил он. — Его человек нашёл меня в Императорском саду. Я тогда завез домой вас, Белину, отправился к отцу. Влетел к нему в кабинет весь такой… счастливый. И обнаружил, что там меня уже дожидались Карцы.
— Кит Рилок? — переспросил я.
— Да. Целая толпа. Гоняли с папашей чаи, перетирали за жизнь.
Я остановился.
— Что им понадобилось?
Исон тоже замер.
— Явились к отцу с жалобами, — сказал он. — Вычислили мои махинации с кристаллами.
Кит Шемани выругался и продолжил:
— А ведь я был уверен, что придумал здоровскую комбинацию! Не сомневался, что провернул всё идеально! И главное — незаметно для Карцев и папаши. Кристаллы превратились в золото. Пусть не по нынешнему столичному курсу, но с отличным наваром! Собирался снова пустить деньги в дело… Не представляю, как всё открылось. Но узнаю. Я тебе это обещаю.
Исон ухмыльнулся.
— Папаша заверил клан Рилок, что мы не вели и не ведём дел с колдунами из Валесских гор, — сказал он. — Заявил, что подозрения кит Рилок беспочвенны. А потом приказал мне сворачивать предприятие. Я не могу его ослушаться… сейчас.
Я пожал плечами, сказал:
— Передам твои слова… своим знакомым.
Кит Шемани махнул рукой.
— Пофиг на колдунов, — сказал он. — Новость о провале нашего предприятия могла бы и подождать. Но я примчался, дружок, как только смог. И не из-за кристаллов и золота. Пришлось даже сбежать из загородной резиденции моей семьи, где папаша запер меня в воспитательных целях. Так что прости за мой стрёмный внешний вид, Линур — было не до приличий.
Он одёрнул халат.
— Всё дело в том, дружок, что клану Рилок известно, кто помогал мне покупать у кит Сиоль кристаллы. Я уверен в этом. Понял по вопросам, что задавали мне Карцы. Папаша позволил кит Рилок устроить мне настоящий допрос. Они спрашивали меня о тебе, Линур. А ещё о черноволосой колдунье — так они называли Тилью.
Кит Шемани посмотрел мне в лицо.
— Я примчался покаяться в том, что подставил вас, — сказал он. — Прости, дружок. И учти: кит Рилок знают, что твоя подруга связана с кланом Сиоль. Это точно! Описали мне Тилью подробно. Упомянули даже о розе на её спине.
Мы продолжали смотреть друг другу в глаза.
— Я, конечно, всё отрицал. Клянусь! Но… о нашем с тобой знакомстве многим известно. Сомневаюсь, что кит Рилок мне поверили. Будь осторожен, Линур. И предупреди свой клан. Я отчего-то уверен, что Карцы попытаются добраться до Тильи. А может и до тебя. Сам знаешь: эти гадёныши способны на любую пакость. Прости, что подвёл вас.
***
Не стал уговаривать приятеля остаться у нас на ужин — понимал, что предстоит разговор с дядей, в котором Исону не следует участвовать. А кит Шемани и не напрашивался. Я проводил его к карете ещё до того, как слуги позвали меня к столу. Попрощался. Договорились с Исоном встретиться в ближайшие дни.
В беседке вечером собрались трое: сиер Нилран, Тилья и я. Ни дед, ни Норма не явились. Я и не надеялся сегодня их увидеть. Уверен, что тайным сейчас не до болтовни с нами. Наверняка рыжей есть с кем провести этот вечер: с теми же родителями, к примеру — те переживали за неё уж точно не меньше, чем мы с дедом.
Дядя пришёл в сад последним. Задумчивый. Хмурил брови, покусывал губы.
Первым делом я расспросил его о Норме.
— Как я понял, с ней всё нормально, — сказал сиер Нилран. — Так утверждал сиер Михал. Девочка нашлась. По словам твоего деда, он сбежала из плена без помощи своего клана. Пришла домой ещё днём. Не сюда — к родителям.
— Значит, её действительно похитили? — спросил я.
Свет фонарей постепенно вытеснял солнечный — сад вокруг беседки погружался в полумрак.
— Да. Причём, как ни странно, похищение организовали представители клана Рилок. Сиер вар Фелтин утверждал, что этот факт не подлежит сомнению. Так что ты был прав в своих предположениях, Линур. Ночное нападение — дело рук Карцев. Вот только я не понял, почему кит Рилок сделали это. Как ни пытаюсь, не нахожу в их поступке логику.
Дядя пересказал мне то, что поведал ему сиер вар Фелтин.
Со слов деда, Норма ничего не смогла рассказать о нападении. Ночью она спала, очнулась уже вне дома. Не помнила, как её выносили из комнаты. И не видела тех, кто это сделал. Но она утверждала, что при похищении не обошлось без магии: только применение заклинаний могло объяснить её глубокий сон.
Очнулась рыжая с кандалами на руках и ногах, в тюремной камере. Не в городской тюрьме — в узилище, расположенном в одном из кварталов клана Рилок. Как утверждал дед: в том самом, из которого я когда-то вывел Тилью. Пробыла Норма там недолго. Сумела освободиться и бежать — тюремщики не учли тот факт, что она не человек.
Но перед побегом рыжая успела поговорить с представителем Карцев — с хорошо знакомым мне сиером вар Руисом кит Рилок.
— Девочка утверждает, что её с кем-то перепутали, — сказал сиер Нилран. — Похитили по ошибке. Именно так кит Рилок объяснили свои действия. Сиер вар Руис заявил Норме, что в тюрьму её доставили по причине нерасторопности исполнителей, что Карцам нужна была не она.
— С кем-то перепутали? — переспросил я.
Дядя ухмыльнулся.
— Согласен с тобой, Линур — это звучит несколько… неправдоподобно. Объяснение Карцев явно притянуто за уши. С кем они могли перепутать её в нашем доме? За кого принять? Не за тебя же? Других вариантов я не вижу. Схватили вместо тебя рыжеволосую девчонку? Чушь полная эти их оправдания.
— За Тилью.
Мои слова заставили дядю в удивлении приподнять брови, взглянуть на мою подругу. Потом сиер Нилран вновь посмотрел на меня. Сказал:
— С чего ты так решил? Только потому, что в нашем доме нет других женщин? И почему именно Тилья? Откуда Карцам знать, что она здесь? Да, она живёт здесь не первый день, но кто за пределами дома видел её лицо? Ты об этом подумал? Тилья, конечно, ценна для Карцев, как человек, связанный с кланом Сиоль. Но мне думается, Линур: кит Рилок давно позабыли о ней.
— Не совсем так, — сказал я.
Рассказал о недавнем визите Исона, о том, что услышал от своего приятеля.
Тилья отреагировала на мой рассказ спокойно — продолжала молча есть, точно я сообщил не об опасности, что ей грозит, а о перемене погоды.
Дядя положил приборы.
— Интересная история получается, — сказал он. — Если к ней добавить тот договор, по которому клан Рилок обязался не причинять тебе вреда… А ведь очень может оказаться, что ты прав. Если Карцам стало известно о Тилье и о её причастности к торговле кристаллами, такое терпеть они не будут. Но и убивать её тоже не станут. Во всяком случае, сразу. Попытаются выяснить всё о её связи с нашим кланом. Потому нападавшие и вели себя так осторожно: знали, в чей дом пришли, старались действовать аккуратно — ведь только Тилья не попадала под действия каких-либо договорённостей между тайными и кит Рилок.
Сиер Нилран постучал пальцем по столу.
— О том, что функции хозяйки дома взвалила на себя вовсе не твоя подруга, а Норма, посторонние не знали. Вряд ли они вообще догадывались о существовании девочки. Насколько я заметил, та ни разу не приводила сюда друзей-приятелей, которые могли бы о ней разболтать. А к какой другой «хозяйке» повели бы похитителей слуги? Насколько знаю, Тилья редко дает им указания. Всё больше рабами распоряжается Норма.
Дядя замолчал. Какое-то время задумчиво смотрел поверх моего плеча на деревья сада.
Наконец, вновь взглянул на меня.
— А знаешь, Линур, — сказал сиер Нилран, — слова сиера кит Шемани и правда многое объясняют. Дают тот самый мостик, что способен соединить факты. Если взять за основу версию о том, что клан Рилок заинтересовала Тилья, то появляются ответы на большинство вопросов. И получается, что наёмники действительно могли похитить сиеру Норму по ошибке. Ведь они не думали, что твоя подруга не единственная женщина, проживающая в этом доме. Ссориться с тайными Карцы не хотели — потому наёмники вели себя столь осторожно, никого не убили. А твоя подруга официально не имеет отношения ни к одному из кланов. На неё не распространяется ни один договор. Если кит Рилок и послали бы сюда бойцов, то только за ней. Вторжение на территорию Тайного клана ещё можно замять. А вот похищение одного из тайных…