Дядя покачал головой.
Продолжил:
— Так или иначе, но признавать ошибку Карцы не собирались. Как и отпускать Норму. И оставлять её в живых тоже не думали — это известно со слов девочки. Сами того не желая, кит Рилок сделали нам замечательный подарок.
Я заметил на лице сиера Нилрана улыбку. Понял, что тот дожидается моего вопроса.
Не стал его разочаровывать.
— Какой подарок? — сказал я.
— Похоже, своей ночной авантюрой Карцы перешагнули невидимую мне черту, — сказал дядя. — Не вполне понимаю, что именно в их поступке так задело тайных. Точнее, почему похищение Нормы задело твоих родственников настолько сильно. Но… это и не важно. Важно другое: сегодня твой дед, сиер вар Фелтин, от имени Тайного клана предложил кит Сиоль сделку.
Сиер Нилран многозначительно качнул головой.
— И пусть её условия стали неожиданностью даже для меня, — сказал он, — уверен: клан Сиоль согласится на это предложение. Ведь мы получим именно то, что хотели. Пусть и заплатим за желаемое несколько иную цену — неожиданную. Да и потом, у нас попросту нет иного выхода.
На этот раз дядя не стал дожидаться, когда я задам вопрос.
Сообщил:
— Тайный клан выразил готовность помочь клану Сиоль в борьбе с Великим кланом Рилок. В обмен на определённые действия с нашей стороны, разумеется. И согласился оказать нам поддержку в войне незамедлительно — сразу же после того, как глава Сиоль выскажет официальное согласие на выдвинутые тайными условия.
Я заметил промелькнувшую на лице Тильи тень удивления. Похоже, моя подруга, как и я, услышала о сделке между кланами моих родителей впервые.
— Сегодня вечером я отправлюсь в Валесские горы, — сказал сиер Нилран. — Сиер Михал пообещал, что в доме для меня откроют портал. Потому я и торопил с ужином — пока я здесь, хотел успеть переговорить с тобой, Линур. А что будет дальше, примерно представляю.
Он вздохнул.
Сказал:
— Думаю, совет клана соберётся к утру. В последние дни главы семей стали легки на подъём; помнят, что сейчас не время медлить. Немного поспорят. Но я даже не сомневаюсь в том, какую резолюцию они примут. Все понимают, что своими силами с кит Рилок мы не справимся — вчера едва не пал ещё один наш замок, удержать его сумели лишь по счастливой случайности. Так что я почти уверен: уже завтра днём, вряд ли позже, я озвучу наше решение сиеру вар Фелтину. Скажу ему, что клан Сиоль согласен на условия тайных. Вот увидишь, племянник: так и случится. Я уверен, что свою часть договора мы выполним. Важно, чтобы и Тайный клан поскорее исполнил своё обещание.
***
Сиер Нилран вар Торон покинул Селену вскоре после ужина. Через портал. Тот открылся посреди дядиного кабинета, когда мы с сиером Нилраном пили там кофе и обсуждали немногие известные нам подробности похищения Нормы.
Сиер вар Торон неохотно затушил курительницу, попрощался со мной и шагнул в тёмный диск — я направился в свою комнату, где меня дожидалась подруга.
Ночью ничего неожиданного не произошло. Хотя я то и дело просыпался, прислушивался. Даже пару раз вставал с кровати, подходил к окну, выглядывал за дверь: переживал не за себя — за Тилью.
Завтракали мы с Тильей вдвоём. В беседку не явились ни дед, ни рыжая. Не пришёл к столу утром и сиер Нилран. Я увидел его позже — вечером. Причём нашёл я дядю по запаху чиманы. Вернувшись из Академии, не обнаружил в спальне свою подругу, а сиера Нилрена — в его кабинете. Зато повстречал в доме с десяток незнакомых людей.
Хотя нет, не людей.
Присмотрелся и понял, что все эти деловито сновавшие по дому незнакомцы — охотники. Вели они себя, точно хозяева. Не обращали на меня внимания.
Мне стало интересно, зачем они к нам явились. Чтобы узнать это, отыскал дядю. Доверился обонянию — запах дыма привел меня в сад.
Дядя курил в беседке. Там же я обнаружил Тилью.
Сиер Нилран заметил меня. Сказал:
— Племянник! Рад тебя видеть. Присоединяйся к нам.
Я подошёл к Тилье, поцеловал её. Поинтересовался у дяди, что за суета творится в доме.
Тот повёл рукой, нарисовав дымом из курительницы в воздухе полосу.
— Как я и предсказывал, клан Сиоль принял предложение тайных, — сказал сиер Нилран. — Я же говорил тебе: у нас попросту нет другого выхода. И семьи кит Сиоль это прекрасно понимают. Я принёс сиеру вар Фелтину ответ нашего главы. Официально договор между кланами ещё не заключён. Но клан твоего отца готов исполнить свои обязательства по нему уже сейчас. Как и обещал сиер Михал. Сегодня ночью его бойцам предстоит много работы: твой дед частично посвятил меня в свои планы. А ещё сиер вар Фелтин сказал, что Тайному клану понадобится наша помощь: твоя, моя и Тильи — одарённых. Сегодня ночью воинам тайных не обойтись без нашей магии.
Дядя поднёс курительницу к губам. Зажмурил глаза, затянулся дымом. Выдохнул серую струю в сторону деревьев сада и продолжил:
— Впрочем, от нас потребуется совсем уж простенькая услуга. Втроём мы с ней, конечно, не справимся. Но твой дед обещал прислать нам в помощь ещё магов. Сказал, что те скоро сюда явятся. Четверо. Подождём. Меня сиер вар Фелтин назначил старшим в отряде одарённых. Проинструктировал. И велел объяснить вам, что именно нашей группе предстоит сделать.
Глава 46
Тишину ночного города нарушал дробный перестук подкованных лошадиных копыт, грохот колёс, поскрипывание карет. Изредка к этим звукам добавлялось конское ржание и собачье рычание — в темноте переулков делили добычу своры бродячих псов. Несколько раз, ещё в начале поездки, у края мостовой я замечал темные фигуры прохожих, слышал их голоса. Но в центре города людей у дороги не видел. Похоже, эта часть Селены не популярна для ночных прогулок.
Внутри нашего экипажа пахло древесной смолой и плесенью. А ещё сладкими духами Тильи и дымом чиманы — им пропиталась одежда сиера Нилрана. Я придерживал рукой штору, позволял свету уличных фонарей заглядывать в карету через окно в двери. Тот освещал обитые тёмной тканью стены, потолок салона и лица моих спутников.
В бедных кварталах фонари — редкое явление. В центральной же части города они попадались даже чаще, чем в клановых районах. А когда мы проезжали мимо ограды Академии, я отметил, что фонарные столбы стояли там едва ли не в десятке шагов друг от друга — днём не обращал на это внимания.
На залитой искусственным светом улице увидел в окно знакомый павильон. Однажды я обедал в нём в компании Мираши. Там же Мираша показала мне ныне покойного вар Амона кит Рилок. Я отыскал взглядом витрины ресторации, рядом с которыми впервые повстречался с Белиной и с её бывшим женихом сиером вар Руисом. Как много воспоминаний пробудило это место!
Я вздохнул. Прогнал из головы картины прошлого. Не время ностальгировать: мы подъезжали к кварталам клана Рилок, цели нашего ночного путешествия.
Экипаж в очередной раз вздрогнул: колесо провалилось в яму. Я опёрся рукой о дверь. Придержал за плечо сидевшую рядом Тилью — та поблагодарила меня улыбкой. Увидел, как покачнулся сиер Нилран, что восседал на мягком диване напротив меня.
Лошади сбавили шаг и вскоре встали. Карета замерла, хотя мне и чудилось, что она продолжает раскачиваться. Судя по звукам, остановился и тот экипаж, что ехал позади нас.
Мы с сиером Нилраном посмотрели на Тилью.
Та попрощалась со мной пожатием пальцев. Встала с дивана, набросила на голову капюшон; приоткрыла дверь и бесшумно выскользнула из салона наружу. Не оглядываясь, зашагала к зарослям кустов, что росли у высокого каменного забора.
Дядя подал вознице сигнал — наш экипаж тут же дернулся, тоскливо заскрипел. Я услышал, как конские копыта вновь застучали по камням. Карета пришла в движение: покатилась по мостовой.
Я выглянул в окно. Свою подругу уже не увидел. Но отметил, что вторая карета последовала за нами.
Тилья осталась на дороге в одиночестве.
— С ней всё будет хорошо, — впервые за эту поездку заговорил сиер Нилран. — Не переживай, Линур. В этом квартале Тилье вряд ли что-либо угрожает: грабителей здесь нет. А объявятся хозяева этой территории — им легко будет поверить, что твоя подруга забрела туда случайно. Мы вчера это обсуждали. Помнишь? У тех, кто высадится в первых кварталах, больше шансов ускользнуть от внимания местных стражей. Забудь на время о Тилье. Лучше думай о деле. От наших действий сейчас зависит очень многое. Не расклеивайся.
В ответ я лишь кивнул. Чтобы в свою очередь успокоить дядю. Не стал говорить тому, что безопасность Тильи для меня важнее всего прочего.
Вскоре пришла моя очередь выбираться наружу.
Дядя расписал очерёдность ещё вечером. Он должен был высадиться после меня, в следующем квартале. А потом уже придёт пора вступать в дело той четвёрке, что ехала во второй карете.
— Удачи, — прошептал мне вслед сиер Нилран.
Первое, что я сделал, ступив на землю — посмотрел в том направлении, где осталась Тилья. Свою подругу я, конечно, не увидел — только освещённую фонарями и звёздами дорогу, что убегала вдаль, змеясь между заборами. А ещё фонарные столбы, тёмные кроны деревьев и спрятавшиеся за ними дома с редкими огнями в окнах.
Обе кареты проехали мимо меня. Наша — из дорогой древесины, с императорской эмблемой на двери. И вторая — попроще, без опознавательных знаков. Оконные стёкла блеснули. Лошади фыркнули, прощаясь.
Я проводил экипажи взглядом. Когда их огни отдалились, я накинул капюшон, подражая Тилье, и обнаружил, что стою около массивных деревянных ворот. За ними виднелась будка сторожа и трёхэтажный дом, больше похожий на дворец, чем на крепость.
Уловил в воздухе запах человеческого пота. Ветер принёс его со стороны дома. Я тут же, шагнул в тень раскидистой ивы, что росла рядом с ближайшим ко мне фонарём. Решил, что стоя здесь привлеку меньше внимания, чем ели буду расхаживать посреди дороги.
Снова принюхался и прислушался. Почувствовал аромат травы, псины… и лошадиного навоза — должно быть, одна из наших лошадей оставила мне на дороге прощальный подарок. Различил шелест листвы и стрекотание насекомых.