- Что? - удивился архитектор.
- Эти парни выглядят как чуунины Тумана, - бесстрастно начал Хатаке, - которые известны своей способностью идти к цели несмотря ни на что...
Тут очнулись нападавшие.
- Как ты разгадал нашу ловушку? - глухо, из-за маски, спросил один из них.
- Вы, ребята, клинические идиоты. Здесь дождя не было уже неделю, и луже посреди дороги просто неоткуда взяться. И я бы не позволил своей команде вступить с вами в бой... если бы не хотел узнать кое-что важное.
- Что это значит? - вскинул голову подошедший ближе архитектор.
- Я убедился, что их целью были вы, архитектор Тадзуна. Странно, что такая важная деталь, как охота на вас других шиноби, не была упомянута в вашей заявке... Если, конечно, вы не хотели обмануть Конохагакуре. Наша миссия - защищать вас от хулиганов и воров - то есть С-ранга, а не от шиноби других стран, что было бы миссией ранга В. Я не знаю, какие именно причины побудили вас так поступить, тем не менее, я должен прервать контракт с вами. И дело вовсе не в том, что вы обманули Деревню - дело в том, что вы подставили моих учеников под удар.
С каждым произнесенным словом голова Тадзуны опускалась все ниже и ниже. Его грызла совесть - протрезвев в течение скоротечного боя, он, наконец, понял, что собственноручно подставил маленьких детей под меч. Откупился ими от собственной смерти.
- П-п-понимаете, - наконец нерешительно начал он. - Страна Волн очень бедная страна. А недавно стала совсем нищей - с тех пор как все торговые и грузовые компании захватил финансовый магнат Гато. Он тут же взвинтил цены на обычную перевозку, потому что его компании эти пути были нужны только для осуществления контрабанды - из-за чего в стране подошли к концу запасы еды и предметов первой необходимости. У людей не осталось даже рыбы, несмотря на окружающее море, ведь суда компании мешают рыбакам! Среди их "капитанов" даже есть игра "Переверни рыбацкую лодку"! Поэтому было решено построить мост, который соединил бы архипелаг с материком, чтобы прервать зависимость Страны Волн от морских путей доставки, но наемники "Компании Гато" постоянно проводят диверсии и покушения на строителей. И я решил, как главный архитектор проекта, нанять охрану для себя и для стройки, а лучшей охраной, которую я мог нанять на имеющиеся у меня средства, была команда шиноби. Выбор пал на шиноби Листа - вы славитесь тем, что всегда выполняете контракты на совесть и никогда не бросаете заказчика в рамках контракта. - Тут поднявший было голову архитектор, снова вперил взгляд в землю. - Когда я узнал, что на свои деньги смогу нанять только молодежь, я смирился, ведь им предстояло противостоять простым бандитам. Когда я увидел, что мне выделили детей, я хотел было отозвать заявку... Но вы, сенсей, убедили меня что вы справитесь, и что сами вы настоящий джонин. Что мне даже повезло, и команда детей под предводительством опытного шиноби это лучшее, на что я мог надеяться...
И тут он бухнулся на колени:
- Я честно не знал, что Гато тоже нанял шиноби! Правда! Поверьте мне!..
- Учитель, - обратилась к Какаши Сакура. - Мы же не готовы встретиться с другими шиноби? Значит, мы возвращаемся в деревню?
- Да, Сакура.
Тадзуна сдулся. Еще больше сгорбился, опустившись к земле и вдруг... забормотал:
- Ну, как же, идите... Мою дочь Цунами, теперь, рано или поздно, схватят бандиты Гато. Они сломят ее волю, жестоко изнасилуют, потом расчленят, а окровавленные куски раскидают над морем... Они заберут моего внука, Инари, и как его отца распнут на кресте на холме над деревней, затем пытками заставят отказаться от семьи и чести, и, конечно же, продадут в рабство - маленькие мальчики сейчас в цене, да...
- Сенсей! - подбежал к Какаши Наруто. - Вы же слышите? Мы не можем так просто все оставить!
Хатаке поскреб в затылке. Он явно не хотел принимать поспешных решений, потому потянул время, спросив:
- А что об этом думают твои друзья?
Узумаки обернулся к нам с мольбой в глазах. Да, эта самоотверженность - естественная черта его характера, характера героя. Скольких я таких героев уже повидал! А скольких похоронил... Эх, вот и первая отвлеченная цель - постараться, чтобы хотя бы этот не умер так быстро. Впрочем, начало этому я уже положил. Сакура, глядя блондину в глаза, помялась, и ответила вопросом:
- Какаши-сенсей, мы же по-прежнему должны завершить миссию сопровождения, да?
Саске хмыкнул. Он явно считал, что уж такие бойцы, как те, что напали на нас, ему не страшны.
Я знал, что эта миссия очень важна для "сюжета", хотя относить это слово к жизни было неправильно, потому заранее готовился соглашаться продолжать:
- Если Гато нанял лишь подобных нукенинов, то я не вижу проблем для выполнения задания.
Замолкший было Тадзуна, увидев, что джонин колеблется, забормотал с новой силой:
- Потом они примутся за меня, ведь я не сдамся, когда во мне бушует Воля Волны!.. Со мной они не будут церемониться - зачем? Они просто убьют меня самым страшным образом... Подвесят в клетке над обрывом Кровавых Чаек... Знаете, что чайки, оказывается, очень любят человеческое мясо?.. Особенно этим славятся мутанты времен Второй Войны...
- Хорошо, - наконец заключил наш куратор. - Вы идите с Тадзуной-саном вперед, я присоединюсь чуть позже.
Саске тут же развернулся и пошел вперед по дороге, Сакура замешкалась, но ее потянул вперед понятливо кивнувший архитектор, который воспрял духом, стоило джонину принять положительное решение. Наруто бодро побежал за ними. Я стоял на месте.
- Кай? Почему ты остался?
- Какаши-сенсей, меня интересуют методы допроса - вдруг когда-нибудь пригодятся. А "грязи" я не боюсь - нахлебался в тот день... ну, вы знаете, где и как меня нашли.
Самое интересное было в том, что этого не знал я сам.
- Понятно. Тогда учись, и расскажешь потом остальным.
Допрос занял всего минут десять, по итогам которого выяснилось, что у нанятых Гато шиноби, в количестве четырех человек включая их самих, предводителем является один из Семи Великих Мечников Тумана, бывший джонин, а ныне нукенин, по имени Момочи Забуза. Впрочем, узнав, что мечник, как и следует из именования, пользуется огромным мечом, Какаши успокоился. Еще пленники что-то говорили о сопровождающем Кровавого Демона Тумана, как по-другому "титуловался" Забуза, мальчике, который вроде как тоже был шиноби, хоть им ни разу не удалось увидеть его совершающим техники. Я-то знал, что это за мальчик - Хаку Юкки, последний обладатель кеккей-генкай Льда. Жаль, что он, скорее всего, умрет, ведь он слишком предан своему учителю, который старательно ковал из парня оружие.
В общем, вытянув все, что мог в полевых условиях, Какаши парой резких движений отправил нукенинов на свидание с духами предков. Потом, использовав Дотон-технику Земляного Погребения, он спрятал трупы под деревом.
- М-ма... Ну, мы не зря провели здесь столько времени. Поспешим, надо нагнать остальных.
Это оказалось плевым делом - ведь мы-то прыгали по деревьям, а Наруто, Саске и Сакура были вынуждены тащиться вместе с Тадзуной по земле.
Я, кстати, пока не имел возможности, но сейчас вполне мог насладиться удивительной природой этого края. И самым примечательной деталью был, конечно, лес. Вряд ли где еще можно было встретить такие огромные деревья, как на землях Страны Огня - не иначе, как сам легендарный Хаширама Сенжу, основатель нашей Деревни, приложил к этому делу свой генетический дар к стихии Дерева. Впрочем, не факт. Насколько я понял из "Введения в биологию", которую преподавали нам буквально год для просвещения относительно флоры и фауны, вообще все в этом мире, кроме населяющих его людей, было аномально большим - сравнивая с Землей, конечно. Я, в общем-то, особого внимания на это не обращал, но судя по всему, гравитация здесь была ниже нормы моего эм-м-м мироощущения - ну, ниже стандартной гравитации на родной Земле X216/1100. Поэтому-то излюбленным путем шиноби стал верхний ярус леса: эффективно прыгать позволяла чакра и пониженная гравитация, а ветви огромных и просто больших деревьев предоставляли отличную "дорожку" из площадок для приземления.
Ближе к вечеру мы все же решили устроить привал - все устали, кроме конечно же джонина, привыкшего к таким путешествиям. Палаток у нас не было, поэтому лежать нам предстояло на земле. Впрочем, среди нас не было неподготовленных к лесу людей, поэтому все мы захватили с собой специальные подстилки и тонкие одеяла, и нам не пришлось завистливо смотреть на завернувшегося в кокон полноценного спального мешка Тадзуну.
Стоило заказчику уснуть, как Какаши приступил к просвещению остальных насчет полученной от нукенинов информации. Потом он отдал несколько приказов, в основном они свелись к следующему: "Если мы вступим в бой, то ваша задача увести Тадзуну с поля боя, что бы со мной не происходило". Потом он распределил вахты - мне, видимо за вредность досталась так называемая "собака", и мы, наконец, легли спать.
***
Проснулся я от прикосновения к плечу - Наруто, сонно хлопая глазами что-то мне пробурчал, и поспешил к своей лежанке. Так, пора.
Э-эх! - всплеск Ян-чакры в теле придал заряд бодрости, и я вскочил на ноги. Остальные дети, включая только что отрубившегося Узумаки, тихо сопели, Тадзуна храпел, а Какаши... сидел на ветке над нашими головами, уставившись в пустоту. Теперь ясно, почему он доверил вахты детям - он и не собирался спать.
Сенсей приветственно махнул мне. Я ответил, и поспешил подкинуть веток в костер, затухающий прямо на моих глазах. Потом достал свиток по печатям Хранения, и сел читать.
Так, за чтением, и шла моя вахта - нет, вы не думайте, что я весь такой расслабленный сидел, не замечая ничего вокруг. Просто, мое ощущение магии, переквалифицировавшееся пока в ощущение чакры, было всегда со мной - я, даже будучи в начале своего пути мага, отличался способностями в этой области. Поэтому я спокойно мог заниматься своими делами, ведь чтобы закрыться от меня надо очень постараться - приемы пассивного и активного магического ощущения, приложенные к способностям сенсора, давали поразительные результаты.