Аллисса хотела все рассказать, но не знала, с чего начать. Она сжала пальцы, стыдясь того, что с ней сделали. Она не стала говорить о Рассеке или Френе, а сказала:
— У меня есть брат-близнец? — она посмотрела в глаза мамы, полные слез.
— Да. Прости, что я врала тебе о нем, — она вытерла слезы Аллиссы. — Он похож на тебя, — она поцеловала ее в лоб. — Не могу поверить, что ты тут.
— Что ты тут делаешь? Отец с тобой? — ее родители все еще жили в замке в Городе императора, а не возле озера.
— Я одна.
Аллисса посмотрела на маму, в этот раз отметила темный плащ, простую обувь и отсутствие украшений.
— Ты покинула замок одна?
Рема печально улыбнулась.
— Ты же не думаешь, что только ты тайно сбегаешь из замка ночью?
Аллисса потрясенно сидела там. Ее мама не только знала об ее ночных приключениях, но и сама уходила из замка?
— Я не могу задерживаться, — прошептала Рема. — Неко сказал, что тебе не нужно возвращаться?
Аллисса хотела сказать маме, что не могла представить жизнь вдали от семьи и друзей. Но это было не совсем так. Она могла легко представить тихую жизнь без оков короны и всего с ней связанного, включая брак по политическим причинам вместо любви.
— Чуть не забыла, — Рема вытащила из складок плаща письмо с печатью. — Это прибыло для тебя. Не знаю, кто его доставил или послал.
Аллисса опустила письмо на кровать рядом с собой.
— Прости.
— За что? — спросила Рема.
— Я не смогла заключить союз с Френом. Все испортила, — если бы она не убежала из замка с Гревиком, может, это и не произошло бы.
Рема обвила дочь руками.
— О, милая, это не твоя вина.
Аллисса не могла перестать плакать. Она была в Империоне в руках матери, и это было слишком. Она была дома.
— Одар тебя не заслуживает.
Как Аллисса могла объяснить матери, что ее сердце было разбито? Что она устала от лжи, от бремени судьбы Империона на плечах, и что она боялась не найти другого мужчину, которого полюбит.
— Все будет хорошо, — сказала Рема. — Обещаю.
Аллисса прильнула к матери и думала о Кердане. Он не врал ей, не играл с ней. Она считала его врагом, а он оказался другом. Он помог ей, когда не должен был. И после ее поражения во Френе он нашел ее и сделал предложение, сказав, что нуждается в ее силе и поддержке, чтобы остановить Жану и вернуть трон. Она все еще не знала, что думала об этом. Может, она не позволяла себе обдумывать это, потому что не была готова.
— Прошу, пообещай, что используешь это время, чтобы исцелиться. Если решишь оставить корону, я пойму. Я не хочу, чтобы ты ощущала давление. Тебе выбирать, и я поддержу твое решение, — Рема поцеловал ее в щеку и встала.
Аллисса не была готова расставаться с мамой.
— Все наладится. Ты оставишь след в этом мире. Как императрица или крестьянка — я не знаю. Но твоя судьба ждет. Когда будешь готова, ты ее исполнишь, — Рема склонилась, обняла дочь в последний раз. Она поправила капюшон, скрыла лицо и вышла из темной комнаты.
Было сложно смотреть, как мама уходит. Было сложно думать о судьбе, когда она была все еще в клетке прошлого.
Аллисса легла, и что-то зашуршало под спиной. Она нащупала конверт, который ей дала мама. Она сломала печать и вытащила письмо.
«Принцесса Аллисса,
Понимаю, твоя помолвка с принцем Одаром уже расторгнута, но я знаю, что он важен для тебя. Вскоре после того, как королева Жана назначила награду на твою голову, мои люди заметили Одара в Рассеке. Думаю, он хочет ее убить. Боюсь, его убьют при этом. Если хочешь спасти его жизнь, приходит в Джонтис — городок у границы Фии, Телмены и Рассека. Встретимся там.
Искренне твой, принц Кердан».
«Проклятье», — Одар отправился за Жаной, чтобы доделать то, что не смогла Аллисса. Она не могла позволить, чтобы он погиб из-за нее. Жана была ее ответственностью, а не его. Она подошла и открыла окно. И оказалась лицом к лицу с Натенеком.
— Что вы делаете снаружи? — удивилась она.
— Полагаю, я должен спросить: «Куда ты собралась?».
ГЛАВА 2
Аллисса захлопнула окно. Проклятый Натенек. Как она спасет Одара, если не могла улизнуть?
Входная дверь громко закрылась.
— Иди сюда, — низким и злым голосом сказал Натенек.
Она вышла из комнаты Савенека и прошла в гостиную.
— Садись, — он указал на диван.
Она послушалась, скрестила руки на груди, пока он стоял и смотрел на нее. Она видела отсюда весь дом. Комната Натенека была слева от нее, Савенека — справа, и кухня за ней. Не было даже камина. И украшений… На диване не было ни одной подушки, стены были голыми, без книг или мелочей.
— Давно вы тут живете?
— Что? — он не ожидал такого вопроса.
Она указала на стены.
— Все такое простое. Не похоже на дом.
Он слабо улыбнулся.
— Мы с Савенеком много путешествовали.
— По Империону? Или в другие королевства?
Он покачала головой.
— Это разговор для другого дня. Скажи, куда ты собиралась уйти.
Мужчина был умным, знал, что она собиралась уйти, и все не закончится только тем, что он ее поймал. Она не видела смысла скрывать правду и отдала ему письмо Кердана.
Он быстро прочел его.
— Ты бросишься туда без плана? Без припасов? Ты даже не хотела оставить записку, куда ушла?
Интересно, что он не кричал на нее за то, что она хотела уйти одна, или что принцессе было опасно в большом городе.
— Так я могу уйти?
— Ты тут не пленница, — он сунул письмо в карман.
Она попыталась встать, и он помрачнел. Она села. Что он от нее хотел?
— Ответь на два вопроса, и можешь идти.
— Хорошо, — она отклонилась на спинку дивана, ждала, что он продолжит. Она ценила то, что он не относился к ней, как к принцессе. Это напоминало о Гревике.
— Что ты собираешься сделать?
— Идти в Джонтис и спасать Одара.
— Зачем?
— Чтобы он не умер, — она не могла жить, зная, что он может умереть. И Жана была проблемой Империона, а не Френа. Аллисса найдет способ все исправить. Война была на паузе, пока Кердан с Жаной бились за трон. Но, если Жана победит, она отправит армию Рассека в Империон. Пощады не будет, прольется много крови.
— Я не это имел в виду.
Аллисса встала.
— Я ответила на два вопроса, — она уже хотела в путь.
— Я задал второй вопрос, чтобы понять причину, по которой ты хочешь спасти жизнь Одара, — он сел на диван, скрестил ноги и терпеливо ждал объяснений.
Как она могла объяснить ему, что ощущала ответственность за Одара? Что она не хотела, чтобы он умер, пытаясь убить Жану за нее. Она договорилась с Керданом, ей это выполнять.
После мига тишины Натенек вздохнул.
— В письме говорится, что у вас с Одаром история.
Она вскинула брови. Он хотел знать об ее отношениях с Одаром? Она моргнула пару раз, не зная, как ответить. Слезы подступали. Она прикусила губу, подавляя эмоции. Она не хотела, чтобы Натенек увидел ее гнев и обиду.
Он прищурился.
— Я спрашиваю, ты идешь спасать Одара, потому что он твой друг? Возлюбленный? Ты должна ему? Поэтому я спрашиваю. Пока не ответишь, отсюда не уйдешь.
— Зачем вам это знать? — какая ему разница?
— Я не могу тебе помогать, пока не понимаю твои мотивы.
Она не была готова размышлять над своими мотивами. Это заставит ее признать все случившееся, а она без того едва держалась. И ей не нужна была его помощь. Она повернулась к комнате Савенека.
— Твоя мама рассказывала что-нибудь обо мне?
Она замерла на пороге спиной к нему.
— Нет.
— Двадцать лет назад я был лучшим убийцей Империона. Император Хамен выбрал меня, чтобы я отправился на остров Гринвуд и убил Рему. Я искал ее неделями, а потом нашел в крепости, скрытой в горах. Хоть ее защищала целая армия, я пробрался и похитил ее, бросил на корабль и притащил в Империон на казнь.
Аллисса повернулась к нему.
— Я не знала об этом, — ее мама рассказывала лишь кусочки за годы. Он указал на диван, и она села, ей было интересно узнать о прошлом мамы. Может, это прольет свет на то, почему она разыграла смерть Савенека и отдала его на воспитание Натенеку.
— В пути на корабле я научил Рему биться и метать кинжал. Мы стали друзьями.
— Почему? — что случилось, что заставило его отнестись к его матери с добротой?
— Я тайно работал с мужчиной по имени Трелл. Мы планировали вернуть твоей матери трон.
Ее мама этого не упоминала.
— Я бился вместе с Ремой и Дармиком, — продолжал Натенек. — Я убил императора Хамена для твоей матери.
Почему-то она всегда думала, что Хамена убил ее отец.
Он склонился, вторгся в ее личное пространство.
— Я не позволю тебе выбросить все, ради чего так старались твои родители, — он смотрел на нее, и она ерзала под этим взглядом. — Ты понимаешь меня? — спросил он. Аллисса кивнула. — Хорошо. Важно, чтобы ты знала обо мне и моих мотивах, — он пронзил ее взглядом и отклонился на диване. — Я шестнадцать лет растил твоего брата. Если думаешь, что можешь сбежать от меня, ты ошибаешься. Я знаю все уловки. Я могу быть ценным союзником или серьезной занозой в заднице. Тебе выбирать.
Она ослышалась. Он рассказывал ей о прошлом, а теперь предлагал помощь.
Он скрестил руки.
— Так что ты выбираешь?
Чтобы получить его помощь, нужно было ответить на его вопрос. Объяснить, почему ей нужно было спасти Одара из Френа. И Натенек рассказал, почему будет хорошим союзником. Убийца и, может, друг сделал бы задачу проще. Кердан показал ей, как важен правильный союзник. Она глубоко вдохнула и сказала:
— Он идет за Жаной, чтобы защитить меня. Я не могу позволить ему умереть за меня. Я… все еще забочусь о нем.
Он потер рукой лицо.
— Я так понимаю, что он расторг с тобой брачный контракт.
Его слова были ножами в ее разбитом сердце.
— Это не то, что вы думаете, — дело было не в политическом браке, который стал ненужным. Было куда больше.