- В гости, - не стал скрывать Денис, придя к выводу, что нужно хотя бы часть передвижений делать достоянием соскучившейся по событиям общественности. - Пойду ненадолго к Летиции загляну, а потом и домой, спать.
- Конечно-конечно! - воскликнул трактирщик, и Денис понял, что как минимум пара человек решит проследить за тем, действительно ли он пойдёт к ведьме, и во сколько он от неё выйдет.
«Знаешь, - подумав, сказал Денис амулету, - как-то мне в лесу нравится всё больше. В вашем очаровательном Левендоте я постоянно чувствую себя объектом нездорового пристального внимания».
«Ты же хотел жить в таком маленьком городке, - насмешливо заметил Глюк, - ты уж прости, я слегка покопался в твоей памяти, чтобы лучше тебя понимать, и видел там такую мечту. Ну вот и получи: маленький городок со всеми вытекающими из этого последствиями».
«Было такое дело, - Дэн даже не рассердился на амулет за то, что тот залез в его память: понятно, что Глюку нужно было выяснить, что представляет собой его новый владелец, - но как-то я всё меньше этого хочу, если честно!»
« А тебя теперь никто и не спрашивает!» - хихикнул амулет.
Попрощавшись с трактирщиком и прихватив одуряюще пахнущий пакет с пирогами, Денис быстро — пока никто не увязался следом — прошёл до лавки Летиции и постучался.
Ведьма, как ни странно, открыла практически сразу, словно стояла возле двери и ждала.
- О, похититель невинных девиц! - поприветствовала она Дениса, отходя в сторону и пропуская его в лавку. - И в каком же подвале ты прячешь несчастную Аделаиду, изверг?
- Не я один, - тут же отбился Дэн, - ты со мной тоже участвовала. Но у тебя устаревшие сведения, между прочим. Сейчас набирает популярность новая версия случившегося.
- Неужели? - Летиция усмехнулась. - И какая же? Тебе удалось меня заинтриговать, док.
- Тогда приглашай меня пить чай, а то не расскажу, - тоном опытного шантажиста сказал Денис, - у меня и пироги есть… С ягодами…
- Ну, если с ягодами, тогда конечно, это в корне меняет дело, - засмеялась Летиция и открыла дверь, ведущую из лавки в жилую часть.
Денис с интересом и удивившей его самого робостью шагнул на личную территорию женщины, которая ему так нравилась, что голова шла кругом. Ведь всем известно, что иногда жильё может рассказать о своём владельце больше, чем самый сведущий сплетник.
Комната, в которой он очутился, была светлой и напоминала, скорее, гостиную или некий великосветский салон, какие Дэн видел в фильмах «про красивую жизнь», но никак не комнату ведьмы.
Светлые стены, украшенные лёгкими, яркими пейзажами, большие окна, сейчас закрытые плотными шторами цвета топлёных сливок, изящная мебель, несколько книжных шкафов, светлый ковёр на полу — всё это вместе создавало впечатление лёгкости, света и какого-то очень женского уюта.
- Что, не очень похоже на мрачную берлогу ведьмы? - засмеялась Летиция, с удовольствием наблюдая за тем, как на лице гостя проступает ничем не прикрытое изумление. - А ты что ожидал увидеть? Пучки трав, скелеты в углах и чучела летучих мышей?
- Нет, - смутился Денис, - но мне почему-то казалось, что у тебя не так… светло и празднично. Но мне безумно нравится!
Летиция хотела что-то ответить, но тут раздался громкий стук молотка в дверь, и ведьма удивлённо подняла брови.
- Ты кого-то ждёшь? - Денис категорически не хотел, чтобы какой-нибудь гость помешал осуществлению его грандиозных планов.
- Вообще-то нет, - пожала плечами ведьма, но тут из-за двери послышался грозный крик:
- Открывайте! И верните мне мою дочь!!
- Вот уж кого мне меньше всего хочется сейчас видеть, - досадливо поморщилась ведьма, услышав голос, который трудно было не узнать. Господин мэр Виктор Салливан собственной персоной явился вызволять любимую блудную дочь из лап коварных похитителей.
- Интересно, возле твоей лавки уже весь город собрался или пока только жители пары ближайших улиц? - ни на кого не глядя, поинтересовался Денис. - Насколько я успел оценить тягу местных жителей к горячим новостям, там должно толпиться человек сто. Во главе с господином Суовингом, который наверняка уже приготовился написать очередную нетленку, снабдив её душераздирающими комментариями.
- Открывать будем? - спокойно спросила ведьма, хотя в её глазах мелькнул недобрый тёмно-зелёный огонёк.
- Будем, - вздохнул Дэн, - иначе он выломает дверь. Только предоставь это мне.
- Всегда мечтала узнать, как это — переложить неприятное дело на широкие мужские плечи, и тут такая возможность! - хмыкнула ведьма и отступила от двери. - Дерзай, док! Это твой звёздный час.
- С тебя лишний поцелуй вдобавок к уже имеющемуся, - тут же быстро сориентировался Денис, - и нечего так осуждающе на меня смотреть, я всегда говорил, что на самом деле я коварный и корыстный тип. Не веришь — спроси у Генри, он подтвердит!
- Ладно, с поцелуями мы разберёмся потом, - Летиция с намёком кивнула на дверь, в которую с упорством, достойным лучшего применения, колотил господин мэр.
Денис тоже посмотрел на дверь, подумал и широко её распахнул, причём сделал это так неожиданно, что господин Салливан чуть не свалился прямо ему в руки.
- Господин Салливан! - воскликнул он, радостно улыбаясь мэру. - Какими судьбами? У вас что-нибудь стряслось? Нужна моя помощь?
- Где моя дочь? - рыкнул мэр, сверкая глазами, а столпившаяся за его спиной заинтересованная общественность согласно зашумела.
- Вы у меня спрашиваете? - изумился Денис.
- У вас! Вы же её похитили! - обвиняюще ткнул в него пальцем мэр.
- Я? Вы уверены? Вы абсолютно в этом уверены? - прищурился Дэн и с удовольствием разглядел среди столпившихся господина Леманжа. - Это, знаете ли, очень смелое утверждение. Но я согласен: давайте поищем вашу дочь вместе. Летиция, душа моя, мы поищем у тебя в лавке и в доме Аделаиду, ты не против?
- Да ищите себе на здоровье, - пожала плечами ведьма, - только не уроните ничего, а то я счёт выставлю. Я, конечно, понимаю, что лапами не очень удобно выписывать чеки, но, полагаю, господин мэр справится.
- Почему лапами? - растерялся мэр, слегка сбавив напор. - У меня нормальные руки…
- Так это пока, - лучезарно улыбнулся ему Денис, - просто Летиция не очень любит, когда ей мешают… ну, вы понимаете меня, как мужчина мужчину, да?
- Причём здесь это? - мэр на какое-то время потерял нить собственных рассуждений.
- При том, что обычно она в таких случаях превращает мешающий ей объект во что-нибудь более безобидное, правда, господин Мастерс? - Денис подмигнул обнаружившемуся неподалёку заместителю мэра. - Вы в кого предпочтёте: в лягушку или в мышь?
- Это угроза? - господин Салливан зло посмотрел на Дениса, потом перевёл ещё более гневный взгляд на ведьму. - Я, между прочим, при исполнении!
- Что вы говорите? - Денис сочувственно покачал головой. - Ни минуты покоя, какая самоотверженность! Господин Суовинг, вы успеваете записывать?
Строчащий в блокноте главный редактор только молча кивнул, видимо, опасаясь забыть или упустить что-нибудь.
- Ну так что, будем искать Аделаиду? - вернулся к предмету обсуждения Денис и обратился к многочисленной публике. - Предлагаю начать с кухни. Господа, вы как считаете, можно спрятать госпожу Аделаиду в печке или в кастрюле? Я готов выслушать любые мнения.
- Не поместится она ни в печке, ни в кастрюле, - подал голос Симеон, так и не снявший передник, - госпожа Аделаида девушка крупная…
- Тогда давайте поищем в кладовке, - щедро предложил Денис, заметив, как довольно усмехнулся и что-то зашептал соседу на ухо господин Леманж.
- Так это кто же выдержит цельный день в кладовке сидеть? - возмутилась какая-то незнакомая Денису женщина. - Нет, в кладовке точно нету.
- А в подвале? - выкрикнул кто-то, и мэр оживился.
- В этом доме нет подвала, - с непередаваемым ехидством сообщил господин Леманж, - я лично его инспектировал, когда продавал госпоже Старк.
- А в спальне? - предложил свежую мысль какой-то молодой человек.
- Экий вы проказник! Шалунишка! - погрозил ему пальцем Денис, и юноша смущенно растворился в толпе.
- Так что же, получается, госпожи Аделаиды здесь нет? - наконец-то озвучил напрашивающийся вывод неизвестный господин в шляпе. - А где же она?
- Господин Леманж, - обратился Денис к стряпчему, который успел потихоньку показать ему большой палец в знак одобрения, - не подскажете случайно, сколько в городе домов?
- Подскажу, - стряпчий явно наслаждался как ситуацией в целом, так и видом багрового от бессильного гнева мэра. - Триста двадцать один.
- Господа, - обратился Денис к собравшимся, - вот вам бескрайнее поле деятельности: из трёхсот двадцати одного дома вы пока проверили только один — дом госпожи Летиции. Оставшиеся триста двадцать с нетерпением ждут вас! Полагаю, за пару лет вы справитесь… Господин мэр, вы в какой дом следующий пойдёте?
- Ни в какой, - рявкнул мэр, - но я этого так не оставлю!
- И будете абсолютно правы, - поддержал его Дэн, - виновные должны быть наказаны по всей строгости закона! Вам к госпоже Летиции кто пойти посоветовал?
Мэр бросил быстрый взгляд на побледневшего заместителя, потом неожиданно совершенно некультурно сплюнул, пробормотал что-то нецензурное и удалился в сторону своего дома.
- Что, и даже чаю не попьёте? - крикнул ему вслед Денис, жалея, что не знакомые с анекдотами его исторической родины жители Левендота не смогут оценить всю прелесть этой фразы.
- Господин доктор, - подошёл к нему улыбающийся стряпчий, - позвольте от всего сердца поблагодарить вас за это изумительное представление. Виктора давно нужно было щёлкнуть по носу, а то он уже совершенно забыл, что мэр — это должность выборная, а не дающаяся раз и навсегда.
- А что, есть недовольные? - негромко спросил Дэн у господина Леманжа, который очень серьёзно кивнул. - Ну так сместите его, в чём проблема?
- Никто не хочет связываться с Салливаном, - вздохнул стряпчий, - и я в том числе. Видите ли, док, городок у нас небольшой, и подавляющее большинство жителей связаны между собой родственными, дружескими и деловыми связями. И с господином мэром в том числе, понимаете меня?