– Канаты, – сказал Виндовг.
Сдвиг сразу понял, что нужно ярлу. Выбравшись на узкую площадку перед дверью, берсеркер двумя ударами перерубил канаты, удерживающие деревянный переход. Конструкция провалилась вниз и с грохотом врезалась в стену паласа. Стекла на втором этаже разлетелись вдребезги.
Берсеркер захлопнул дверь, и в нее тотчас врубилось несколько арбалетных болтов.
Потом воцарилась тишина.
Коэн зажег призрачный голубоватый шар на конце посоха и осветил нутро башни. Невольные пленники донжона осмотрелись. Они стояли на площадке, примыкавшей к винтовой лестнице. Спираль вилась по внутренней стене шахты, а в центре сооружения свешивались тросы лебедки. У посредника возникло ощущение колодца. Впрочем, напомнил он себе, так устроены почти все донжоны Тверди.
– Что дальше? – спросила Мерт.
Вопрос адресовался Виндовгу.
Ярл недовольно покосился на тело Брона.
– Давайте скрутим этого мужика. Мне он не нравится.
Сдвиг положил топор на доски и подошел к неподвижно лежавшему Брону.
– Эй, – окликнула берсеркера Мерт. – Держи.
Сдвиг поймал бухту прочной хошанской веревки. Вдвоем с Виндовгом они связали пленника, как это делают степняки – руки за спиной, прочная петля на ногах. И еще протяжка между руками и ногами. Брон никак не отреагировал на эти действия. Даже не шевельнулся.
– Здорово ты его, – похвалила Мерт.
– Когда очнется? – поинтересовался практичный Виндовг.
Коэн задумался.
– Думаю, через пару часов. Могу разбудить, если хочешь.
Виндовг хмыкнул.
– Пока не надо.
Снаружи царила тишина. Если кто-то из гарнизона Ястребиного замка еще остался в живых, ассасины быстро устранят это недоразумение.
– Скоро они полезут на стену, – озвучил общие опасения Квен.
– Полезут, – согласился посредник. – Так почему бы нам не забраться повыше? И не вызвать подкрепление?
Ярл насмешливо посмотрел на Коэна:
– Голубиной почтой?
– Почти, – уклончиво ответил посредник.
Берсеркер хитро подмигнул властителю: мол, не переживай, волшебник знает свое дело. Пожав плечами, ярл взвалил обмякшего Брона себе на плечи и двинулся вверх по лестнице. Коэн держался чуть сзади и освещал дорогу посохом.
Башня производила впечатление. Вряд ли в королевстве нашлась бы сила, способная разрушить донжон Ястребиного замка. Толщина стен позволяла выдержать длительную осаду. Через равные промежутки в кладке были прорезаны бойницы. На одной из площадок Коэн заметил дверь, ведущую в эркер. Видимо, здесь находился один из подвесных туалетов.
Беглецы выбрались на крышу. На них тотчас обрушился пронизывающий ветер, дующий с вершин хребта.
– Долго не протянем, – сказал Квен.
Навес опирался на деревянные столбы, подточенные временем и дождями. Подходить к краю бруствера не хотелось – наверняка лучники взяли вершину башни под прицел.
Виндовг прислонил Брона к зубцу. Опустился рядом – прямо на камни. Коэн присел на корточки и начал тихонько свистеть. Правая рука волшебника чертила что-то в воздухе. Погасший посох лежал возле ноги Мерт.
– Что он делает? – заинтересовался Виндовг.
– Тсс. – Мерт приложила палец к губам. – Не мешай.
Достав из складок одежды кинжал, посредник сделал надрез на безымянном пальце. Капнул немного крови на булыжники. Поначалу ничего не происходило. Затем в воздухе образовалась вертикальная щель. Из этой щели, поводя усами, выбралась плоская крыса. Миг – и крыса стала объемной. Ярл впервые такое видел. Он недоуменно моргнул, но зверек и не думал исчезать. Высунув крохотный язычок, крыса попробовала кровь волшебника. Слизнула еще.
– Почтовая крыса, – восхитился Квен.
– Она самая, – хмыкнул посредник. Достал из невидимого кармана кусочек пергамента. Наколдовал перо и чернильницу. Принялся что-то писать.
– Прощаешься с Септеном? – добродушно подшутил Виндовг.
– Нет. Вызываю подмогу.
Обмакнув перо в чернила, Коэн старательно вывел на клочке пергамента:
«Донжон Ястребиного замка. Забирайте нас. Не медлите. Коэн».
Свернув письмо в трубочку, посредник отдал клочок пергамента крысе. Зверек сжал зубками миниатюрный свиток и юркнул в невидимую пространственную щель. Казалось, крыса раздвинула некие складки, утратила объем и на мгновение превратилась в плоскую проекцию самой себя. Потом наваждение схлынуло.
– Ли прочитает, – сказал Коэн. – Я уже отправлял ему подобные письма.
Виндовг посмотрел на посредника с неподдельным восхищением. То, что умел делать этот человек, выходило за грани понимания ярла.
Шевельнулся Брон.
– Забавно. – Коэн выпрямился и подошел к телохранителю Вармака. – А ты крепче, чем я думал.
Брон закашлялся.
– Ну-ну. – Посредник похлопал своего пленника по спине. – Это не смертельно.
Брон с неприязнью взглянул на волшебника.
– Ты меня ненавидишь. – Коэн вздохнул. – Это можно понять. Я послал Мерт, чтобы убить твоего хозяина.
Виндовг чуть не поперхнулся водой из фляги.
– При этом, – не обращая внимания на ярла, продолжил посредник, – я спас вашу страну. Больше не будет охоты, борзых щенков и прочей ерунды. Танневерген вернет себе утраченное величие.
Брон сплюнул.
Виндовг промолчал.
Коэн изначально не собирался озвучивать ярлу лишние сведения. Но раз уж это произошло, скрываться больше не имело смысла. В душе Виндовг поддерживал позицию Коэна, в этом волшебник не сомневался. А еще властитель Солгарда понимал, что именно Коэн сейчас вытащит его из передряги. Ярл успел отметить, что за Коэном стоят могущественные кормчие Облаков и повелитель Трордора. Да еще конунги Альянса. Лучшей защиты не придумаешь, даже если забыть о двух телохранителях посредника.
– Браннер летит, – прервала тягостное молчание Мерт.
В тот же миг воздух на вершине башни завибрировал, сгустился и образовал круг магического портала. Из эфирных врат на крышу донжона ступил магистр Гримлиэль – нынешний глава Гильдии магов.
– Смотрю, у вас проблемы, – усмехнулся самый могущественный волшебник Тверди. – Этот портал ведет на «Мемфис». Ступайте.
– А ты? – спросил Коэн.
– Займусь вашими гостями. Пора и честь знать.
Сказав это, Гримлиэль закрыл глаза и стал нараспев читать заклинание. Чем-то жутким повеяло от забытого языка, на котором заговорил магистр.
– Помоги, – сказал Сдвиг, обращаясь к Мерт.
Телохранители вдвоем подняли связанного Брона и затащили его в портал. Вслед за ними в круг шагнули ярл и мастер ножей. Коэн, перед тем как покинуть крышу донжона, обернулся. Увиденное его потрясло. Гримлиэль нараспев читал свои заклинания, а из каменной кладки лезли сюрреалистические твари. Эти создания отдаленно напоминали людей с неестественно вывернутыми многосуставчатыми конечностями. Головы существ были слегка вытянуты. Пасти скалились рядами острых клыков. Создания перелезали через бруствер и устремлялись вниз – навстречу штурмующим башню ассасинам. Когти стучали по камням, глаза светились багровым пламенем.
Слуха Коэна достиг страшный вопль.
Не дожидаясь развязки, посредник шагнул в зыбкую гладь портала. И оказался на верхней палубе «Мемфиса».
Глава 5Кое-что о пространственном зрении
Деревянная чакра врезалась в грудь Вячеслава.
– Очень хорошо, – похвалил Наставник. – Бой окончен.
Ольгерд поклонился. И начал собирать разбросанное тренировочное оружие.
Рык дремал в углу комнаты, которую мастера ножей выбрали для поединка. Осень на Нирване была теплой, но обитателям дома-на-озере приходилось ездить на берег за сухим хворостом и дровами. Там же мастера доставали провизию. Жители деревни охотно делились едой с теми, кого считали своими последователями. Деньги в этом мире не имели ценности – ниры давно от них отказались.
Палуба покачивалась на волнах.
Над озером нависли свинцовые тучи, которые вот-вот должны были прорваться дождем. Пахло умирающей листвой.
Вячеслав сел на доски платформы. Ольгерд остался стоять. Хотелось горячего отвара, но для этого придется разводить очаг. Стылый осенний воздух пробирал до костей.
– Я разговаривал с Сенкхиром, – задумчиво произнес Вячеслав. – Ты делаешь успехи в пространственном видении.
– Это так называется?
Учитель пожал плечами.
– Называй как хочешь. Но ты умеешь заглядывать в отдаленные уголки Вселенной и наблюдать за тем, что там происходит.
– Умею, – согласился Ольгерд. – Но мне не сравниться с нирами.
Вячеслав погрозил ученику пальцем.
– Все барьеры – у нас в голове. Помни об этом.
Ольгерд помнил. Еще неделю назад он и представить себе не мог, что сумеет преодолеть черные бездны и мысленно перенестись в Солгард. Не мог вообразить, что свяжется с тамошним мастером ножей, призовет его именем Завеи и использует в своих интересах. Но он это сделал. Спас Мерт, Коэна и других.
– Что произошло в Солгарде? – поинтересовался Наставник.
– На моих друзей напали, – сказал Ольгерд. – Я нашел способ защитить их. С помощью местного мастера.
Вячеслав кивнул.
– Молодец.
– Ты не злишься? – удивился Ольгерд.
– Нет. Ты развил новое умение и применил его во благо. Почему я должен злиться?
Вдалеке громыхнуло.
– Что теперь будешь делать? – спросил Наставник.
– Хочу увидеть Срединное море. Увидеть Посторонних и понять, что они задумали.
– Я так и думал.
– И?
– Пробуй. Это твой путь. Ты должен сам получить ответы на вопросы и понять, что делать дальше.
– Спасибо, учитель.
Губы Вячеслава тронула понимающая улыбка. Ольгерд не мог ее видеть. Но чувствовать – мог.
– Ступай. Я сам разберусь с очагом.
Ольгерд благодарно кивнул. И покинул комнату.
По привычке он занимался пространственной медитацией на крыше. Присутствие Сенкхира больше не требовалось, но порой нир заглядывал на озерную платформу, чтобы приятно провести время, общаясь с мастерами.
Взобравшись на крышу, Ольгерд улегся на бамбуковый скат. Ему нравилось тепло, исходившее от круглых плашек в осеннюю пору. На черепичной крыше так не полежишь.