— Отто, — толкнул я Даерха, — что сейчас будет?
— Всё зависит от степени ранения, — ответил тот. — Если рана несерьёзна, то Альвейн продолжит поединок, а если серьёзна, то, скорее всего, вызовет Тень.
— Тень?
— Да. Так называют человека, выступающего под знаменем другого. Как правило, это наёмник. — Видя, что я не понимаю, Отто объяснил подробнее: — В случае если во время поединка один из соперников случайно получает рану — вот как сейчас, например, — он имеет право призвать Тень — постороннего человека, согласного выступить под его знаменем. В случае победы Тени полагается тысяча динаров. Как видишь — недёшево, но если главный приз того стоит, то, сам понимаешь, мелочиться никто не будет. А баронство этого стоит.
— И кто это будет?
— Да кто угодно из публики.
В этот момент к балкону подошёл судья и обратился к королю:
— Ваше величество, Альвейн не может продолжать поединок. Он просит разрешения призвать Тень.
Король согласно склонил голову.
Вскоре на поле, перед лежащим на носилках сэром Альвейном, выстроились охотники продолжить поединок вместо него.
Мучимый тревожными предчувствиями, я внимательно наблюдал за происходящим. Вот! Или показалось? Нет, кажется, Альвейн всё-таки обменялся с тем высоким человеком лёгким кивком.
Альвейн выбрал именно его. Так, теперь осталось понять, зачем ему это надо.
— Отто, ты ничего странного не заметил? — поинтересовался я у Даерха.
— Да нет. А что случилось?
— Почему Альвейн выбрал этого человека?
— Может, он его знает. Сейчас посмотрим, насколько хорош его выбор.
Сэра Альвейна уже унесли с поля, а занявший его место человек готовился к бою. Сколько я ни вглядывался, я не видел в этом человеке ничего странного, и всё же чем-то он меня тревожил. И Альвейн опять-таки неспроста его выбрал, и мне не мог померещиться тот еле заметный кивок, которым они обменялись друг с другом. На всякий случай я вошёл в дей-ча и подробно рассмотрел этот момент, а заодно уж просмотрел эпизод падения Альвейна. Теперь я был уверен на сто процентов, что Альвейн упал намеренно, но почему он это сделал и кто тот человек, который вышел вместо него?
А поединок между тем уже закончился. Тень Альвейна первым же ударом вышиб из седла своего противника, а потом, не дав ему оправиться, воткнул кинжал в стык доспехов. Воткнул неглубоко, только чтобы показалась кровь. Трибуны сердито зашумели, недовольные таким окончанием. Тень был освистан зрителями, но это, похоже, его мало волновало. Кажется, для него была важна только победа.
С ристалища я уходил задумчивый и встревоженный, потому что никак не мог понять, что происходит, и это сильно действовало мне на нервы. Кто был этот Тень? Что у них за договорённость с Альвейном? Почему Альвейн упал? Стоп! Кажется, я знаю ответ! Вот сейчас пойму…
— Энинг!
Я вздрогнул, и та догадка, которая уже почти оформилась, исчезла. Я чертыхнулся.
— Энинг! Ты где пропал? — Рядом со мной возник Рон. — Тебя все там ищут.
Ладно, потом додумаю. В конце концов, это не к спеху.
— Иду, Рон.
В комнате собралась вся моя семья, Ольга, Танька, Ролон, Ратобор, Отто Даерх и король Отто.
— Ну что, завтра твой день. Готов? — Даерх внимательно посмотрел на меня.
— Неужели нельзя как-нибудь обойтись без этого? — не выдержала мама.
Ратобор с Отто удивлённо посмотрели на неё.
— Конечно, нет, — ответил король. — Ваш сын должен доказать, что достоин титула.
— Да неужели из-за этого идиотского титула я должна позволить калечиться собственному сыну!!! Да пусть этот титул берёт тот, кому он нужен.
— Титул — это не вышивание, которое можно выбросить за ненадобностью, — сурово отрезал король. — Энинг в любом случае должен завоевать его, на это есть очень веские причины.
— Всё в порядке, — поспешно вмешался я. — Я готов к бою. Меня тревожит только один соперник…
— Готлиб, — кивнул Даерх. — Это очень опасный противник. Если бы не случайность, то он стал бы первым.
— Нет. Готлиб меня не тревожит. Как я уже говорил, он слишком массивен и полагается на силу. Меня тревожит Тень Альвейна. Что-то не нравится мне он.
Ратобор, Даерх и король недоумённо посмотрели на меня. Только Ролон согласно кивнул и задумчиво посмотрел вдаль.
— Энинг прав. Мне это тоже не нравится. Из всех троих он самый опасный. Плохо, что поединок с Готлибом закончился слишком быстро. Я не успел понять его стиль.
Это тревожило и меня. Двое других соперников были мне известны. Они провели не один бой, и я смог изучить их манеру, а вот Тень был совершенно неизвестен. Если бы он сражался хоть чуточку дольше…
— Ладно, Энингу надо отдохнуть перед завтрашним боем. Не будем ему мешать. — Ратобор решительно стал выпроваживать всех из комнаты.
Ко мне подошла Ольга и молча сжала мне руку. Я благодарно посмотрел на неё. Почему-то именно её молчаливая поддержка показалась мне наиболее важной. Я заметил, как сердито сверкнула глазами Танька, наблюдавшая за нами. Вот кого я действительно не понимал, так это Таньку. Ну чего она взъелась на Ольгу? Раньше она меня в упор не замечала и даже в этом мире не очень баловала своим обществом. Но стоило здесь появиться Ольге, как Танька буквально замучила меня. Проходу не давала. «Егор, не хочешь прогуляться? Егор, покажи мне замок. Я с тобой, Егор». Достала капитально. Зато Ольгу в упор не замечала. Ходит мимо неё, делая вид, что её вообще нет.
— Вы что, поругались? — спросил я однажды Ольгу.
— С кем? — удивлённо спросила она. — А, с этой твоей подружкой? Нет. По-моему, она просто меня не любит.
— Никак не пойму, чего она хочет.
На этом наш разговор и закончился. Многочисленные гости, турнир, дела баронства отнимали всё моё время. За эти дни я встречался с ней раза три, не больше. Даже с родителями я виделся в основном на балконе, откуда мы наблюдали за ходом турнира.
Оставшись один, я прошёлся по комнате. Вот уж не думал, что буду волноваться из-за поединка. Ну не нравился мне этот Тень. Мне вообще не нравилась вся эта история с падением Альвейна. Ну ладно, до завтра всё равно ничего не сделать, а лишние переживания только ослабят меня перед боем.
На следующее утро я встал в восемь и около часа занимался разминкой, чтобы разогреть мышцы. Потом вышел в столовую. Мама как могла весело посмотрела на меня, но было видно, что за её весёлостью прячется тревога. Вчера я как мог пытался успокоить её, доказывая, что никто меня не убьёт, поскольку тогда мой противник лишится баронства, из-за которого, собственно, и ведётся турнир. А любую рану очень быстро залечат маги-врачи.
Скорее бы этот турнир закончился, что ли. Всё это многодневное ожидание изматывает сильнее любого боя.
Завтрак прошёл в довольно напряжённой обстановке. Пожалуй, только Рон и Ролон не выказывали никакой тревоги.
— Не понимаю, что они все волнуются? — говорил Рон, помогая мне застегнуть перевязь с мечом. — Разве кто-нибудь из этих вояк сможет справиться с рыцарем Ордена?
— Конечно, нет, Рон, — успокоил я не столько его, сколько себя. — Вот мы удивим всех. Верно?
Рон согласно кивнул.
Я ещё раз проверил своё снаряжение. В отличие от своих соперников, я не стал облачаться в тяжеленные латы, в которых я даже ходить бы не смог. На мне была всё та же кольчуга, что дал мне Деррон, шеркон, кинжал за поясом и неизменный рыцарский обруч. После недолгого раздумья я отказался от щита. В самом деле, зачем мне щит, если результат удара в него копьём рыцаря для меня вполне предсказуем? Моё преимущество в подвижности, а не в силе.
Эрих Вардек уже ждал меня на ристалище. Его копьё угрожающе покачивалось, готовое в любой момент опуститься и ринуться на врага. Что ни говори, но облачённый в доспехи рыцарь производит сильное впечатление.
Я вышел на поле, ведя Урагана под уздцы, без слуг, которые неизбежно сопровождают любого другого поединщика, поскольку без их помощи тот просто не сможет залезть в седло. Трибуны удивлённо замерли. Моя кольчуга, мой почти игрушечный меч так резко контрастировали с солидным вооружением моего противника, что люди не знали, что и думать.
Вскочив в седло, я покрепче ухватил поводья и проверил кинжал, он для меня сейчас был важнее меча.
Ко мне подошёл судья.
— Милорд, вы не возьмёте копьё? — удивлённо спросил он.
— Господин судья, — с сомнением осмотрел я длинные копья, стоявшие у стенки, — вы уверены, что я смогу справиться с этими жердями? Я же их даже не подниму.
— Но тогда возьмите щит…
— Швырнуть его в противника, — блеснул я остроумием.
— Метательное оружие запрещено использовать на турнире. Вам будет засчитано поражение. — Похоже, моей шутки не поняли.
— А вы уверены, что щит относится к метательному оружию?
Судья нахмурился. Он никак не мог решить эту дилемму. С одной стороны, правила запрещали пользоваться только метательным оружием, щит же к таковому явно не относился. С другой — я только что сказал, что щит вполне возможно использовать в таком качестве.
— Я спрошу у короля, — наконец решил он.
— Зачем? — с искренним недоумением поинтересовался я.
— Но я должен узнать, можно ли использовать щит в таком качестве.
— А зачем? — Разговор всё больше забавлял меня. — Я же не собираюсь брать щит, а значит, не смогу его и кидать.
— Верно. — Мне показалось, что судья вздохнул с облегчением. — В таком случае, если вы готовы, я объявляю начало поединка.
Тем не менее начало поединка вновь было отложено, на этот раз по вине Эриха, который несколько мгновений смотрел на меня, а потом подозвал судей и что-то яростно стал им доказывать. Через некоторое время судьи подъехали к распорядителю турнира. Тот выслушал их и отправился к королю. Я видел, как Отто наклонился к распорядителю, а потом что-то сказал стоявшему рядом с ним Ратобору. Ратобор согласно кивнул. Отто махнул рукой мне и Эриху. Пришпорив коня, я подъехал к балкону, чуть позже рядом оказался и Эрих.